[JOURNAL VIDÉO #1]
(L'écran se remplit de parasites et de grésillements électroniques.)
(Le bruit finit par s'effacer, laissant place à une image stable, accompagnée du son d'une respiration masculine, rauque et saccadée.)
(Un sous-titre apparaît en haut de l'écran.)
<Enregistrement de la caméra-piéton du Chasseur Gwan-ui Hong, Équipe d'assaut « Tonnerre Printanier », Association des Chasseurs.>
(Le porteur, le Chasseur Hong, court dans un tunnel de métro sombre. La caméra tremble violemment au rythme de ses mouvements.)
« Haah, haah, putain… ! »
(Le cadrage se stabilise, révélant un quai de métro.)
(Les éclairages au plafond clignotent de manière erratique, chaque flash illuminant un quai hideusement dévasté, des éclaboussures de sang et les corps mutilés de soldats.)
(Tous les cadavres ont été déchiquetés, comme hachés par quelque chose de tranchant.)
(La caméra balaie frénétiquement de gauche à droite. Le Chasseur Hong semble chercher quelque chose.)
« La sortie… la sortie, putain, où est la sortie ! »
(La caméra tremblante se fige. Sur un mur maculé de sang, le nom de la station « Gangnam » est visible, accompagné d'une flèche indiquant « Sortie ■ ».)
(Le Chasseur Hong sprinte en suivant la flèche. Un escalier menant à une sortie apparaît bientôt.)
(Il gravit les marches. Des empreintes de mains ensanglantées marquent les degrés, de plus en plus nombreuses à mesure qu'il monte, jusqu'à ce que le palier supérieur ressemble à un tapis rouge.)
« Je peux le faire, je vais y arriver, presque là… »
(En haut de l'escalier se trouve une porte en acier fermée. Le Chasseur Hong s'y jette de tout son poids, et la caméra tangue vers l'avant avant de se redresser.)
(Mais la porte ne donne pas sur l'extérieur de la station Gangnam. La scène à l'écran est le même quai de métro qu'au début de la vidéo.)
« Hein ? »
(Interloqué, le Chasseur Hong se retourne d'un bloc. L'escalier est toujours là.)
« Non, c'est pas possible… Je suis sûr d'être monté. Alors pourquoi je me retrouve ici… ? »
(Juste à ce moment, le micro de la caméra capte un autre son.)
(Le bruit de pas légers, pieds nus, sur le sol.)
(Le son se rapproche, venant du bas de l'escalier.)
(Le Chasseur Hong semble l'avoir entendu lui aussi. Il avale sa salive, puis scrute le quai avec frénésie.)
« Se cacher… faut que je me cache… ! »
(La caméra finit par se fixer sur un point : un guichet d'information du métro, toutes ses vitres brisées.)
(Le Chasseur Hong court, se glisse dans le guichet en ruine et se met à l'abri derrière un mur en béton.)
(Ses mains tremblantes apparaissent, essayant d'insérer un chargeur dans un fusil. Il tremble si fort que le chargeur ne s'enclenche pas.)
« Bordel, merde, pourquoi ça… putain de merde ! »
(Son flot d'injures essoufflées s'arrête net. Ses mains, toujours aux prises avec le chargeur, se figent.)
(Le bruit de pas nus résonne distinctement à travers le quai.)
(Le Chasseur Hong déglutit et se retourne lentement, jetant un regard prudent par-dessus son abri.)
(La caméra, fixée sur sa poitrine, est trop basse pour capter ce qu'il voit.)
« Haah, haah, haah ! »
(La respiration du chasseur devient rauque et frénétique. Son corps se met à trembler, faisant vibrer violemment la caméra.)
« Merde, merde, merde… ! Pourquoi moi, pourquoi moi, putain pourquoi c'est moi… ! »
(Le Chasseur Hong gémit, se recroquevillant en boule. Juste à ce moment, un bip aigu signale une communication entrante.)
« Chasseur Hong, me recevez-vous ? Que se passe-t-il ? Rapportez votre situation. »
(Avalant une bouffée d'air, le Chasseur Hong frappe violemment le communicateur sur sa poitrine pour accepter l'appel.)
« Ici Gwan-ui Hong, commandant de l'Équipe d'assaut Tonnerre Printanier ! Demande de renfort ! Demande de renfort ! »
(Après un instant de silence, la radio répond, la voix emplie de confusion.)
« Que voulez-vous dire ? N'étiez-vous pas le commandant de l'équipe de soutien ? »
« Anéantie ! »
« Quoi ? »
« Il y a eu une Brèche de Donjon ! La station Gangnam est complètement dévastée ! Les Chasseurs qui sont entrés dans le donjon en premier, et mon équipe… ils sont tous morts ! »
« Qu'est-ce que vous… »
Ils sont tous morts, tous ! Merde ! Un Seigneur de Portail est apparu ! L'Érosion du Domaine a déjà commencé !
« … »
« C'est ce que je disais depuis le début ! Si vous laissez un quartier majeur entre les mains d'une guilde non vérifiée, ça va merder… »
(Le Chasseur Hong coupe son cri en plein milieu.)
(L'image se met à trembler comme lors d'un séisme. Un grincement de ferraille tordue et de béton qui craque déchire le micro de la caméra-piéton.)
(Alors que le Chasseur Hong se retourne lentement, le guichet d'information où il se cachait est pulvérisé par une force invisible et réduit en débris.)
(Son abri a complètement disparu. La caméra-piéton capture l'image d'un être qui s'approche de lui, au loin.)
(C'est une femme aux longs cheveux roses, vêtue d'une robe rouge sang et d'une cape rouge sang. Au-dessus de sa tête, une couronne rouge flotte comme une auréole d'ange. Ses pieds anormalement blancs, translucides, sont maculés de sang.)
(À chacun de ses pas, une empreinte ensanglantée reste au sol, créant un chemin qui ressemble à une allée jonchée de pétales de rose.)
(La vidéo se fige. Un sous-titre apparaît en bas.)
<Seigneur de Portail, Nom d'entité : « Princesse Rose »>
(Le sous-titre a été ajouté en post-production pour les futurs spectateurs.)
<Soupçonnée de provoquer une Corruption Mentale par le simple contact visuel.>
<La Corruption Mentale a été confirmée même à travers des images vidéo. Les yeux de l'entité ont été masqués.>
(Les yeux de la Princesse Rose sont obscurcis par une mosaïque noire.)
(Après une pause de dix secondes, la vidéo reprend.)
« Aah… aah-aah-aah… »
(Le Chasseur Hong laisse échapper un gémissement sourd, comme s'il avait perdu la raison.)
(La Princesse Rose s'approche du chasseur tétanisé. La radio grésille à nouveau.)
« Chasseur Hong, nous envoyons des renforts immédiatement. Maintenez la discrétion et rejoignez le point d'extraction. Sortie 4. Toutes les autres issues sont compromises. Je répète, dirigez-vous vers la Sortie 4… »
« Ugh, uh-aah-aah… »
« Chasseur Hong ? Répondez. Chasseur Hong ? Qu'est-ce qui… »
(La transmission coupe sur un souffle de parasites.)
(De près, la Princesse Rose fait un signe de la main vers la caméra.)
(Elle ne regarde pas le Chasseur Hong. Elle communique manifestement avec la caméra-piéton sur sa poitrine.)
(La Princesse Rose sourit. Sa bouche s'ouvre en grand, s'étirant jusqu'au-dessous des oreilles. À l'intérieur de la gueule béante, des rangées sur des rangées de crocs aiguilles.)
(Elle se rapproche et tend les bras, enlaçant le Chasseur Hong. Un bruit humide et déchirant se fait entendre alors que sa mâchoire se désarticule.)
« Aaaaah ! Aaaaahhh-Aaaack ! »
(Le bruit de quelque chose qui casse et se réduit en bouillie est suivi d'une cascade de sang et de chair sur l'objectif de la caméra.)
« Aah-aah… ? Aaaaaah ? »
(Le long cri du Chasseur Hong se poursuit, puis faiblit, pour enfin s'arrêter.)
(Une voix complètement différente se fait entendre — celle du Chasseur Hong, mais emplie d'une joie extatique.)
« Merci, Princesse. »
(Les bruits de déchirement et de gouttes s'intensifient.)
(L'écran devient noir.)
***
Clic. Le journal vidéo s'arrêta.
« … Voilà la situation à la station Gangnam, où la Brèche de Donjon a eu lieu il y a une heure. »
L'adjoint éteignit le moniteur, ralluma les lumières et parla avec prudence en jetant un coup d'œil autour de la pièce.
Un silence pesant s'était abattu sur la salle de situation de l'Association des Chasseurs.
Comme sur commande, les hommes d'âge mûr en costards hors de prix se portèrent tous la main au front.
« Bah, on est dans la merde. »
La remarque venait d'un homme chauve et bedonnant assis en bout de table. Son visage épais était une tapisserie de cicatrices laissées par les monstres, portées comme de fières médailles.
Devant lui se tenait une plaquette gravée de son nom et de son titre.
Eun-seok Choi, Président de l'Association des Chasseurs.
Il fourra une cigarette entre ses lèvres et désigna l'écran noir d'un geste du menton.
« Comment vous avez récupéré le journal vidéo ? »
« Ce monstre a arraché la caméra-piéton du Chasseur Hong et l'a balancée hors de la zone d'érosion. »
« Elle se fout de nous. »
L'adjoint s'avança et alluma la cigarette du président. Choi tira une bouffée et demanda : « Quelle Guilde de Chasseurs est responsable de la station Gangnam ? »
« Une guilde qui s'appelle Gangnam Invincible, monsieur. »
« Qui a foutu Gangnam entre les mains d'une guilde sans nom ? Qui les a validées ? »
« Eh bien, monsieur… pendant l'appel d'offres, c'est vous qui les avez le plus chaudement recommandées… »
« Moi ? Bah, merde… »
Les hommes réunis ici étaient, pour commencer, les plus hauts responsables de l'Association des Chasseurs. Ce qui voulait dire qu'ils avaient tous joyeusement empoché des pots-de-vin ensemble.
Une histoire banale.
Une guilde sans véritable compétence voulait goûter à l'immobilier de premier choix qu'était Gangnam, alors elle avait graissé la patte aux hiérarques.
Grâce au lobbying, elle avait obtenu les droits sur les Portails du secteur de Gangnam, mais devait rentabiliser l'argent des pots-de-vin. Elle le fit en assurant la sécurité des Portails avec un effectif minimal et l'équipement le moins cher possible.
Mais quand la cupidité dépasse les capacités et s'accompagne de coupes budgétaires, la facture finit par arriver.
Et maintenant, il fallait payer.
« Vous êtes en contact avec la guilde ? »
« Leur unité de combat a été anéantie, et le maître de guilde est injoignable. »
« Probablement en fuite la queue entre les jambes. Hum… »
Tandis que le Président Choi aspirait profondément sa cigarette, un autre homme d'âge mûr à côté de lui prit la parole avec circonspection.
« Il y a un délai de grâce de vingt-quatre heures après une Brèche de Donjon avant que l'Érosion du Domaine ne commence à grande échelle. Une heure s'est écoulée, donc si on règle ça dans les vingt-trois heures qui viennent, on peut étouffer l'affaire. »
« L'étouffer ? »
« Vous suggérez de la rendre publique ? Vous voulez qu'on passe tous en procès ? »
Si l'enquête remontait jusqu'au processus de sélection de la guilde, tout le monde dans cette pièce serait compromis. Fermer les yeux sur de menus écarts, c'était une chose, mais la station Gangnam — le cœur de Séoul — venait d'être pulvérisée.
Leurs ennemis auraient de quoi se régaler en les mettant en pièces.
« On sue déjà à grosses gouttes pour bloquer cette putain de Loi de Protection des Éveillés. Si ça sort que la station Gangnam a été perdue à cause de notre incompétence, les choses ne deviendront pas juste "compliquées". »
La loi passerait sans opposition.
Et le Président San Kim, qui trépignait déjà pour réguler les Chasseurs et leurs guildes, saisirait l'occasion pour mettre un couteau sous la gorge de l'Association des Chasseurs.
« On a lancé une alerte Portail, et la zone est interdite aux civils, sans parler des journalistes. Personne en dehors de cette pièce ne sait ce qui s'est passé dans la station Gangnam. On peut juste dire que la résolution a pris un peu plus de temps que prévu. »
Le Président Choi écrasa sa cigarette dans un cendrier et acquiesça légèrement. « D'accord. Mais comment on va la résoudre ? »
« Ben… on a tous des contacts dans les Guildes de Chasseurs, non ? Si on leur offre assez d'argent et quelques concessions, et qu'on leur demande de régler ça discrètement… »
« Vous voulez que quelqu'un referme un Portail après une Brèche de Donjon ? Qui accepterait ce boulot ? C'est comme demander à quelqu'un d'entrer dans une centrale en fusion pour retirer les barres de combustible. »
Le Président Choi s'essuya le front luisant, visiblement stressé. « Un Seigneur de classe Lord est apparu, et une Brèche de Donjon a déjà eu lieu. Pour gérer ça, il faudrait faire appel à un Chasseur du niveau des "Cinq Héros". Ou peut-être à la 666e Unité d'Opérations Spéciales, actuellement déployée sur le front. »
« … »
« Et appeler les uns ou les autres, ce serait comme prendre une page de pub à la une pour dire : "Regardez tous comme on a fait une putain de boulette monumentale !" »
Les Cinq Héros, le sommet des mercenaires Éveillés privés — des Chasseurs, pour ainsi dire.
Et la 666e Unité d'Opérations Spéciales, la plus forte des forces spéciales militaires.
Seules des forces de ce calibre pouvaient vaincre une entité de classe Lord sans subir de pertes massives, mais toutes deux étaient trop médiatisées pour servir à un camouflage.
« On peut pas appeler les Cinq Héros, on peut pas mobiliser les ops spéciaux, aucune autre guilde ne prendra le job, et notre propre association n'a plus de forces à déployer. Alors comment, putain… on est censés régler ça ? »
C'est alors que quelqu'un d'autre prit la parole.
« Y a un moyen, vous savez. »
C'était la voix décontractée d'un jeune homme.
Les hommes d'âge mûr se tournèrent pour voir un blond en costume bleu impeccable debout à l'entrée de la salle de situation.
Ajustant l'écharpe blanche autour de son cou, l'homme blond offrit un sourire ravageur. « Le nettoyeur qui s'occupe de ces sales boulots pour nous tous. »
En le voyant, le Président Choi fronça les sourcils et, pour la première fois de la réunion, employa le vouvoiement.
« Suggérez-vous, Député, qu'on doive encore une faveur à cette sorcière ? »
Le jeune homme, apostrophé comme Député, sourit avec sérénité. « Un prix modique pour sauver le monde, non ? »
Les visages des autres hommes s'illuminèrent alors qu'ils se regardaient et hochaient la tête.
« En effet… »
« C'est ça, si c'est eux ! »
« Ils pourraient bien réussir à arranger ça… ! »
« … Tch. »
Le Président Choi claqua la langue, dégoûté, mais il savait que c'était la seule option qui leur restait.
Il fit signe à son adjoint et donna l'ordre. « Faites-moi passer ces fils de pute. »
Mais contrairement aux autres dans la pièce, l'adjoint n'avait pas pu suivre la conversation.
Clignant des yeux, il demanda timidement : « Monsieur. Par… "fils de pute", vous voulez dire… ? »
« L'Unité des Condamnés. »
Voyant que l'adjoint ne comprenait toujours pas, le Président Choi rugit de frustration.
« La Black Parade ! Faites-moi passer ces pourritures de criminels, tout de suite — ! »