Brain tendit la main vers l'épaule de Fantôme, masquant la lueur cramoisie de son pouvoir dans le rouge pulsant des éclairages d'urgence.
Ses doigts allaient se refermer.
Shink— !
« … ! »
Le bras de Brain vola dans les airs, projetant un éventail de sang.
Fantôme s'était retournée en un éclair, le tranchant d'un coup net vers le haut.
Brain recula en gémissant de douleur, serrant le moignon qui saignait.
Fantôme fit claquer le sang de sa lame et grogna : « Tu n'avais pas l'intention de fuir, hein ? Fils de pute. »
« … »
« Tu comptais essayer ton contrôle mental si spécial sur moi ? Ha. J'ai donc une tête à me laisser faire. »
Flick !
La pointe de son épée noire jaillit, visant la gorge de Brain.
« J'ai beaucoup entendu parler de toi, Brain. D'après ce que je sais, tu as passé ta vie à commettre des crimes odieux dans l'ombre. »
« … »
« La plupart de tes petites escapades n'étaient que des nuisances, pas de quoi inciter le gouvernement à te traquer. Mais cette fois, tu es allé trop loin. »
« … »
« Réponds-moi. Qu'as-tu fait du Noyau de Portail ? »
Un lent sourire étira les lèvres de Brain. « Il est parti depuis longtemps. Je l'ai déplacé il y a des lustres. »
« Qu'est-ce que tu comptes en faire ? »
« Y a-t-il qu'une seule chose à faire avec un Noyau de Portail ? » Le sourire de Brain s'élargit. « Il est temps d'ouvrir la "porte" vers une nouvelle ère. »
« … ! »
« Celle que vous… que vous, les Cinq Héros, avez refermée de votre plein gré il y a trente ans. »
Le sang quitta le visage de Fantôme.
Sa voix était un fil fin et tremblant. « Qui… es-tu ? »
« … »
« Comment sais-tu pour cette Porte ? Les seuls à connaître son existence— »
« Tu ne me reconnais pas ? »
Brain eut un franc éclat de rire. « Cela dit, on a tous tellement changé. Moi, j'ai une autre gueule, et toi… tu es une personne complètement différente de celle d'il y a trente ans. »
« Je t'ai demandé qui tu es ! »
« Comment la grande Décapitatrice du Seigneur Démon, la sauveuse du monde… a-t-elle pu tomber si bas ? »
Swish !
La pointe de la lame de Fantôme effleura le côté du cou de Brain, y creusant une longue ligne sanglante.
Le sang perla sur la peau déchirée, mais Brain ne sourcilla même pas.
Fantôme cracha ses mots entre ses dents serrées. « Garde ton inquiétude. À moins que tu ne prévoies d'ajouter un seul centime à ma pension, n'ose pas faire semblant de t'en foutre. »
« … »
« Dernière chance. Quel est ton objectif ? »
Le sourire de Brain revint. « Je veux juste sauver quelqu'un au lieu de ce monde, qui est… voué à la ruine. »
Puis, d'un sifflement venimeux, il ajouta : « Joli contraste, non ? Toi qui as sacrifié un être cher pour faire l'exact opposé. »
Les yeux bleu glace de Fantôme s'écarquillèrent. « Qu'est-ce que tu racontes… ? »
Sa lame trembla, s'abaissant d'une fraction de pouce.
Snap ! Brain claqua des doigts de sa main valide.
« Kraaaah ! »
« Gaaaargh ! »
Hurlant de façon innaturelle, Punch Queen et Cowboy se relevèrent en sursaut et se jetèrent sur Fantôme.
« Tch ! »
Fantôme fut repoussée, parant les poings de Punch Queen et les tirs de Cowboy.
Brain fit demi-tour et s'enfuit.
« Reviens ici ! Tu crois que je vais te laisser filer ?! »
Soudain, une silhouette massive armée de deux haches pénétra par l'ancienne porte du clan, le sol tremblant sous ses pas.
Il portait un masque de boucher.
« Robbin' Hood ! C'est Brain ! Chope-le ! »
Malgré le cri de Fantôme, Robbin' Hood ne daigna même pas jeter un regard dans la direction de Brain.
Il le laissa simplement courir.
Fantôme regarda, stupéfaite, Robbin' Hood entrer, roulant négligemment des épaules.
Il s'approcha de Punch Queen et Cowboy par derrière. Avec une动量 terrifiante, il fit tournoyer ses haches jumelles — CRAC ! — et leur fendit le crâne.
Les yeux de Fantôme s'élargirent, fixes et vides. « Qu'est-ce que… »
Robbin' Hood arracha ses haches et resserra sa prise. Punch Queen et Cowboy s'effondrèrent, le sang jaillissant de leurs crânes.
Ses dents grincèrent. « Brain t'a eu, lui aussi ? »
« Non. »
Derrière le masque, les yeux de Robbin' Hood étaient aussi ternes et caves que jamais, mais ils ne montraient aucune de la lueur rouge caractéristique du contrôle mental.
« J'étais avec lui depuis le début. »
« … ! »
« Même mon arrestation, il y a dix ans, était sur ses ordres. »
Le regard de Fantôme balaia les masques éparpillés sur le sol du sous-sol.
Robbin' Hood portait le même type de masque de boucher.
Il avait été le subordonné de Brain tout ce temps, le couvrant pendant qu'il entrait et sortait par l'arrière.
« Depuis mon incarcération… je t'observais. »
« Tu… m'observais ? »
« Notre plan est en mouvement depuis très, très longtemps. Bien plus longtemps que tu ne peux l'imaginer, Fantôme. »
Fantôme bouillait. « C'est impressionnant. Alors pourquoi vous me balancez tout ça maintenant ? »
« Parce que tu es cruciale pour notre plan. Et maintenant qu'il a vraiment commencé à bouger, Brain a dû décider qu'il était temps de te mettre au courant. »
Un rictus moqueur se dessina sur le visage de Robbin' Hood derrière le masque.
« Mais d'après mes observations de toi ces dix dernières années, j'en suis venu à une autre conclusion. Tu n'as pas ce qu'il faut. »
« … »
« Tu es indigne de devenir un Grand Voleur capable de voler le destin du monde. Tu es bien trop… molle. »
Robbin' Hood leva ses haches jumelles. « En te tuant ici, Brain devra revoir son plan. »
Fantôme leva son épée. « J'ai pas de temps à perdre pour tes conneries de dingue. Écarte-toi, ou je te coupe aussi. »
« Amusant. Vas-y, essaie. » Un rire sec lui échappa.
De grosses veines rouge foncé gonflèrent sur le corps de Robbin' Hood. Il lança une charge sauvage.
Fantôme bondit pour le rencontrer.
Laissant deux cadavres derrière eux, les deux condamnés hurlèrent tandis que leurs lames s'entrechoquaient.
***
« T'inquiète pas, Maître ! Ton disciple arrive ! »
Jae-hee arriva devant le bâtiment de Chuncheon Prime Poultry, haletant.
Au moment où il allait dévaler les escaliers vers le sous-sol — KRA-KOWHOOM !
Une explosion formidable éclata à l'intérieur du bâtiment.
Jae-hee whippa la tête vers le bruit, terrorisé.
Quelques secondes plus tard, Robbin' Hood jaillit du sous-sol par la cage d'ascenseur, balançant ses haches jumelles avec une force capable de déchirer le bâtiment.
Sur ses talons, Fantôme parait ses attaques et esquive de justesse la déferlante.
Jae-hee resta stupéfait. « Maître ?! »
« Gamin ! » cria Fantôme en l'apercevant. « Brain est dans les parages ?! »
« Quoi ? Euh, non ! Je ne le vois pas — »
La hache de Robbin' Hood s'abattit avec une force brutale.
Fantôme roula juste à temps et hurla à Jae-hee : « Robbin' Hood était une taupe ! L'homme de Brain ! Il faut le capturer et lui tirer les vers du nez ! »
« L-le capturer ?! »
Jae-hee eut un sueur froide, paralysé par la vue de Robbin' Hood. L'homme était devenu un monstre grotesque, son corps gonflé de veines noirâtres et pulsantes.
Le pouvoir du condamné de rang A était Rampage. En échange d'une puissance destructrice écrasante et d'une endurance inépuisable, il perdait toute raison.
Pour faire simple, c'était un berserker.
« Kraaaaaah— ! »
Robbin' Hood balança une hache en un large arc horizontal.
Fantôme cambra le dos pour l'éviter, et la lame pulvérisa un pilier central.
BOUM !
Le pilier explosa, projetant des éclats de pierre et une épaisse poussière dans toutes les directions.
Jae-hee fut horrifié. Putain de merde ! C'est quoi ce pouvoir ?
Chaque fois qu'un coup de Robbin' Hood touchait le malheureux bâtiment, toute la structure trembla violemment, et le sol vibra.
Normalement, il se battait en s'imposant des limites pour garder une once de lucidité.
Maintenant, Robbin' Hood avait lâché toutes ses entraves, devenant un guerrier véritablement fou. En échange, il avait gagné une puissance immense.
« Graaaaaah ! »
CRAC !
Regardant une fissure massive zébrer un mur sur le passage de la hache de Robbin' Hood, les yeux de Jae-hee dartèrent frénétiquement.
F-faut que j'aide Maître… mais le capturer ? Comment on est censés maîtriser—
Une idée le frappa, et il claqua des mains.
Tout comme avec la Miss Enfer zombifiée lors de la première mission, s'il arrivait juste à lui faire perdre l'équilibre et à le faire basculer… !
« Bon… ! »
Jae-hee se mit en position de départ accroupi, prenant une inspiration vive.
Le monde ralentit. La flèche bleue de Stormroad surgit devant lui, lui montrant le chemin.
Il la suivit, se lançant en avant.
Thwip !
Dans son monde ralenti, Jae-hee fonça comme une flèche et plongea sous les jambes de Robbin' Hood pour les balayer.
Thud.
Mais elles ne bougèrent pas.
Jae-hee resta coi.
Les jambes de Robbin' Hood étaient ancrées dans la terre comme des arbres à racines profondes. La force de son bas du corps était immense.
Le rebond de sa charge renvoya Jae-hee valser sur le côté, et Robbin' Hood ne manqua pas l'ouverture.
Une lame de hache vola.
CLAAANG !
« Ngehh ?! »
« Gamin ! »
Jae-hee parvint juste à dégainer Seigneur de la Montagne et à bloquer le coup. Mais sa posture était complètement décalée, et il ricocha sur le sol comme un galet plat, en poussant des couinements.
« Gamin, tu vas bi— Gah ! »
Robbin' Hood se retourna aussitôt vers Fantôme, abattant ses haches dans une barrage implacable.
WHAM ! WHAM ! WHAM ! WHAM ! WHAM !
Fantôme esquiva chaque attaque successive avec agilité.
Son assaut était puissant et féroce, mais c'était tout. Direct et linéaire.
Aguerrie par d'innombrables combats, Fantôme continuait de l'esquiver comme dans une danse.
Continue à esquiver, use-le doucement, puis cherche le coup décisif…
Fantôme fit un demi-tour et recula — puis se figea. Les enfants secourus étaient blottis juste derrière elle.
La réalisation vint avec un temps de retard.
Si elle esquivait, la hache de Robbin' Hood les hacherait menu.
« Tch… ! »
Contrainte d'abandonner l'esquive, Fantôme grimaça et lança son épée pour contrer l'attaque.
CLAAANG !
Hache et lame se heurtèrent de front, dispersant une onde de choc dans toutes les directions.
« Aaaaaah ! »
« Maman, maman… ! »
Les enfants hurlèrent et se mirent à ramper, mais ils étaient trop lents. Ils étaient toujours à portée.
Fantôme dut continuer à bloquer de force les attaques de Robbin' Hood.
Et dans un concours de force pur, elle était désavantagée.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Sa posture finit par céder sous la tempête.
« Kkhh… ?! »
S'agenouillant sur un genou, elle serra les mâchoires.
Si j'utilisais cette technique…
Une fraction de seconde, Fantôme songea à utiliser son atout caché — la Capacité Spéciale d'un rang S.
Mais elle réalisa que les enfants à proximité seraient pris dans les retombées et tués. Elle ne pouvait pas l'utiliser.
Et Robbin' Hood, exploitant l'ouverture créée par son hésitation, balança sa hache par instinct animal, l'abattant vers le cou de Fantôme.
Fantôme ne put esquiver. Un souffle stupéfait resta coincé dans sa gorge.
Shlick !
Une gerbe de sang décrivit un arc dans les airs.