Les cinq agents du Service Secret chargés de protéger Dia étaient tous des Métamorphes — des ennemis qui s'étaient infiltrés dans l'équipe pour la tuer.
« Mensonges… » marmonna Dia, hébétée, sous le choc.
Jae-hee poussa un cri en la serrant contre lui.
« Uwaaah ! Ce sont encore des Métamorphes ! »
« "Encore"… ? »
« Q-quand même ! Il faut appeler du renfort, tout de suite… ! »
Au moment où Jae-hee portait la main à son oreillette, l'un des agents du Service Secret sortit de sa veste un petit objet ressemblant à une radio et l'activa.
PZT-CH-CH-CHK —
Un grésillement violent jaillit de leurs oreillettes. L'équipe de condamnés grimça, arrachant les appareils qui crachaient désormais du bruit blanc.
« Un brouilleur… ?! »
C'était un brouilleur, conçu pour bloquer toutes les communications.
Dans un sifflement, Fantôme écrasa l'appareil brisé dans son poing. « Vous vous êtes vraiment donné les moyens, les salauds. »
SHING ! SHING ! SHING !
Les agents du Service Secret — non, les ennemis non identifiés déguisés en agents — braquèrent leurs armes.
« Je me charge de ces ordures, » dit Fantôme en tirant sa lame noire, Trinité du Vide. Elle braqua le menton vers les autres prisonniers. « Vous, concentrez-vous sur la visite guidée de Son Altesse. »
Jae-hee ne discuta pas. Il fit simplement demi-tour. « On y va. »
« Hein ? Mais elle va être bien toute seule, desu ?! »
« Mon maître est fort. La meilleure façon de protéger Mlle Dia, c'est de l'éloigner d'eux. »
« Mais quand même… »
Fenêtre d'État se mit à suer à grosses gouttes en regardant le chemin qui menait plus profond dans le donjon.
« Ce n'est pas le chemin vers la sortie, c'est le chemin vers le centre, desu… »
Ils n'avaient pas le choix. L'ennemi bloquait la sortie. Impossible de savoir quels autres pièges ils avaient préparés.
S'ils tentaient de forcer le passage et tombaient sur une bombe suicide, Dia serait en grand danger.
Il était plus sûr de se diriger vers le centre de ce micro-donjon, de détruire le Noyau et de le nettoyer ainsi.
Jae-hee s'élança plus profond dans la grotte.
« À plus tard, Maître ! »
« Ouais. »
Les autres prisonniers se hâtèrent de le suivre.
Dans les bras de Jae-hee, Dia ne cessait de se retourner par-dessus son épaule, les yeux écarquillés de stupeur.
« Gah ! »
« Après eux — »
Les agents se lancèrent à leur poursuite mais tressaillirent et reculèrent en trébuchant quand Fantôme fit tournoyer son épée, traçant un sillon profond dans le sol.
Posant le plat de la lame sur son épaule, Fantôme utilisa sa main libre pour sortir lentement une cigarette, la porter à ses lèvres et l'allumer d'un geste expert avec une allumette.
« Alors, vous êtes la faction qui s'oppose à la Loi de Protection des Éveillés ? »
« … »
« Et vous aviez prévu de tuer — ou peut-être d'enlever — la fille du Président pour lui envoyer un avertissement ? »
L'un des ennemis déguisés esquissa un rictus amer. « Vous ne savez rien. »
« Hmm ? »
« Vous n'avez aucune idée de ce qu'il a fallu pour qu'on accepte cette mission. Vous n'êtes qu'un putain de condamné. »
« Bien sûr que je ne sais pas si vous ne me le dites pas. Allez-y. Qu'est-ce que ça a pris ? »
Les ennemis non identifiés serrèrent les dents en se préparant au combat.
« Pour un avenir plus radieux pour notre patrie. »
« Haha. » Fantôme souffla, incrédule. « Pourquoi les criminels ont-ils toujours besoin de se justifier avec tant de grandiloquence ? »
« Attrapez-la ! »
Les cinq Métamorphes chargèrent, armes en main, des parties de leur corps se transformant en lames acérées.
Fantôme tira une dernière bouffée de sa cigarette et la ficha. Ses cheveux blancs attachés volèrent derrière elle tandis qu'elle fonçait vers eux.
« Tu vas me poser ? » demanda Dia, d'une voix vidée de toute énergie.
Jae-hee cligna de ses grands yeux tandis qu'ils couraient plus profond dans le donjon.
« Mais je dois… »
« C'est bon. S'il te plaît. »
Jae-hee s'arrêta et la posa délicatement.
Dia chancela, s'appuyant au mur tandis que son corps tremblait incontrôlablement.
« Je n'arrive pas à y croire. Penser qu'il y avait une faction me ciblant, cachée au sein même du Service Secret… »
« … »
« Je… je n'ai rien vu. Ils étaient tous de si braves gens. Pourquoi… ? »
Elle fixa droit devant elle, les yeux embués de larmes de fureur.
« Je ne leur pardonnerai pas. Comment ont-ils pu me trahir comme ça ? Je ferai exterminer leur troisième… non, leur neuvième génération — »
SQUELCH !
Quelque chose tomba du plafond, juste sur les têtes de l'équipe de condamnés.
Chien Enragé réagit instantanément, balayant de sa patte avant. Le Docteur, lui aussi, esquiva sur le côté.
Mais Fenêtre d'État ne put réagir à temps, et Jae-hee dut fouetter sa jambe pour chasser les créatures tombées sur leurs têtes.
C'étaient de petits slimes. Ils devaient attendre une ouverture pour les embusquer.
« Whoa, c'était juste… ? »
Jae-hee allait dire à quel point c'avait été juste, mais il claqua la bouche.
SPLAT …
Pendant qu'il protégeait Fenêtre d'État, un slime était tombé sur la tête de Dia.
Le visage maintenant recouvert par la créature gélatineuse et transparente, Dia cligna des yeux, confuse, avant de pousser un cri perçant.
« Aaaaaaah ! »
« Gaaaaaaaaah ! »
Les condamnés hurlèrent aussi.
« Enlève-le-moi, vite ! Vi— » Son souffle se coupa, Dia se mit à baver avant de s'affaisser sur le côté, gargouillant.
Jae-hee parvint juste à la rattraper, hurlant de terreur.
« Waaaaaaah ! La fille du Président est morte ! »
Une autre vague de slimes s'abattit sur les condamnés paniqués.
Cette fois, personne ne fut assez rapide.
SPLAT !
« Réveille-toi, Gamin. »
La voix était androgyne.
« Je t'ai dit, réveille-toi. »
« Nnngh… Razor frérot, encore une minute… »
« Je ne suis pas Razor. »
« Encore une minute… »
« Je te bats pendant une minute. »
CLAC, CLAC.
Le cuisant d'une main gantée de latex giflant ses joues força les yeux de Jae-hee à s'ouvrir.
Il regardait le Docteur droit dans les yeux.
« Hein, Docteur… ? »
« C'est ça. Lève-toi. Tu as été inconscient pendant environ cinq minutes. »
« J'étais inconscient… ? Hah ! »
Jae-hee se redressa d'un bond. « C'est vrai ! Mon visage était recouvert par un slime ! Je croyais qu'on allait tous s'asphyxier et mourir ! »
« On y a failli. »
« Comment tu vas bien… Ah. »
En regardant le Docteur, Jae-hee comprit enfin.
Des lunettes de labo et un masque.
Qu'un slime lui couvre le visage ou non, le Docteur ne risquait pas de s'asphyxier.
« C'est pour ça que tu portes toujours des lunettes et un masque, Docteur ! T'es un génie ! »
« Bien… ce n'était pas l'intention. Mais ça m'a sauvé la vie. »
Pendant que les autres condamnés se débattaient et s'asphyxiaient sous les slimes, le Docteur avait calmement retiré le sien avant de secourir les autres.
Dia, bien sûr, était aussi indemne.
« Comment osez-vous souiller mon visage… ! Vous les monstres, je ferai exterminer les vingt-sept générations de vos familles — ! »
Le visage pâle de Dia était rouge vif, que ce soit par l'irritation du slime ou la pure rage.
L'ampleur de sa représaille génocidaire augmentait aussi d'une puissance de trois à chaque fois.
Après avoir vérifié que tout le monde était en sécurité, le Docteur désigna le côté du menton. « J'ai réussi à les retirer, mais je ne pense pas que ce soient des slimes ordinaires. »
« Hein ? »
« Regarde là-bas. »
Les slimes que le Docteur avait arrachés avaient été jetés en vrac contre la paroi de la grotte. Ils commencèrent à se tortiller et à fusionner, puis à changer de forme.
« Comme l'a dit le doc, c'est pas des slimes ordinaires, desu… » s'exclama Fenêtre d'État, qui avait déjà fait apparaître leurs détails. « Ce sont des Slimes Miroir, desu ! »
« Slimes Miroir ? C'est quoi ça ? »
« Ce sont des slimes qui se transforment en reflets de la cible, comme dans un miroir, desu ! Pour être précis… »
Fenêtre d'État commença à lire la description comme s'il récitait un manuel.
« "Il recouvre la tête de la cible pour lire son esprit, puis se transforme en l'image mentale que la cible a d'elle-même" desu ! »
« … ? »
Jae-hee n'avait aucune idée de ce que ça voulait dire, mais il comprit quand ça se déroula sous ses yeux.
SQUELCH ! SQUELCH !
Le Slime Miroir debout devant Fenêtre d'État commença à changer.
Un corps rond et potelé, un double menton généreux, et des lunettes qui scintillaient blanc.
C'était une copie parfaite de Fenêtre d'État, bien que son corps fût transparent et gélatineux.
« Whoa, il ressemble exactement à Fenêtre d'État. »
Puis, le slime tournea sur lui-même et se transforma à nouveau.
Le double menton se rétracta en une mâchoire acérée. La graisse du ventre fondit, remplacée par des muscles sculptés. Derrière les lunettes, ses yeux devinrent profonds et mélancoliques. Pour une raison quelconque, sa mèche se mit à flotter malgré l'absence de vent.
Bientôt, le Slime Miroir s'était transformé en un bel homme ciselé tout droit sorti d'une bande dessinée.
C'était l'image que Fenêtre d'État avait de lui-même.
« Hmm… » Fenêtre d'État détailla le Slime Miroir de la tête aux pieds et hocha la tête. « C'est bien moi, desu. »
« Tu… as vraiment une haute opinion de toi-même, hein… »
Juste à ce moment, la version slime de Fenêtre d'État chargea et asséna un coup de poing au vrai.
POW !
« Squeeee ! »
« Window ! »
Le vrai Fenêtre d'État roula sur le sol. Heureusement, le coupe-vent que Jae-hee lui avait donné amortit le choc, mais il fut mis KO en un coup.
Jae-hee se précipita pour l'aider à se relever. Fenêtre d'État toussa et parvint à dire : « C'est… comme ça que ça marche. Il se transforme en l'image de soi de la cible, et sa puissance de combat est basée sur l'écart entre cette image de soi et la réalité. C'est un monstre flippant, desu. »
« Donc tu savais qu'il y avait un écart… ? »
« Je savais, desu. C'est, tu sais, mon moi d'avant, à mon apogée, en quelque sorte ? Le Giga-Fenêtre d'État ultime, devrais-je dire… Fufu. »
« … »
Il semblait peu probable qu'il ressemble à ça même s'il remontait une vie entière…
Mais peu importe, Giga-Fenêtre d'État flexa ses bras musclés d'un regard chagrin.
Jae-hee passa en revue les autres Slimes Miroir qui avaient copié ses coéquipiers.
Le Slime Miroir du Docteur en était une copie exacte. Elle avait une vision très objective d'elle-même, semblait-il.
Le Slime Miroir de Chien Enragé était… un chien parfait.
Le vrai Chien Enragé était un individu hirsute qui marchait à quatre pattes, mais la forme prise par le Slime Miroir avait la structure osseuse d'un vrai chien, indéniable.
Il se croit vraiment chien…
Le propre Slime Miroir de Jae-hee était plus mince que son moi actuel. Il ressemblait à ce qu'il était avant d'être envoyé en prison.
On dirait que j'ai pris du poids depuis que je suis ici…
Et enfin.
Le Slime Miroir de Dia ne ressemblait en rien à la vraie Dia.
Elle portait des vêtements simples, et ses cheveux étaient raides, pas coiffés en ses chignons habituels. Son corps était petit et menu, et elle regardait autour d'elle avec des yeux effrayés.
Jae-hee cligna des yeux, surpris. C'est… l'image que Mlle Dia a d'elle-même ?
Soudain, les Slimes Miroir échangèrent un regard et chargèrent.
« Whoa ?! » Jae-hee paniqua, se demandant comment réagir.
Mais il n'en eut pas besoin.
FWOOSH !
Chien Enragé avait déjà bondi dans les airs, fondant sur les slimes arrivants, les déchiquetant et les secouant.
« GRRRRRRRRR ! »
« Whoa ! Chien Enragé est trop fort ! »
Les Slimes Miroir furent instantanément mis en pièces. En regardant ça, Fenêtre d'État donna son commentaire.
« Ah, au fait, ils ne copient que les stats physiques pures. Ils ne peuvent pas copier les capacités d'Éveillé ou trucs comme ça, desu. »
« Quoi ? Donc c'est juste des proies fac— »
POWWW !
Les mots avaient à peine quitté sa bouche que Giga-Fenêtre d'État fonça et assomma Chien Enragé d'un seul coup.
Chien Enragé encaissa un coup net à la mâchoire et piailla de douleur, roulant sur le sol.
« Waaaaaah ! » hurla Jae-hee de frayeur. « Giga Window est vachement fort ! »