Schlick !
Le sang gicla.
Mais la hache ne s'abattit pas.
Robbin' Hood fixa son bras, perplexe, ne réalisant alors seulement qu'il n'était plus attaché à son corps.
Jae-hee avait foncé à plein régime, utilisant son élan pour bondir et faire tournoyer son épée, tranchant le bras de Robbin' Hood en plein vol.
Mais cela ne suffît pas à l'arrêter. Il leva l'autre bras, prêt à abattre la hache sur Fantôme une fois encore.
Schlick !
En cet instant bref, Fantôme retrouva son équilibre et trancha le bras restant.
Thud. Thud.
Les deux membres sectionnés heurtaient le sol avec un temps de retard. Fantôme calma son souffle saccagé, pointant son épée sur la gorge de Robbin' Hood.
« C'est fini, Robbin' Hood. »
« … »
« Ne bouge plus. J'ai plein de questions à te poser. »
« Hé hé. »
Alors que le sang s'écoulait de ses membres sectionnés, la Frénésie retomba, et la lumière de la raison revint dans les yeux de Robbin' Hood.
Il baissa la tête, son corps tremblant alors qu'il éclata d'un rire fou.
« Hahahahaha ! »
Le sourcil de Fantôme se fronça. « Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Robbin' Hood coupa court à son rire et ricana. « Tu croyais vraiment que je me laisserais faire sans broncher ? »
Il se lança en avant, enfonçant son cou sur la lame de Fantôme.
L'épée s'enfonça dans sa chair, juste au-dessous de l'artère carotide.
Alors que Fantôme reculait de surprise, retirant la lame, Robbin' Hood lâcha un rire méprisant.
« Si vous ne me tuez pas… »
Il donna un coup de pied au sol, fila devant Fantôme et fonça vers ce qui se trouvait derrière elle.
« Vous ne ferez qu'augmenter le nombre de victimes innocentes ! »
Là, blottis ensemble, se trouvaient les enfants enlevés, tremblants tandis qu'ils s'accrochaient les uns aux autres.
L'immense carcasse de Robbin' Hood s'abattit sur eux comme un mur qui s'effondre.
« Tch… ! »
Mais Fantôme n'eut pas le temps de se retourner et de frapper.
Shunk !
Une lame jaillit du dos de Robbin' Hood — d'un blanc pur, faite d'os.
C'était le coutelas de Jae-hee, Enfant de la Montagne.
Jae-hee avait on ne sait comment comblé la distance, se plantant devant les enfants pour bloquer Robbin' Hood et le transperçant droit au cœur.
« Hah, hah, hah… ! »
Le sang coula le long de la lame, trempant les mains du Gamin. Il haletait, la poitrine soulevée.
« … »
Fixant les mains tremblantes du Gamin et ses yeux hagards de confusion, les lèvres de Robbin' Hood se retroussèrent en un rictus sous son masque de boucher.
« Vous deux… »
Son corps massif commença à s'effondrer lentement.
« Vous êtes trop tendres… pour voler le monde. »
Thump… !
Il s'effondra sur le côté, ne respirant plus. L'épée de Jae-hee lui avait transpercé le cœur.
« Hah. »
Fantôme balaya ses mèches collées de sang et de sueur et adressa un doigt d'honneur au cadavre de Robbin' Hood.
« Putain de merde. »
***
Pendant ce temps, en périphérie de Chuncheon, dans une ruelle.
« Hah… hah… hah… »
Brain avait serré son bras sectionné avec un morceau de son vêtement, mais le sang continuait de couler sans relâche de la plaie.
Tremblant de perte de sang et de douleur atroce, il força un pas après l'autre.
« Il faut… trouver… le suivant… vite… » marmonna-t-il, la voix faible.
« Excusez-moi ? Ça va ? »
Une jeune femme en tailleur s'approcha hésitante. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur en voyant le sang jaillir de son bras.
« Mon Dieu, tout ce sang… Ça va ? J'appelle une ambu… »
Brain saisit son poignet tandis qu'elle sortait son téléphone en panique.
Il chuchota à la femme surprise : « Je suis désolé. »
« Quoi ? »
Shunk !
Brain arracha l'ampoule au sommet de sa propre tête et l'enfonça dans le crâne de la femme.
Son corps s'effondra immédiatement, inerte.
« Ah… ? Ahh ? Ahhhhh… ?! »
La bouche de la femme s'ouvrit. Elle trembla violemment, puis ses yeux se révulsèrent.
Son corps bascula en avant, ses genoux heurtant le bitume. Elle resta là, à genoux, la tête baissée, parfaitement immobile.
Puis — Flick !
L'ampoule plantée dans sa tête s'alluma.
La femme se mit à bouger lentement.
« Mmm… »
Avec une série de craquements, elle redressa son corps, délient lentement ses articulations.
« Uuurgh. »
Elle se pencha soudain contre le mur voisin et vomit, rejetant tout le contenu de son estomac.
Quand elle releva la tête, elle trouva quelqu'un debout devant elle.
C'était le même homme au chignon, en robe noire et masque de noble que Jae-hee avait croisé plus tôt.
Ajustant le chapeau traditionnel sur sa tête et nouant la jugulaire, l'homme parla d'une voix grave. « Tu souffres toujours autant quand tu changes de corps, Brain. »
La femme esquissa un faible sourire et s'essuya la bouche de sa manche. « Tu es venu m'escorter, Hong Gil-dong ? »
L'homme au masque de noble acquiesça lentement. « La cheffe de notre Parti, qui se déplace seule sans escorte… cela a causé bien des soucis. »
« Hé hé, merci pour votre sollicitude. »
Hong Gil-dong tendit la main. Brain la saisit sans hésiter, acceptant le soutien tout en demandant : « As-tu accompli la mission que je t'avais confiée ? »
« Oui. » Un sourire agréable semblait se dessiner derrière le masque de Hong Gil-dong. « Nous avons intercepté avec succès le transport militaire et saisi l'autre Noyau de Seigneur. »
« Excellent travail. »
« Tout cela grâce au plan que tu as conçu, Brain. » Hong Gil-dong jeta un œil aux jambes vacillantes de Brain. « Comment va le nouveau corps ?
« Pareil que d'habitude. On a l'impression de mourir jusqu'à ce que je m'adapte… »
Brain baissa les yeux sur le corps de l'homme d'âge moyen chauve qu'il avait laissé derrière lui. « J'ai utilisé le corps de cet homme pendant longtemps. C'est un sentiment doux-amer. »
« Et cette réunion que tu as tenue, au prix de ton corps d'origine — a-t-elle porté ses fruits ? »
« Bien sûr. J'ai accompli tout ce que je m'étais fixé. »
Brain sourit avec satisfaction. « J'ai fait remonter le Portail de trente ans. À partir de maintenant, Fantôme n'aura d'autre choix que d'agir pour le protéger. Cela me suffit. »
La main de Brain se crispa sur celle de Hong Gil-dong. « Elle est la clé la plus importante de mon plan. »
« … »
« Et toi ? As-tu rencontré le Gamin ? »
« Oui. » Hong Gil-dong acquiesça. « Tout comme tu l'avais dit, c'est un talent dont notre Parti a désespérément besoin. »
« Si le plan se déroule comme prévu, il coopérera avec nous bientôt. »
« J'ai hâte que ce jour arrive. »
Une limousine noire de luxe était garée non loin.
Hong Gil-dong ouvrit lui-même la portière passagère et fit signe d'entrer. « Montez, Cheffe de Parti. »
Sur le siège de la limousine reposait un autre masque.
Un masque de Mariée.
« Nous devons passer à l'étape suivante du plan. »
« … »
« Au fait, quel sera ton nouvel indicatif ? »
Brain — non, la femme qui fut once la consultante du crime connue sous le nom de Brain, et qui avait maintenant besoin d'un nouveau nom — s'assit lentement et posa le masque de Mariée sur son visage.
« Puisque nous attendons toutes le printemps… »
Sous le masque, les yeux de la femme brillèrent en rouge.
« Et si on m'appelait "Chun-hyang" ? »
« Un excellent choix. »
Avec un sourire radieux, Hong Gil-dong referma la portière et glissa au volant.
« En route, Cheffe de Parti Chun-hyang. Nous avons du pain sur la planche. »
« … »
« L'heure est venue pour notre Front de la Pauvreté Cramoisie de passer à l'action… Pour mettre fin à cet hiver des Portails maudit et libérer toute forme de vie. »
La limousine démarra, se fondant doucement dans l'obscurité de Chuncheon.
Le son riche de la musique classique emplissait l'habitacle. Un solo de violoncelle du Nocturne de Chopin.
En écoutant la musique, Chun-hyang appuya son front masqué contre la vitre, contemplant le paysage nocturne de la ville en ruines avant de fermer lentement les yeux.
Cet incident marqua les débuts du Front de la Pauvreté Cramoisie, un syndicat de Vilains — des Éveillés criminels opérant depuis l'ombre — dirigés par la Cheffe de Parti Chun-hyang et le Lieutenant Hong Gil-dong.
***
« Hmm. »
Devant la scène chaotique du bâtiment de la Chuncheon Prime Poultry Co., la Commandante Seo caressait son menton, appuyée sur sa canne.
Un imposant dispositif policier avait envahi les lieux. Ils étaient occupés à escorter les enfants secourus et à évacuer les nombreux cadavres des criminels.
Les corps des trois condamnés tombés du Black Parade avaient déjà été incinérés pour détruire les preuves.
Hae-eun brandit la Guillotine de Robbin' Hood et cliqua de la langue. « Ils nous ont bien eus. Qui aurait cru qu'ils planteraient une taupe dans notre unité. »
« … »
« C'est vrai que je n'ai pas activé la Guillotine, puisqu'on le voulait vivant… mais ce fils de pute avait déjà neutralisé le parasite Gu que je lui avais administré. Il a dû l'annuler dès sa première entrée en prison. »
« C'est pour ça que ton exécution à distance n'a pas marché. »
« Exact. Ces rats étaient bien plus méticuleux que je ne le pensais. »
Hae-eun brandit alors les deux autres colliers et les secoua. « Punch Queen et Cowboy étaient de bons atouts, aussi. Vraiment dommage. »
« … »
« Et Brain… on l'a capturé, mais c'est un légume. »
Ils avaient réussi à appréhender Brain.
Mais l'homme d'âge moyen chauve était une épave complète, l'esprit brisé. Il restait là, la bouche béante, à baver. Loin du tristement célèbre consultant du crime.
Le choc d'avoir perdu un bras l'aurait-il réduit à l'état de coquille vide ?
Peu probable. En tant qu'Éveillé de type psychique, il a dû jouer un autre tour.
« Et le Noyau de Seigneur qu'ils ont volé à la banque est toujours introuvable. »
Hae-eun se pencha et murmura à Fantôme, qui était assise le dos contre un poteau téléphonique.
« En plus de ça, un autre Noyau de Seigneur a été volé ailleurs. »
« … ! »
« Un convoi militaire lourd transportant le Noyau de Seigneur du Tyran Fantôme a été attaqué. Un grand groupe d'Éveillés criminels a maîtrisé tous les gardes et l'a juste embarqué. »
Hae-eun déchira un nouveau paquet de cigarettes, en fourra une dans sa bouche et claqua son briquet.
« On a attrapé le poulet, mais il ne reste plus rien de bon… »
Elle tendit le paquet à Fantôme. Quand Fantôme en prit une et la porta à ses lèvres, Hae-eun l'alluma pour elle.
« Tout ce qu'on a récupéré, c'est une coquille vide. »
« … »
Ils avaient démantelé le gang de Chuncheon et même capturé Brain, pourtant tout était pour rien.
Tandis que les deux femmes fumaient en silence, une voix s'éleva.
« Wahou, la peau de poulet c'est bon aussi ! »
Jae-hee arrivait, mâchant avec entrain.
Il mangeait des peaux de poulet frites. La police les avait apportées d'un snack d'à côté pour calmer les enfants secourus, et il avait réussi à en chiper quand personne ne regardait.
Fantôme observa le Gamin, le visage rayonnant de béatitude tandis qu'il croquait les peaux frites, puis agita la main avec dédain.
« Va t'en chercher d'autres. »
« D'accord ! hé hé. »
Le regardant trottiner, Hae-eun laissa échapper un faible rire. « Notre Gamin encaisse plutôt bien son premier meurtre, non ? »
« Il avait une justification. Il protégeait les enfants. »
« Ça commence toujours comme ça. On le fait pour protéger quelque chose, pour sauver quelqu'un… et avant de s'en rendre compte, on est devenu un tueur magnifique. »
« … »
En incarnation vivante de cette affirmation, Fantôme ne répondit pas.
Hae-eun fit tomber sa cendre et désigna du regard. « Bref, tout ça a l'air… plus gros qu'on ne le pensait, tu ne trouves pas, Fantôme ? »
Fantôme tira longuement sur sa cigarette, puis la jeta au sol et l'écrasa du talon.
Elle leva le menton. « Leur organisation, comment elle s'appelle ? »
Hae-eun pointa sur le côté. Posée là se trouvait une plaque arrachée au deuxième sous-sol, où l'on lisait : 血貧黨.
« Le Front de la Pauvreté Cramoisie. »
« Quel nom de merde… »
« Mieux que Chuncheon Prime Poultry Co. »
« Les deux sont de la merde. »
« Ils semblent porter un intérêt sérieux à ton égard. Qu'est-ce que t'en penses ? Tu veux continuer à les traquer ? »
« Non. »
Fantôme refusa, se relevant et tapotant son pantalon. « Si des Vilains font des leurs, ce sont aux héros de les attraper. Ce n'est plus notre boulot. »
« Aww… »
« Laissez faire les oh-si-géniaux Cinq Nouveaux Héros. Dorénavant, ne m'incluez plus dans ce genre de missions. »
« Quelle froideur~ »
Fantôme s'éloigna vers le transport sans ajouter un mot.
Hae-eun finit sa cigarette, l'écrasa et marmonna pour elle-même : « Tu peux dire ce que tu veux, mais nos chers héros sont trop occupés à sauver Séoul. »
Si la hiérarchie donnait l'ordre, le Black Parade serait renvoyé sur le coup — et Fantôme serait traînée de force, qu'elle le veuille ou non.
« Peut-être que je devrais juste nous renommer Black Parade du Nettoyage~… » marmonna-t-elle.
Une voix l'interrompit dans ses grommellements. « Commandante ! »
Jae-hee revint en courant, les deux mains pleines de peaux de poulet frites, et désigna frénétiquement le bâtiment de la Chuncheon Prime Poultry Co.
« Les flics là-bas ! Ils disent qu'ils vont jeter toute la viande de poulet de l'entrepôt souterrain, au cas où il y aurait un problème ! »
« Hein ? Et ? »
« Ben… euh… »
Jae-hee hésita un instant, puis ses yeux s'allumèrent. « Si ils vont la jeter, on peut pas la récupérer nous ?! »
Hae-eun cligna simplement des yeux devant cette suggestion absurdement aléatoire. Puis, un large sourire éclaira son visage.
« Pourquoi pas ? »