« Indicatif Pathfinder. Un vieux qu'on appelle d'ordinaire « le Guide ». »
Jae-hee inclina la tête face à l'explication de Fantôme. « Le Guide ? »
« Juste ce que ça veut dire. Son pouvoir est optimisé pour la navigation. Son rang d'Éveillé est D, mais son pouvoir est si utile qu'il a assez fait de missions pour monter en B. »
Les Chasseurs avaient une chance de monter en rang tous les dix missions liées aux Portails qu'ils bouclaient.
Pour que le Guide soit passé de D à B, il fallait que ce soit un vétéran qui avait réussi plus de vingt missions.
« Wouah, vingt fois. C'est ouf… Attendez, comment ces missions sont-elles comptabilisées ? Les nôtres ne sont pas officielles ? »
« Elles sont officielles, mais elles ont une façon magique de faire grimper les chiffres dans le système. »
Après tout, on ne pouvait pas laisser l'expérience d'un Éveillé compétent partir en fumée.
Que tu aies servi comme Chasseur, comme soldat ou comme détenu, tant que tu étais déployé sur une mission de Portail, le compte était fidèlement enregistré.
Fantôme haussa les épaules, remarquant que c'était le genre de prouesse administrative qu'on attendait du pays qui avait perfectionné la carte d'identité nationale.
« Hmm… »
Juste à ce moment, le Guide, qui tournait en rond avec sa baguette de sourcier, marmonna pour lui-même. « Ici aussi… les veines d'eau passent… »
Jae-hee cligna des yeux. « Hein ? »
Bon, bien sûr qu'il y a de l'eau… On est sur l'océan…
« Il me faut trouver un endroit sans veines d'eau… Oh, mes pauvres os… »
Agitant sa baguette, le vieux se traîna vers un coin du bureau de la commandante.
Jae-hee le regarda, l'air profondément sceptique. « On peut faire confiance à ce type ? »
« En dehors des apparences, il est putain de doué pour trouver des chemins. »
« Ah ! » Jae-hee leva la main. « Moi aussi, je suis doué pour trouver des chemins ! »
« Ton pouvoir, c'est de trouver des issues de secours, gamin », dit Fantôme sur un ton froid. « Le Guide, lui, peut localiser une cible. »
« Une cible ? »
« L'emplacement d'un Monstre Boss, d'un Noyau de Portail, d'un otage enlevé… Si tu désignes une cible, il peut en cibler l'emplacement exact. »
Fantôme posa son menton sur sa main. « D'ailleurs… s'il vient avec nous, c'est qu'on doit aller quelque part avec un terrain sacrément complexe… »
Le Guide, ayant renoncé à trouver un coin sans veines d'eau, se tapa les genoux avec ses poings.
« Ouf~ Mes genoux… c'est ces veines d'eau, je vous dis… »
« … »
Un vieux aux genoux en vrac, déployé uniquement sur des missions au terrain complexe qui exigeaient de trouver un chemin à la baguette de sourcier.
Ce vieux Guide va-t-il tenir le coup ?
Puis il y eut le deuxième nouveau détenu.
C'était un homme emmitouflé dans une épaisse combinaison ignifugée.
De vacillantes flammes rouges léchaient le sommet de son crâne au lieu de cheveux. Il portait un masque à gaz qui masquait entièrement son visage, et chaque fois qu'il toussait, une gerbe de flammes et de cendres jaillissait de l'évent d'expiration.
« Indicatif Firestarter. »
La voix de Fantôme contenait du déplaisir tandis qu'elle fronçait les sourcils dans sa direction. « Double A. Un détenu du Pont 0. »
« Wouah, son indicatif c'est Firestarter ? Ça sonne plutôt bien », dit Jae-hee avec ingénuité.
Fantôme claqua la langue. « Bien mon cul. C'est parce qu'il est pyromane. »
« Ah. »
Côté coolness mis à part, ce n'était clairement pas un indicatif à connotation positive.
Jae-hee se gratta l'arrière de la tête, gêné. « Je suis vraiment pas doué avec les mots. »
« Et pourtant tu sembles comprendre les Hanja. »
« L'endroit où j'ai grandi… disons juste qu'ils étaient très portés sur le "défendre nos traditions, rejeter l'influence étrangère". »
La curiosité de Fantôme fut piquée, et elle s'apprêtait à lui demander son passé quand une démarche lourde s'approcha.
Thump. Thump. Thump.
L'homme en combinaison ignifugée — Firestarter — avançait vers eux.
Une vague de chaleur les submergea à son approche, et Jae-hee sentit des perles de sueur se former sur son front.
Après quelques respirations rauques derrière son masque, Firestarter marmonna : « Tu… dois être "Wind". »
« Hein ? » Jae-hee cligna des yeux, surpris, puis battit des mains. « Ah, comment tu sais ? Bonjour, M. Tête-de-Feu ! Mon indicatif c'est Boy, et mon pouvoir c'est le vent ! »
« Bien sûr que je sais. Le feu et le vent ont une bonne synergie. »
Firestarter laissa éclater un rire franc. À chaque éclat, des bouffées de cendres s'échappaient sous son masque.
« Tout le mal doit être jugé par la flamme pure… » marmonna-t-il, puis il hocha la tête. « Tu devrais pouvoir prêter un vent favorable à mes flammes. J'ai hâte de travailler avec toi. »
« Hé hé, pareil ! »
Firestarter et Jae-hee se serrèrent la main, la pompant vigoureusement de haut en bas.
Après les salutations, Firestarter regagna sa place en se traînant.
Jae-hee le regarda partir, rayonnant. « M. Firestarter a l'air d'un bon gars ! »
« Tu crois ? » Fantôme claqua encore la langue. « Tu penses vraiment qu'un type avec l'indicatif "Pyromane" est une personne normale ? C'est un dingue complet qui met le feu à tout, ami ou ennemi. »
« Ah, c'est vrai. C'est un pyromane. »
« Tant qu'il porte cette combinaison ignifugée, il arrive plus ou moins à garder sa raison. Mais si cette combinaison vient à lui être retirée, il part en vrille et brûle tout. Je parie qu'il a tué plus d'innocents pris dans l'incendie que de monstres. »
Le visage de Jae-hee pâlit face à cette description terrifiante.
Fantôme ajouta froidement : « Et il vient du Pont 0. Retiens ça : il n'y a pas de gentils au Pont 0. Ce sont tous les pires des pires, les plus fous des fous. »
Mais toi aussi tu vis au Pont 0, non ?
Au lieu de formuler cette pensée, Jae-hee posa une autre question.
« Au fait, pour les indicatifs. Pourquoi certains sonnent plus comme des noms de code et d'autres comme des surnoms de rue ? »
Barber ? Tat Rat ? Le Guide, Pathfinder ? Le Pyromane, Firestarter ?
Quel était exactement le standard ?
« Ben… la seule règle, c'est que les gens l'entendent une fois et pensent direct : "Ah, cet enfoiré." Au-delà, c'est ce qui reste. Cherche pas de sens caché dans le putain d'indicatif d'un condamné. »
Fantôme posa les yeux sur Jae-hee. « Si tu veux, tu peux changer le tien aussi. »
« Hein ! Vraiment ? »
« Tu peux pas rester "Boy" à vie. Ça fait trop faible. » Fantôme jeta un œil au visage de Jae-hee, encore doux de jeunesse. « Et ça te va maintenant parce que t'as encore une gueule de gamin, mais tu vas vieillir un jour. Ce sera bizarre si t'es encore "Boy" à trente ou quarante ans. »
« J'vais être libéré bien avant d'être aussi vieux, moi ! » s'indigna Jae-hee, puis il posa son menton sur sa main et plongea dans sa réflexion. « Hmm, je le change en quoi, alors… »
Juste au moment où Jae-hee réfléchissait à son nouvel indicatif, la porte du bureau de la commandante s'ouvrit avec un grincement.
La commandante Seo revint de son court déplacement dehors. Derrière elle suivaient Graisseuse, le Docteur, et même Chien Enragé.
Putain… Encore trois ?
Jae-hee fut intérieurement horrifié.
Un instant plus tôt, il y avait dix détenus rassemblés dans la pièce. Avec l'arrivée de Graisseuse, du Docteur et de Chien Enragé, le total gonfla à treize.
« Bon, tout le monde est là. »
Hae-eun passa en revue les visages des détenus qui encombraient son bureau et battit des mains. « Cette fois… on a reçu une mission plutôt vicieuse. »
Les vétérans tressaillirent d'un seul mouvement. Ils savaient trop bien que quand la commandante Seo disait « plutôt vicieuse », elle voulait dire « horrifiquement difficile ».
« La zone d'opération, c'est la station Gangnam. » Hae-eun braqua un vidéoprojecteur sur un grand mur et pointa une carte. « Un Portail s'est ouvert dans le métro, et… il est en train de subir une Brèche de Donjon. »
Si les vétérans avaient tressailli avant, maintenant tout le monde était horrifié. Même l'expression de Fantôme se durcit.
Jae-hee, regardant autour de lui, demanda prudemment : « C'est quoi exactement, une "Brèche de Donjon" ? »
« Si tu n'arrives pas à refermer un Portail à temps, le Donjon qui y est connecté commence à "écraser" notre réalité », expliqua Fantôme d'une voix basse. « Le monde à l'intérieur du Donjon déborde et commence à écraser le nôtre. Ce phénomène, c'est une Brèche de Donjon. »
« Qu'est-ce qui se passe quand le monde du Donjon écrase notre réalité ? »
« La zone est terraformée en monde natal de cette légion de monstres. C'est plus notre territoire, c'est le leur. »
En prenant les Brumegueules en exemple, ça voulait dire que le brouillard s'épaissirait et s'étendrait. La légion de monstres deviendrait encore plus puissante. La zone deviendrait un enfer où les humains ordinaires ne pourraient plus survivre.
« Donc c'est comme une guerre de territoire ? »
« Un truc comme ça. Sauf qu'on est ceux qui sont coincés à jouer la défense. »
Par coïncidence, les données que la commandante Seo affichait à l'écran montraient un graphique des changements au fil du temps depuis l'ouverture du Portail. Jae-hee le lut.
<Chronologie des changements depuis l'ouverture du Portail>
0–72 heures : État relativement stable. Fermeture du Portail possible par Brèche du Noyau (destruction du Noyau) ou Extraction du Noyau (récupération du Noyau).
72–96 heures : Apparition d'un Monstre Boss, ou descente d'un Monstre Seigneur. Fermeture du Portail possible par Frappe Finale (élimination du Boss).
96–120 heures : Début de la Brèche de Donjon. L'Érosion du Domaine s'accélère. Frappe Finale possible, mais le Boss devient progressivement plus fort, faisant exploser la difficulté de la mission.
120+ heures : Brèche de Donjon complète. La zone n'est plus la Terre mais le territoire de la légion de monstres.
C'était une info qu'il aurait apprise s'il avait correctement suivi les six semaines de formation militaire de base, mais Jae-hee ne l'avait pas eue, et la plupart des détenus avaient glandé pendant la formation et oublié la théorie.
C'est pour ça que Hae-eun la repassait une fois de plus.
Après avoir lu le graphique, Fantôme acquiesça. « Il y a des exceptions occasionnelles, comme à Daejeon où le Boss s'est pointé en trente-six heures, mais la plupart des cas suivent cette formule. »
« Donc cent-vingt heures au total, avec quarante-huit heures données à partir du moment où le Monstre Boss apparaît. »
« Et combattre un Monstre Boss dans les premières vingt-quatre heures, c'est complètement différent de le combattre dans les dernières vingt-quatre. Pendant une Brèche de Donjon, la zone se transforme en terrain de jeu de la légion de monstres, et le Boss ne fait que se renforcer. »
Jae-hee repensa brièvement aux événements de Daejeon. Ils avaient abattu Miss Enfer juste après qu'elle soit devenue un Monstre Boss.
Mais si vingt-quatre heures s'étaient écoulées et que la Brèche de Donjon avait commencé ? Si le Boss zombifié était devenu encore plus fort sur son territoire zombie… avait grossi, avait poussé plus de tentacules…
« Beurk. »
« Et là, on est en situation de Brèche de Donjon. En d'autres termes, les dernières vingt-quatre heures. » Fantôme grinca des dents. « Elle prévoit de nous foutre dans un endroit qui est bien et vraiment dans la merde. »
Hae-eun poursuivait son explication. « L'espèce de monstre qui est apparue dans le Portail de la station Gangnam, c'est le Clan du Sang. »
La commandante esquissa un sourire amer. « Ils ont été quasi inexistants en Corée, mais ce sont les mêmes salauds de vampires qui ont dévoré la moitié de l'Amérique du Nord et de l'Asie. »
Peut-être parce que c'était un trou paumé à l'Extrême-Orient, ils n'avaient jamais honoré la péninsule coréenne de leur présence. Mais le Clan du Sang était actuellement la plus puissante de toutes les légions de monstres qui envahissaient la Terre.
« Contrairement à la plupart des autres légions de monstres d'un autre monde, qui sont bâties autour d'un seul Seigneur, ces enfoirés sont une alliance de douzaines de Seigneurs. »
Un arbre généalogique complexe se déploya à l'écran.
C'était la lignée de sang reliant les Seigneurs du Clan du Sang.
« Fidèles à leur nature suceuse de sang, ils scellent des pactes de sang et s'appellent une "famille"… Ce sont, ben, des monstres dingues qui jouent à la maison. »
Jae-hee ne put contenir sa curiosité et leva la main. « Donc ils ont de l'intelligence ? »
« On sait qu'ils sont capables de conversation. Pas que ça serve à grand-chose de parler à un monstre… »
Hae-eu tapota le tout bas de l'arbre généalogique avec sa canne. « En tout cas, l'un de leurs monstres de niveau Seigneur s'est infiltré seul dans la station Gangnam. »
Loin du centre de l'arbre, où tous les grands noms vampires étaient rassemblés, se trouvait un nom isolé sur le bord externe.
Hae-eun le lut lentement. « Son indicatif : "Princesse Rose". »
Puis elle promena son regard sur les détenus et grimaça.
« C'est le monstre qu'on doit tuer. »