« Giga Window est d'une force de dingue ! »
« Ah ouais bébé ! Je savais que je l'avais en moi ! » s'exclama Fenêtre de Statut, levant les poings en l'air tout excité à côté de Jae-hee, terrifié.
« Non, ce n'est pas toi ! »
« Tu y arrives desu, moi-dans-ma-prime ! Mets-les tous KO desu ! »
« Arrête de l'encourager ! »
L'instant d'après…
« Grrrrrr ! »
Chien Enragé se dressa sur ses pattes, bondit en avant avec une vitesse terrifiante et enfonça vicieusement ses dents dans le cou de Giga-Fenêtre de Statut.
« Rrrrrgh ! »
D'un coup de grâce consistant en un violent secouage de tête enragé, il arracha la gorge de Giga-Fenêtre de Statut.
Splat. Splat. Giclée.
Secoué comme un tapis poussiéreux, le corps entier de Giga-Fenêtre de Statut se dissolut en fragments gélatineux, jaillissant dans toutes les directions comme un feu d'artifice.
Face au spectacle, Fenêtre de Statut s'effondra à genoux. Une unique larme coula derrière ses lunettes.
« Mon évolution ultime… pour finir si pathétiquement… »
Trop épuisé pour s'occuper de lui plus longtemps, Jae-hee ignora Fenêtre de Statut et porta son regard sur le côté.
« Ah… »
Dia retenait son souffle, fixant son propre Slime Miroir.
« Tu es… moi ? »
« … »
Le Slime Miroir, qui avait pris l'apparence d'une jeune fille ordinaire, se contenta de la regarder en retour.
Glaçant sa salive, Dia tendit lentement la main vers la créature…
Crash ! Squelch !
Chien Enragé fonça et anéantit le Slime Miroir.
« … »
Crunch. Squish. Squelch. Thump-thump-thump !
Après l'avoir aplati d'un coup de corps, le chien déchiqueta les plus gros morceaux restants, les mâchant jusqu'en faire une bouillie méconnaissable.
Pas encore satisfait, il grogna et piétina frénétiquement tous les fragments gélatineux.
Dia fixa les restes brisés de son Slime Miroir.
« …Wuh. »
« Wuh ? »
« Waaaaah ! »
« Ah, elle pleure. »
Elle se mit à hurler de toutes ses forces.
Un Jae-hee paniqué transpira à grosses gouttes et s'approcha prudemment. « Euh, Mademoiselle Dia ? Ce qui vient d'être détruit n'était qu'un sl— »
« Oui, c'était ni plus ni moins que moi ! » cria Dia, s'affalant en position accroupie. « Je… je suis en fait une vraie quiche… ! » sanglota-t-elle.
L'argot courant sonnait totalement étranger dans sa bouche.
La sueur de Jae-hee coulait à flots.
« Je voulais m'Éveiller… mais peu importe l'argent que j'ai dépensé, les outils que j'ai utilisés, le nombre de tuteurs d'élite que j'ai engagés, je n'ai pas pu m'Éveiller. »
« Hein ? Mais même si tu ne t'es pas Éveillée, à tous autres égards tu es… »
« Peu importe le nombre de stats que je monte. À l'ère des surhumains, être Non-Éveillé… cela constitue en soi un handicap énorme. »
Trente ans s'étaient écoulés depuis l'ouverture des Portails. La tendance à juger et discriminer entre Éveillés et Non-Éveillés était déjà ancrée profondément dans la société.
« Mon père est un Chasseur légendaire, alors pourquoi suis-je une Non-Éveillée ? Pourquoi suis-je si… ordinaire ? »
« … »
« En tant que fille du Président, j'ai essayé si désespérément d'être parfaite. Mais en tant que quelqu'un sans capacités… il y a un mur que je ne pourrai jamais franchir. »
Jae-hee demanda prudemment : « Alors, est-ce que la raison pour laquelle tu es entrée dans ce Portail aujourd'hui était… »
« Oui. Je pensais qu'en entrant dans un véritable autre monde, saturé de particules de Portail, je pourrais trouver un indice pour m'Éveiller… »
Dia rit amèrement.
« Oui, mais je savais… je savais que ce n'était qu'un fantasme désespéré… que je ne m'Éveillerais jamais, jamais… »
Des larmes ruisselèrent sur son visage.
Les autres condamnés échangèrent des regards mal à l'aise, ne sachant que faire, et se turent.
C'est alors que Chien Enragé s'approcha lentement de la jeune fille en pleurs. Il sortit prudemment la langue… et lécha ses larmes.
« Monsieur Chien Enragé… ? »
Surprise par la sensation d'une langue sur sa joue, l'expression de Dia se transforma lentement en une émotion profonde.
« Tu es… en train de me consoler ? »
Ses yeux se remplirent de nouvelles larmes, et elle enlaça le cou de Chien Enragé dans une étreinte serrée.
Le chien, lui, continuait de laper diligemment les larmes qui coulaient sur son visage.
Il ne la console pas, songea Jae-hee. Il lèche probablement ses larmes pour le sel. Il garda le silence.
« Chien Enragé… tu n'étais pas un vrai chien, après tout, n'est-ce pas ? »
Les mains douces de Dia écartèrent délicatement la fourrure sur le visage de Chien Enragé, révélant les traits d'une femme, mi-humaine mi-canine.
En les observant, Jae-hee était encore plus décontenancé qu'elle.
Attendez, c'est une femme… ? Ou une femelle ? Quel est le mot juste ?
Dia contempla Chien Enragé avec des yeux brillants. « Parvenir à agir tellement comme un chien, alors qu'on n'en est pas un… Combien tu as dû travailler sans relâche… ? »
On ne pouvait que deviner de quel travail il s'agissait, mais Dia était visiblement émue.
Pour une raison quelconque, un bizarre morceau de sagesse canine surgit dans la tête de Jae-hee.
Il racla sa gorge et fit un pas en avant. « Mademoiselle Dia. »
Quand Dia leva les yeux, Jae-hee parla d'une voix douce, apaisante. « Riche ou pauvre, grand ou petit, Éveillé ou non… rien de tout cela n'a quoi que ce soit à voir avec la personne que tu veux être. Tout cela n'est que des outils pour t'aider à devenir ton vrai moi. »
« La personne que je veux être… ? » marmonna Dia lentement. « Mon vrai… moi… »
« Regarde Mademoiselle Chien Enragé ! »
La canine accroupie se gratta frénétiquement derrière l'oreille avec une patte arrière.
« Pour vivre comme elle le voulait, pour devenir un chien, elle a tout mis de côté ! »
Des choses comme les vêtements, ou la dignité humaine… elle en avait certainement mis de côté pas mal.
« L'argent, l'apparence, les capacités d'Éveillé — ce ne sont que des outils secondaires pour t'aider à devenir qui tu es vraiment ! Tu peux t'en débarrasser n'importe quand. »
« … ! »
« Mademoiselle Dia, quel genre de personne veux-tu être ? Pas en fonction de conditions ou de stats, mais selon le véritable but de ta vie. »
« La personne… que je… veux être… ? » La voix de Dia tremblait. « Je… non, je… »
Ses poings se serrèrent fortement.
« …Je ne veux pas être en fait la fille du Président. Cette position est un fardeau trop lourd. »
Sa voix gagna en intensité. « Être ballottée par le regard des autres, faire semblant d'être parfaite… j'en ai plus qu'assez ! Je ne veux plus vivre comme ça ! »
Un éclat vif brilla dans ses grands yeux noirs.
« C'est ça ! Comme Mademoiselle Chien Enragé, je veux me débarrasser des attentes de la société, de ses chaînes, de son obsession pour les capacités et les stats ! »
« C'est ça ! »
« Moi aussi, je veux être aussi cool, aussi confiante, aussi libre… ! »
Finalement éclairée, Dia enlaça Chien Enragé et hurla son désir le plus intime.
« Je veux être un chien ! »
Des points d'interrogation apparurent au-dessus de toutes les têtes.
Même Chien Enragé, pris dans l'étreinte, lança à Dia un regard de travers qui semblait dire : mais qu'est-ce qu'elle raconte ?
« Excusez-moi ? » demanda Jae-hee, doutant de ses propres oreilles face à cette conclusion qui avait sauté plusieurs années-lumière de logique.
Mais Jae-hee n'avait pas mal entendu.
« Oui, je comprends enfin mon propre cœur… »
Rouge, Dia posa ses mains sur sa poitrine, comme pour y bercer un cœur invisible.
Et elle le déclara une fois de plus.
« Moi aussi, je souhaite devenir un chien ! »
***
Pendant ce temps, à l'entrée du donjon.
« Kuh ! »
« Encerclez-la ! Abattez-la immédiatement—? ! »
« Elle est trop… forte—Gaaah ! »
C'était le lieu du combat entre les Métamorphes déguisés en agents des services secrets et le condamné du Black Parade — indicatif Fantôme.
Clang ! Clang ! Claaang !
Le final d'un ballet d'épée se déroulait.
Il y avait cinq Métamorphes pour une Fantôme, mais l'écart entre eux était trop immense pour être comblé par le nombre.
Peu importe à quel point un renard se débat, il ne peut jamais vaincre un tigre.
Les cheveux blancs de Fantôme, attachés en arrière, flottaient derrière elle. Chaque fois que la lame noire dans sa main dansait, une gerbe de sang rouge des Métamorphes peignait l'air, traçant les trajectories du noir et du blanc.
La différence de puissance de combat était claire.
Le combat avait été décidé dès les premiers échanges. Et pourtant…
« Je ne peux pas tomber dans un endroit comme celui-ci… »
Les Métamorphes s'accrochaient à elle avec une désespérance grim.
« Nous devons… nous devons accomplir notre mission… ! »
« Hraaghh ! »
Sachant qu'ils ne pouvaient pas gagner, ils se battaient de toutes leurs dernières forces.
Fantôme fronça les sourcils. Pourquoi vont-ils si loin ?
La question, bien sûr, n'arrêta pas sa main.
Il n'y avait aucune pitié dans ses coups.
Tranche ! Transperce ! Giclée !
À la fin, les cinq Métamorphes gisaient éparpillés sur le sol du donjon, membres sectionnés ou corps lacérés, s'accrochant à peine à la vie.
« Kagh, urk… ! »
« Qu'est-ce que ce… monstre… »
Les cinq Métamorphes dévisageaient leur vainqueuse, tremblant de rage.
Alors que Fantôme rengainait son épée noire, elle n'avait pas une seule égratignure. En fait, il n'y avait pas une seule goutte de sang sur sa nouvelle combinaison.
« Hoo… »
Elle posa une nouvelle cigarette entre ses lèvres, l'alluma d'une allumette et inspecta ses ennemis encore vivants. Elle n'en avait tué aucun, comptant les ramener pour interrogatoire.
Ses yeux bleus froids balayèrent les agents soumis tandis qu'elle demandait, par pure curiosité : « Pourquoi avez-vous orchestré tout ça ? »
« … »
« Tant pis, vous n'avez pas à me répondre. Les spécialistes sauront bien vous faire parler. »
Comme Fantôme réfléchissait à comment les emmener, elle perçut un faible bruit de ricanement.
« Tu ne comprendrais pas, putain de condamné… la conviction avec laquelle nous avons mené cette mission… »
« J'aimerais croire que j'ai une compréhension correcte de la conviction d'un assassin. »
« Non, tu n'en as pas. Tu n'en auras jamais. »
Allongé au sol et fixant le néant, l'un des Métamorphes laissa échapper un long souffle et marmonna : « Vive la République de Corée. »
Instantanément, les cinq Métamorphes mordirent dans leurs molaires.
Crunch ! Crunch !
Surprise, Fantôme bondit en avant et tenta de leur ouvrir la bouche de force.
« Vous, fous furieux… »
Mais il était trop tard.
Les assassins avaient tous broyé les capsules de poison cachées dans leurs dents, se suicidant.
Le poison était si puissant que leurs visages fondirent avec une volute de fumée, se dissolvant au-delà du point où leurs traits d'origine pouvaient être identifiés.
« … »
Il n'y avait plus rien qu'elle puisse faire.
Fantôme claqua la langue face à leurs méthodes brutales, le sourcil froncé.
Même s'ils s'opposent à la loi, y a-t-il une raison d'aller si loin ?
Leur volonté fanatique de sauter dans la mort suffisait à déstabiliser même elle.
Peut-être… que toute cette affaire était plus tordue qu'elle ne l'avait prévu.
Après un moment de réflexion, Fantôme secoua la tête.
À quoi bon y réfléchir davantage ? Au fond, elle n'était qu'une épée maniée par Seo Hae-eun.
Une épée n'avait pas besoin de penser.
« Hisse-ho. »
Elle rassembla les cinq cadavres fondus et les empila en un seul endroit pour faciliter la récupération.
« Bref… »
Fantôme se tenait devant la grotte menant plus profond dans le donjon et fit tomber la cendre de sa cigarette en tapotant.
Elle inclina la tête.
« Mais où diable sont-ils passés ? »