Jae-hee attacha ses deux épées et ses nouvelles bottes.
« D'accord, parfait ! C'est prêt ! »
Il s'approcha de Fenêtre d'État, qui haletait en tripotant les boutons de sa veste de costume.
« Fenêtre ! »
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a desu ? »
« Tiens, mets ça. »
Jae-hee tendit son coupe-vent en cuir de Hurleur-de-brouillard à Fenêtre d'État.
« Je sais que ta veste de costume a des stats défensives, mais elle ne semble pas à ta taille. Celle-ci est un peu plus grande. Enfile-la. »
« Whoa… merci desu. J'en ferai bon usage desu. »
« Je te le prête seulement pour cette mission, d'accord ? Il n'est pas à toi. C'est le mien ! »
Fenêtre d'État se débarrassa immédiatement de la veste mal ajustée et enfile le coupe-vent de Jae-hee. Il était encore un peu juste, mais bien plus confortable que le costume.
« Ah, je peux respirer à nouveau desu ! Mais n'est-ce pas la veste à laquelle tu tiens tant desu ? Pourquoi me la prêtes-tu desu ? »
« Hé hé. Je porte un costume maintenant. Je voulais juste rentrer dans le personnage. »
Malgré ce qu'il disait, la vraie raison était différente.
J'ai un mauvais pressentiment…
Ce n'est pas qu'une mission ait jamais été agréable, mais cette fois le pressentiment était différent. C'était la sensation désagréable d'être un pion sur un plateau, manipulé par des doigts géants…
C'est pour cela qu'il avait donné l'armure supplémentaire à Fenêtre d'État, le coéquipier ayant le moins de chances de survivre. Au cas où.
BOUM !
Le transport atterrit, et la trappe s'ouvrit.
Les cinq prisonniers descendirent les premiers, scrutaient les alentours. Non loin, une ligne de ruban jaune vif délimitait la zone — une Ligne de Portail.
Au-delà du ruban, un petit Portail violet palpitait, pulsant d'une aura violette.
« Bonjour. Nous sommes le Club Alpin du Gwanaksan, la guilde qui gère la zone du mont Gwanak. »
Une guilde de Chasseurs locale contrôlait le périmètre. Un homme d'âge moyen en tenue de combat — apparemment le chef de guilde — s'approcha et leur tendit un dossier.
« Nous avons envoyé un UGV de reconnaissance pour vérifier l'intérieur. Les seuls monstres sont des Slimes. »
« Hein ? Un you-dji quoi ? » demanda Jae-hee, ce qui poussa Fenêtre d'État à intervenir pour expliquer.
« Véhicule terrestre sans pilote desu. C'est comme une voiture radiocommandée avec une caméra. »
« La langue… c'est dur… c'est effrayant… »
La commandante Seo s'avança, prit le dossier et le signa.
Le chef du Club Alpin du Gwanaksan désigna le Portail du menton.
« C'est un ordre venu d'en haut, donc on vous laisse le champ libre. Je ne sais pas ce que vous prévoyez là-dedans, mais… faites attention. Les accidents arrivent toujours quand on baisse la garde en pensant que c'est facile. »
« Nous le ferons. Merci pour votre coopération. »
D'un sourire agréable, la commandante Seo fit un signe, et ses subordonnés — ainsi que les agents du Service Secret — jaillirent du transport.
Le Club Alpin recula pendant qu'un tapis rouge littéral était déroulé du transport à l'entrée du Portail.
« Par ici, mademoiselle. »
Les agents du Service Secret qui avaient posé le tapis escortèrent Dia hors du transport.
Alors qu'ils se dirigeaient vers le Portail, Jae-hee intervint. « Les gens du Service Secret viennent avec nous ? »
« Bien sûr. » La femme au carré et aux lunettes de soleil debout à côté de Dia hocha la tête. « Le Service Secret a sélectionné ses Éveillés les plus vérifiés. Nous assurerons la sécurité de Mademoiselle Dia à l'intérieur du Portail. »
« Alors nous, on est… ? »
« Pendant que nous assurons la protection, votre groupe sera chargé de gérer les monstres qui approchent. »
Poussant un « Ah », Jae-hee se gratta la nuque. C'était donc ça le plan depuis le début.
Derrière lui, Fantôme ajusta ses lunettes de soleil, plissant les yeux en silence. Son regard était fixé sur les cinq Éveillés du Service Secret qui escortaient Dia.
« Allez, allez, bougez ! La sécurité de Mademoiselle Dia est la priorité absolue… maintenant, entrez ! »
« Entrée ! »
Cinq agents du Service Secret. Cinq condamnés de la Black Parade.
Escortée par un détachement de dix personnes, la fille du président avança d'un pas léger et délicat vers le Portail.
À l'intérieur du Portail du mont Gwanak, juste après l'entrée.
« Les communications fonctionnent, » rapporta Fantôme en touchant son oreillette.
Peut-être parce que c'était un micro-Portail, les communications restaient stables malgré leur présence dans un royaume extra-dimensionnel.
« La composition atmosphérique est normale. Elle est identique à l'extérieur, » rapporta un agent du Service Secret portant un masque à gaz à Dia après avoir vérifié l'air. « Mais par précaution, Mademoiselle Dia, veuillez garder votre masque— »
Avant qu'il n'ait fini, la fille du président retira son masque à gaz à visière avec un doux sifflement.
« Hah. » Dia secoua ses cheveux — coiffés en deux gros chignons — et parla d'un ton rafraîchi. « L'air n'est pas si différent de l'extérieur. En fait, ne le trouvez-vous pas bien plus pur ? »
« M-mademoiselle ! Cela pourrait être dangereux ! »
« Si je m'inquiétais de la sécurité, serais-je entrée dans un Portail en premier lieu ? »
L'agent se tut.
Dia scruta l'intérieur du Portail. « C'est décevant. Je pensais pouvoir sentir les fameuses particules de Portail… vous savez, Éther, Mana, Aura, Ki, tout ça. »
« La concentration de particules de Portail augmente bien à l'intérieur d'un Portail, mais pas à un degré terriblement significatif. Cela a peu d'effet, surtout sur un Non-Éveillé. »
Non-Éveillé. Le visage de Dia se raidit, mais personne autour d'elle ne semblait le remarquer.
Pendant ce temps, Jae-hee regardait autour de lui avec émerveillement. « Donc c'est la base avancée de l'ennemi… un Donjon, Maître ? »
« C'est exact. Nous sommes maintenant en territoire ennemi. »
Ils étaient entrés par le pied du mont Gwanak, pourtant l'environnement à l'intérieur était complètement différent.
« Je pensais que ce serait une extension de la montagne, mais c'est un tout autre endroit. »
« C'est une connexion vers une autre dimension. Il y a tout de même un certain niveau de synchronisation. La composition de l'air étant la même, par exemple. »
Après un lent coup d'œil autour de lui, Jae-hee exprima son impression. « C'est si désolé… »
Ils se tenaient sur une lande desséchée, à l'intérieur d'une immense grotte formée de sable ocre durci.
« Pas un brin d'herbe, » marmonna Jae-hee en regardant la terre craquelée.
Fantôme répondit sèchement : « C'est généralement comme ça. Les mondes des monstres sont presque toujours au bord de l'effondrement. »
Au bord de l'effondrement ? Les mondes des monstres ?
Confus, Jae-hee voulait en demander plus, mais leur cible de protection, Dia, s'enfonçait déjà dans la grotte à grands pas, le forçant à se hâter sur ses traces.
Les agents du Service Secret furent saisis d'une sueur froide en essayant de suivre son avance imprudente.
« Mademoiselle Dia ? Ne devrions-nous pas juste jeter un rapide coup d'œil et faire demi-tour… »
« Cela ne fera pas l'affaire ! » Dia chargea en avant comme un bulldozer. « Je veux voir tout le processus, de la découverte du Noyau de Portail à sa destruction ! »
« C'est bien trop dangereux… ! »
« Je veux être témoin de mes propres yeux de la vraie nature de l'ennemi qui fait face à notre République de Corée — et à l'humanité entière — et au processus pour les vaincre. Maintenant, tout le monde ! En avant ! »
Ils n'étaient pas allés bien loin dans le Donjon avant de rencontrer ses habitants.
Glou ! Glou !
« Whoa, c'est un vrai Slime desu ! » s'exclama Fenêtre d'État avec excitation, fixant le monstre gélatineux ondulant. « Il ressemble exactement à ceux des mangas desu ! Il est même un peu mignon desu ! Ahh, j'aimerais en garder un comme animal de compagnie— »
CRAC !
Juste à ce moment, Chien Enragé chargea et écrasa le Slime jusqu'à l'oubli.
ÉCRASÉ-ÉCRASÉ-CRAC-CRAC.
Il n'y eut pas le temps pour les autres prisonniers ou agents d'agir. Utilisant ses pattes avant, ses dents et ses pattes arrière, Chien Enragé pulvérisa sans effort la douzaine de Slimes qui s'étaient rués sur lui.
Chien Enragé se dressa devant un Fenêtre d'État stupéfait, leva la tête et poussa un hurlement triomphant.
« Awoooo ! »
Dia joignit les mains, les yeux brillants. « Comme il est magnifique, Monsieur Chien… Être si audacieux et fier face au monde… ! »
« Les chiens… sont merveilleux… » marmonna le Docteur, réagissant de la même façon.
« Haaah, pourquoi suis-je née humaine ? » se lamenta Dia. « Si seulement j'étais née chienne, je pourrais vivre aussi librement et magnifiquement que Monsieur Chien Enragé… »
« Je pense parfois la même chose. Si j'étais né chien, je ne souffrirais pas dans cet enfer d'heures sup et je pourrais juste être heureux tous les jours… »
Ignorant les humains qui étaient passés de l'admiration au désir de réincarnation trans-espèce, Fantôme scanna rapidement l'intérieur du Donjon.
Comme l'avait dit Hae-eun. Ce Portail n'a rien de spécial.
Les Slimes étaient une espèce de monstres notoirement faible. Bien que des types variants apparaissent parfois, l'espèce dans son ensemble n'était pas une menace significative. Le niveau de danger de ce Portail était intrinsèquement bas.
Les Slimes étaient massacrés sans pitié par les humains envahisseurs. Et pourtant, ils continuaient de charger avec une résolution désespérée.
On aurait dit qu'ils savaient qu'ils ne faisaient pas le poids, mais étaient déterminés à tenir la ligne, à les faire trébucher, à faire n'importe quoi…
« Ils sont… vraiment désespérés, non ? » dit Jae-hee en grimacant, tranchant un autre Slime qui s'était jeté sur lui.
Fantôme répondit froidement : « C'est parce qu'eux aussi sont une légion vouée à la mort… se battant pour la survie de leur race et de leur monde. »
« Hein ? » Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent. « Une légion vouée à la mort… ? Ces monstres ? »
Fantôme ne répondit pas. Derrière ses lunettes de soleil, son regard bleu perçant était fixé sur Dia et les agents du Service Secret qui l'entouraient.
Plus ils s'enfonçaient, plus les agents s'agitaient. Finalement, comme s'ils avaient pris une décision, ils échangèrent des regards et hochèrent la tête.
Faisons-le ici.
D'accord.
La vision améliorée de Fantôme lui permit de lire sur leurs lèvres. « Gamin. »
« Oui, Maître. »
« Quand je donne le signal, tu chopes la fille du président et tu l'amènes ici. À fond. »
« Quoi ? »
« Ces rats trament quelque chose. » Les yeux de Fantôme se plissèrent. « Il y a des traîtres. »
« Vraiment ? Combien ? »
« Tous. »
« Quoi ? »
Fantôme saisit lentement la garde de son épée, son pouce poussant la garde pour faire glisser la lame partiellement hors du fourreau.
« Les cinq. Ils sont l'ennemi. »
L'instant d'après, les mains des agents allèrent à leurs armes.
Fantôme claqua dans le dos de Jae-hee.
VOUSH… !
Il jaillit en avant.
Son monde ralentit au ralenti, comme si quelqu'un avait appuyé sur pause. Il fila devant les agents au moment où ils dégainaient, arrivant auprès de Dia, qui marchait encore nonchalamment.
« Par…don de l'intru…sion ! »
Il grogna d'effort, soulevant soigneusement la fille du président dans ses bras. Il esquiva les attaques des agents qui descendaient au ralenti et fila en sens inverse.
VROUM !
En un clin d'œil, il était de retour parmi ses compagnons condamnés, Dia toujours dans ses bras.
Le monde reprit sa vitesse normale. Un temps plus tard, une rafale de vent déchira la zone, fouettant leurs cheveux.
Stupéfait un instant, Fenêtre d'État serra les poings d'excitation. « Whoa ! Un portage princesse parfait desu, Garçon-kun ! Pas mal du tout desu ! »
Même Fenêtre d'État, qui avait déjà vu les mouvements de Jae-hee, mit quelques secondes à réagir. Il fallut bien plus de temps à Dia, une humaine ordinaire, pour traiter ce qui venait de se passer.
Clignant des yeux dans les bras de Jae-hee, incapable de comprendre ce qui venait de se passer, elle finit par revenir à la réalité.
« Qu-qu-qu'est-ce que tu crois faire ?! Comment oses-tu poser les mains sur le corps d'une demoiselle qui n'a même jamais eu de petit ami ?! »
« Gah ! Je suis si désolé, Votre Grâce ! Pardonnez-moi ! »
« Pas question ! Je ferai exterminer ta famille sur trois générations ! Tu ferais mieux d'être prêt ! »
« Je suis vraiment désolé, Votre Grâce, mais… » Jae-hee, orphelin sans famille à exterminer sur trois générations — ni même un seul parent vivant — regarda vers les agents du Service Secret. « Je devais le faire. Vous étiez en danger. »
Ce n'est qu'alors que Dia regarda vers les agents. Ses yeux s'écarquillèrent de choc.
Les cinq Éveillés du Service Secret se tenaient armes brandies là où elle se trouvait encore quelques instants plus tôt.
Leurs visages fondaient, coulant comme de la cire, avant de se reformer en ceux de parfaits inconnus — leurs traits maintenant durcis et résolus, remplis d'une intention meurtrière glaciale et d'un sens du devoir insondable.