Quelques jours après la mission « Service secret ».
Pont 10, le toit. L'atelier.
« Ah, celui-là, c'est un raté, tu vois. »
Grease Gal tendit le noyau de Portail analysé à Jae-hee, une expression compatissante sur le visage.
« C'est un noyau de rang D. J'crains qu'il n'ait pas grande valeur. »
« Mince, je m'en doutais… »
« Du bon côté, tu l'as tranché si net que la valeur de rachat montera un peu… »
À l'évocation d'une coupe nette, le visage de Jae-hee s'illumina et il se désigna du doigt. « Oh ! C'était moi. Je l'ai tranché. »
« Pour de vrai ? J'aurais juré que c'était l'œuvre d'un épéiste qui n'a fait que manier la lame pendant des décennies. Wahou ! T'as un sacré talent, Gamin. »
« Hé hé hé », rit Jae-hee bêtement.
Ce n'était que de la flatterie, mais il en fut ravi tout de même.
« Bref, » continua Grease Gal. « Je pourrais probablement l'insérer dans un équipement, mais l'effet serait minime. »
« Quel genre d'effet ? »
« Tu as dit que c'était un noyau de Slime Miroir, non ? L'effet serait le même que le monstre… »
« C'est-à-dire ? »
« Ça rendrait la surface de ton équipement toute brillante, pour t'en servir de miroir en cas de besoin. Un truc dans le genre. »
« Wahou, quelle daube absolue. »
« Hein ? »
Il n'y avait prácticamente aucun intérêt à l'insérer dans son équipement. Il devrait renoncer à fabriquer quoi que ce soit avec ce fragment de noyau.
« Quant à la valeur de rachat… c'est quand même un noyau, donc tu en tireras environ cent mille. »
« Cent mille ! »
Jae-hee poussa un soupir.
Fantôme avait dit qu'elle ne voulait pas de part, donc si les quatre survivants restants se le partageaient, ça faisait vingt-cinq mille chacun.
La bagatelle de deux cent cinquante jours de peine en moins !
C'était déjà ça !
Jae-hee souriait jusqu'aux oreilles. Pour un butin secondaire, c'était un bonus plutôt sympa.
« Tu as d'autres réparations à faire sur ton équipement ? »
« Non ! Tout est nickel. Tu es une déesse de l'artisanat, Miss Grease Gal. »
« Oh, arrête. Tu peux me flatter tant que tu veux, j'ai pas d'autres cadeaux gratuits pour toi. »
Même ainsi, Grease Gal souriait tout aussi largement.
Le regard de Jae-hee balaya l'équipement exposé dans l'atelier. « Hmm, peut-être que je devrais m'acheter une pièce de plus… »
Il y avait une certaine satisfaction à combler un à un ses emplacements d'équipement vides.
Il réfléchissait à quelle pièce acquérir ensuite quand Grease Gal prit la parole avec circonspection.
« Jusqu'ici, t'as tout eu pour une bouchée de pain, parce que tu apportais toi-même les composants principaux ou que tu avais un bon de production… »
Elle saisit un catalogue d'équipement et l'ouvrit en éventail avec un *thwump* net.
« Normalement, c'est à peu près ça que coûte l'équipement. »
« Putain ! »
L'équipement du catalogue faisait passer des centaines de milliers de Crédits pour de la menue monnaie ; les pièces haut de gamme aux fonctions multiples étaient listées à des millions.
Son visage s'allongea. « Pourquoi… pourquoi c'est si cher ? » demanda-t-il d'un timide chuchotement.
« Franchement, c'est même donné comparé à l'équipement de Portail vendu dehors. Bien sûr, y'a la restriction massive de ne pouvoir l'utiliser qu'en mission… »
« Ah, » s'exclama Grease Gal. « On a un service de location, ceci dit. »
« Location ? »
« Pour usage en mission uniquement. Tu te souviens quand t'es allé à Chuncheon ? Les gantelets métalliques que Queen Punch utilisait ? »
« Ah ! Les gantelets à champ de gravité. »
« Ouais. C'était des locations. Cela dit, elle les avait pratiquement en prêt permanent. »
Grease Gal ouvrit le catalogue de location.
« Comme c'est de la location, c'est bien moins cher que d'acheter, mais si c'est abîmé, faut payer un certain montant pour couvrir les dégâts… »
« Pff, quelle rigueur. »
« Cela dit, dès qu'une mission tombe, tu peux voir ce qu'elle implique, passer ici deux minutes, et je peux t'équiper avec du matos utile. »
Jae-hee posa son menton sur sa main et hocha la tête pensivement. « Donc je paierais pour booster temporairement mes stats ? »
« C'est le résumé. C'est un type de boost. Un peu comme se prendre une vraie piqûre de stimulant kick-in-the-pants du Doc là-bas. »
Grease Gal poussa un autre « Ah » et pointa le menton vers l'infirmerie. « T'as pas encore essayé les stimulants, si ? »
« Non. »
« L'effet est terrible, mais je te conseille de t'en tenir à l'écart. Tu goûtes, et la fois d'après, tu te tapes une piqûre à chaque mission… »
Elle lui raconta l'histoire glaciale de détenus qui finissaient par dépenser plus en stimulants et en équipement de location qu'ils ne gagnaient sur leurs missions.
J'y toucherai jamais. La pensée fit frissonner Jae-hee.
En tout cas, son équipement actuel — le coupe-vent, les baskets, son épée longue et son épée courte — semblait suffisant pour l'instant.
« Bon, je vais virer les Crédits du butin à Gamin, Fenêtre d'état, le Doc et Chien Enragé. Vous quatre. »
« Ouais ! »
« Okay, virement fait. Merci pour votre clientèle, comme d'hab. Salut ! »
« Non, merci à toi. Je reviendrai. »
Après avoir quitté l'atelier, Jae-hee fit un arrêt au kiosque de la banque pour confirmer que le butin avait été correctement réglé et vérifier son solde total.
« Voyons, l'historique des transactions… »
La dernière fois qu'il était venu, il avait payé les frais de fabrication de son épée longue, Seigneur de la Montagne, ce qui lui avait laissé un solde de 785 000.
Après ça, il avait dépensé 1 000 Crédits en courses pour Rasoir… que Rasoir lui avait remboursées.
Il avait failli s'offrir un repas à 10 000 Crédits pour Fantôme… mais c'était elle qui avait payé.
Il avait reçu un bonus de 100 000 Crédits pour avoir vaincu le Tyran Fantôme.
La mission « Le meilleur poulet de Chuncheon » lui en avait rapporté 500 000 de plus.
Et cette dernière mission « Service secret », courte et facile, offrait une récompense de 100 000. Ajoutez les 25 000 du butin, et le total général était…
[Solde actuel : 1 510 000 P.€]
« Whoa ! »
Jae-hee poussa un cri d'admiration, fixant un solde qui avait on ne sait comment dépassé le million et demi.
C'est ça, la sensation de toucher un salaire régulier et de voir ses économies grossir ?
Il ressentit une bouffée de fierté et tambourina des doigts contre l'écran du solde.
S'il continuait à économiser sérieusement comme ça, il atteindrait dix millions à la fin, et avec un petit peu plus, il pourrait racheter sa liberté… !
Juste à ce moment.
« Urgghhh… »
Un gémissement douloureux résonna depuis l'infirmerie d'à côté.
« Hein ? »
Jae-hee se déconnecta du kiosque et jeta un œil à l'intérieur de l'infirmerie. Qu'est-ce qui se passait ?
« Urgghhh… »
Là, le Doc était affalée sur une table, émettant un bruit lamentable.
Jae-hee demanda prudemment : « Miss Doc ? Ça va… pas ? »
Le Doc tourna la tête sans la relever de la table et grommela dans sa direction. « C'est toi, Gamin. J'ai l'air d'aller bien, à ton avis ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Je suis encore lessivée par la dernière mission. »
« Hein ? Mais cette mission était courte et facile. »
« D'habitude, j'y vais pas en mission. Dehors, c'est épuisant. »
En tant que l'un des rares membres du personnel médical du navire, sa charge de travail était déjà lourde. Partir en mission par-dessus le marché l'avait laissée avec une fatigue dans les os qui ne voulait pas partir.
Jae-hee se caressa le menton. « Hmm. Je suppose que le personnel médical est une ressource précieuse. faudrait vous garder pour quand on en a vraiment besoin. »
« Si je suis si précieuse, qu'on me traite comme telle. Urgh… »
Après avoir exhalé un autre gémissement las, le Doc se redressa péniblement du bureau.
« Alors, tu veux quoi ? T'es blessé ? »
« Non. »
« Tu veux une piqûre, alors ? »
« Non. »
« Alors pourquoi t'es là ? Dégage. »
Il était juste passé pour prendre de ses nouvelles après avoir entendu les gémissements.
Le Doc le chassait d'un geste de la main quand elle s'exclama soudain : « Ah ! » et inversa le mouvement, le rappelant vers elle.
« Ah, oui. Gamin. Viens une seconde. »
« Quoi ? Tu viens de me dire de dégager. »
« Tu pourras dégager après avoir vu ça. »
Pendant que Jae-hee trottinait dans l'infirmerie, le Doc sortit quelque chose d'un tiroir.
« J'ai entendu dire que t'étais à sec après un simple sprint, alors j'ai préparé un truc pour toi. »
C'était un auto-injecteur, du genre utilisé sur le champ de bataille, rempli d'une sorte de drogue.
« C'est un injecteur de Recharge. »
« Un injecteur de Recharge ? »
« Tu te vides de ton endurance assez vite quand tu donnes tout, non ? Et ça met un moment à recharger. »
« Hein… ! C'est exact. »
Le Doc secoua l'auto-injecteur dans sa main. « Quand ça arrive, tu te piques ça dans la cuisse. »
« Et après ? »
« Ton endurance sera rechargée. Tu pourras réutiliser ta capacité. »
« Pas possible ! » Jae-hee bondit sur place d'excitation. « C'est incroyable ! C'est dingue ! C'est le truc le plus génial qui soit ! »
« Bien sûr, y'a des effets secondaires. »
« Ah. »
« Tu pourras réutiliser ta capacité, mais tu vas forcer un corps physiquement épuisé à redémarrer, donc ça va faire assez mal. »
Le Doc expliqua calmement les inconvénients. « Et comme tu vas pousser tes réserves d'énergie à leur limite absolue, la fatigue après coup sera bien pire que d'habitude. »
« Hmm… C'est un risque pas mal gros. »
« Malgré tout, c'est bien plus propre que les stimulants que les autres utilisent. Celui-ci ne repose pas sur la puissance de la drogue ; il t'aide juste à puiser dans l'énergie de ton propre corps. »
« … »
« La drogue elle-même est moins puissante, ce qui veut dire que tu payes le prix avec ton propre corps. »
Comparé aux stimulants, il avait moins de propriétés addictives ou d'effets à long terme, mais c'était une piqûre au prix honnête.
« C'est juste un prototype que j'ai bricolé pour tester, donc je te le facture pas. Je le mettrai dans le casier d'équipement à ton nom. Emporte-le en mission et teste-le si t'es dans un vrai pétrin. »
Le Doc émettit un son doux, étouffé, derrière son masque.
Il fallut un moment à Jae-hee pour réaliser que c'était un rire.
« Si tu l'utilises et que tu reviens vivant, dis-moi comment ça a marché. »
« Heu… si je reviens pas vivant, je pourrai pas te le dire, non ? »
« Hmm. » Le Doc réfléchit un instant, puis lui pointa le menton. « D'après ce que je vois, t'as pas l'air du genre à mourir facilement. »
« Ah ouais ? C'est l'intuition d'un médecin ? »
« Non. C'est une déduction statistique. »
Jae-hee inclina la tête. Une déduction statistique ?
Le Doc pointa un index vers lui. « D'habitude, dans ce métier, ce sont les cinglés qui durent le plus longtemps. »
« Hein ? Mais… je suis pas cinglé. »
« Tu crois que j'en ai pas vu mon lot, des psychopathes qui font semblant d'être sains d'esprit ? Toi, mon gars, t'es un dingue de première. »
Jae-hee voulut argumenter, mais l'image de lui-même menant trois chiens enragés au combat lui traversa l'esprit, et les mots restèrent coincés dans sa gorge.
« Et si, d'après tes dires, t'es pas encore assez cinglé, tu ferais bien de t'y mettre vite fait. »
Le chassant à nouveau d'un geste, le Doc offrit un dernier conseil.
« C'est le secret pour une longue vie dans ce business. »
***
Pont 9, la galerie marchande.
Après être descendu du pont 10, Jae-hee se dirigea vers la galerie marchande. Il avait affaire au grand supermarché situé au neuvième pont.
Une course pour Maître !
Pour être précis…
Une course à clopes !
Juste la veille, Fantôme lui avait demandé de lui prendre une cartouche de cigarettes la prochaine fois qu'il passerait par là, en promettant de le rembourser à la livraison.
Jae-hee entra dans le supermarché et trottina vers la caisse près de l'entrée.
Y'avait un grand Black, qui pour une raison quelconque portait un maquillage élaboré et fredonnait un air joyeux.
Jae-hee se surprit à fixer, hébété, les lèvres oppressivement brillantes, gorgées de rouge à lèvres de l'homme, avant de reprendre ses esprits et de s'approcher.
« Heu, bonjour… Je suis là pour acheter des cigarettes. »
L'homme, qui ajustait ses cils dans un miroir de poche, répondit sans lever les yeux. « Carte d'identité. »
« Hein ? »
« Laissez-moi voir votre carte de résident. »
Baissant lentement le miroir, l'homme porta son regard sur Jae-hee et retroussa les lèvres en un rictus. Son double menton se plia, créant un sourire redoutable.
« Faut bien vérifier que t'es majeur, non ? Pas de carte, pas de clopes. »
« … »
Un temps plus tard, un son étrange s'échappa des lèvres de Jae-hee.
« Quoooooooooi ?! »