Une seule raison avait poussé Fantôme à accepter cette mission suicide, jetée au cœur d'une Brèche de Donjon.
Elle était l'une des rares personnes capables de résoudre cette crise : une Éveillée de rang S.
Grâce au pouvoir, au miracle, à l'atout — peu importe le nom qu'on lui donnait — accordé aux seuls rangs S, Fantôme avait nettoyé d'innombrables Brèches de Donjon. Le nombre de Seigneurs de Portail qu'elle avait abattus au cours de sa vie frôlait les trois chiffres.
Cette fois ne serait pas différente.
La station de Gangnam était déjà un territoire ennemi en voie de conquête par un monstre venu d'un autre monde, elle avait donc besoin de quelques instants pour se concentrer avant d'utiliser sa Capacité Spéciale.
Le temps nécessaire n'était que de dix secondes.
Si elle parvenait à se concentrer ne serait-ce que dix secondes, elle pourrait activer sa capacité de rang S et punir le Seigneur de Portail qui avait créé cet enfer.
Peu importait le nombre de gens qui mouraient sous ses yeux. Fantôme s'efforçait de rester froide et calme, de maintenir sa concentration.
Mais quand elle vit le bout des doigts du monstre fuser vers le cœur de son disciple — un disciple lié à elle par le seul contrat —, elle bougea avant même d'en avoir conscience.
Elle rompit sa concentration, abandonnant l'activation de sa capacité. Elle se jeta devant Jae-hee, se dressa comme pour le protéger, et agita désespérément son épée noire pour dévier la trajectoire des griffes de la Princesse Rose…
Mais une défense précipitée n'est jamais parfaite.
Déviées par l'épée noire, les doigts de la Princesse Rose transpercèrent la poitrine de Fantôme.
« Putain… de… merde… » maudit-elle, recrachant une goulée de sang.
Qu'elle maudît son propre cœur d'avoir failli à l'impitoyable ou son propre art de l'épée d'avoir manqué le blocage malgré son intervention, elle ne pouvait en être certaine.
La Princesse Rose retira sa main.
SPLOOSH… !
Le sang jaillit comme une fontaine du trou béant dans la poitrine de Fantôme.
Elle s'effondra sur place.
« Ma… Maître ! » hurla Jae-hee, les yeux écarquillés de stupeur.
Il tenta de courir vers elle.
« No~n. »
« ?! »
SPLAT… !
Un coup de griffe de la Princesse Rose lui lacéra le torse, et il s'effondra dans un jet de sang.
Thud. Thud.
Fantôme et le Gamin étaient à terre.
En un instant, toute l'avant-garde avait été anéantie.
« Putain de merde… » Jail Mojik, tremblante, parla dans sa radio. « Fantôme est à terre. »
« Quoi ? »
« Le Gamin aussi… C'est trop dangereux. On n'a pas le niveau. »
Ruisselante de sueur froide, Jail Mojik claqua des dents. « Ce n'est pas une question de Mauvais Œil ou quoi que ce soit. Elle est juste bien plus forte qu'un Seigneur de Portail normal. Ses stats sont sur un tout autre niveau… »
Fenêtre d'État prit le relais. « C'est une princesse, mais pas n'importe quelle princesse desu… » Sa voix tremblait tandis qu'il lisait la fenêtre d'état de la Princesse Rose. « Sang Originel… En d'autres termes, un Vrai Ancêtre desu… ! »
Jail Mojik ne comprit pas. « Ça veut dire quoi ? »
« Ça veut dire qu'elle n'a pas été transformée en vampire par une morsure. Elle est née vampire desu… »
Ayant peu d'expérience avec le Clan du Sang, les Éveillés de Corée n'avaient aucune idée de ce que cela impliquait.
Mais Hae-eun, de l'autre côté de la radio, semblait avoir réalisé quelque chose, et elle poussa un souffle audible.
« Tu veux dire "princesse" comme dans… elle est réellement une descendante directe de la famille royale vampire ? »
« La fenêtre d'état dit qu'elle est la fille biologique du prédateur primordial, le "Seigneur Pâle" desu… ! »
« Le "Seigneur Pâle"… ? Le chef de la Famille des Seigneurs ? Le monstre suprême qui a détruit l'Amérique du Nord à lui tout seul ? La fille biologique du plus fort des "Quatre Seigneurs Démons" ? »
Le bruit du poing d'Hae-eun s'abattant sur son bureau résonna dans les oreillettes.
« Putain de merde, ils ont dit que c'était un bâtard de province ! Ces enculés de l'Association des Chasseurs, ils nous ont filé de la merde comme renseignement… ! »
Juste à ce moment…
« Putain de monstre… ! »
Ayant enfin réussi à installer la Guillotine Rituelle qu'elle avait péniblement transportée dans le métro, Bodhisattva de Soie sauta dessus et déchaîna sa malédiction.
« Meeeurs ! »
FWOOSH !
Le Fléau de Malédiction jaillit de Bodhisattva de Soie et fonça vers la Princesse Rose.
L'Écrit de Malédiction de Bodhisattva de Soie était puissant, mais il comportait plusieurs restrictions. Pour le lancer à distance, elle devait connaître les Quatre Piliers du Destin exacts de la cible. Sinon, elle devait s'approcher et désigner la cible directement, comme là.
BAM !
Et si elle échouait à tuer en un coup… et s'il n'y avait plus d'avant-garde pour bloquer la charge ennemie… alors elle n'était plus qu'un vulgaire canon de verre.
« … Hein ? »
Le Fléau de Malédiction frappa la Princesse Rose, la faisant trébucher, mais c'était tout. La malédiction avait égratigné sa barrière mentale sans la percer.
Ce n'était pas un coup fatal.
Et avant qu'un second sort ne puisse être préparé, la Princesse Rose chargeait déjà.
Sa bouche béait, ses articulations se pliaient à des angles grotesques tandis qu'elle rampait au sol, bien décidée à punir la lanceuse de sorts qui avait osé lancer une attaque mentale contre elle.
Alors que Bodhisattva de Soie haletait face au monstre qui fonçait sur elle, Petit Agneau la plaqua sur le côté, la poussant hors de portée.
« Dame Bodhisattvaaaa ! »
Et à sa place, il fut mordu par la Princesse Rose.
CRUNCH !
Les dents de la Princesse Rose, serrées comme celles d'un requin, s'enfoncèrent dans le cou de Petit Agneau.
Une fontaine de sang gicla partout.
« Ah… »
« Petit Agneau ! » hurla Bodhisattva de Soie, le regardant trembler, les yeux grands ouverts de terreur.
Après avoir bu sa fill, la Princesse Rose inclina la tête, puis retira sa bouche du cou de Petit Agneau.
« Miam. »
Sa voix marmonnée était celle d'un enfant, son élocution pâteuse.
Ses lèvres s'étirèrent en un large sourire.
« C'est trop bon ! »
Elle enfouit à nouveau son visage dans le cou de Petit Agneau effondré et se mit à sucer, avalant goulûment son sang.
« … Arrête. » La voix de Bodhisattva de Soie tremblait.
Petit Agneau répétait indéfiniment le cycle de la mort et de la résurrection tandis que son sang était drainé. Un cri silencieux s'échappa de sa bouche grande ouverte.
Bodhisattva de Soie poussa un rugissement désespéré. « Arrête de boire, sale folle dingue ! »
Elle serra son couteau de cuisine et chargea.
BAM !
Mais un revers insouciant de la Princesse Rose l'attrapa en plein menton, et Bodhisattva de Soie perdit connaissance, s'écroulant au sol.
Ce fut la fin pour eux.
Personne d'autre ne défia le monstre.
Le silence retomba sur la zone.
Les yeux tremblants de Jail Mojik scrutaient la scène d'horreur.
Pisteur, mort.
Porteur de Bouclier, mort.
Allume-feu, en pièces.
Pendu, inconscient.
Fantôme, poitrine transpercée.
Le Gamin, torse lacéré.
Petit Agneau, vidangé en continu.
Bodhisattva de Soie, inconsciente.
Les seules encore debout étaient les deux sans réelle capacité de combat : Jail Mojik et Fenêtre d'État.
Avalant sa salive, Jail Mojik chuchota à Fenêtre d'État. « On se tire. »
« Quoi — ?! »
Fenêtre d'État, pétrifié de terreur, reprit ses esprits une seconde plus tard, horrifié. « Mais Gamin-kun ! »
« On peut faire quoi ? Il faut reculer et se regrouper ! »
Elle avait raison. Il n'y avait rien que toutes les deux puissent faire.
Jail Mojik et Fenêtre d'État recularent en désordre, commençant à s'esquiver. Au bas des escaliers, elles tombèrent sur le Docteur et Chien Enragé, qui descendaient tout juste.
« Docteur ! Chien Enragé ! » Jail Mojik chuchota urgemment, gestiquant vers le haut. « C'est fini ! Il faut fuir ! »
« Quoi ? »
« Montez, montez ! C'est pas l'endroit ! C'est l'enfer… ! »
Le Docteur et Chien Enragé échangèrent un regard, puis rejoignirent Jail Mojik et Fenêtre d'État, et tous les quatre entamèrent leur retraite.
« Fuyons, fuyons, fuyons… »
Ils grimpèrent les escaliers jusqu'au mur temporaire et à la porte d'acier. Les quatre survivants ouvrirent la porte en silence, s'engouffrèrent, la refermèrent, et continuèrent à grimper en rampant.
« Juste un peu… plus loin… jusqu'à la surface… »
L'espoir sur le visage de Jail Mojik s'effritait lentement.
« La sur… face… ? »
Peu importe le nombre de marches qu'elles gravissaient, la sortie lumineuse vers la surface n'apparaissait jamais.
À la place, au sommet des escaliers, où les traces de sang sur les murs se faisaient plus denses, le même mur temporaire et la même porte d'acier qu'elles venaient de franchir leur barrait à nouveau le chemin.
Elles se figèrent toutes dans la confusion. Une goutte de sueur glacée leur glissa le long de l'échine.
« Ça… c'est pas possible… On a pourtant grimpé jusqu'en haut… »
Juste à ce moment… Les poils de Chien Enragé se hérissèrent. Elle se tourna et lança un grognement vicieux.
« Grrrrrr… ! »
Les condamnées, surprises, regardèrent dans cette direction — vers le bas, dans l'obscurité au bas des escaliers.
Le faible bruit de pieds nus sur le béton leur remonta.
Tap…
Tap…
Tap…
Serrant les dents pour étouffer leurs cris, les condamnées s'agitèrent pour ouvrir la porte d'acier.
Mais pour une raison quelconque, la porte qui était déverrouillée l'instant d'avant était maintenant hermétiquement close.
« Ouvre, putain, ouvre, morceau de merde… »
Alors que Jail Mojik secouait la poignée de ses mains moites, elle réalisa que le monde s'était tu.
La respiration paniquée du Docteur et de Fenêtre d'État à côté d'elle s'était arrêtée.
Le grognement sourd de Chien Enragé, qui gardait leur arrière, aussi.
Comme une poupée de bois, Jail Mojik se retourna lentement, raide.
Et elle était là — la Princesse Rose.
Aux pieds nus du Seigneur de Portail, d'innombrables taches de sang s'épanouissaient comme des roses sur les marches qu'elle avait gravies. Et d'une manière ou d'une autre — le Docteur, Fenêtre d'État et Chien Enragé gisaient tous inconscients, éparpillés dans les escaliers.
« Ah, ahh, waaah… »
Tremblante, Jail Mojik tenta de reculer.
Thump !
Mais il n'y avait plus nulle part où aller. La porte d'acier inébranlable lui barrait la retraite.
Les yeux dorés du monstre scintillèrent de malice. Les lunettes Lentille Aveugle que portait Jail Mojik ne résistèrent pas ; des fissures s'y propagèrent jusqu'à les briser, tintant sur le sol.
« Hmm ? »
Se tenant juste devant Jail Mojik, la Princesse Rose inclina la tête, perplexe.
« Tu vas où ? »
La Princesse Rose grimaça, son élocution pâteuse et indistincte.
« Joue avec moi ! »
Et alors, ouvrant une gueule pleine de dents acérées… elle fit un dernier pas vers la condamnée.
« N… »
Le dos plaqué contre la porte verrouillée, Jail Mojik poussa un dernier hurlement.
« Aaaaargh— ! »
CRUNCH.
Un instant plus tard, le bruit de chair déchirée fut suivi de silence alors que son cri inutile était avalé par les ténèbres.
***
Clic.
Le dernier lien radio actif mourut.
« Jail Mojik ? » appela Hae-eun, une sueur froide perlant sur son front. « Docteur ? Fenêtre d'État ? »
« … »
« Fantôme. Hé, Fantôme ! Réponds ! »
Même Fantôme, l'assurance ultime de la Black Parade, restait muette.
« Quelqu'un, répondez-moi. »
Hae-eun hurla dans le silence des oreillettes. « Répondez-moi bordel ! »
« Commandante. »
Graisseuse, qui tentait de booster le signal radio, baissa lentement les bras et regarda Hae-eun.
« Aucune réponse de aucun des douze agents entrés. C'est… »
Le visage de Graisseuse était cendreux.
Tout comme celui de la femme qui lui faisait face.
« … On dirait bien… qu'elles ont été anéanties. »