HRAAAAH— !
Le rugissement fut suivi d'une symphonie de coups sourds, de chocs et d'impacts malades.
La bagarre avait commencé.
Jae-hee resta bouche bée, regardant sans un mot la cantine basculer dans le chaos.
Fenêtre de Statut se contenta de ricaner en lui claquant l'épaule. « L'arbre de la révolution doit parfois être arrosé du sang des patriotes. Puisque les patriotes sont occupés à se battre, restons en retrait et regardons depuis une distance sûre, desu. »
À cet instant, un groupe d'hommes de Gros Poing les repéra et chargea en hurlant. « Voilà les petites merdes de l'équipe de Boy ! »
« Attrapez-les ! »
« Yiipe ! » Fenêtre de Statut poussa un cri perçant avant de plonger sous une table et de disparaître dans l'ombre. « Je compte sur toi, desu, Boy-kun ! »
Jae-hee secoua simplement la tête. Quand il releva les yeux, les hommes de Gros Poing étaient déjà sur lui.
Il prit une grande inspiration et serra les paupières. « Désolé pour ça ! »
Les yeux de Jae-hee s'ouvrirent brutalement.
Une flèche bleue jaillit de sa poitrine, traçant son chemin dans les airs. La suivant, son pied balaya proprement la mâchoire d'un détenu.
Désormais à l'aise avec Chemin-Tempête, Jae-hee voyait les détenus qui chargeaient comme autant de cibles immobiles.
Avec un son d'air qui éclate, les prisonniers s'effondrèrent les uns après les autres, une rangée de dominos qui s'effondre.
« Wooooah ! » Les autres détenus rugirent leur approbation.
Gêné, Jae-hee adressa quelques saluts maladroits à la foule.
« C'est génial, desu ! Continue comme ça, desu ! » Fenêtre de Statut hurla, ayant déjà roulé hors de dessous la table.
Voyant les hommes de Gros Poing flancher, les prisonniers, regonflés à bloc, surgirent pour les affronter.
***
Pendant ce temps, à l'extérieur de la cantine, un duel avait commencé.
Rasoir et Gros Poing — l'ancien chef de pont et l'actuel — étaient engagés dans un combat singulier.
Rasoir trancha le torse de Gros Poing avec le couteau qu'il avait façonné à partir de ses propres ongles, mais la lame ricocha avec un claquement net, incapable d'entamer la peau.
« ?! »
« Mes abdos sont pas mal solides, non ? » Gros Poing grimaça.
Il lança son poing massif sur Rasoir, stupéfait, qui bloqua avec son épaule droite plâtrée et recula en glissant.
Serant les dents contre la douleur, Rasoir demanda : « Tu portes quelque chose de spécial, toi ? »
« C'est un gilet anti-perforation, fils de pute. J'ai ramassé des chutes de cuir pour le fabriquer, juste pour un jour comme celui-ci. »
Effectivement, les déchirures de l'uniforme de Gros Poing laissaient voir une armure rudimentaire, assemblée à partir de morceaux de cuir. La finition était bâclée, mais plus que suffisante pour arrêter un couteau en os.
« Une misérable lame comme ça ne laissera même pas une égratignure ! »
« C'est ça ? » Sans un instant d'hésitation, Rasoir balança son couteau. « Tant mieux, j'avais prévu quelque chose pour l'occasion. »
Il commença à arracher les bandages de son épaule droite, en extirpant quelque chose.
C'était une petite dent bestiale.
L'expression de Gros Poing, d'abord confuse, vira bientôt à l'alarme. « Ça… Dis-moi pas que… »
« C'est ça. » Rasoir grinça des dents. « C'est une dent du Seigneur de Portail qu'on a tué lors de la dernière mission. »
Pendant la mission, quand Rasoir avait arraché l'énorme canine du Tyran Fantôme, il avait réussi à subtiliser l'une de ses dents plus petites.
Comme il avait été ramené en patient critique, son inspection à l'entrée avait été bâclée, et Rasoir avait saisi l'opportunité pour la faire passer.
Avec un crépitement malade, l'étrange dent du Seigneur se transforma en dague acérée dans la main de Rasoir.
Réalisant que l'arme irradiait une aura menaçante, Gros Poing fut saisi d'une sueur froide. « Tu es complètement dingue, d'introduire de l'Équipement de Portail sur le navire — »
Rasoir n'écoutait pas. Il fonça.
Gros Poing lança un crochet vicieux, mais Rasoir, grâce à sa taille plus petite, passa aisément dessous, réduisit la distance et planta la dague.
La dague, forgée dans la dent du Tyran Fantôme, déchira la grossière armure de cuir comme du beurre et s'enfonça dans le flanc de Gros Poing.
« Gack — ?! »
Gros Poing laissa échapper un son de pneu qui se dégonfle tandis que Rasoir grognait à son oreille.
« Quand tu plantes un couteau dans le dos d'un homme, tu ferais mieux d'être prêt à en prendre un toi-même. »
« Guhhh, Ra… zor… ! »
« C'est ça, fils de pute. Tu savais qui j'étais quand tu es venu pour moi, non ? »
Tordant la dague, Rasoir demanda avec cruauté : « Tu t'y attendais, hein ? Hein ? Tu t'y attendais, non ? »
« Gaghh… ! É… épargne-moi — »
« Tu sais que c'est du pipeau. Ha. T'épargner ? Mon cul. »
Avec un rictus, Rasoir retira la dague et se mit à lacérer sauvagement le corps de Gros Poing.
Gros Poing riposta désespérément, mais ne put tenir et finit par s'effondrer.
À présent, une foule de détenus s'était rassemblée pour regarder.
Les remarquant, Rasoir agita la dague avec une cruauté délibérée, théâtrale.
« Crève, fils de pute ! Crève ! CRÈÈÈÈVE ! »
***
La bagarre était finie.
Le combat à l'intérieur de la cantine s'était soldé par une victoire écrasante du nouveau candidat chef de pont, Jae-hee.
Si les hommes de Gros Poing étaient, en moyenne, de meilleurs combattants que la population générale, Jae-hee avait été le facteur décisif. Sa maîtrise du combat se situait à un niveau que les prisonniers du Pont 1 ne pouvaient tout simplement pas gérer.
Il avait, à lui seul, brisé l'équilibre de l'affrontement.
Et le duel à mort à l'extérieur…
« Whoa… »
…s'était terminé dans une mer de sang brutale.
Rasoir, trempé de sang, était assis tranquillement sur le corps massacré de Gros Poing. La vue retournait l'estomac de Jae-hee.
« Je… je comprends que tu aies dû le tuer, » bredouilla-t-il, « mais fallait-il être aussi… barbare ? »
Rasoir cracha par terre.
« Il fallait marquer le coup, » dit-il, rejeta ses cheveux mats de sang en arrière. « Montrer à tous ce qui arrive à n'importe quel bâtard qui me plante un couteau dans le dos. »
« …. »
« Écoute-moi bien, petit con naïf. Reprends-toi. C'est une prison. Une prison d'Éveillés. Un repaire de Vilains. »
Le conseil de Rasoir était délivré avec un air d'incrédulité totale, mais il était sincère. « Si tu veux survivre ici, tu ne peux pas te figer rien qu'à la vue d'un peu de sang sur un cadavre. Putain de gamin trop mou… »
Pourtant, comment ne pas avoir une réaction viscérale face à un cadavre aussi atroce ?
Alors que Jae-hee suait à grosses gouttes, Fenêtre de Statut joignit les mains en prière, s'inclina vers le corps de Gros Poing et dit d'une voix faussement solennelle : « Repose en morceaux. »
Jae-hee resta coi. Quel genre de blague morbide était-ce donc ?
« Tiens. Prends ça. »
Se relevant, Rasoir fourra la dague faite de la dent du Tyran Fantôme dans la main de Jae-hee, puis saisit son bras et le brandit vers le ciel.
« À partir de maintenant, le chef du Pont 1, c'est Boy ! » Rasoir balaya la foule du regard. « Des objections ?! »
Évidemment, il n'y en eut aucune. Le règne de Gros Poing n'avait pas duré une journée, et avec sa mort, ses partisans avaient perdu leur raison de se battre.
Les durs du Pont 1 se pressaient déjà pour rallier le nouveau chef, Jae-hee, et son puissant parrain, Rasoir.
Les prisonniers se mirent à scander d'une seule voix.
« Boy ! Boy ! Boy ! Boy ! Boy ! »
Rasoir sourit, satisfait. « Bien, nouveau Chef de Pont. Donne-nous un discours d'investiture qui tue. »
« Heu… »
Réfléchissant à ce qui sonnerait le plus impressionnant, Jae-hee hurla une réplique qu'il avait souvent entendue à la télé.
« Je serai un chef de pont qui place le bien-être du peuple avant tout ! »
Un instant de silence stupéfait, puis — « HRAAAAAAAH — ! »
La cantine explosa en acclamations.
Rasoir fixa Jae-hee, abasourdi. « T'as un vrai don pour ça, gamin ? »
« Ah ouais ? J'ai un talent pour la politique ? »
« Un talent pour la bullshit, ce rat. »
À cet instant, des gardes armés firent irruption, matraques en main.
« Qu'est-ce que vous foutez, vous autres ?! »
« Tout le monde au sol, tout de suite ! »
« Eh ben, regardez qui daigne pointer le bout de son nez. Nos estimés agents pénitentiaires, » grommela Rasoir, puis jerked son menton vers Jae-hee. « Cours, Boy ! »
Ce fut le signal.
Les détenus qui encombraient la cantine se dispersèrent et coururent, déferlant d'un seul bloc dans le couloir. Entraîné par la foule, Jae-hee courut avec eux, les prisonniers continuant de scander son nom.
Un large sourire s'épanouit sur son visage avant même qu'il ne s'en rende compte.
Jae-hee Han, le Boy.
Pas même une semaine après son entrée dans la prison-croisière, Paradise Lost… il avait conquis le Pont 1 — le Terrain de chasse aux nouveaux !
***
Quelques jours plus tard, Pont 0 de l'Aile Résidentielle, le Fond.
Le soleil se couchait sur la prison-croisière, Paradise Lost.
« Mamie ! »
Jae-hee chercha Fantôme des yeux et l'appela dès qu'il la vit. « Mamie Fantôme ! On va bouffer ! C'est moi qui invite ! »
Fantôme le fixa un instant, vide, avant que sa main ne jaillisse pour lui tordre l'oreille. « Hé. »
« Aïe ! Aïe ! C'est quoi ce manège ? Ça fait mal — ack ! »
« Je t'ai dit de pas débarquer direct au Pont 0. »
« Aïe ! Mais… mais je devais venir te voir, Mamie ! »
« Combien de fois faut-il que je te le dise, c'est dangereux ici ? Pff. »
Elle sentait des yeux sinistres les observer avec intérêt depuis l'obscurité épaisse du long couloir.
Soupirant, Fantôme tira vivement Jae-hee dans le couloir opposé. « J'ai entendu. Tu as pris le Pont 1 ? »
« Ouais, ouais. Ça s'est fait tout seul. Wahou, les nouvelles voyagent vite, hein ? »
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que Jae-hee était devenu le chef du Pont 1. La rumeur avait depuis longtemps atteint le Fond.
Fantôme laissa échapper un rire sec. « J'arrive pas à croire que tu l'as vraiment fait. »
« Bon, je ne suis que le chef marionnette. Frérot Rasoir a repris tout le vrai pouvoir. »
Jae-hee porta un doigt à ses lèvres. « Hmm, c'était quoi qu'il a dit ? Un truc genre comment étendre sa base avec une nouvelle tête pour prendre le pouvoir, c'est une stratégie électorale éprouvée partout dans le monde… ? »
« Ce type choppes deux expressions et les plaque sur n'importe quoi, non ? »
Hochant la tête, Fantôme trouva les yeux de Jae-hee brillants.
« Alors, tu manges avec moi ou quoi ?! » demanda-t-il, excité.
« Huuuh… » Fantôme se massa les tempes comme pour chasser un mal de tête, puis désigna du menton. « Bon. J'ai une dette à récupérer. Allons manger. »
« D'accord ! Menu complet ! On y va ! »
« Et c'est quoi, au juste, un "menu complet"… ? »
Juste à ce moment, alors que Jae-hee sautillait gaiement dans le couloir, une main jaillit d'une cellule pour saisir les barreaux.
« Gah ! » Surpris, Jae-hee regarda à l'intérieur, et son visage se détendit instantanément.
« Whoa, t'as failli me faire flipper. Salut, frérot Pendard ! »
« Heh heh heh, » ricana Pendard derrière les barreaux, d'une voix basse et sombre.
Jae-hee inclina la tête, l'air pur et innocent. « T'as déjà mangé ? »
« Heh heh heh. Je me débrouille… »
« Si t'as pas mangé, tu veux venir à la galerie marchande avec nous ? C'est mon treat. »
« Heh heh heh. C'est gentil. Mais je peux pas partir… »
« Ah, c'est vrai ? Dommage, frérot Pendard. »
Alors la voix de Pendard baissa d'un ton. « Tu peux juste m'appeler Frère Pend… »
« Ah, je peux ? D'accord, je ferai ça dorénavant ! Frère Pend ! »
« Heh heh heh heh… »
Un éclat apparut dans les yeux vitreux de Pendard. « Quel mignon petit truc… J'adorerais entendre les cris que ce visage de faon pourrait produire. »
« Hein ? »
Fantôme claqua la langue et entraîna Jae-hee, qui restait là à se demander s'il avait mal entendu.
« Arrête de causer avec des tarés comme ça et viens. En fait, juste… parle à aucun des monstres du Pont 0. »
Même en le tirant, Jae-hee fit un signe de la main à Pendard. « On se fait sûrement un repas la prochaine fois, Frère Pend~ ! »
« Heh heh heh, oui. La prochaine fois… s'il y a une prochaine fois. » Pendard lui rendit son signe depuis les barreaux.
« …Arriver à gratter un seul repas à ce gamin, c'est un vrai calvaire, » marmonna Fantôme, praticamente fourrant Jae-hee sous son bras alors qu'elle se mettait à courir.
Jae-hee se contenta de saluer gaiement tous ceux qu'ils croisaient.
Depuis l'obscurité, les regards curieux — et fous — des détenus du Pont 0 restaient rivés sur lui.