Ce titre. Fantôme leva l'index. « Ne t'emballe pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que toi et moi, on n'est pas encore maître et disciple, gamin. »
Grommelant, Fantôme sortit une serviette et essuya le soju qu'elle venait de recracher. « Pourquoi prendrais-je un disciple ? »
« Mais j'ai rempli toutes les conditions que tu as posées ! »
« Ce n'était que du blabla. Et encore, je n'ai dit que j'y réfléchirais. Je n'ai jamais dit que je t'accepterais. »
« Alors réfléchis, s'il te plaît ! »
« Il n'y a rien à réfléchir… Je n'ai rien à gagner à te prendre sous mon aile. »
Elle avait raison. Fantôme n'avait rien à gagner à prendre un disciple. Ce ne serait qu'une corvée de plus.
Il devait lui expliquer ce qu'elle y gagnerait. « Si tu me prends comme disciple… euh… ça te rendra la vie plus facile ? »
« Plus facile ? »
« Je ferai tout ce que tu demanderas ! Je ferai le ménage, et… euh… des massages ? Je sais aussi cuisiner et faire la lessive ! »
« C'est plus un domestique qu'un disciple, ça, non ? »
« Hmm… Ah ! Je ferai même des tours pour toi ! »
« C'est quoi, exactement, un "disciple" dans ta tête ? » Fantôme souffla, incrédule, et remplit son verre vide de soju. « Je suis une louve solitaire. Je n'ai pas besoin de domestique. Je me débrouille très bien toute seule. Est-ce que j'ai l'air d'avoir besoin de l'aide de quelqu'un ? »
…
Pour une raison quelconque, elle avait l'air incroyablement seule, voulut-il dire. Comme si elle était toujours froide et triste.
Au lieu d'être aussi honnête, Jae-hee affecta un ton badin. « Hé, on ne sait jamais ! Avoir un disciple mignon autour de toi apportera peut-être un peu de joie nouvelle dans ta vie ! Celle qui te manquait ! »
…
Clic. Après avoir avalé le verre fraîchement servi, Fantôme pointa le menton vers lui. « C'est tout ce que tu as à offrir ? »
…
« Si tu n'as plus de cartes à jouer, cette négociation est terminée. »
Grommelant, Jae-hee sortit son atout final de sous sa chemise. « Ça ! Je l'ai eu en récompense de la dernière mission ! »
…?
« Je te le donne. C'est un Permis de Sortie de sept jours ! »
…!
La main de Fantôme jaillit. Le temps que Jae-hee cligne des yeux, le permis était déjà dans sa main.
…
C'était un vrai Permis de Sortie. Un permis de sept jours, délivré par Hae-eun Seo elle-même.
Le tenant face à la lumière, Fantôme demanda d'une voix basse : « Tu me donnes ça ? Pour de vrai ? »
« Hein ? Oh, ouais. »
« Tu ne dois pas réaliser à quel point c'est précieux. Tu peux quitter la prison pendant une semaine entière. Respirer l'air libre du monde extérieur. »
Jae-hee se gratta la nuque, gêné. « Mais… je n'ai nulle part où aller même si je sors. »
…
« Franchement, cette prison c'est bien mieux. Je mange des trucs délicieux comme ça. »
« Connerie. » Son visage se durcissant, Fantôme marmonna : « Aucune délicatesse au monde n'est aussi douce que la liberté. »
…
« Bon, très bien. J'accepte, pour l'instant. » Fantôme tendit l'index juste devant le visage de Jae-hee. « Et pendant la durée de ce permis, je t'enseignerai. »
Clignant des yeux, hébété, Jae-hee demanda : « Tu m'enseigneras pendant sept jours ? »
« C'est ça. »
« Un maître temporaire ? Un disciple temporaire ? Un apprentissage de sept jours ? »
« Exact. »
« Attends, donc si je chopes d'autres Permis de Sortie, je peux prolonger la période ? »
« Exact. »
Jae-hee geignit. « C'est pas juste ! C'est pas comme si je rechargeais mon temps dans un cybercafé… »
« Ça te plaît pas ? Alors oublie. »
« Hé, qui a dit que ça me plaisait pas ? » Jae-hee posa les poings sur les hanches, ses grands yeux ronds écarquillés en hurlant. « Je prends ! Un contrat maître-disciple ! »
« D'accord. »
« Un temporaire ! »
« D'accord. »
« Ça reste une relation maître-disciple ! »
« …Je suppose que oui. D'accord. »
Poussant un court soupir, Fantôme agita le permis coincé entre ses doigts. « Et on utilise ce Permis de Sortie ensemble. »
« Hein ? »
« On sort ensemble. On le partage. Trois jours et douze heures chacun. D'accord ? »
Jae-hee cligna des yeux et inclina la tête. « On peut faire ça ? »
« On peut. »
« Tu pourrais juste prendre les sept jours pour toi toute seule, Mamie. »
« La prochaine fois, je le ferai. Mais d'abord, je dois t'apprendre le goût de la liberté. »
Jae-hee inclina la tête de l'autre côté. « Pourquoi ? »
« Parce que c'est le devoir d'un adulte. » Le ton de Fantôme était sévère. « C'est le devoir naturel d'un adulte d'apprendre à un gamin que peu importe à quel point ce monde est terrible, c'est toujours un bien meilleur endroit où vivre que quelque putain de prison. »
Jae-hee posa son menton sur sa main et fredonna. « …C'est vraiment une bonne idée ? J'ai encore trois cents ans à purger ici. »
« Alors gagne tes Crédits et tire-toi plus vite, gamin… »
Marmonnant, Fantôme versa le dernier du soju dans son verre. « Ça prendra un peu de temps pour que la demande de permission soit approuvée. Probablement quelques semaines. Je te tiendrai au courant quand ça passera. »
Jae-hee rayonna. « Oui, Maître ! »
Fantôme tressaillit, tout son corps se raidissant.
Jae-hee cligna de ses grands yeux et demanda prudemment : « Qu'est-ce qui ne va pas, Maître ? »
Un grognement étrillé s'échappa de la gorge de Fantôme.
Avalant le dernier verre de soju, elle claqua la tasse vide sur la table avec un craquement sec et baissa la voix en un grognement menaçant. « Ne m'appelle pas comme ça. »
« Hein ? Alors je continue à t'appeler Mamie ? »
« …Eh bien, c'est pas tout à fait ça non plus. »
Fantôme se gratta la nuque, puis sembla enfin se décider et hocha la tête. « Tu peux m'appeler Maître, mais seulement pendant la période où je t'enseigne. C'est compris ? »
Jae-hee éclata d'un sourire candide et radieux. « Oui ! Maître ! »
« …On n'a pas cours aujourd'hui, donc tu commences à m'appeler comme ça demain. »
Se pressant la tempe comme pour chasser un mal de tête, Fantôme prit une grande respiration. « Bon. Si je le fais, autant le faire bien. »
« Ooh ! »
« Sois à l'ascenseur central du Pont 0 à sept heures demain matin. »
Fantôme se leva de table la première.
Ses yeux bleus perçants fixèrent directement Jae-hee. « C'est ta première leçon. Sois pas en retard. »
Et sur ces mots, elle quitta le restaurant.
Laissé seul, Jae-hee fixa le vide, picorant le reste de gamja-tang et de riz avant de poser sa cuillère. Contrairement à d'habitude, il n'avait pas faim.
Était-ce le soulagement d'être enfin devenu le disciple de Fantôme ? Ou simplement parce qu'il avait payé un prix exorbitant pour le repas ?
« L'addition, s'il vous plaît… »
Laissant sa propre portion intacte, il héla un serveur en se levant pour partir.
Le membre du personnel s'approcha et dit : « La cliente qui est partie la première a déjà payé. »
« Hein ? »
« Elle a dit : "Promesse ou pas, je peux pas laisser mon disciple payer pour moi"… »
Le paiement se faisait en badgant son bracelet au comptoir près de l'entrée. Fantôme avait dû badger le sien en sortant.
Fixant ce côté vacamment, Jae-hee pivota soudain et se précipita vers sa place.
« Attendez, n'enlevez pas ! Je finis de manger ! Gratuit baby ! J'ai retrouvé l'appétit ! »
Le lendemain, 7h00.
Pont 0, alias « le Fond du Trou ». Section centrale.
Conformément à un navire conçu à l'origine comme un paquebot de luxe, chaque pont possédait une zone dédiée aux installations sportives.
Bien sûr, maintenant que c'était une prison, il ne restait plus d'équipement — juste de l'espace vide.
Fantôme fit un coup d'essai avec un bokken, fendant l'air d'un sifflement. L'endroit était plus que assez grand pour l'entraînement.
Et Jae-hee s'entraînait avec Fantôme.
Premier jour de son apprentissage… En ce premier jour monumental de leur arrangement temporaire, la première chose que Fantôme décida de lui enseigner fut la posture.
« Mon escrime n'a pas de mouvements ni de formes fixes, mais elle a des principes, » instruisit Fantôme d'une voix sévère.
« Centre de gravité, bas. » D'un coup de bokken, elle tapota l'intérieur des genoux de Jae-hee, le forçant à baisser sa posture.
« Gainage, serré. » Elle corrigea sa posture instable, s'assurant que ses deux pieds étaient solidement ancrés au sol.
« La puissance d'une épée part du bas du corps. Il te faut une posture solide pour canaliser correctement la puissance jusqu'à la pointe de la lame. Retiens ça. »
Jae-hee répondit d'une voix tonitruante. « Je le retiendrai, Maître ! »
Bien qu'elle grimacât, toujours pas habituée au titre, Fantôme continua son instruction. Ce n'est qu'après que son bas du corps fut corrigé qu'elle lui apprit comment tenir une épée.
« T'es droitier, ouais ? »
« Je suis plutôt ambidextre, mais ma main droite est dominante. »
« Alors tiens la garde comme ça. »
Elle mit un bokken dans les mains de Jae-hee, puis corrigea aussi sa posture du haut du corps. « Enroule ta main droite autour de la garde juste sous la tsuba. Voilà. Maintenant, place ta main gauche à une paume plus bas et tiens-la en appui. »
« D'accord. »
« Avec une aisance naturelle. C'est la base que je vise. Ça doit être naturel. Ton corps doit être engagé, mais pas raide. Maintiens la tension, mais ta respiration doit rester aisée… »
Fantôme n'avait jamais enseigné à qui que ce soit, et Jae-hee n'avait jamais été enseigné par qui que ce soit. Les explications de la novice maître étaient alambiquées, et la compréhension du novice disciple était lente.
Mais peu importe, ils y mettaient tous les deux du leur.
« Quand on manie une épée, selon toi, qu'est-ce qui est le plus important, le bas du corps ou le haut du corps ? »
« Euh… »
Jae-hee ne savait pas vraiment, mais il donna quand même son avis. « Un bas du corps solide pour assurer le soutien semble important, mais le haut du corps qui balance l'épée pour de vrai semble important aussi. »
« Correct. Les deux sont importants. L'équilibre de tout le corps doit s'harmoniser pour produire la plus grande puissance à la pointe de l'épée. »
Fantôme fit le tour de Jae-hee en posture, examinant ses muscles.
Peut-être parce qu'il avait grandi mal nourri, sa carrure était correcte, mais ses bras et ses jambes étaient fins.
« Tu… as l'air d'avoir une souplesse naturelle. Mais il va te falloir développer du muscle. »
« J'ai besoin de force pour utiliser mon pouvoir d'Éveillé ? »
« Ton pouvoir est une affaire complètement à part. Tu crois que tes ancêtres vont courir, sauter et balancer l'épée à ta place ? Tu dois élever tes specs physiques de base, à part tes pouvoirs. »
Fantôme hocha la tête gravement. « Sur le terrain, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Au final, ce sont les bases qui te sauveront la vie. »
« Les bases… »
« Désormais, entraîne-toi tous les jours, qu'on ait cours ou pas. Cette régularité deviendra ta chair et ton sang. »
Comme si elle l'avait préparé à l'avance, Fantôme sortit un nouveau carnet et, sur la première page, écrivit une liste d'exercices pour Jae-hee.
« Le Pont 1 n'a pas de vraie salle. Je ferai un programme basé sur le poids de corps, donc entraîne-toi avec ça pour l'instant. Sors du Pont 1 et monte aux ponts supérieurs dès que tu peux. »
Jae-hee parut plutôt surpris. « Oh ? Y a de vraies salles sur les ponts du haut ? »
« Y en a une au Pont 2. »
« Une salle ! »
« C'est comme je dis toujours. Plus tu montes, meilleures sont les installations. »
Tendant le carnet à Jae-hee, Fantôme dit « Ah, » et claqua des doigts. « Et mange de la viande. »
« De la viande ? »
« Trois repas par jour. Œufs et blanc de poulet. Assure-toi d'en manger. Si tu peux pas, bois au moins des shakes protéinés. Ils en vendent à la cantine. Je peux pas planifier ton régime pour toi, mais assure-toi d'avoir assez de protéines. »
Examinant les poignets fins du garçon, Fantôme claqueta de la langue. « Tu traînes avec Rasoir ces temps-ci, ouais ? Pique-lui un peu de ce lait stérilisé qu'il se descend tout le temps. »
« Ehh ? Mais Frérot Rasoir devient tout grognon s'il a pas son lait. »
« On s'en fout si ce petit con choppe l'ostéoporose ? Toi, il faut d'abord que tu solidifies tes os. D'après ce que je vois, t'as encore de la marge pour grandir. C'est compris ? »
Serrage le carnet contre sa poitrine, Jae-hee rayonna et hocha la tête. « Compris. Je veillerai à boire du lait aussi, Maître ! »
Chaque fois qu'elle entendait le titre, Fantôme grimaçait des dents et frissonnait. Jae-hee commençait à trouver sa réaction amusante.
Juste à ce moment, le bracelet à son poignet vibra soudain.
Surpris, Jae-hee baissa les yeux vers l'affichage rougeoyant. Les mots « Convocation Bureau de la Commandante » étaient apparus.
« Une convocation. » Le ton de Fantôme était calme, comme si c'était routinier. « Hae-eun Seo t'appelle. »
Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent. « Ça peut être quoi ? »
« Depuis quand cette diablesse cherche un prisonnier pour autre chose qu'une seule raison ? » Fantôme se frotta la nuque, agacée. « Une nouvelle mission. »
Les rappels de mission se faisaient d'habitude comme ça, par convocation via les bracelets, ajouta-t-elle nonchalamment.
Pendant qu'elle parlait, les haut-parleurs au plafond crépitèrent en s'activant avec un grésillement métallique.
« C'est ça, Gamin. Dorénavant, je serai pas assez gentille pour faire des annonces. J'utiliserai juste la fonction convocation du bracelet. Alors tu ferais mieux de te dépêcher, d'accord ? »
Même si elle avait déjà envoyé la convocation, Hae-eun tenait à la diffuser rien que dans cette pièce — une menace silencieuse, un rappel qu'elle surveillait leurs moindres faits et gestes.
La mâchoire de Jae-hee tomba de stupeur, pendant que Fantôme se contenta de claquer la langue.
La voix de la Commandante, comme toujours, portait une tonalité légèrement joyeuse.
« L'heure de servir votre pays, Black Parade. »