Un malaise persistant s'installa chez Jae-hee après le départ de Big Fist.
Il soutenait son menton sur sa main, réfléchissant à voix basse, quand Fenêtre d'État lui tapa sur l'épaule.
« Boy-kun. Ton indigestion va mieux, desu ? »
« Hein ? Ah, oui. Le Docteur m'a piqué le bout du doigt avec une aiguille, et ça a passé net. »
« Quoi ? C'était une sorte de clinique de médecine traditionnelle, desu… ? »
Fenêtre d'État repoussa ses lunettes sur son nez et laissa échapper un petit rire. « Bref, si ton estomac est calmé, allons dîner, desu ! J'ai déjà repéré la Cantine ! »
Comment ce type pouvait-il avoir encore de la place après tout ce jajangmyeun ?
Pourtant, il ne pouvait nier sa curiosité pour la fameuse Cantine.
Jae-hee se leva. « D'accord. Elle est où ? »
***
Les niveaux résidentiels du navire-prison Paradise Lost occupaient les dix ponts supérieurs.
Hormis le Toit sur le pont 10 et la Galerie marchande sur le pont 9, les ponts 1 à 8 abritaient les cellules des détenus.
Chacun de ces ponts possédait sa propre cantine libre — la Cantine.
Le pont 1, avec sa forte population et sa grande proportion de nouveaux arrivants, en avait une particulièrement vaste située au milieu du navire.
Cette Cantine avait trois caractéristiques.
D'abord, c'était gratuit. Ensuite, les portions étaient minimes.
Et troisièmement, ça avait un goût de merde.
« Cette bouffe est infecte, desu… Je croyais que c'était de la pâtée pour chien, desu… »
Fenêtre d'État grommela, posant sa cuillère — en plastique pour ne pas pouvoir servir d'arme — sur son plateau vide.
Malgré ses plaintes, il l'avait raclé jusqu'au dernier bout.
Jae-hee, lui, n'avait presque pas touché au sien. Non seulement la bouillie mystérieuse et visqueuse était dégoûtante, mais les séquelles de son indigestion laissaient son estomac barbouillé.
Jae-hee scruta la cantine en silence.
Même avec cette nourriture infecte, l'endroit était bondé. C'était, après tout, le seul endroit pour un repas gratuit et l'un des rares coins du pont 1 où l'on pouvait vraiment respirer.
Outre les prisonniers qui mangeaient, il y en avait tout autant assis en petits groupes, discutant en regardant la mer par les fenêtres.
Je m'attendais à moitié à un bizutage où on me renverse mon plateau dès que je passe la porte…
Jae-hee poussa un soupir de soulagement. Contre toute attente, personne ne l'embêta.
En fait, c'était même plus que ça…
« Hé, gamin ! »
« Yo, la recrue ! »
« Mange, petit morveux ! »
À chaque fois qu'il croisait un regard, quelqu'un lui offrait un large sourire ou un signe de main.
Il acquiesça et rendit les gestes, mais il n'y comprenait rien. « Pourquoi tout le monde est si sympa ? »
« J'ai ouï dire que t'as fait une sacrée entrée, desu. T'as fait quoi ? »
« Ah, à cause de ma présentation, l'autre fois… ? »
Le jour de son arrivée, poursuivi par les sbires de Rasoir, Jae-hee avait fait un sacré spectacle en traversant le pont résidentiel. Les réactions des autres détenus avaient été plutôt enthousiastes sur le coup.
« T'as pratiquement déjà passé le bizutage, non, desu ? Après tout ce bordel, t'as survécu, et t'as à peu près démantelé l'équipage de Rasoir-kun tout seul, desu. »
« Euh, j'ai rien démantelé… »
« C'est comme ça que tout le monde le voit ici. T'as prouvé tes compétences, Boy-kun. Ton Grind d'Affection a été un énorme succès. »
Grind d'Affection ? C'est quoi ce truc ?
Tandis que Jae-hee penchait la tête, perplexe, Fenêtre d'État se tapota le ventre.
« Peu importe combien de grind tu fais sur ces losers. De toute façon, ils déclencheront aucun événement d'héroïne, desu. Boy-kun, on va pas faire un tour à la Galerie marchande ? »
« La Galerie marchande ? »
« Si c'est ça le dîner, je serai trop frustré pour dormir ce soir, desu. Allons grignoter… »
« Je me sens encore pas terrible, alors je crois que je mangerai plus rien aujourd'hui. »
« Quoi ?! Je suis déçu, Boy-kun ! Je te croyais un homme de plus grande ambition, desu ! »
Malgré ses paroles, Fenêtre d'État n'avait visiblement pas le cran d'aller seul à la Galerie marchande et se mit à harceler Jae-hee pour qu'il l'accompagne.
Jae-hee hésitait quand ça arriva.
« HRAAAAAGH… ! »
Une agitation brutale éclata hors de la Cantine.
Jae-hee se tourna vers le bruit, intrigué. « C'est quoi ce vacarme ? »
« On dirait une bagarre ! Allons mater, desu ! »
Qu'est-ce qui pouvait bien être plus divertissant en prison que de mater les autres se taper dessus ?
Tout autour d'eux, les détenus lâchèrent leurs cuillères et se ruèrent dehors. Les deux garçons se glissèrent dans la foule pour voir.
CRASH ! CLANG !
Dès qu'ils sortirent, ils virent des détenus se battre, faisant s'effondrer une montagne de plateaux empilés.
« Tuez ce fils de… »
« Attrapez-le ! Encerclez-le ! »
« Finissez-le déjà, bordel de merde ! »
Un prisonnier était encerclé, subissant une raclée unilatérale de la part de la meute.
C'était Rasoir.
Son épaule droite, lacérée par le Tyran Fantôme, bandée et inerte, il ne se battait qu'avec son bon bras gauche, un couteau d'os court serré dans sa main.
« Putains de sales fils de pute… » cracha-t-il, ses insultes encore plus fournies que d'habitude, se battant comme une bête acculée.
Il trancha la gorge d'un assaillant et enfonça son couteau dans le ventre d'un autre avant de l'arracher. En un instant, il laissa deux hommes grièvement blessés au sol.
Trempé de sang, Rasoir rugit férocement. « Venez ! »
Il pointa son couteau d'os vers les prisonniers alentour, et ceux-ci reculèrent en désordre.
« Vous tous ! J'emmènerai jusqu'au dernier de vous, sales merdes, en enfer avec moi ! »
Sa fanfaronnade fut de courte durée. Les assaillants restants hurlèrent et chargèrent d'un seul élan.
Rasoir agita son couteau dans la panique et tourna les talons pour fuir.
« Merde, putain, salopes, vous croyez que je vais crever comme ça… ?! »
Il dévala le couloir en trébuchant, tourna un coin et se retrouva nez à nez avec Jae-hee, qui sortait juste la tête pour voir ce qui se passait.
Leurs yeux écarquillés se croisèrent, sidérés, et restèrent figés.
Quelques secondes plus tard, de lourds pas résonnèrent depuis le coin.
Les poursuivants de Rasoir déboulèrent derrière lui.
« Où est ce petit con de Rasoir ?! »
« C'est un petit con de nain, mais putain, il court vite… ! »
« Trouvez-le ! Tuez-le — ! »
Les poursuivants jetèrent un coup d'œil à Jae-hee et Fenêtre d'État, plaqués contre le mur pour les laisser passer, et filèrent sans se méfier. Après tout, ces deux-là étaient précisément ceux qui avaient « descendu » Rasoir en premier lieu.
Le grondement de leurs pas s'éloigna dans le couloir.
Une fois la meute passée, Jae-hee jeta un œil derrière lui. Blotti contre le dos large de Fenêtre d'État, Rasoir était affalé par terre, haletant.
« Hah… hah… »
Après avoir enfin repris son souffle, Rasoir releva la tête vers Jae-hee et grinca des dents. « C'était quoi, ce truc. »
« … »
« J'ai dit, c'était quoi ce truc. Tu me plains ? C'est ça ? »
Rasoir agita la main avec dédain, agacé. « Oublie. Casse-toi. J'ai pas besoin de ton aide de merde. Je gère ça tout seul. »
« Heu… »
« Quoi ! »
« C'est pas un peu tard pour dire ça, après avoir accepté de l'aide… ? »
« Putain de merde ! J't'ai pas dit de faire le malin ?! »
Sa colère montante arracha un grognement à Rasoir, qui serra son épaule droite. Du sang perlait à travers les bandages. Les mouvements violents avaient dû rouvrir sa blessure.
Il laissa échapper un râle de douleur.
Rasoir serra les dents. « Putains de salopes. Si seulement mon bras droit… »
Même avec son bras droit en état, ce nombre est un peu costaud, songea Jae-hee, mais il le garda pour lui.
Au lieu de ça, il posa la question qui le taraudait vraiment. « Qu'est-ce qui s'est passé ? T'étais pas le maître du pont 1, grand frère Rasoir ? »
Juste avant la mission, Rasoir régnait sur le pont 1. Il commandait des douzaines de subordonnés d'un claquement de doigts. Comment avait-il pu se retrouver en fuite dès son retour ?
Jae-hee ne comprenait pas.
« T'as toujours pas pigé, gamin ? La force, c'est tout, ici. »
Après avoir vérifié que ses poursuivants étaient partis, Rasoir prit une longue inspiration et s'appuya au mur. « Mes deux lieutenants, Rat Tat et le Barbier, sont tous les deux morts. Et un de mes bras est un torchon inutile. Bien sûr qu'ils m'ont tiré vers le bas. Tu crois qu'ils allaient me dorloter par bonté d'âme ? »
« … »
« Ceci dit, j'aurais pas cru que le reste de ces connards se retournerait contre moi tous en même temps. »
Dès que la nouvelle frappa le pont 1 — Rasoir en chirurgie d'urgence, ses deux lieutenants morts — le rapport de force bascula en quelques heures.
Grand Poing mena la révolte. Il n'avait fait que bider son temps sous le joug de Rasoir.
Les loyaux de Rasoir furent battus à mort ou soumis, pendant que les traîtres ralliaient tous le camp de Grand Poing.
Quand Rasoir sortit de chirurgie et revint au pont 1, c'était déjà plié.
« Cela dit, quel genre d'amitié profonde ou de loyauté t'attends-tu d'une bande de connards croisés en prison ? Tu trahis et tu te fais trahir quand ça arrange. Putain de merde… »
Rasoir ricana tristement, cracha une bouche de sang par terre et se releva en titubant.
Voyant Jae-hee encore planté là à le mater, le sourcil de Rasoir se fronça en un pli profond. « Qu'est-ce qu'il y a, gamin ? T'as assez vu. T'as autre chose à dire ? »
« Ben… »
« Ou quoi, tu vas m'aider ? Ha, ne me fais pas rire. À moins que tu comptes me planquer pour la nuit, dégage de mon champ de vision. »
Alors que Rasoir le chassait de la main, Jae-hee acquiesça. « Je te planque. »
« Quoi ? »
« Euh, notre chambre a deux places libres en ce moment. » Jae-hee jeta un œil à Fenêtre d'État pour avoir son accord. « Ça va, Window ? »
En sueur froide, Fenêtre d'État se contenta de siffler et tourna le dos. « Je sais rien, desu~ Je suis totalement pas concerné par cet incident, desu~ »
« …Voilà. Il dit qu'il fait l'ignorant. »
Rasoir fixa Jae-hee, ahuri, avant de poser une question courte, simple.
« Pourquoi ? »
Pourquoi l'aidait-il ?
Jae-hee se gratta la tête, l'air penaud. « Tu… t'as fait une putain de bonne lame. »
« … »
« Considère ça comme paiement. Allons-y. »
Rasoir, encore en train de se frotter le menton comme s'il ne pigeait pas la situation, finit par parler. « Hé, Jae-hee Han. Laisse-moi te poser un truc. »
« Oui ? »
« Tu happens to… »
La question qui suivit fut une chose que Jae-hee n'aurait jamais pu imaginer.
« …t'as du lait dans ta chambre ? »
***
Jae-hee et Fenêtre d'État passèrent par la Boutique de ravitaillement du pont 1 et achetèrent une variété de snacks, ainsi que des bandages, de l'antiseptique et des briques de lait stérilisé.
Jae-hee paya les snacks de Fenêtre d'État pour acheter son silence. Ravie, Fenêtre d'État choisit une énorme pile de chips et de saucisses de poisson.
« T'es sûr qu'on peut prendre autant, desu ? »
« Grand frère Rasoir a dit qu'il virerait les Crédits plus tard. Prends tout ce que tu veux. »
« Trop bien~ ! »
Même si c'était surtout de la nourriture transformée, un panier rempli à ras bord coûtait moins de 1 000 Crédits.
Attendez une minute. Juste mille ? Ça veut dire que… je suis un peu riche, là ?
Jae-hee y songea un instant.
C'était possible ? Était-il… la créature légendaire dont il n'avait entendu que des rumeurs ? Était-il… Jeune & Riche ?
En tout cas, ils rentrèrent à la chambre et remirent les provisions à Rasoir.
Il désinfecta et rebanda vite fait ses nouvelles blessures de la bagarre, puis avala une brique de lait.
La brique entière disparut dans sa gorge en une série de glouglous.
« Hahhh… Putain ! Je revis. »
Alors que Rasoir claquait la brique vide sur la table, Jae-hee le regarda, ébahi. « T'aimes vraiment le lait, hein. »
« Tu crois que je bois ce truc parce que j'aime ça ? » grogna Rasoir, en déchirant une autre brique. « C'est parce que j'ai des carences à force de faire des couteaux avec mes os. »
Jae-hee poussa un souffle, puis demanda prudemment : « Donc… ça veut dire que… t'es petit parce que t'as utilisé tes os pour ton pouvoir et… t'as rétréci ? »
« J'suis né petit, petit con ! »
« Désolé ! »
Rasoir tremblait de rage — sa taille était clairement un point sensible — mais il n'insista pas, avalant violemment la deuxième brique.
Il poussa un soupir guttural de satisfaction.
Après avoir fini la deuxième brique, Rasoir sembla rouler des mots dans sa bouche un moment.
Puis, sa décision prise, son regard claqua sur Jae-hee. « Hé, Jae-hee Han. »
« Oui ? »
« Tu vas devenir le Chef de pont. »
Jae-hee cligna simplement des yeux, incapable d'assimiler la proposition subite.
Un sourire s'étira sur le visage de Rasoir tandis qu'il pointait son index sur Jae-hee.
« Je te file un coup de main. Toi — » Le bout de son doigt enfonça la poitrine de Jae-hee. « — tu reprends le pont 1. »