Hein, ma carte d'identité ? Heuh ?
Han Jae-hee farfouilla dans ses poches, décontenancé.
Carte d'identité ? Maintenant qu'il y pensait, on l'avait jeté ici juste après ses dix-huit ans. Il n'avait jamais eu le temps de se faire délivrer sa carte de résident, non ?
Alors quoi ? Ça voulait dire qu'il ne pourrait jamais acheter de cigarettes ni d'alcool ?
Juste à ce moment, le Noir qui observait les gesticulations de Jae-hee se serra soudain le ventre et éclata de rire.
« Hé hé hé ! Gamin, je te charrie ! Putain, t'es aussi mignon qu'en as l'air. »
« Hein ? »
« Tu crois vraiment qu'on vérifie l'âge dans une prison piena de Vilains adultes ? T'es trop naïf. »
L'homme posa les deux bras sur le comptoir, fit gonfler ses biceps massifs et adressa à Jae-hee un clin d'œil langoureux depuis derrière des cils dramatiquement recourbés, si longs qu'ils en devenaient écrasants.
« Mon indicatif, c'est Caissier. Première fois que je te vois, donc t'es nouveau, c'est ça ? »
« O-oui… »
« Oh, le chou. Passe souvent. Grande sœur te filera plein de gratos. »
Grande sœur ?
Tandis que Jae-hee digérait encore le titre, Caissier se déplaça devant le rayon cigarettes.
« Alors, quelle marque de clopes je t'sers ? »
« Euh… »
Il venait de réaliser qu'il n'avait aucune idée de ce que fumait Fantôme.
Elle bouffe les ramens les moins chers, boit le café soluble le plus basique… elle a pas l'air du genre à faire la difficile sur les marques. Mais non, les cigarettes, c'est peut-être une tout autre histoire.
Après un moment d'hésitation, Jae-hee demanda : « C'est quoi la plus légère que vous avez ? »
« De ce qu'on a en stock ? Ce serait Esse. »
« Un carton de celles-là, alors. »
Tandis qu'il glissait un carton d'Esse dans un sac plastique, Caissier se mit à faire la morale. « Gamin, la clope, c'est terrible pour la santé. T'as une tête de bébé. Arrête maintenant, avant de le regretter plus tard. »
« C'est pas pour moi… »
« Ah bon ? C'est un pot-de-vin, alors ? »
« On peut dire ça, ouais… »
« Si ça t'est pas important, file-les, vas-y. Mais si ça l'est, tu t'assures qu'il arrête, bordel. »
Jae-hee réfléchit en hochant la tête. « C'est dur d'arrêter de fumer, non ? »
« Bien sûr que c'est dur. Mais qu'est-ce qui est facile à larguer, dans la vie ? »
Il n'avait jamais vraiment essayé lui-même, mais il avait entendu dire que le manque d'alcool et de cigarettes était intense.
Jae-hee se demanda. Si c'était le cas, quoi utiliser pour compenser les symptômes de sevrage ?
« Ah. »
Repérant quelque chose près du comptoir, Jae-hee pointa du doigt. « Dans ce cas, je prends ceux-là aussi ! »
***
En sortant du supermarché, Jae-hee tomba sur quelques visages connus.
« Oh, Mademoiselle Bodhisattva ! Frère Agneau ! »
C'était le duo Bodhisattva de Soie et Petit Agneau.
Tous deux en jogging, le visage hagard comme s'ils traînaient une monstrueuse gueule de bois.
« Oh… c'est Gamin. Salut. »
« Salut ! Salut ! Salut ! »
Tandis que les deux lui faisaient signe, Jae-hee demanda : « Vous avez pas l'air en forme. Ça va ? »
« On a bu toute la nuit, et maintenant mon estomac est en vrac. On est venus chercher un truc pour la gueule de bois, mais… » marmonna Bodhisattva de Soie, le visage masque de misère.
« Haaa, j'ai dû dépenser trop large. Plus de Crédits. »
« Quoi ? »
« La soupe aux germes de soja ici est à mourir, mais on a même pas assez pour un seul bol. Haaah, j'aimerais qu'on nous file une mission bientôt… »
Bodhisattva de Soie se lécha les babines en fixant un restaurant de soupe dégueulasse tout proche.
Puis elle se tourna brusquement vers Jae-hee.
« Gamin, t'aurais pas des Crédits en rab, par hasard ? Tu pourrais m'en prêter un peu ? Je te rembourserai après la prochaine mission. »
« Je peux pas… »
D'où il sortirait des Crédits en rab, lui ? La seule chose dont il avait un surplus ridicule, c'était sa peine de prison.
« Mademoiselle Bodhisattva ! Mademoiselle Bodhisattva ! »
Juste à ce moment, Petit Agneau, qui réfléchissait depuis un instant, sortit quelque chose de sa poche.
« L'attaque ultime de Petit Agneau… fonds d'urgence ~ ! »
C'était des Crédits Paradis physiques.
Alors que le Crédit Paradis servait principalement de monnaie électronique sur le navire, des versions physiques existaient sous forme de pièces commémoratives — un vestige du passé du navire dans l'industrie du tourisme de croisière.
À la vue de la pièce, Bodhisattva de Soie poussa un cri et se jeta au cou de Petit Agneau.
« Oh mon dieu ! Mon chéri ! Tu planquais un p'tit trésor mignon ! »
« Oui ! Oui ! Oui ! Avec ça, on peut s'acheter un bol de soupe aux germes de soja et le partager — »
Bodhisattva de Soie lui arracha la pièce des mains avec un rire perfide. « Allez, on va la multiplier au casino ! »
« Le c-casino ? » Les grands yeux de Petit Agneau tremblaient. « Mais, Mademoiselle Bodhisattvaaaa, c'est tout c'qu'on a… »
« Allez ! J'ai tiré les cartes ce matin, et ma chance côté pognon était hors des échelles. »
« V-vraiment ? »
« Bien sûr ! Mon Petit Agneau, tu fais confiance à ta grande sœur, pas vrai ? »
« Oui ! Je fais confiance ! »
« Alors, au casino, on y va ! »
« Go ! Go ! Go ! »
Les deux se lièrent le bras et s'éloignèrent en sautillant, gloussant en entrant au casino.
…Un couple fait pour s'entendre.
En les regardant partir, Jae-hee offrit une prière silencieuse. Tapez le gros lot… et s'il vous en reste, achetez-moi un truc bon, peut-être…
Ah, oui. La commission, la commission.
Il ne cessait d'oublier son but initial.
Tournant le dos au casino, Jae-hee se hâta vers les ascenseurs de la place centrale.
***
Pont 0, « Fond de Cale ».
Alors qu'il courait vers la chambre de Fantôme, Jae-hee s'arrêta devant une cellule voisine et fit signe à l'intérieur.
« Frère Pendard ! Ça fait longtemps ! »
De l'intérieur, des doigts squelettiques émergèrent pour agripper les barreaux de fer, suivis d'un visage émacié enveloppé d'ombre.
« Hé hé hé… Je t'ai vu hier. »
« Ah, c'est vrai. Bah, salut quand même ! »
« Hé hé hé… toujours aussi amusant. »
Les deux engagèrent une conversation décontractée — ou plutôt, Jae-hee bavardait tandis que Pendard répondait mostly par son rire sec et soufflant.
« Au fait, Frère Pendard, t'étais vraiment prof ? »
« Hé hé hé, j'l'ai été… ça fait seulement trente ans que je tenais une chaire. Professeur assistant, mais quand même… »
« Wahou, c'est dingue ! J'ai jamais rencontré de prof avant ! Tu dois être super intelligent ! »
« Hé hé hé… c'est pas à moi de le dire, mais tu peux partir du principe qu'y a pas un seul détenu dans cette prison plus malin que moi. »
Après avoir discuté un moment, Pendard jeta soudain un coup d'œil dans le couloir adjacent.
« Mais toi… Fantôme ne dit rien sur le fait que tu traînes avec moi comme ça ? »
« Ma maître ? Elle essayait avant, mais elle dit plus grand-chose maintenant ! »
Plus précisément, elle avait abandonné.
L'habitude de Jae-hee de saluer tout le monde avec un sourire béat, comme une espèce de quokka, avait naturellement attiré l'attention des autres prisonniers.
Au début, Fantôme avait essayé de l'en empêcher, mais elle n'avait pas pu changer la nature fondamentale de son disciple bavard.
« Merde, c'est vrai ! J'suis en mission pour elle ! »
La mention de Fantôme lui rappela enfin sa vraie mission.
Faisant un grand signe de la main, il fila d'un trait. « À plus, Frère Pendard ! »
« Hé hé hé… ouais. À une prochaine… » Pendard lui fit un lent signe de la main depuis l'intérieur de sa cellule.
Et ainsi, après un long et sinueux parcours, il atteignit enfin la chambre de Fantôme.
« Maître, je suis de retour ! »
Il frappa deux fois — toc, toc — et sauta à l'intérieur sans attendre de réponse, lançant immédiatement son histoire.
« J'ai vu Mademoiselle Bodhisattva de Soie et Frère Petit Agneau sur le chemin. Ils allaient au casino. Mais comme elle est chamane, elle pourrait pas, genre, utiliser ses pouvoirs pour prédire toutes les cartes et tout ? Alors elle pourrait se faire une fortune, non ? »
Fantôme, qui remuait une casserole sur le réchaud, fixa la bouche babillarde du gamin un instant, l'air complètement hébétée, avant de hausser les épaules.
« Y a un dicton : "Une chamane ne peut pas faire ses propres rites, et un aveugle ne peut pas voir sa propre fin arriver." »
« Heu… donc c'est non ? »
« Si elle pouvait faire ça, tu crois qu'elle serait encore enfermée ici ? Elle se serait rachetée depuis belle lurette. »
Fantôme goûta le contenu de la casserole, puis regarda Jae-hee. « T'as mangé ? »
« Nonpe ! »
« Alors reste et mange. »
« D'accord. »
Jae-hee se mit naturellement à aider à dresser la table. C'était une routine rodée.
Fantôme avait fait un ragoût de pâte de soja avec du tofu et des légumes séchés.
En humant la vapeur qui montait vers son nez, Jae-hee demanda : « Ah, j'en ai l'eau à la bouche. Ça sent divinement bon. T'aimes le ragoût de pâte de soja, Maître ? »
« Y a un Coréen qui n'aime pas ça ? »
« Bah, y en a sûrement quelques-uns. »
« Peu importe. J'aime. C'est mangeable quoi qu'on y fourre. »
Elle ajouta un paquet de kimchi, des algues, et fit chauffer du riz instantané.
C'était un repas simple, mais compte tenu du fait qu'ils étaient en prison, c'était un véritable festin.
« Merci pour le festin ! »
Jae-hee cria sa gratitude et se mit à manger avec entrain. Fantôme, elle aussi, mangea avec ses mouvements habituels, nets et efficaces, sans jamais faire de pause.
Le repas fut expédié en un clin d'œil.
Jae-hee baissa la tête. « Merci pour le repas, Maître ! »
« De rien. T'es de corvée de vaisselle. »
« Ouais ! Compte sur moi ! Ah, et ! J'ai acheté les clopes que tu disais hier. Tiens ! »
Jae-hee sortit le carton de cigarettes du sac plastique qu'il avait apporté.
« J'savais pas ce que tu fumais, alors euh… j'ai pris la marque la plus populaire ! »
En fait, il avait demandé la plus légère, mais il tendit le carton avec un petit mensonge blanc.
Fantôme le prit et lut le nom de la marque. « Esse. »
Elle déchira le carton, posa un seul paquet sur la table, et balança le reste dans un placard.
« Pour le national, je fume que Raison. Pour l'import, Marlboro. »
« Ah, d'accord. Désolé… » Jae-hee la regarda nerveusement. « Je vais les échanger ? »
« …Peu importe. C'est pas comme si j'étais si difficile. Je fume ce qu'on me donne. Esse, c'est bien. »
Fantôme ouvrir le paquet avec expertise et en sortit une cigarette fraîche.
Le mince bâtonnet, caractéristique de la marque Esse, resta un instant coincé entre ses lèvres rouges avant qu'elle ne l'en retire.
Jae-hee avala sa salive en regardant, rassemblant enfin son courage pour parler. « Maître. »
« Quoi. »
« Euh… tu pourrais peut-être arrêter de fumer ? »
« Pourquoi. »
Fantôme le fixa de ses yeux bleus, comme pour le défier de lui donner une raison.
Les lèvres de Jae-hee tremblèrent un instant avant qu'il ne parle prudemment.
« Tu dois vivre longtemps. »
« Je suis rang S. Je peux boire et fumer tant que je veux, je serai parfaitement bien. »
« Pas toi, Maître. Moi. Moi. » Jae-hee se désigna de l'index.
Comme Fantôme le regardait, perplexe, il hocha vigoureusement la tête.
« Paraît que la fumée passive, c'est super mauvais ! Ton tabac pourrit les poumons de ton pauvre disciple ! »
« … »
Fantôme faisait déjà attention de ne pas fumer quand Jae-hee était là, se contentant généralement de mâchouiller une cigarette non allumée.
Mais s'abstenir, c'est une chose ; arrêter, c'en est une autre entièrement.
Elle claqua, agacée. « Écoute. Cette vie est assez chiant comme ça. Si tu m'enlèves mes cookies de nuage, il me reste quelle joie ? »
Jae-hee inclina la tête sur le côté. « La joie d'élever ton mignon disciple ? »
« Ne te surestime pas. »
« Tu dis que je suis moins drôle qu'une clope ?! »
« Je dis que c'est pas exactement interchangeable. C'est pas comme si je pouvais te fourrer dans ma bouche et t'sucer, si ? »
Jae-hee fit une pause pour imaginer la scène. « Hmm… »
« Quoi. »
« Hrmmm… »
« Quoi. »
Après un long moment de contemplation, le visage de Jae-hee se durcit de résolution. « Bah, c'est peut-être pas impossible… ? »
« C'est impossible, petit con. »
« Pour que t'arrêtes, j'offrirais bien ce corps. »
« Toujours à se surestimer, ce gamin. J'en ai pas besoin ! » Fantôme fulmina.
Jae-hee fouilla dans ses poches. « Bref, c'est pour ça ! J'ai acheté un substitut à la clope, aussi ! »
« Un substitut ? »
« Ta-da ! »
Le sourcil de Fantôme se fronça en regardant ce que Jae-hee lui présentait à deux mains. « C'est quoi ça. »
« Tu vois pas ? Ce sont des sucettes ! »
C'était l'assortiment de sucettes qu'il avait achetées avec les cigarettes.
Il les coinca entre ses doigts une par une et agita les mains avec un geste large. « Fraise ! Raisin ! Pêche ! Chocolat ! Soda ! J'en ai pris une tonne ! »
« … »
« Bon, aujourd'hui c'est le jour un de l'arrêt ! On y va, Maître ! »
« … »
« Tu gères ! T'y arriveras ! "Arrêter : le raccourci pour sauver la vie de ton disciple" ! »
Fantôme porta ses doigts à l'arête de son nez, sentant venir le mal de tête.
Son envie de nicotine était plus forte maintenant qu'elle ne l'avait été depuis des années.