« Ici Pâtissier Quatre. Il y a quelqu'un de vivant ? »
L'émission provenait d'une radio à ondes courtes dans un grand magasin tout proche, l'endroit exact que le briefing de mission désignait comme la dernière position connue de la cible à secourir.
« Le grand magasin est complètement envahi par les zombies. Tous ceux qui étaient avec moi... ils sont tous partis. »
La voix du jeune homme s'étrangla de larmes tandis qu'il poursuivait.
« Je me cache dans une réserve au dernier étage, mais ils savent déjà que je suis là. Encore quelques heures... si je n'ai pas de chance, encore quelques minutes, et ils vont enfoncer cette porte et entrer. »
Ses paroles suivantes furent les dernières avant que la transmission ne s'éteigne.
« À tous ceux de Daejeon... je n'oublierai jamais le temps que nous avons passé ensemble. Enfin, je prie pour que vous parveniez tous à... »
Clic. La radio se tut.
« Tss. » Le visage de Fantôme se rembrunit.
Jae-hee Han se risqua prudemment à poser une question. « On... y va, hein ? »
« ... »
« Ça n'a pas l'air si loin d'ici... »
Tandis que Jae-hee marmonnait en désignant la direction du regard, Fantôme poussa un soupir contrarié.
« Bon. C'est tout près. Et il vaudrait mieux réussir la mission, je suppose. »
« Ooooh... ! »
« Mais mets-toi bien ça dans le crâne, gamin. » Fantôme pointa le doigt sur lui. « Je ne suis pas ta nounou. Si ça tourne mal, je te lâche, toi aussi. Tu devras survivre tout seul. Compris ? »
« Oui ! Ne vous en faites pas ! S'il y a un truc que je sais faire, c'est rester en vie ! »
Jae-hee hocha vigoureusement la tête, comme si c'était la chose la plus évidente du monde.
Fantôme lâcha un soupir bref et sec.
« Bien. On y va. » Elle saisit son épée et cracha les mots d'une voix lourde de lassitude. « Tant qu'à pointer au boulot, autant que ça en vaille la peine. »
Ville de Daejeon. Grand magasin, réserve du dernier étage.
BOUM ! BOUM-BOUM-BOUM-BOUM !
Grooooaaaar !
Les zombies qui griffaient la porte de la réserve hurlaient en agitant les membres. La porte d'acier était épaisse, mais les coups incessants finissaient peu à peu par l'entamer.
« Ughhh... »
À l'intérieur, un homme en tenue de cuisinier tremblait en fixant la porte. Il était rondouillard, avec une pluie de taches de rousseur sur son jeune visage.
Il grimaçait à chaque gémissement du métal, qui semblait prêt à céder d'un instant à l'autre, mais il ne s'arrêtait pas pour autant.
« Je ne sais pas si quelqu'un arrivera un jour jusqu'ici... mais il faut quand même que je transmette ça à l'avenir. »
Il griffonnait frénétiquement des notes sur une feuille étalée sur une table.
« Les recherches que nous avons menées dans cette ville... ! »
L'air sombrement résolu, il s'apprêtait à achever son testament.
C'est alors que...
CRAC !
La porte de la réserve vola en éclats.
« Non, je n'avais pas fini d'écrire ! » glapit-il.
Au même instant, des dizaines de zombies firent irruption dans la réserve, bras tendus, mâchoires béantes, se jetant sur la chair vivante.
GROOOOAAAAR !
« Aaaahhhh ! Nom de Dieu ! »
L'homme attrapa une arme sur la table, un rouleau à pâtisserie, et se prépara à livrer son dernier combat. Et à cet instant...
« Je vous ai trouvé ! »
Une voix de garçon résonna depuis le bout du couloir, derrière la réserve.
Flash !
Un instant.
Vraiment, ce ne fut qu'un instant, le temps d'un clignement d'yeux.
Les dizaines de zombies qui tendaient les mains vers lui furent soudain projetées dans toutes les directions comme des quilles.
« Hein ? »
Tandis qu'un son hébété franchissait les lèvres de l'homme...
CRASH ! CRAC ! SPLOTCH ! BOUM... !
Les zombies éparpillés s'écrasèrent en bouillie contre le plafond et les murs, dans un concert de bruits écœurants.
Avant même que l'homme ait pu comprendre ce qui venait de se passer, un garçon se tenait devant lui.
C'était la boule de bowling humaine en personne : Jae-hee Han, qui venait de percuter les zombies (ou, plus exactement, de les écarter d'une pichenette) lancé à pleine vitesse.
« Ça va ? On est venus vous secourir ! » Jae-hee afficha un grand sourire pour le rassurer.
Mais la seconde suivante, son visage se tordit en une grimace. Il plaqua une main sur sa bouche et tituba vers un coin de la réserve.
« Beurp, une seconde... j'ai bougé trop vite, mon estomac... »
« Pardon ? »
« En plus, c'est la première fois que je bouscule quelque chose en utilisant mon pouvoir, alors je me sens un peu... beurk, bleeeuh... »
Jae-hee finit par s'appuyer contre le mur, secoué de haut-le-cœur.
L'homme le fixa, ne sachant que faire, avant de tendre une main potelée pour lui tapoter le dos. Jae-hee continuait de hoqueter en marmonnant un chapelet d'excuses et de remerciements à moitié articulés.
« Incroyable. »
Fantôme, entrée dans la réserve un temps plus tard, fit claquer sa langue d'un air désapprobateur.
« Un petit sprint et tu es complètement vidé ? Tu es vraiment à sec ? »
« Beurp, pas complètement, juste... presque. Mais si je me repose un peu, ça va se recharger... »
« Putain, t'es un vrai éjaculateur précoce. »
Jae-hee se hérissa. « Hé, comment vous pouvez dire un truc pareil devant un gamin innocent ?! Un é-é-éjaculateur précoce ?! »
« Innocent ? Elle est bien bonne. T'es un voleur qui a fini au trou. Et comment t'appelles un type qui tire tout son coup en une seconde avant de s'effondrer ? »
« Il y a plein de façons plus classes de le dire ! Genre... une gâchette rapide ! »
Sans tenir compte des protestations de Jae-hee, Fantôme désigna l'autre homme du menton. « Alors, c'est toi qui as l'indicatif Pâtissier ? »
« O-Oui ? Ah, c'est bien ça. Je suis Pâtissier Quatre. »
Ayant enfin repris son souffle, Jae-hee intervint, curieux. « Numéro Quatre ? Ça veut dire qu'il y en a d'autres ? »
« Nous étions quatre, enfin, avant. Nous étions ici, dans le grand magasin, à faire des recherches ensemble sur la "recette", mais nous nous sommes retrouvés pris dans ce chaos, et... voilà. »
Le Pâtissier jeta un regard triste à la bouillie de zombies éclaboussée dans toute la pièce. À bien y regarder, quelques-uns portaient la même tenue de cuisinier que lui.
Jae-hee se mit à suer à grosses gouttes et changea précipitamment de sujet.
« A-Alors, cette "recette" sur laquelle vous faisiez des recherches... c'est pas, par hasard, une sorte de remède contre les zombies ? »
« Un remède ? Non, pas du tout. » Le Pâtissier secoua la tête. « Une recette. Une vraie recette. De cuisine. »
« ... ? »
« Mon indicatif, c'est bien Pâtissier, non ? Comme son nom l'indique, je suis boulanger. »
Jae-hee cligna des yeux, interdit, et pointa le doigt vers lui. « Attendez, donc... vous êtes un vrai boulanger ? Un type qui fait du pain ? »
« Tout à fait. »
« Pas un chercheur qui met au point un remède contre les zombies, pas le maire de Daejeon, ni le fils d'un député, ni rien de ce genre ? »
« Combien de fois il faut que je le dise ? Je suis juste boulanger. »
Le Pâtissier brandit les notes qu'il griffonnait sur la table quelques instants plus tôt.
C'était une authentique recette, truffée de proportions de farine, de sucre, de beurre, d'œufs, de levure et d'autres ingrédients encore.
Le regard de Jae-hee se voila. « Alors, les recherches que vous meniez ici, à Daejeon, c'était... ? »
« Oui ! » Le Pâtissier bomba le torse, le visage rayonnant de fierté. « Je faisais des recherches sur la recette légendaire : le soboro frit ! »
Jae-hee et Fantôme échangèrent un regard d'incrédulité totale.
Qu'est-ce qu'il venait de dire ?
Du soboro frit ?
« Il y a trente ans, avant que le monde ne parte en vrille... la boulangerie Shimcheong-dang, ici à Daejeon, était la plus célèbre de tout le pays. »
Le Pâtissier jacassait sans s'arrêter tout en fourrant frénétiquement ses documents de recherche dans un sac.
« Je suis venu ici pour trouver la recette de leur création phare, le légendaire soboro frit ! Et pour récupérer au passage toutes les autres recettes que je pourrais trouver, évidemment ! »
Jae-hee l'écoutait, la bouche légèrement entrouverte. Puis il demanda prudemment : « Cette... recette de pain, elle vaut vraiment le coup de venir la chercher dans une ville infestée de zombies ? »
« Le rétro fait un malheur en ce moment ! Tout ce qui était à la mode il y a trente ans se vend comme des petits pains ! Les gens en redemandent ! »
Le Pâtissier poursuivit sa leçon tout en rassemblant ses affaires.
« Mes parents étaient de Daejeon, et chaque fois qu'ils parlaient de l'époque d'avant la guerre, ils évoquaient toujours le pain de Shimcheong-dang. Le soboro frit qu'ils avaient partagé à leur premier rendez-vous. Ils répétaient sans cesse à quel point ils auraient voulu y goûter encore. »
« Ah... »
« Ils ne sont plus là, mais c'est de là que m'est venue l'idée ! Si je pouvais reconstituer les recettes du légendaire Shimcheong-dang et me proclamer son successeur, ce serait un succès énorme ! Tout le monde a la nostalgie de l'avant-guerre ! »
« ... »
« L'héritage de Shimcheong-dang s'est interrompu à la chute de Daejeon, donc le premier qui frappe remporte le gros lot ! »
Tels des pirates en quête d'un trésor mythique, c'étaient des boulangers qui s'étaient aventurés dans Daejeon à la recherche d'une recette fantôme : le soboro frit.
C'étaient eux, les Pâtissiers.
Même si, les autres ayant tous été changés en zombies, il n'en restait plus qu'un.
« ... Hé, Mamie Fantôme. » Jae-hee lui chuchota à l'oreille. « On est... au bon endroit ? Il y a peut-être eu une erreur quelque part... »
Le gouvernement lancerait-il vraiment une opération secrète juste pour secourir quelqu'un qui faisait des recherches sur une recette de pain ?
Est-ce que ça tenait debout ?
« Ouais, et alors ? Il n'y a rien de mal à ça. On a trouvé un Pâtissier à Daejeon. Qu'il ait cherché un remède contre les zombies ou une recette de pain, on s'en fiche. On ramène ce type ? La mission est réussie. »
Fantôme avait l'air de s'en moquer éperdument.
Son regard tomba sur le Pâtissier, qui entassait à présent des ingrédients dans un énorme sac à dos, et elle pencha la tête.
« Mais quand même... le soboro frit, c'était bon, mais je ne crois pas que ça valait qu'on risque sa peau pour ça. »
« Doux Jésus ! Vous y avez goûté ? »
« Quel âge tu crois que j'ai ? J'en ai mangé quand j'étais jeune. »
Fantôme avait connu les jours paisibles de la République de Corée, avant la Guerre des Portails.
Jae-hee marmonna d'une voix éteinte : « Vous avez même goûté au pain légendaire ? Ça doit être bien. Moi, je n'ai jamais mangé une part de gâteau de ma vie... »
Fantôme lui jeta un regard froid, mais n'ajouta rien.
« Je suis prêt ! »
Ses bagages bouclés, le Pâtissier accourut à petits pas, chargé d'un sac qui semblait plus gros que lui.
Fantôme consulta la montre à son poignet et hocha la tête.
« Bien. Cette mission s'est révélée plus facile que je ne le pensais. Maintenant, il n'y a plus qu'à trouver une bonne planque et à attendre. »
Mais il n'en fut rien.
Bip-bip-bip...
Au moment où ils allaient quitter la réserve, un signal arriva sur l'appareil de communication posé sur la table.
« Oh ? » s'exclama le Pâtissier en se précipitant pour répondre. Une voix de femme d'âge mûr, épuisée, perça les parasites.
« Pâtissier Quatre, tu es encore en vie ? »
« Directrice ?! »
Le visage du Pâtissier s'illumina.
« Mon Dieu, vous êtes vivante ! Heureusement, je croyais que tout le monde était mort... »
« Oui. J'en ai réchappé de justesse. Les autres survivants et moi, nous nous sommes réfugiés au sous-sol de la gare de Daejeon. »
La femme à l'autre bout eut un rire sans joie.
« Mais nous sommes trop près du nouveau Portail qui vient de s'ouvrir... Les attaques de zombies ne cessent pas, et l'Érosion du Domaine empire. Hé. On dirait que c'est le terminus, pour nous. »
« Quoi ? »
« Pâtissier, tu es notre dernier espoir. Il faut que tu... »
Les parasites s'intensifièrent, et la liaison se mit à se hacher.
« Le soboro frit... fais savoir au monde extérieur... que Daejeon a existé... »
Kssshhhk... clic.
« ... »
Le Pâtissier fixa sans le voir l'appareil désormais muet, puis se retourna d'un bloc, tout tremblant.
« S-S'il vous plaît... »
« Pas question. » Fantôme le fit taire avant même qu'il ait fini sa phrase.
Tandis que le Pâtissier bafouillait, à court de mots, elle le coupa d'un ton tranchant comme une lame.
« Notre mission, c'est de te secourir toi, pas de protéger tous les survivants de cette ville. On t'emmène et on s'en va. »
« Je ne vous demande pas de protéger tous les survivants ! » hurla le Pâtissier en tendant le bras vers la gare de Daejeon. « Le Portail qui s'est ouvert à côté de la gare est tout neuf, il n'est apparu qu'hier ! C'est lui qui rend les zombies fous furieux ! »
« ... »
« Si vous refermez seulement ce Portail, les zombies se calmeront, et les survivants pourront tenir ! »
Fantôme se cura l'oreille du doigt, l'air de s'ennuyer. « Et pourquoi, au juste, on ferait ça ? »
« Quoi... ? Vous n'êtes pas... des Chasseurs, tous les deux ? Les héros de la justice qui tuent les monstres et referment les Portails ? »
« Tu te trompes de personnes. » Fantôme tapota le collier explosif, la Guillotine, fixé autour de son cou. « On n'est pas des héros de la justice. On est une bande de putains de condamnés, forcés de bosser sous la menace de la mort. »
« Qu'est-ce que ça... »
« On se fiche de tout ce qui sort de la mission. Peu importe combien d'innocents meurent, ou même si le monde s'écroule. Si ça ne fait pas partie de l'objectif, ça ne compte pas pour nous. »
Et la mission actuelle du Black Parade était de secourir le Pâtissier.
Il n'y avait absolument aucune raison de risquer leur vie pour des survivants qui n'étaient pas la cible.
« Hngh... ! »
Le Pâtissier serra les dents puis, avec tout le poids dramatique que son corps rondouillard pouvait rassembler, s'affala par terre.
« Alors je ne pars pas ! Je reste couché là et je ne bougerai pas d'un pouce ! »
« Comme tu voudras. Ce sera plus simple pour moi si tu es ligoté, de toute façon. »
Fantôme balaya la réserve du regard, qui s'arrêta sur une longueur de corde. Elle la ramassa.
Horrifié, Jae-hee lui agrippa le bras. « Mamie, allez ! Vous êtes trop froide ! Essayez au moins de le convaincre... »
« Combien de fois il faut que je te le dise, gamin ? Ma vie passe avant la réussite de cette mission. »
Fantôme renifla et éprouva la tension de la corde.
« Donne-leur la main, ils te prennent le bras. Il veut qu'on referme le Portail ? Après, il voudra qu'on secoure les autres survivants. Après, qu'on les escorte hors de Daejeon. Et après ? Quoi, il va nous demander de les nourrir et de les habiller, aussi ? Ce genre d'exigence n'a jamais de fin. »
« Euh, hum... »
« Et tu crois que c'est facile, de refermer un Portail ? C'est une opération qui demande des dizaines de Chasseurs parfaitement entraînés, et même comme ça, rien ne garantit le succès. Qu'est-ce qu'on est censés faire, à deux ? »
« ... »
« Ça ne se discute même pas. On s'en va. »
C'est à ce moment-là que...
CRASH !
Les débris de la porte de la réserve furent violemment repoussés.
Fantôme, Jae-hee, et même le Pâtissier, qui faisait de son mieux pour se fondre dans le sol, tournèrent vivement la tête vers l'entrée, alarmés.
« Quoi, d'autres zombies qui se ramènent... hein ? » Jae-hee resta bouche bée en reconnaissant la silhouette.
C'était bien un zombie. Mais...
Fantôme, qui l'avait reconnue elle aussi, marmonna, incrédule : « Putain de merde... c'est quoi, ce bordel, encore ? »
Quelque chose entra en titubant dans la réserve.
« ... Gruhh. »
Il était couvert de sang de la tête aux pieds. Une main manquait. Un trou déchiqueté béait dans son ventre.
C'était Bon Élève, ou ce qu'il en restait.