Pont 10, le toit.
Convoqués au bureau de la commandante, Fantôme et Jae-hee Han attendaient dehors. La commandante elle-même était en réunion avec un autre groupe.
Trois visages inconnus se tenaient déjà dans le couloir, vraisemblablement d'autres détenus appelés pour la même mission.
« Oh, ma bonté ! »
Une femme d'âge mûr vêtue d'une tenue de randonnée miteuse rit en se couvrant la bouche.
« Je me demandais qui seraient les deux autres, et regardez ! C'est la nouvelle recrue qui fait fureur, Gamin, et notre chère Fantôme, n'est-ce pas ? »
La repérant, Fantôme pinça silencieusement l'arête de son nez comme si un mal de tête la prenait.
Puis, à contrecœur, elle présenta la femme à Jae-hee. « Voici une Vilaine de rang B. Indicatif : Reine des Poings. »
« Ohohoho ! L'indicatif fait un peu peur, non ? Appelez-moi Tatie Poing, mon chou. »
Jae-hee s'exécuta promptement. « Bonjour, Tatie Poing ! »
« Oh, ma bonté, ma bonté ! Quel chou ! Si beau, si bien bâti, et si aimable en plus ! »
Reine des Poings écarta légèrement Fantôme d'un coup de coude et saisit les deux mains de Jae-hee dans les siennes.
« Regardez-moi ce visage pâle. Et ses yeux sont si ronds, comme ceux d'un faon. Comment un garçon aussi doux a-t-il pu finir dans un endroit pareil ? »
« Haha, eh bien, disons que les choses se sont... passées. »
« Si tu as des ennuis, tu le dis à ta tatie, d'accord ? Je m'occuperai de tout ! »
Jae-hee lui rendit son sourire, sur le point de répondre une flatterie quand un frisson soudain lui parcourut l'échine.
Les mains de Reine des Poings, qui serraient les siennes, étaient dures comme de la roche.
Attendez... le « poing » dans son nom, ce n'est pas pour boire, hein ?
Quelle que soit la force qu'il mettait à se débattre, il ne parvint pas à libérer ses mains.
Reine des Poings le regarda se tortiller, pouffant comme si elle le trouvait absolument adorable.
Juste à ce moment, une voix glissante d'un cran forcé coupa court depuis le côté. « Hé, vieille. Laisse le gamin tranquille. »
Adossé nonchalamment au mur, un homme habillé comme un cow-boy stéréotypé tout droit sorti d'un western : chapeau de cow-boy, bandana, gilet en cuir, jeans, bottes d'équitation, et un cigarillo coincé aux lèvres.
Reine des Poings recula à contrecœur.
Le cow-boy se présenta. « Yo, ravi de te rencontrer, gamin. Je suis juste un rang B, indicatif Cowboy. J'ai ouï dire que tu es plus rapide qu'une balle. »
Cowboy, dont l'indicatif collait parfaitement à son accoutrement, pointa son pouce vers sa poitrine.
« Comme tu peux probablement le deviner d'après le nom, je suis tireur d'élite. Un putain de bon quand il s'agit de tir rapide. On verra si tu esquives mes balles un de ces quatre. »
Un fin sourire effleura les lèvres de Fantôme tandis qu'elle jetait un regard de côté à Jae-hee. « Hmm, "tir rapide", dis-tu ? Notre petit riquiqui ici n'est pas manchot non plus dans ce domaine. »
« Hé, je t'ai dit que la durée s'allongeait... »
Et puis il y eut le dernier, le détenu planté juste à côté de la porte du bureau de la commandante.
C'était un homme d'âge mûr à la carrure massive et à l'épaisse charpente, comme un lutteur traditionnel coréen. Sa barbe drue partait dans tous les sens, évoquant immédiatement l'image d'un bandit de grand chemin.
Et sur son visage — un masque.
Un masque traditionnel coréen, plus précisément un Masque de Boucher. Un regard perçant et aigu sortait des trous pour les yeux.
« Indicatif, Robin des Bois. » En étudiant l'homme, l'expression de Fantôme devint un peu plus sérieuse.
Elle expliqua à Jae-hee d'une voix basse. « C'est un Vilain de rang A. »
« Wahou, Robin des Bois ? Même indicatif que ce braqueur qui a fait trembler le pays entier il y a une dizaine d'années. »
« C'est lui. »
« Ah. » La mâchoire de Jae-hee tomba.
En tant que petit voleur, il avait entendu sa part d'histoires sur les voleurs légendaires du passé.
Robin des Bois en était un, un Vilain qui avait piqué le nom d'un vieux héros folklorique et s'était fait un nom en pillant les guildes de Chasseurs à tour de bras.
Jae-hee était du genre à subtiliser discrètement les portefeuilles des poches arrière, tandis que Robin des Bois était un braqueur classique à l'ancienne.
Il opérait en braquant une arme sur quelqu'un et en annonçant : « Salut, je suis là pour vous voler. Faites passer vos biens, merci. »
Sa série de crimes, qui avait fait les gros titres alors qu'il démantelait à lui seul une guilde de Chasseurs proéminente après l'autre, avait finalement pris fin lors de son cinquième braquage. Il s'était fait prendre dans un piège.
« Je croyais qu'il était mort et disparu. »
« Il se démène ici depuis dix ans, » marmonna Fantôme.
Juste à ce moment...
Thud. Thud. Thud.
Le braqueur au Masque de Boucher — Robin des Bois — se mit à marcher vers eux.
À mesure que sa masse imposante se rapprochait, Reine des Poings et Cowboy se raidirent tous les deux.
Thud... !
Robin des Bois passa devant tout le monde et s'arrêta net, juste devant Jae-hee.
Après avoir pris quelques respirations rauques derrière le masque, Robin des Bois marmonna lentement : « Je sens un voleur. »
Il inclina la tête, son visage masqué scruta Jae-hee de haut. « Qu'est-ce que tu as l'intention de voler à ce monde ? »
Jae-hee n'avait aucune idée de ce dont il parlait.
Il cligna des yeux plusieurs fois, puis tendit simplement la main vers l'avant.
« Bonjour, monsieur ! Mon indicatif est Gamin, et je suis un petit voleur ! J'ai lavé mes mains de tout ça et j'essaie de vivre une vie correcte maintenant ! »
« ...Hoh. » Après un bref silence, un rire franc roula depuis derrière le Masque de Boucher. « Oui... On n'est pas obligé de viser le titre de Grand Voleur dès le départ. »
Robin des Bois tendit lentement sa propre main en retour. « J'ai hâte de travailler avec toi, Gamin. »
« Hé hé, de même. »
La main épaisse et poilue de Robin des Bois et celle de Jae-hee, encore couverte de duvet, s'engagèrent dans une poignée de main maladroite.
Une fois terminée, Robin des Bois lança un regard noir à Fantôme avant de faire demi-tour et de repartir lourdement à sa place.
Fantôme avait l'air utterly dégoûtée. « Je te le dis au cas où, » avertit-elle Jae-hee, « mais ne te lie pas d'amitié avec cette pourriture. »
« Hein ? Pourquoi pas ? Il a l'air sympa. »
« Il ne l'est pas. »
Fantôme plissa ses yeux bleus perçants, les braquant depuis ses cheveux blancs en bataille. « Tu crois qu'un bâtard qui porte un masque sur le visage est sain d'esprit ? C'est un psycho total. »
Jae-hee inclina la tête. Tous les prisonniers de cette prison ne sont-ils pas des psychos pour commencer ?
« En plus, il y a autre chose... »
« Autre chose ? »
« ...Il me fusille du regard avec une intention de meurtre à chaque fois qu'il me voit. » Fantôme se gratta la tête, agacée. « On ne s'est jamais affrontés en mission, mais c'est une bombe à retardement. Fais gaffe. »
« D'acco~rd » Jae-hee acquiesça.
En tout cas, les trois détenus convoqués ici étaient tous des vétérans qui avaient réussi plusieurs missions. Ils étaient assez connus pour que même Fantôme les reconnaisse.
Après avoir jaugé le trio, Fantôme fronça les sourcils et se caressa le menton. « Hmm, ce sont tous des vétérans. Mais... »
« Mais quoi ? »
« Cette équipe... elle est plus taillée pour se battre contre des gens que contre des monstres. »
« Hein ? »
Fantôme n'offrit aucune explication supplémentaire, laissant Jae-hee ruminer ses mots.
Clang !
La porte du bureau de la commandante s'ouvrit en grand et un flot de soldats en uniformes blancs en sortit.
En tête, le vice-capitaine, le même homme d'âge mûre au visage sévère qui accueillait toujours la commandante Seo à son retour de mission.
Le vice-capitaine balaya les détenus d'un regard glacial avant de mener ses subordonnés dans le couloir.
Jae-hee redressa lentement son cou, qu'il avait instinctivement rentré dans les épaules. « Tu sais, ce vice-capitaine... il ne nous a jamais adressé un seul mot. Alors que la commandante Seo est si sympa. »
« Hae-eun Seo est l'anormale. C'est la réaction normale. »
Comme sur commande, la voix de la commandante Seo appela depuis l'intérieur du bureau. « Les suivants, entrez ! »
Les cinq détenus s'engouffrèrent dans le bureau de la commandante.
« Wahou ! »
C'était la première fois que Jae-hee y entrait, et il laissa échapper un souffle d'émerveillement en découvrant l'intérieur.
« Cet endroit est dingue ! »
Ce n'était pas de la flatterie. La pièce était décorée à un niveau complètement incomparable avec tout le reste du navire.
D'élégants meubles en bois haut de gamme étaient disposés avec goût dans toute la spacieuse pièce. De lumineuses lampes brillaient au plafond, illuminant le sol en marbre.
Pas un seul détail, du sol au plafond, ne faisait cheap. On aurait pu lui dire que c'était un penthouse de luxe, pas un bureau de commandante, et il vous aurait cru.
Le clou du spectacle était le mur de verre qui occupait tout un côté de la pièce, offrant une vue panoramique scintillante sur l'horizon infini.
« C'est fou... ! » Jae-hee continuait de s'extasier.
Fantôme renifla. « Bien sûr que c'en est un. La commandante a abattu les cloisons entre les meilleures suites de ce bateau de croisière et s'est approprié tout l'espace. »
Juste à ce moment, la commandante Seo émergé du fond de la pièce, le bruit de sa canne tapant sur le sol. Elle avait une lueur espiègle dans les yeux, comme si elle avait entendu leur conversation.
« Joli, non ? Ma chambre. »
Elleposa la tasse de café qu'elle tenait sur le bureau central et sourit en coin.
« Mais je le mérite bien, non ? Je suis la capitaine de ce navire, la directrice de cette prison, et la commandante de votre unité. »
La femme qui monopolise chaque titre d'autorité sur ce bateau.
C'était Hae-eun Seo. En pratique, elle était la reine de ce vaisseau, et ceci était son palais.
Se tournant vers les détenus avec un visage souriant, la commandante Seo applaudit légèrement. « Au fait, tu as enfin pris un disciple, Fantôme ? »
« ... »
« C'est bien. Il était temps que tu commences à former la relève. Tu es la Plus Grande Épée de Joseon, bon sang. Ce n'est pas normal que tu n'aies pas un seul disciple. »
Tandis que Fantôme fronçait les sourcils férocement, la commandante Seo adressa un clin d'œil taquin à Jae-hee. « Apprends bien, Gamin. Tu ne trouveras pas de prof aussi incroyable. »
« Oui, madame la commandante ! »
« Mon Dieu, comme il est motivé. Tu iras loin, gamin. »
La commandante Seo salua les autres détenus aussi. « Tatie Poing, comment ça va ces temps-ci ? »
« Ça va super, grâce à notre commandante qui veille sur moi~ Hohohoho ! Je remets ça entre vos mains pour celui-ci, hein ? »
« Compte sur moi. Et Cowboy, cette blessure de la dernière fois, elle a guéri ? »
« Le corps est tout guéri, madame. J'étais juste à court de Crédits à force de ne rien faire. J'espère que vous nous accorderez une belle prime pour celui-là. »
« Bien sûr, bien sûr. Et... notre Robin des Bois. »
La commandante Seo fixa son regard sur la silhouette massive au Masque de Boucher et demanda sur un ton décontracté : « Ça fait un moment depuis ta dernière mission. Tu as une idée de pourquoi t'as été appelé ? »
Robin des Bois laissa s'échapper une respiration rauque derrière son masque et cracha les mots d'une voix bouillante. « Il n'y a qu'un seul boulot que j'aie jamais accepté de faire. Celui de traquer le bâtard qui m'a mis ici. »
« Hi-hi, c'est ça. C'est exactement pour ça que je t'ai appelé. »
Ayant salué tout le monde, la commandante Seo claqua des doigts. « Bon, alors, Black Parade ! Permettez-moi de vous dire pourquoi vous avez été convoqués. »
Les lumières de la pièce s'éteignirent, et un vidéoprojecteur illumina l'un des murs.
Jae-hee recula en voyant l'image qui apparut à l'écran.
C'était la photographie d'un homme dont le visage était bien trop familier.
Une tête luisante et chauve. Un large sourire qui portait une étrange sensation de malaise. Des yeux d'une clarté dérangeante.
Et la grosse ampoule incrustée au sommet de son crâne...
« Voici Brain, un Vilain sous le coup d'un mandat d'arrêt national. Je suis sûre que beaucoup d'entre vous le connaissent, non ? »
La commandante Seo pointa un doigt acéré droit sur Jae-hee.
« C'est exact, Gamin. C'est le conseiller criminel à tête d'ampoule qui t'a fait atterrir dans cette prison. Robin des Bois ici s'est aussi fourvoyé avec lui et a fini ici. »
« ... »
« Tout le monde dans cette pièce s'est fait avoir, directement ou indirectement, par cet homme. »
La commandante Seo leva sa canne et la tapa contre le mur.
« La police a relevé sa trace. »
Elle fit pivoter la canne et l'équilibra sur sa paume, un large sourire fendant son visage lourdement cicatrisé.
« Et la mission pour pister ce rat et le mettre six pieds sous terre... »
Son sourire en disait long — elle était pratiquement gourde d'amusement.
« ...a été confiée à notre Black Parade à nous. »