Un coupe-vent. Un type de veste de sport conçu pour protéger son porteur du vent et du froid.
« Un coupe-vent ! » Jae-hee répéta le mot, béat comme une cruche.
Se faire faire un vêtement rien que pour lui ? C'était un luxe qu'il n'avait jamais osé imaginer !
Il avait toujours voulu un coupe-vent, même avant d'être condamné. Et pour quelqu'un doté d'une capacité « Vent », porter un coupe-vent… il y avait quelque chose d'amusant là-dedans.
« Oui, s'il vous plaît ! Un coupe-vent serait parfait ! »
« Très bien. Alors, pourquoi ne viendrais-tu pas par ici pour que je te prenne tes mesures ? »
Après avoir relevé la taille de Jae-hee et ses autres mensurations, Graisseuse demanda : « Dis donc, tu grandis encore ? »
« Waouh ! Comment tu sais ça ? Oui, je grandis. »
« Tu as l'air jeune, et… eh bien, ça va peut-être sembler bizarre. » Graisseuse laissa échapper un rire sec. « Mais un nombre surprenant de gens font une poussée de croissance après qu'on les envoie ici. Trois repas carrés par jour, ça fait cet effet-là, oui monsieur. »
« Waouh, t'as raison. J'ai mieux mangé ici que je n'ai jamais mangé dehors. »
« Hé hé. D'accord. Je vais te laisser de la marge pour grandir, comme ça il ira encore nickel quand tu t'étofferas. »
Une fois les mesures et les ajustements terminés, Graisseuse claqua des doigts.
« Ah, au fait. Comment c'était, les bottes ? »
Jae-hee hocha la tête avec enthousiasme. « Elles sont super ! Hyper confortables, et peut-être que c'est grâce à ce Noyau avec la capacité de régénération, mais j'ai l'impression que mon endurance s'est améliorée quand je cours ! »
« Dans ce cas, je parie que tu n'as pas encore testé la fonction cachée que j'y ai intégrée ? »
Surpris, Jae-hee demanda : « Quoi ? Une fonction cachée ? »
« Ouais. J'y ai glissé un petit truc en plus. »
Graisseuse fit un clin d'œil. « Fais gaffe à l'essayer sur ton prochain boulot ! Maintenant que tu manies une épée, je parie que tu la trouveras rudement utile. »
L'équipement de Portail ne pouvait être porté qu'en mission. Il devrait attendre la prochaine pour tester la fonction cachée.
Après avoir salué Graisseuse et quitté l'Atelier, Jae-hee avala sa salive.
Mais qu'est-ce que ça pouvait bien être ? Une fonction cachée… !
Il se mit à attendre la prochaine mission avec impatience avant de se reprendre brutalement.
Il risquait sa vie à chaque sortie. Qu'y avait-il à espérer ?
***
Après être descendu du Toit au dixième pont, Jae-hee entra dans la Galerie marchande au neuvième, bien décidé à claquer quelques Crédits et à s'amuser un peu.
Ce projet fut immédiatement contrecarré.
« Hein ? »
Tout comme Rasoir l'attendait pour l'accueillir la fois précédente, quelqu'un d'autre était là pour le recevoir à présent.
C'était un grand homme solidement bâti en uniforme de détenu. Il se tenait à l'entrée de la galerie, les bras croisés, et dès qu'il repéra Jae-hee, il s'approcha.
« C'est toi, « Gamin » ? »
« Euh, oui monsieur… ? »
« Moi, c'est « Gros Poing ». »
Fidèle à son indicatif, les poings de l'homme étaient particulièrement larges.
Il se frappa la poitrine de sa massive main. « Je suis le chef de pont par intérim du Pont 1, pendant que Rasoir est absent. »
« Ah, bonjour, gros Poing, mon vieux. »
« J'ai entendu dire. T'as toujours pas de cellule assignée ? »
« Hein ? Euh, non… »
« Suis-moi. »
Gros Poing prit les devants sans un mot de plus. Jae-hee n'eut d'autre choix que de le suivre jusqu'au Pont 1.
Fini mon rêve de la belle vie… !
En traversant la galerie marchande clinquante, Jae-hee ressentit une pointe de déception.
Gros Poing prit la parole. « J'ai aussi ouï dire que tu n'avais pas eu ton kit de base. C'est ça ? »
« Euh, oui. Il y a un kit de base ? »
« Tu es censé l'avoir quand on t'assigne une cellule. Le chef de pont le distribue. Tu ne l'as pas eu parce que t'as jamais eu de cellule. »
Gros Poing sortit un paquet sous vide d'un sac qu'il portait et le tendit à Jae-hee. À l'intérieur se trouvaient une serviette, un uniforme de rechange, des sous-vêtements, une brosse à dents et du dentifrice, et une paire de claquettes.
« Prends. C'est le kit de base », dit Gros Poing.
« Ah, merci… ! »
« Juste pour que tu saches, c'est la première et la dernière fois que c'est gratuit. Si t'en as besoin de plus, il faut les acheter toi-même. Y a une boutique de ravitaillement sur chaque pont. Demande ton chemin là-bas. »
La qualité était aussi médiocre qu'on pouvait s'y attendre pour du matériel de base.
Jae-hee laissa échapper un grognement bas en brandissant un caleçon qui non seulement était taché, mais avait aussi un ourlet effiloché qui pendouillait.
« Et je vais te rendre tes affaires personnelles, aussi. Celles qu'on t'a confisquées à la Station de quarantaine quand t'es arrivé. »
Gros Poing sortit un autre paquet et le lui tendit. Il contenait les effets personnels que l'équipe de quarantaine avait gardés pour inspection supplémentaire à son arrivée.
« Oh, mon lecteur de cassettes ! »
Parmi les objets se trouvaient le lecteur de cassettes et les écouteurs qui étaient le dernier cadeau de Key-maker. La cassette de musique trot était encore à l'intérieur.
« Hé hé, merci infiniment ! »
« Pas la peine de me remercier. C'est juste mon boulot. »
Une fois son message délivré, Gros Poing demanda prudemment : « J'ai entendu dire que Rasoir t'avait fait la vie dure. T'as pas eu de cellule, pas eu ton kit, et il a même essayé de te buter ? »
« Ouais, ben… ça s'est fait comme ça… »
« Typique de cette salope. Il se la pète en tyran sur le Pont 1. On dirait qu'il négligeait ses devoirs de chef de pont. »
Chaque parole était vraie, pourtant Jae-hee ressentit une vague impression lancinante de malaise.
Ils prirent l'ascenseur et arrivèrent au Pont 1.
Gos Poing mena la danse. « Viens. Je vais te trouver une cellule. »
« Oui, monsieur. »
« Hmm, voyons voir, ce qu'il reste… par ici. »
Tout en descendant le couloir, Jae-hee craignait que les hommes de Rasoir ne lui tendent une embuscade.
Mais rien de tel ne se produisit. Les détenus qu'ils croisaient dans le couloir se prosternaient devant Gros Poing tout en adressant à Jae-hee de larges sourires presque amicaux.
« … ? »
L'ambiance était différente d'avant. Jae-hee était perplexe.
En pénétrant dans la section arrière du Pont 1, Gros Poing demanda à Jae-hee : « Tu veux une cellule pour deux ou pour quatre ? »
Comme l'expliqua Gros Poing, le navire avait à l'origine été un paquebot. Les chambres simples pour voyageurs solos avaient été converties en cellules pour deux, tandis que les chambres doubles pour couples étaient devenues des cellules pour quatre.
« Les ponts supérieurs sont un peu plus spacieux, mais sur le Pont 1 c'est comme ça. On essaie d'utiliser l'espace le plus efficacement possible. »
« Je vois… »
« Alors, deux ou quatre ? »
« Euh, c'est obligé une cellule pour deux, bien sûr ! » Ça devait être mieux avec moins de monde, non ?
L'expression de Gros Poing devint singulière. « Tu crois ? Y a pas beaucoup de cellules pour deux sur le Pont 1, et il n'en reste qu'une de libre en ce moment… »
Emettant un bruit de réflexion, Gros Poing entraîna Jae-hee plus loin.
« C'est ici. » À l'intérieur de la cellule que Gros Poing désignait…
« … Grrrr. » Un chien, allongé par terre.
Jae-hee se frotta les yeux, incapable de traiter ce qu'il voyait.
Mais il n'y avait pas de doute. Un chien massif était étalé dans la cellule.
Son pelage sale et emmêlé était doré-brun — ou peut-être brun-doré — et il était grand comme un homme.
Dévoilant ses crocs face à Gros Poing et Jae-hee, qui se tenaient dehors devant les barreaux, le chien laissa échapper un grognement sourd.
L'esprit de Jae-hee se vida.
Attends, un chien ? Y a un chien condamné ? Pourquoi ?
« Apparemment, c'est un Thérianthrope. »
« Ah. Tu veux dire… genre un changeforme ? »
« Ben, c'est l'histoire. Mais peu importe comment tu le regardes… »
« Grrr — OUAH OUAH OUAH OUAH ! »
Aboyant comme un fou, le gros chien chargea, claquant des dents contre les barreaux de fer.
« Whoa ! » Terrifié, Jae-hee fit un bond en arrière.
Reculant lui aussi, Gros Poing transpirait. « — peu importe comment tu le regardes, c'est juste un chien. »
« … C'est bien un chien, ouais. »
Et pas n'importe lequel — un chien incroyablement féroce.
Malgré son étiquette de Thérianthrope, il ne restait pas une once d'humanité en lui.
« Son indicatif, c'est « Chien Enragé ». Comme tu vois, il a un caractère de merde, donc il avait cette cellule pour lui tout seul jusqu'à maintenant. »
Après avoir présenté le chien, Gros Poing demanda : « Alors. Tu la veux ? »
Jae-hee secoua la tête immédiatement.
C'était pas une cellule.
C'était un colisée où il aurait dû se battre contre un chien enragé pour le territoire.
« Euh… » Jae-hee demanda prudemment, « j'ai quelques Crédits de côté. Je pourrais peut-être avoir une meilleure cellule… ? »
« Si t'as les Crédits, c'est possible, bien sûr. Mais tu remplis pas les conditions yet. »
« Conditions ? »
Gros Poing hocha la tête. « Chaque détenu doit vivre dans une cellule de base sur le Pont 1 pendant son premier mois. Ce n'est qu'après qu'on t'accorde le droit de loger sur un pont supérieur, dans une meilleure cellule. »
Porter les pires fringues, bouffer la pire bouffe, vivre dans la pire cellule, tout ça pour graver la réalité de ton incarcération dans ta chair même.
Cette période durait un mois.
Les prisonniers pouvaient utiliser des failles pour se payer de meilleures fringues ou de la meilleure bouffe, mais il n'y avait pas moyen de contourner leur situation de logement.
« Donc, pour l'instant, t'as vraiment qu'un seul choix. »
« … »
Au bord des larmes, Jae-hee finit par demander : « C'est où, la cellule pour quatre… ? ***
Et le voilà dans la cellule pour quatre.
La pièce, à l'origine une cabine double, contenait désormais deux lits superposés entassés. C'était incroyablement exigu mais étrangement propre.
Et un visage inattendu et familier s'y trouvait déjà.
« Yo, Gamin-kun ! » C'était Fenêtre d'État, l'otaku bedonnant. « T'es dans cette chambre toi aussi desu ? »
« Fenêtre ! »
Jae-hee et Fenêtre d'État se retrouvèrent joyeusement après seulement quelques heures de séparation.
Dehors, devant la cellule, Gros Poing prit la parole. « C'est une cellule pour quatre, mais… j'en ai spécialement choisi une qui était vide. Et je n'y ai mis que vous deux, les nouveaux. Installez-vous bien. »
« Oh, merci… »
Jae-hee était reconnaissant, mais il ne comprenait pas pourquoi Gros Poing était si gentil, ce qui le laissait mal à l'aise.
Gros Poing expliqua lui-même la raison. « Vous deux, vous revenez juste de la mission, ouais ? »
« Oui. »
« Merci. » Gros Poing fit un léger hochement de tête. « Grâce à vous qui avez éliminé Rasoir et sa bande, mon groupe a enfin réussi à s'en sortir. Ce fils de pute nous étouffait tous. »
« Ah… » Ce n'est qu'alors que Jae-hee commença à saisir la situation.
Gros Poing, le chef de pont par intérim du Pont 1. C'était le chef du gang qui avait été hostile à Rasoir.
« Oh, donc en ce moment… »
« C'est ça. » Un sourire cruel étira les lèvres de Gros Poing. « Le camp de Rasoir s'est effondré. Le Pont 1 est sous mon contrôle maintenant. »
« … »
« C'est le bordel vu que le changement de pouvoir vient d'avoir lieu, mais ça va se calmer bientôt. »
Gros Poing tendit une large main vers Jae-hee, proposant une poignée de main. « C'est tout grâce à vous deux. Je suis vraiment reconnaissant. »
« Oh, c'était rien… »
« On va bien s'entendre à partir de maintenant. Je vais maintenir un ordre strict sur le Pont 1. »
Jae-hee prit hésitamment la main de Gros Poing. Gros Poing grina, pompa son bras de haut en bas.
Après la poignée de main, Gros Poing se tourna pour partir, lançant un « reposez-vous bien » par-dessus son épaule.
« Euh… » Jae-hee hésita, puis appela son dos qui s'éloignait. « Et… Rasoir, mon vieux… ? »
« Hm ? »
« Je veux dire, qu'est-ce qui lui est arrivé… ? »
« Ah, lui ? » Gros Poing ricana, un rictus cruel déformant son visage. « Ben, je l'ai vu entrer sur une civière après que mes gars lui soient tombés dessus. »
Il fit un geste d'étranglement, enroulant sa massive main autour de sa propre gorge.
« Qui sait ? À l'heure qu'il est, il est probablement mort et pendu par les pieds quelque part. »