Hae-eun se frappa le front, puis agita sa main gauche — celle à laquelle il manquait l'annulaire.
« Résume la situation. Une seule phrase ! »
Fantôme obtempéra. « Un changeforme non identifié a éliminé le vrai Porte-Bouclier et s'est infiltré dans l'équipe en usurpant son identité. »
« Quand a eu lieu l'échange ? »
« C'était le vrai jusqu'à ce que nous nous réunissions tous dans votre bureau. L'échange a eu pendant que nous nous préparions. »
Chien Enragé laissa échapper un grognement sourd, apparemment pour acquiescer.
Tandis que Hae-eun se tenait la tête, Fantôme poursuivit : « Il y a deux voies d'infiltration probables. Soit ils étaient déjà en embuscade dans la prison, déguisés en gardien ou en détenu corvéable, soit… »
Hae-eun acheva la pensée. « Soit c'est l'un des agents du Service Secret qui accompagnaient la fille du Président. C'est probablement le second cas. Ils semblent avoir un objectif précis la concernant, et rester tapi dans cette prison pour un VIP qui pourrait ne jamais se montrer n'a aucun sens. »
Cela signifiait que quelqu'un du Service Secret, l'équipe même chargée de protéger la fille du Président, avait orchestré tout cela.
« Mais pourquoi feraient-ils ça ? »
« Il est peu probable que ce soit la volonté du Service Secret lui-même. Probablement un élément isolé ou un crime planifié par une petite faction. Dans tous les cas, nous ne pouvons pas leur faire confiance non plus. »
En les écoutant, Jae-hee inclina la tête.
« Euh, je ne comprends pas vraiment ce qui se passe… »
Hae-eun expliqua sur un ton bienveillant. « Maintenant, Gamin. Réfléchis. Disons que tu t'es infiltré dans le Service Secret pour kidnapper ou assassiner la fille du Président. Tu as patiemment attendu ta chance. Et où la fille du Président essaie-t-elle d'aller en ce moment ? »
« Heu… une expérience de Portail ? »
Hae-eun claqua des doigts.
« Exactement. Y a-t-il un endroit où la sécurité est plus faible ou où il est plus facile de semer le trouble qu'à l'intérieur d'un Portail ? Ils doivent croire qu'ils ont touché le gros lot. »
« C'est pour ça qu'ils ont essayé de s'infiltrer dans notre équipe d'escorte. »
Une sueur froide commença à perler sur le front de Jae-hee. « C-c'est dangereux ! Ne devrions-nous pas le dire à la fille du Président et annuler la mission tout de suite ? »
« Si notre hypothèse d'une taupe dans le Service Secret est correcte, il n'y a pas de problème. Mais si ce n'est pas le cas ? »
« Hein ? »
« Et si, par hasard, la taupe se cachait de notre côté ? Et que ça se sache qu'on a failli l'envoyer en mission sans le savoir ? Qu'est-ce qui arriverait, selon toi ? »
« Qu-qu'est-ce qui arriverait ? »
« Je devrais en assumer la responsabilité ! »
« Quoi ? » La mâchoire de Jae-hee tomba face à cette logique absurde.
Mais Hae-eun était d'un sérieux absolu.
« Tu veux que je signale qu'on s'est fait avoir et qu'on a failli former une équipe d'escorte pour la fille du Président avec un ennemi qui vise à l'assassiner ou l'enlever ? Tu veux qu'on assume tous les conséquences ? »
« M-mais alors… »
« On enterre l'affaire et on passe à la suite. Comme si de rien n'était. »
« Quooooooi ?! »
« On s'est occupé du changeforme, donc ceux qui sont derrière ça vont se tenir tranquilles pour l'instant. Il ne s'est rien passé ! On continue comme prévu ! Tant qu'on passe ce petit pique-nique, on est bons. Ce qui arrive après n'est pas de notre ressort. »
Après sa déclaration brutale, la commandante pointa un doigt vers Jae-hee. « Gamin ! »
« O-oui, chef ! »
« Dégage en bas et trouve un remplaçant. »
« Un remplaçant ? »
« Le vrai Porte-Bouclier a disparu au combat. Il faut combler la place, non ? Prends n'importe qui ! »
Hae-eun marqua alors une pause, perdue un instant dans ses pensées, avant de changer son ordre.
« Non… pas n'importe qui. Trouve quelqu'un que l'ennemi ne pourrait pas imiter, et amène-le ici ! »
« Mais où je vais trouver quelqu'un comme— »
« Dépêche-toi ! On n'a pas le temps ! Cours ! »
Jae-hee se précipita hors du bureau de la commandante et dévala jusqu'au Premier Pont.
« C'est facile à dire pour elle », marmonna-t-il en scrutant les lieux. « Où je vais trouver quelqu'un d'aussi unique… »
Son regard tomba sur un homme dans le réfectoire : un garçon potelé à lunettes, lisant une bande dessinée d'une main tout en fourrant un morceau de pain dans sa bouche de l'autre.
Jae-hee pointa un doigt vers Fenêtre d'État et s'écria : « Il y en a un ! »
« … Alors. » Après l'heure de mise en beauté promise, Dia demanda d'un ton incrédule : « Qu'est-ce que c'est que ce… truc… rond ? »
Le truc rond qu'elle désignait était Fenêtre d'État.
Lui aussi avait été fourré dans un costard à la hâte, mais comme ils n'en avaient pas trouvé à sa taille, la veste semblait sur le point d'éclater aux coutures, lui donnant l'air d'une boule ronde aux yeux de n'importe qui.
« Il y a eu un changement d'agents pour des raisons de sécurité, mademoiselle », dit Hae-eun en forçant un sourire radieux pour le présenter. « Voici l'agent Fenêtre d'État… »
« Ooh, c'est une méchante avec des cheveux en rouleaux, desu ! » s'exclama Fenêtre d'État en ajustant ses lunettes. « La réalisation est au top ! Une finition de haute qualité, yo ! »
Une Dia perplexe se contenta de cligner des yeux, frappée de stupeur.
Fenêtre d'État secoua la tête et fit un pas en arrière. « Whoa là, ne te fixe pas trop sur moi, desu. »
« Ha… ? »
« Je peux être assez beau, mais disons juste que… je ne m'intéresse pas aux femmes en 3D ? Heheh. »
Une veine battit visiblement sur la tempe pâle de Dia.
Jae-hee repoussa vivement Fenêtre d'État et s'avança, désignant les autres détenus.
« L'équipe Service Secret de la Black Parade ! À votre service ! »
Tada !
Jae-hee désigna Fantôme — une beauté saisissante au comportement froid, malgré ses défauts — et le Docteur, qui dégageait un charme unique malgré les divers objets couvrant son visage.
« … Hmph. » Dia inspecta les détenus restants, méticuleusement coiffés, et hocha la tête. « Très bien. Le visuel des autres n'est pas mal. »
Ne juge pas une équipe de sécurité sur son visuel… pensa Jae-hee, mais il garda le silence.
Après avoir jeté un regard satisfait à Jae-hee — qui avait fière allure dans son costume sur mesure —, Dia remarqua enfin le dernier membre.
« Oh mon Dieu, et ce chien… ? »
« Ah. Il fait aussi partie de notre équipe. »
Chien Enragé.
Le theriantrope à la fourrure dorée était couvert du sang du faux Porte-Bouclier quelques instants plus tôt, mais en ce court laps de temps, les stylistes l'avaient frotté avec frénésie jusqu'à le rendre à nouveau propre, d'un aspect raisonnablement présentable.
Tandis que Dia observait avec curiosité, le Docteur s'accroupit et se mit à gratter la tête de Chien Enragé.
« Bon garçon, bon garçon. »
« Grrrrl… » Chien Enragé ronronna, manifestement ravi de l'attention.
Avec un doux « Ohh », Dia s'accroupit prudemment devant lui.
Le Docteur retira lentement sa main, et Dia tendit la sienne, caressant doucement la tête de Chien Enragé.
« … Grrr. »
Chien Enragé lui lança son regard féroce signature, mais ne daigna pas la repousser.
Les joues rosies, Dia dit au Docteur : « Comme c'est adorable. »
« Vous aimez les chiens ? »
« Bien sûr. Je les aime bien plus que les gens. »
Dia pouffa, caressant la fourrure duveteuse de Chien Enragé. « Les voir arpenter le monde si librement, sans se soucier du regard des autres… ça en devient presque enviable. Oui, je les adore. »
« Moi aussi. »
« Ohoho. »
« Hehehe. »
Les deux amoureux des chiens sympathisèrent, partageant un rire attendrissant.
Mais… En écoutant depuis l'arrière, Jae-hee fut saisi d'une sueur froide. C'est pas un vrai chien…
« Grrrrl~ »
Chien Enragé laissa échapper un reniflement docile, puis se mit à se gratter le menton avec sa patte arrière.
Attends, c'est pas une personne qui s'est transformée en chien ? Ou l'inverse ? Un chien qui s'est transformé en personne ?
En tout cas, Chien Enragé se révéla être le facteur décisif. Dia ne fit plus aucun commentaire sur l'apparence ou la composition des membres de la Black Parade.
Elle n'a pas mis un chien dans l'équipe juste parce que la fille du Président aime les chiens, si… ?
Ignorant le regard de suspicion rationnelle de Jae-hee, Hae-eun tapa dans ses mains.
« Bon, bon, à ce rythme le soleil va se coucher. On y va et on causera en route ! »
Tchup-tchup-tchup-tchup-tchup !
L'hélicoptère de transport décolla.
Tandis que Dia profitait d'un traitement VIP dans un siège de première classe (Jae-hee ignorait que cet hélicoptère en possédait même une), les détenus reçurent leur briefing dans la soute.
« Pendant que vous vous faisiez beaux, j'ai trouvé un Portail مناسب. »
Hae-eun pointa la périphérie sud de Séoul du bout de sa canne.
« Un Portail de taille minimale s'est ouvert sur le versant sud du Mont Gwanak il y a environ douze heures. Les monstres qui s'y trouvent sont des Slimes. »
« Des Slimes ! » Fenêtre d'État repoussa ses lunettes et lança son propre commentaire.
« Le symbole même du monstre pour débutants, une créature super faible, tu sais ! Son image dans le JRPG Dragon Quest a eu un impact massif sur les représentations ultérieures. Cette chose gélatineuse au corps rond et profilé— »
« Ouais. Ok. Merci pour l'explication. Bref, ce sont des proies faciles, et pas trop grotesques. Parfait pour cette mission. »
Hae-eun parcourut les détenus du regard et parla avec insistance. « Je vous le dis maintenant, il n'est pas nécessaire de refermer le Portail. »
Elle le répéta pour être sûre.
« Vous n'avez pas à trouver le Noyau et le détruire, vous n'avez pas à l'emporter et fuir, et si par un hasard sur un million un Monstre Boss apparaît, n'engagez pas le combat. Fuyez. »
Elle leur disait de ne pas utiliser aucune des stratégies classiques de fermeture de Portail — Brèche de Noyau, Extraction de Noyau ou Frappe Finale.
En bref, ils n'étaient pas là pour nettoyer le Portail.
« Cette mission consiste à emmener la fille du Président se promener dans un Portail. Et à revenir sains et saufs. Évitez le combat avec les monstres autant que possible. »
La zone d'opération approchait rapidement.
Hae-eun vérifia sa montre. « Le temps à l'intérieur du Portail est d'une heure. Si vous restez plus longtemps, j'enverrai une équipe de secours pour vous en sortir de force. »
Une heure.
C'était la mission Black Parade la plus courte qu'ils aient jamais eue. Jae-hee avala sa salive nerveusement.
Hae-eun agita la main. « Juste une petite promenade. C'est tout ! »
Pendant que tout le monde rassemblait son équipement, Hae-eun s'approcha de Fantôme alors qu'elle attachait son épée noire, Trinité du Vide, et chuchota d'une voix basse.
« Fantôme. »
« Quoi. »
« S'il te plaît, assure-toi de protéger la fille du Président. »
Hae-eun joignit les mains dans un geste de supplication. « Je compte sur toi, d'accord ? S'il te plaît. »
Fantôme la regarda de travers avant de laisser échapper un profond soupir. « Pourquoi cette mission n'a-t-elle pas été confiée à des Chasseurs ? Pour la fille du Président, plusieurs guildes se seraient portées volontaires. »
« Comme tu peux le voir, elle est déjà un sacré numéro… et le projet de loi que le Président pousse en ce moment n'est pas très populaire auprès des Chasseurs. Les relations entre les grandes guildes et le Président se sont dégradées. Sans parler des Cinq Héros. »
Fantôme se souvint du journal qu'elle avait vu ce matin. « Tu parles de la "Loi de Protection des Éveillés". »
« Une loi sur laquelle notre cher Président joue sa vie politique. » Un sourire amer effleura les lèvres de Hae-eun. « N'importe qui se rebifferait si on essayait de lui passer les menottes au nom de la "protection". »
« … »
La Loi de Protection des Éveillés.
Malgré son nom évoquant la protection, c'était en réalité une loi de régulation. Elle proposait que tous les Éveillés s'enregistrent auprès du gouvernement et soient tenus de porter des inhibiteurs dans leur vie quotidienne, ne les désactivant qu'en cas d'alerte Portail.
La loi limiterait l'utilisation des capacités des Éveillés au combat contre les monstres, en restreignant leur usage en temps de paix.
« Ce qui rend la chose si intéressante, c'est qu'un ancien Chasseur devenu Président est celui qui pousse ce projet de loi. »
Le sourcil de Fantôme tressaillit légèrement. C'était une affaire personnelle, après tout.
Il y a trente ans, le Président San Kim et Fantôme avaient été camarades sur le même champ de bataille.
« Bon, on ne peut pas vivre dans une frontière sans loi éternellement. L'idée d'enfin avancer vers une vraie voie de paix… n'est pas infondée. Mais du point de vue d'un Éveillé, c'est une restriction, donc il y a eu une vive opposition. »
« Hmph. » Fantôme toucha indifféremment le collier explosif autour de son cou.
Pour quelqu'un qui portait toujours des menottes ou un collier bombe, une telle loi ne semblait pas particulièrement nouvelle.
« Alors ceux qui menacent la fille du Président sont… »
« Très probablement ceux que ce projet contrarie. » Hae-eun adressa un regard significatif à Fantôme et baissa la voix. « Si on réussit ce "pique-nique", tu te mettras la fille du Président dans la poche. »
Fantôme fronça les sourcils à la suite.
« Mais si on réussit le "nettoyage", tu te mettras le Président dans la poche. »
Une piste sur les Éveillés mécontents du projet ferait un bon exemple public.
« C'est pour ça que tu n'as pas annulé la mission. Tu veux en faire sortir d'autres. »
« On a eu une touche dès le début. » Hae-eun mima le geste de rembobiner une ligne de pêche. « Alors remontons-les. »
« La fille du Président pourrait être en danger. »
« N'est-ce pas l'appât qui attire le gros poisson ? »
« Et si elle est blessée ou tuée ? »
« Ce serait une vraie tragédie, bien sûr… » Hae-eun sourit doucement et chuchota : « Mais Son Excellence le Président, qui a besoin d'une cause… pourrait bien s'en réjouir. »
« Ha. » Fantôme ricana et passa l'épée gainée sur son épaule. « Je n'ai jamais été sur une mission propre, hein. »
Hae-eun fit un clin d'œil de son visage sillonné de cicatrices. « C'est notre boulot. »
Tchup-tchup-tchup-tchup !
L'hélicoptère de transport approchait rapidement de la zone d'opération.