La jeune fille qui se tenait devant lui, Dia Kim, n'était autre que la cliente de la toute première mission de Jae-hee : l'« Opération Sauvez le pâtissier ».
C'est donc elle, la folle du pain qui a fait jeter le Pâtissier ici d'un claquement de doigts… ?
Alors que Jae-hee suait à grosses gouttes, Dia croisa les bras et poussa un soupir.
« Le résultat de ma dernière demande n'était guère satisfaisant, alors j'ai eu un entretien avec la commandante Seo… »
Hae-eun passa immédiatement en mode flagornerie totale. La fille du Président offrit un sourire pincé.
« Elle m'a promis d'accéder à une demande de plus, n'importe laquelle. Et comme il y a quelque chose que je meurs d'envie de faire, j'ai décidé de venir en personne. »
Jae-hee demanda prudemment : « Et qu'est-ce que vous… voulez faire ? »
La réponse de Dia fuse. « Je veux faire l'expérience d'un Portail ! »
« …Pardon ? »
Faire l'expérience d'un quoi ?
Jae-hee cligna des yeux. Avait-il bien entendu ? Cela ressemblait à une combinaison de mots qui n'avaient absolument rien à faire ensemble.
Tandis que tous les autres regardaient, stupéfaits, la fille du Président réitéra son vœu avec aplomb.
« Votre humble servante souhaite pénétrer à l'intérieur d'un Portail, personnellement ! »
« Euh, attendez, une minute. »
Après un silence inconfortable, Jae-hee rassembla son courage et donna son avis. « Les Portails, c'est super dangereux. Ce ne sont pas des endroits pour une sortie scolaire. On peut vraiment y crever — »
« Chut ! » Hae-eun surgit soudain à son côté, un doigt sur les lèvres.
« Ah ah ah ! Mon Dieu, ce jeune homme vient juste de s'engager, il ne connaît pas grand-chose aux Portails ! Une sortie scolaire ? Bien sûr que c'est possible, mademoiselle. »
Après avoir adressé un sourire éclatant à Dia, Hae-eun se retourna vers Jae-hee, le visage déformé par une grimace féroce.
« C'est la fille de l'homme le plus puissant de Corée, alors suis le mouvement ! Fais preuve de jugeote ! » siffla-t-elle.
Les yeux de Jae-hee dartèrent nerveusement avant qu'il ne murmure : « Mais… la République de Corée n'est-elle pas une démocratie ? »
« Hein ? »
« Ça veut dire qu'il n'y a pas de système de classes, non ? Personne ne peut être "supérieur" à qui que ce soit… »
« Allons bon ! Tsk ! Hem ! »
Hae-eun claqua le bras de Jae-hee à plusieurs reprises, puis se mit à suer à grosses gouttes sous le regard soutenu de Dia.
« Mes excuses, mademoiselle. Ce gamin n'a même pas fini l'école primaire, il est un peu lent à la détente… »
« Oh-ho-ho, ce n'est pas grave. Il n'a pas tout à fait tort, après tout. »
Couvrant sa bouche, Dia laissa échapper un petit rire pincé et plongea son regard dans celui de Jae-hee.
« Mais tu devrais savoir ça, Agent Gamin. »
Le sourire de la jeune fille débordait de confiance, sa foi en ses propres actes était absolue.
« Tous les gens naissent égaux, mais certains prennent une part plus grosse de cette égalité. »
« … ! »
« C'est comme ça que le monde fonctionne. Certains naissent riches, d'autres grands, d'autres avec de bons parents… Le monde n'a jamais été un endroit équitable. »
En tant que fille du Président, c'était une fille qui pouvait avoir tout ce qu'elle voulait.
Dia conclut par un autre délicat « oh-ho-ho », puis s'arrêta.
« Et… certains s'éveillent, tandis que d'autres non… »
Soudain, elle marmonna avec une pointe d'amertume : « Injuste, non ? Vraiment. »
Alors que Jae-hee clignait des yeux, perplexe, Dia agita un doigt devant lui.
« En tant que fille de Son Excellence le Président, je souhaite comprendre correctement les véritables menaces auxquelles nos citoyens font face — les Portails et les monstres. »
Une résolution d'acier remplit son visage.
« J'aurai donc besoin de toute votre coopération ! »
***
Dia Kim alla se reposer un moment au café le plus luxueux de la galerie marchande du 9e Pont.
Après l'avoir saluée d'un signe de main, Hae-eun poussa un grand soupir et se tourna vers Jae-hee pour le fusiller du regard.
« Allez, Jae-hee ! D'habitude tu es si vif et prompt à la réplique. Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? Quoi qu'elle dise, il faut suivre ! »
Jae-hee se recroquevilla et protesta faiblement : « Mais le fait d'être la fille du Président n'a rien à voir avec aller dans un Portail… »
« Quoi, rien à voir ? Ça a tout à voir. »
« Hein ? Ça a un rapport ? »
« C'est une personne qui compte. Et quand une personne qui compte veut quelque chose, ça devient une affaire pour nous ! »
La mâchoire de Jae-hee tomba face à cet atroce jeu de mots.
Hae-eun continua : « Tout ce qu'on a à faire, c'est l'emmener dans quelque Portail minable, la laisser jouer à la marchande un peu, et la ramener. Qui a parlé d'un vrai Portail ? De tuer un Seigneur et de rapporter son Noyau ? Non ! On l'emmène quelque part, on lui laisse entrevoir la tronche d'un monstre, et on la raccompagne saine et sauve. »
Fantôme rompit son silence par un soupir. « Est-elle quelqu'un qu'il faut impressionner ? »
« Bien sûr qu'il faut. Ils disent que le Président la chérit, qu'il fait tout ce qu'elle dit. Il faut absolument qu'on se mette dans ses bonnes grâces. Les choses se tendent par ici, tu sais ? On a désespérément besoin de soutien. »
Hae-eun sortit sa tablette et commença à saisir les paramètres de la mission.
« De toute façon, comme vous deux avez géré l' "Opération Sauvez le pâtissier" que notre petite princesse tête en l'air a commandée la dernière fois, vous êtes tous les deux confirmés pour celle-ci aussi. »
Jae-hee demanda, au cas où : « Ça veut dire que M. le Pâtissier vient aussi ? »
« Tu veux emmener un type dont le pouvoir, c'est d'allumer un four dans ses paumes ? En plus, il est dans ses mauvais papiers pour avoir raté le Pain Soboro Frit. Il est out. »
« Bah, tant mieux… »
« Les trois autres sont déjà désignés, en fait. On dirait qu'ils sont là. Entrez ! »
Un coup retentit à la porte du bureau de la commandante. Elle s'ouvrit, et un condamné entra.
Hae-eun le présenta. « Voici Indicatif : Porteur de Bouclier. »
C'était un grand homme mince, aux bras et aux jambes grêles, une silhouette qui rappelait un patineur d'eau.
« Un condamné de rang A. C'est le meilleur spécialiste de la défense qu'on a, et un expert en missions d'escorte. »
Porteur de Bouclier mima le geste de lever un bouclier et déclama d'une voix solennelle : « Tu~ ne passeras pas~ »
« Ooh, c'est trop cool. »
Jae-hee fut impressionné. Rien qu'à sa posture, on sentait que l'homme était un véritable maître du bouclier.
Hae-eun acquiesça aussi, satisfaite. « Porteur de Bouclier, tu resteras collé à la fille du Président et tu assureras une protection rapprochée. »
« Comptez sur moi~ »
Son habitude de tirer la fin de ses phrases était un peu bizarre, mais pour une mission d'escorte VIP comme celle-ci, un spécialiste de la défense comme Porteur de Bouclier était une présence rassurante.
La personne suivante à entrer était un visage familier pour Jae-hee.
« Indicatif : le Docteur. Je suppose que vous la connaissez tous, oui ? »
C'était le Docteur qui tenait la clinique sur le Toit du 10e Pont.
Elle portait sa tenue habituelle : lunettes de protection, masque et blouse sur sa silhouette frêle.
Une mèche bouclée s'était échappée de derrière ses lunettes, un peu plus grasse que d'habitude, comme si on l'avait arrachée à son travail avant qu'elle n'ait pu se laver les cheveux.
« …Vous voulez que je parte en mission ? » demanda-t-elle, visiblement mécontente.
Hae-eun lui fit un clin d'œil. « Le Docteur est notre médecin d'urgence, au cas où. Vous pouvez tous crever, mais la fille du Président doit survivre. C'est compris ? »
Elle dit ça alors que les autres étaient juste là.
Le Docteur acquiesça à contrecœur. « Bon… »
« Bien. Et maintenant… pour le dernier membre. »
La porte s'ouvrit et le dernier condamné entra dans le bureau.
Jae-hee se retourna, poussa un cri et bondit sur place.
Il avait déjà vu cette gueule. Une seule fois, mais…
Hae-eun sourit largement en annonçant l'indicatif du dernier membre.
« Indicatif : Chien Enragé. »
« …Grrrrrr… »
Entra un chien de la taille d'un homme, sa fourrure brun-doré emmêlée de crasse.
C'était le Thérianthrope du 1er Pont, celui qui occupait une cellule pour deux tout seul.
Chien Enragé rampit dans le bureau à quatre pattes, la tête fouettant violemment tandis qu'il se mettait à aboyer comme un fou.
« Grrrouf, ouaf-ouaf-ouaf ! »
« Whoaah il est terrifiant ! » Un Jae-hee affolé se jeta derrière Fantôme.
Pendant ce temps, le Docteur tendit la main. « Là là, bon chien. »
Elle caressa expertement la tête de Chien Enragé.
Jae-hee allait hurler un avertissement, mais le spectacle qui suivit fut encore plus ahurissant.
Gémissant, Chien Enragé se calma instantanément et accepta le contact du Docteur !
Sous ses caresses douces, le chien massif rentra sa queue et s'allongea tranquillement par terre.
Assistant à ce miracle, Jae-hee était si ébahi qu'il se mit à applaudir comme un phoque. « Putain de miracle, c'est quel genre de magie ? Comment t'as fait ?! »
« Oh, je ne suis pas vraiment médecin. Je suis vétérinaire. Douée avec les bêtes. Chien Enragé et moi, on se voit souvent. »
« Pardon quoi ? »
Le cerveau de Jae-hee disjoncta. « U-un vétérinaire ? Mais t'as opéré ce type, Rasoir, et t'as piqué mon doigt quand j'avais une indigestion… ? »
Le Docteur haussa les épaules avec nonchalance. « J'ai pas de licence pour pratiquer sur les humains, mais… les condamnés et les bestioles, c'à peu près pareil. Elles commencent même par la même lettre. »
« Ça veut dire quoi, ça — Eh ? T'as raison. Hein… »
Hae-eun ajouta placidement : « Un véto, c'est quand même un docteur, non ? Juste pour une autre espèce. En plus, les humains sont des animaux, pas vrai ? Tant que le patient est soigné, c'est tout ce qui compte. Non ? »
« Je veux dire… euh ? Je suppose ? Hein ? »
Fantôme claqua la langue en regardant Jae-hee se faire si facilement convaincre. Comment ce gamin peut-il être aussi crédule ?
« Et pour Chien Enragé, d'habitude c'est une bête féroce qui mord n'importe qui. » Hae-eun désigna le chien du menton. « Mais quand il est avec le Docteur, il devient un compagnon obéissant et loyal. »
Chien Enragé était maintenant étalé sur le dos, haletant de bonheur en exposant son ventre. Le Docteur se mit à le gratter d'une main experte.
« En particulier, il a un talent de niveau génie pour la détection de menaces. Bombes, drogues, terroristes — il peut tout trouver, sans exception. »
« Pour ce genre de truc, ça serait pas mieux d'amener un chien policier… ? »
« Y a personne de mieux pour garder le Docteur. Il mettra en pièces tout ce qui menace quelqu'un qu'il reconnaît comme son "maître". »
« … »
« Et le Docteur ? Elle restera collée à la fille du Président. Ce qui veut dire ? On a une escorte fiable, en deux couches ! »
Jae-hee leva les yeux au ciel, suant à grosses gouttes. Je suppose que ça tient la route… mais quand même, c'est vraiment bon ?
« Bon. Les membres sont confirmés. »
Hae-eun battit des mains. « C'est une mission très facile, mais je m'assurerai que les récompenses soient extra généreuses pour le niveau de difficulté. Vous tous, emmenez la fille du Président en pique-nique sympa. Ah, et pour le nom de la mission… »
Hae-eun jeta un œil à l'hélicoptère de la fille du Président garé dehors, puis prit le nom de la mission sur l'insigne peint sur son flanc.
« C'est "Service Secret". »
Et ainsi, pour la Mission : Service Secret, les cinq agents participants furent confirmés.
<Agents Participants>
[Rang A] Porteur de Bouclier
[Rang A] le Docteur
[Rang B] Chien Enragé
[Rang AA] Gamin
[■■■■] Fantôme
« Porteur de Bouclier est chef d'équipe. C'est une mission d'escorte, et t'es l'expert, alors je compte sur toi. »
« Laissez faire~ »
« Le Docteur est médecin d'urgence, Chien Enragé est sur la détection de menaces, Gamin utilisera sa vitesse pour garder un œil sur la p'tite dame, et Fantôme… ben, tu te débrouilleras. »
Après avoir assigné leurs rôles, Hae-eun rayonna et leva un doigt. « Alors tout le monde… bon service, et bon service jusqu'au bout ! »
Jae-hee examina l'effectif de la mission, les lèvres pincées.
Bon… je suppose que ça devrait aller… ?
Mais même Gamin commençait à réaliser la vérité.
Une mission pour la Black Parade n'avait jamais été une seule fois "pas de problème".
Et ça ne le serait probablement jamais…