Fantôme claqua de la langue, repoussant le chupa-chups que Jae-hee agitait avec enthousiasme.
« Gamin. T'as l'air de croire que j'aime les sucreries ? »
Jae-hee inclina la tête. « Ça se pourrait, non ? Tu n'aimes pas ? »
« Réfléchis à ce que j'apprécie d'habitude. »
« Euh, voyons… »
Les vices habituels de Fantôme.
Cigarettes. Café. Alcool.
« …Hum. »
Ses plats préférés.
Ramen au thon, gamja-tang, ragoût de pâte de soja…
« Euh… »
Après un instant de réflexion, Jae-hee demanda prudemment : « Tu n'aimes pas les sucreries, du coup ? »
« Pas du tout. »
« Je vois. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. »
Fantôme attrapa une poignée de chupa-chups dans la main tendue de Jae-hee et les lança négligemment de côté.
Clac-clac-clac !
Les bonbons atterrirent proprement dans un placard ouvert.
« Cela dit, je reconnais l'effort. J'envisagerai d'en goûter un, un de ces quatre. »
« On dirait vraiment pas que tu le feras un jour ! »
« Rien que de les mettre là au lieu de la poubelle, c'était déjà un effort considérable pour moi. »
« Puisque tu fais déjà un effort, pourquoi pas aller un peu plus loin ?! Arrêtons de fumer ! On peut le faire ! »
En toute réponse, Fantôme craqua une allumette — *crac* — et alluma la cigarette qui pendait à ses lèvres.
Jae-hee se prit la tête de désespoir. « Noooon ! »
« Hooooo… »
La fine Esse brûla tranquillement. Puis, avec un *whoosh* théâtral, elle souffla un nuage de fumée droit sur Jae-hee.
« Voilà. Si la fumée passive te gêne, dégage. »
« Maître, t'es trop méchante ! »
Jae-hee se redressa d'un bond, l'air profondément trahi, en se pinçant le nez.
Mais juste au moment où il allait partir, Fantôme le rappela d'un geste. « Non, attends. Ne t'en vas pas. »
« Hein ? Ah, ça veut dire que tu vas arrêter… ? »
« De quoi tu parles ? Fais la vaisselle avant de partir. »
« Ah. »
Et ainsi, pendant que Fantôme fumait et lisait le journal, Jae-hee dut faire la vaisselle, clignant des yeux pour retenir ses larmes.
« Maître, t'es vraiment la pire ! »
« Ouais. J'entends ça souvent. »
Balayant les geignements de son disciple d'un revers de main, Fantôme écrasa sa cigarette à moitié consumée dans le cendrier et fronce les sourcils.
Elle ne l'avait pas remarqué depuis des décennies.
Mais pour une raison quelconque, l'odeur de la fumée lui semblait un peu écœurante aujourd'hui.
Elle lança un regard silencieux sur le dos misérable de Jae-hee qui faisait la vaisselle dans la cellule étouffante, sans ventilation.
…Je devrais arrêter de fumer à l'intérieur, songea-t-elle.
Elle n'avait absolument aucune intention d'arrêter, pas même si elle en mourait.
***
Pont 1, douches communes hommes.
« Frérot Rasoir. Si on te disait d'arrêter de boire du lait, tu pourrais le faire ? » demanda Jae-hee pendant qu'ils nettoyaient tous les douches ensemble.
Accroupi pour dégorger un drain, Rasoir lui répondit, agacé :
« C'est quoi cette connerie, petit con ? Je prends mon calcium où, sinon ? Tu vas me faire sauter des anchois ? »
« Non, pas pour des raisons nutritionnelles. Je veux dire, mentalement ? Tu pourrais le faire ? »
« Ben, je pourrais, » concéda Rasoir en croisant les bras avec un *hum* pensif. « Mais ça fait dix ans que j'en bois par habitude. Mon enrouerait probablement le regretter. »
« Tu pourrais étancher ta soif avec autre chose, non ? »
« Si je dois le faire de toute façon, autant que ce soit avec du lait. Pourquoi changer pour autre chose ? »
« Ah, c'est ça la logique. »
Voyant Jae-hee à court de mots, Rasoir lui pointa un doigt. « Assez causé. Remets-toi au nettoyage. Je veux que ces miroirs brillent. »
« Ugh. »
Pendant qu'il vaporisait et essuyait les miroirs, Jae-hee grommela : « Pourquoi le Chef de Pont doit faire ce genre de travail… ? »
« Le petit bâtard commence vraiment à parler en tyran. Hé ! C'est toi qui as juré de pas régner sur nous ! Alors le Chef de Pont doit donner l'exemple en nettoyant avec tout le monde. »
« Urrrk… envie de dominer… dois devenir tyran… »
Après avoir poli le miroir jusqu'à ce qu'il brille, Jae-hee s'essuya le front et demanda : « Si je monte de pont, je n'aurai plus à nettoyer ? »
« Tu pourras sans doute payer un service de nettoyage avec des Crédits. Si tu n'as pas les moyens, c'est pareil. Tu nettoies ta merde toi-même. »
Rasoir passa au drain suivant, s'accroupit et se mit à racler la crasse avec une petite lame formée de son ongle. « Et plus tu montes, plus les frais de vie de base en Crédits coûtent cher. Ils disent que le prix d'une femme de ménage au Pont 2 versus le Pont 8, c'est le jour et la nuit. »
« Donc c'est pas forcément mieux de monter ? »
Jae-hee pensa au couple qu'il avait croisé plus tôt, Bodhisattva de Soie et Petit Agneau. N'étaient-ils pas en train de geindre qu'il ne leur restait plus de Crédits ?
« La vie a l'air rude pour les détenus du Pont 8, aussi. »
« Quoi ? Putain, si j'avais un centime pour chaque gueux qui saigne du cœur pour les riches… Écoute, gamin ! Même si ces salopes pataugeaient dans la merde au Pont 8, elles auraient encore mieux que nous. »
Juste à ce moment, quelques détenus qui nettoyaient les toilettes d'à côté sortirent en titubant, la nausée aux lèvres. De ce côté, c'était un vrai champ de merde.
« Hmm. »
En regardant les autres prisonniers créer une barrière défensive de savon et d'eau contre l'odeur, Jae-hee lâcha soudain : « Franchement, je trouve que vivre au Pont 1, c'est plutôt cool. »
« Quoi ? »
« Tout le monde a l'air sympa, et je trouve pas la vie ici inconvenante du tout. Peut-être parce que j'ai l'habitude de vivre pauvre ? »
Jae-hee regarda les détenus rire et s'asperger d'eau, puis se gratta la tête et regarda Rasoir.
« Je devrais juste rester au Pont 1 ? » demanda-t-il.
« C'est quoi ce délire ? Tu *dois* monter. »
« Pourquoi ? »
« Pour que je récupère ce… je veux dire, » Rasoir toussa, refoulant sa vraie pensée.
Il croisa le regard de Jae-hee avec une expression sérieuse. « Ce que je voulais dire, c'est que quand les gros poissons montent, les petits peuvent déployer leurs ailes. C'est une partie nécessaire du cycle de l'écosystème. »
« Ah… »
« Pourquoi tu crois qu'on appelle le Pont 1 le "Terrain de chasse aux novices" ? »
« Parce que les novices se font chasser à leur arrivée ? »
« Non… enfin. C'est pas *pas* vrai. »
En tant que quelqu'un qui avait essayé de chasser Jae-hee, Rasoir ne pouvait pas vraiment le nier.
Il se racla la gorge bruyamment et agita l'index. « Bref, ça veut dire que c'est un endroit où les novices montent en niveau et passent à la suite. »
« Oh, c'est ça que ça veut dire. »
« …Pour être honnête, ça veut aussi dire chasser les novices, mais peu importe ! Le premier sens est le plus important. »
Jae-hee posa son menton sur sa main et se gratta le menton. « Mais même si je voulais monter, t'as dit que la Cheffe du Pont 2 est dingue de force, non ? Et si je peux pas la battre ? »
« Ouais. Elle est dingue forte. Mais t'as vraiment besoin de la battre ? Génufle et range-toi. »
« Hein ? »
L'air de Rasoir avait changé du tout au tout. Tout à l'heure, il lui disait de gagner et de devenir commandant de pont…
« Tu sais, pense à ce mec de Chine. Genshin ou je sais pas quoi. Il a rampé entre les jambes d'un voyou pour attendre son heure. Si tu veux conquérir le monde, il te faut ce genre de patience. »
Jae-hee le corrigea. « C'était Han Xin, pas Genshin… »
Rasoir grommela : « Ouais ouais Monsieur Je-sais-tout. Pour être si nul en anglais, tu connais vachement bien l'histoire chinoise. »
« Ben, l'endroit où j'ai grandi était un peu bizarre… »
Juste à ce moment, Fenêtre d'État, qui passait la serpillère au loin, accourut avec une mine réjouie.
« Genshin ?! Quelqu'un a dit Genshin desu ?! »
« Quoi. Qu'est-ce qu'il y a encore ? Qu'est-ce qui a déclenché cet otaku de merde ? Retourne passer la serpillière. » Rasoir le chassa d'un geste.
Marmonnant : « J'ai mal entendu ? » Fenêtre d'État inclina la tête et s'éloigna en traînant sa serpillère.
Jae-hee se retourna vers Rasoir. « Donc, pourquoi la Cheffe du Pont 2 est considérée comme invincible ? »
« C'est son pouvoir. Tu vois, c'est… »
Soudain, une voix de jeune femme résonna depuis l'entrée des douches.
« Hé. Vous causiez sur mon dos, tous les deux ? »
Rasoir se retourna, reconnut l'interlocutrice, et inspira brutalement, le visage durci.
Ne sachant pas qui c'était, Jae-hee cligna juste des yeux.
C'était une femme aux lunettes épaisses et rondes, à la carrure trapue et charnue. Elle portait un t-shirt moulant à manches courtes, et ses larges avant-bras exposés étaient tatoués d'un serpent transperçant un crâne.
Rasoir claqua de la langue et chuchota à Jae-hee : « C'est elle. »
« Hein ? »
« C'est la Cheffe du Pont 2. »
« Woah ! »
Pont 2 — aussi connu sous le nom de « L'Échelle. »
L'indicatif de sa cheffe était…
« Tu fous quoi ici, Prison Tissage ! »
C'était ça.
Jae-hee répéta le nom, confus. « Hein ? Prison Tissage ? »
Ça sonnait comme le nom d'une vieille entreprise célèbre.
« Ouais. Son pouvoir lui permet de transformer n'importe quel matériau en corde résistante. Elle en a même fait un business ici. Une entreprise textile de prison… d'où "Prison Tissage (毛織)." »
« Ah. Une signification bien profonde… » marmonna Jae-hee l'âme en peine, une grimace douloureuse sur le visage.
Quel indicatif ringard, minimaliste… Je veux dire, je sais que les gens choppent des surnoms bizarres pour toutes sortes de raisons, mais quand même…
« Hé, le nouveau. Tu as dit que tu étais curieux de mon pouvoir ? » Prison Tissage adressa un ricanement à Jae-hee et claqua des doigts. « Ben le voilà. »
*Clic !*
Son pouce et son majeur se rencontrèrent net, tandis que son index pointait sa cible.
Et la cible était…
« Hein ? »
…Fenêtre d'État, qui fredonnait une chanson japonaise incompréhensible en poussant sa serpillère.
« Pourquoi tu me regardes… Gyaaaah ?! »
Soudain, l'uniforme de prison de Fenêtre d'État se déchira en lambeaux, les fils se reformant en cordes qui ligotèrent tout son corps.
« Nngyaaaah ! »
« Fenêtreeee ! »
Ligoté dans des dizaines de cordes, Fenêtre d'État s'effondra au sol.
Jae-hee se précipita pour l'aider, mais Fenêtre d'État l'arrêta net.
« N-non, ça va desu ! Faut pas venir… ! »
Jae-hee figea, clignant des yeux, perplexe. « Quoi ? »
« J'ai dit que ça va… En fait, c'est parfait desu. »
« Quoi ? »
« Demande pas, laisse-moi juste tranquilleeeee ! »
Alors que les cordes se resserraient, le dos de Fenêtre d'État s'arqua comme un arc.
Ignorant l'exhibition grotesque, Prison Tissage ricana. « Comme tu vois, mon pouvoir, c'est "Tissage". Je peux tisser des cordes même à distance. »
Un pouvoir de ligature. Et à distance, qui plus est.
Elle ne pouvait pas tuer ses adversaires, mais elle pouvait aisément les neutraliser.
Une spécialiste de la contention hors pair. C'était Prison Tissage.
Ce n'est qu'alors que Jae-hee comprit ce que Rasoir voulait dire en disant qu'elle était invincible à l'intérieur de la prison.
Les pouvoirs étaient restreints à quatre-vingt-dix-neuf pour cent ici, et il n'y avait presque aucun moyen d'éviter cette ligature à distance.
Une fois qu'elle t'avait, elle pouvait faire tabasser ses subordonnés, te livrer aux gardiens, ou te régler ton compte comme bon lui semblait.
« Vous avez demandé pourquoi j'étais là, non, Rasoir ? »
Ayant fini sa démonstration, Prison Tissage s'avança vers lui.
Rasoir grinca des dents. « C'est les douches hommes. Dégage. »
« C'est pour ça que je suis là. »
« Quoi ? »
Prison Tissage sourit, décontractée. « Mon pont fait un grand nettoyage aussi, mais on a plus de javel. Je suis venue en emprunter. »
« … »
« Juste une bouteille. Avec tout le monde qu'il y a au Pont 1, vous devez bien avoir du stock, non ? »
Rasoir la dévisagea, puis jeta un œil à Jae-hee. « Ça te va, Chef de Pont ? »
« Hein ? »
« T'es le chef, abruti. Je suis ton subalterne. Tu valides ou tu refuses. »
« Euh… ouais. Tu peux l'emprunter. »
Prison Tissage fit un signe à Jae-hee. « Merci~ »
Rasoir alla au placard de rangement, récupéra une bouteille de javel et la lui tendit. « Tiens, prends-la. Et remets plus jamais les pieds au Pont 1, entends-tu— »
Juste à ce moment, Prison Tissage lui arracha la javel d'une main tout en passant l'autre bras sur l'épaule de Rasoir.
Le mouvement piégea Rasoir dans son étreinte.
Prison Tissage sourit, satisfaite. « Tu te rappelles quand je t'ai avoué mes sentiments ? J'en ai toujours après toi, Rasoir. »
« … »
« Miss Enfer est morte, donc t'as plus de gardienne, pas vrai ? » L'index de Prison Tissage effleura doucement la ligne de la mâchoire de Rasoir. « Ça te dit ? On… se fait un truc violent ? »
« …Grgh. »
Rouge comme une tomate, Rasoir détourna la tête et mordit sa lèvre inférieure.
Assistants à la scène, Jae-hee et l'étalé Fenêtre d'État se mirent simultanément la main sur la bouche et poussèrent un couinement de midinettes.
« Q-qu'est-ce qu'elle a dit~ ?! »