Thud. Jae-hee dégringola hors du scanner corporel intégral, complètement nu.
Le Docteur ne daigna même pas lui jeter un coup d'œil, ses doigts claquaient sur un clavier. « Il y a des vêtements devant vous. Enfilez-les. »
« Je ne me marierai jamais maintenant… » sanglota Jae-hee.
Reniflant, il s'habilla à tâtons.
Le Docteur, sans s'occuper de lui, griffonnait déjà quelque chose sur un dossier.
Elle marmonnait pour elle-même. « L'émission de particules de Portail est forte… C'est parce qu'il est jeune ? Il y a une tendance nette à ce que les capacités se renforcent à chaque génération… »
Mal à l'aise, Jae-hee s'affala sur la chaise face à elle.
« Hum. Bien. »
Après un dernier trait décisif, le Docteur releva ses lunettes de protection et posa son regard sur Jae-hee.
« Enfin, une démonstration de capacité. »
« Hein ? »
« Votre capacité. Montrez-la-moi. Là-bas. »
Dans un coin de la clinique se trouvait une chambre d'isolement blanche et stérile, dont l'intérieur était visible à travers une large vitre.
Alors que Jae-hee y entrait, les gardes du Docteur retirèrent le Bracelet Nul de son poignet pour le remplacer par une Guillotine.
La voix du Docteur résonna depuis un haut-parleur fixé au plafond.
« Un seul faux mouvement et votre tête tombe. Montrez-moi juste la capacité. »
N'ayant aucune raison de se retenir, Jae-hee activa immédiatement son pouvoir.
Le vent hurla. Le monde ralentit jusqu'à l'immobilité.
Tel une balle, le garçon fila d'un bout de la pièce à l'autre.
Un bref silence tomba avant que la voix du Docteur ne revienne.
« … Vous souvenez-vous par hasard des circonstances de votre Éveil ? »
« Mon quoi ? »
« Le moment où vous vous êtes Éveillé. Pour la plupart des gens, leur capacité tend à être déterminée par leur environnement et leur propre état d'esprit à ce moment-là. »
« Euh… » Jae-hee se caressa le menton, son esprit dérivant vers le passé. « On me pourchassait. »
« Par qui ? »
« Des gens effrayants. »
« Et ? À quoi pensiez-vous ? »
« Je crois… que j'étais juste désespéré de m'enfuir. »
« Hmm. Je vois… »
Une faible trace d'intérêt teinta la voix jusque-là dépourvue d'émotion du Docteur.
« C'est donc pour ça que la capacité s'est manifestée de cette façon. Si c'est le cas, alors peut-être… qu'il y a une possibilité qu'elle atteigne le stade suivant… »
Jae-hee ne parvint pas à saisir ce qu'elle marmonnait et se contenta de pencher la tête, perplexe.
Bientôt, le Docteur fit un geste depuis l'autre côté de la vitre.
« Très bien. Vous avez bien fait. C'est tout pour aujourd'hui. »
Le bracelet fut refermé sur son poignet, et la Guillotine retirée.
Alors que Jae-hee sortait de la chambre d'un pas léger, le Docteur lui adressa un hochement de tête. « L'examen est terminé. J'ai les résultats. »
« Et ?! »
Le Docteur leva l'index et énonça simplement : « Pour faire simple, votre capacité est le "Vent". »
« Vent ? » Jae-hee pencha la tête. « Ça existe, comme capacité ? »
« Pourquoi pas ? Les capacités qui crachent le feu, qui font la pluie ou qui contrôlent les esprits sont-elles plus plausibles ? »
Le Docteur tapota le centre de ses lunettes avec le bout de son stylo. « Hmm. La mécanique détaillée demanderait plus d'analyses, mais les capacités des Éveillés sont de la magie fantasy à la base. Elles opèrent complètement en dehors des lois connues de la physique. »
« C'est vrai. »
« Quoi qu'il en soit, la source de votre pouvoir est de type "Vent", mais le mode de manifestation diffère pour chaque Éveillé. Le vôtre est extrêmeement orienté vers la vitesse. »
Elle expliqua que quelqu'un avec la même capacité de Vent aurait pu s'éveiller d'une façon qui émet du vent — créant des tornades ou lançant des lames d'air.
Le cas de Jae-hee, cependant, était l'opposé. Il s'était éveillé en internalisant le vent, ne faisant plus qu'un avec lui pour décupler sa propre vitesse physique.
« C'est comme si vous étiez soit drapé dans le vent, soit devenu le vent lui-même… »
« Ah. Je crois que je commence à piger. »
Jae-hee repensa à la façon dont il avait utilisé son pouvoir jusqu'ici. L'entendre décrire comme du "Vent" semblait tout relier.
« Donc, est-ce que je pourrais utiliser le vent autrement ? Genre, le projeter ou un truc du genre ? »
« C'est possible. Mais comme c'est l'opposé de votre type de manifestation, cela demanderait énormément d'entraînement. »
Le Docteur sortit un nouveau dossier et se mit à écrire frénétiquement. « Quoi qu'il en soit, j'ai confirmé votre puissance. La vérification de la capacité est complète. »
Sur ce, elleestampilla le bas du dossier d'un lourd coup sec.
Jae-hee lança un coup d'œil furtif.
Le document était intitulé « Éveillé Jae-hee Han : Évaluation de Rang ». Et dans le champ le plus important, « Rang », figurait une seule lettre : A.
Au-dessous, le Docteur griffonna quelques lettres supplémentaires au stylo.
Apex-Alpha.
C'était un rang AA, aussi appelé A-Rank né.
« Whoa ! » Jae-hee leva les bras au ciel. « AA ! C'est bien, non ? J'ai entendu dire que c'est le top, juste après le rang S ! »
Mais le Docteur se contenta de fredonner et pencha la tête. « Un rang plus élevé n'est pas toujours une bonne chose. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Hmm. La raison est… » Elle réfléchit un instant, puis ses yeux s'allumèrent. « Ah. Vous avez déjà mangé du bœuf, oui ? »
« Hein ? Non… »
« Pas une seule fois ? »
« Jamais. »
« … Toutes mes excuses. Bref, le bœuf aussi a des grades. Plus il a de plus, plus la qualité est élevée. »
« Ah, c'est comme ça ? »
« Et les gens essaient toujours de manger la viande de la plus haute qualité en premier. »
« … »
« Parce qu'elle est délicieuse. »
Ce fut une métaphore étrangement subtile qu'il ne comprit pas tout à fait.
« C'est tout pour la vérification du rang. Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Ah, oui. J'ai une indigestion. J'ai trop mangé. »
« C'est ça ? » Le Docteur tendit la main. « Doigt. »
« Pardon ? »
« Donnez-moi votre pouce. »
Sans réfléchir, Jae-hee tendit son pouce.
Le Docteur sortit alors une aiguille stérilisée d'un tiroir et — d'un coup sec — le piqua pile dans la partie charnue entre l'ongle et la peau.
Une perle de sang noir perla.
« Aïe ?! »
Alors que Jae-hee reculait, choqué, le Docteur demanda avec nonchalance : « Ça va mieux ? »
« Non, comment un truc pareil pourrait — »
Un rot soudain lui échappa, et comme par magie, l'inconfort dans son estomac s'envola.
Tandis que Jae-hee clignait des yeux, éberlué, le Docteur lui tendit un coton-tige stérilisé. « Ça va mieux maintenant, non ? »
« Ouais… »
Il s'attendait à une sorte de médicament, mais le Docteur l'avait soigné avec un remède de grand-mère. C'était indéniablement efficace, ceci dit.
« C'est tout. Vous pouvez y aller. Et essayez de ne pas tomber malade. » Le Docteur agita la main avec dédain. « Me voir souvent n'est jamais bon signe. »
***
Jae-hee, désormais estampillé « Éveillé type Vent rang AA », quitta la clinique d'un pas léger.
« … Hem ! »
Bien que rien n'ait vraiment changé, la conscience d'être rang AA mit un peu de swagger dans sa démarche.
« Hmm-hmm-hmm~ AA~ Je suis un AA~ hmm-hmm~ A… un truc Alpha~ »
Fredonnant pour lui-même, Jae-hee s'arrêta à la Banque. Il était temps de toucher ses Crédits de la dernière mission.
Il activa la borne libre-service, authentifia son empreinte et badgea son bracelet. Un bip mécanique sonna, et le montant apparut à l'écran.
[Paiement mission : 300 000 P.€]
[Solde précédent : 490 000 P.€]
[Solde actuel : 790 000 P.€]
Sept cent quatre-vingt-dix mille Crédits. Une somme si grosse qu'il n'arrivait toujours pas à en saisir la valeur.
Cent Crédits, c'est un jour, donc ça fait… Sept mille neuf cents jours !
Il pouvait déjà gratter plus de vingt ans de sa peine !
« Wouaaah ! »
Mais sa joie tourna court quand il réalisa qu'il lui restait quand même près de deux cent quatre-vingts ans à purger.
Jusqu'ici… encore si loin…
Grommelant, les pensées de Jae-hee dérivèrent dans une autre direction.
S'il claquait tous ces Crédits dans la galerie marchande un étage plus bas, jusqu'où pourrait-il vivre dans le luxe… ?
Allez, je vais juste jeter un œil aux prix.
Avec cette idée, il passa à l'Atelier à côté de la Banque, où une Grease Gal à l'air épuisée était assise.
« Ah ! Si c'est pas mon voisin Gamin. »
Reconnaissant Jae-hee, Grease Gal lui fit un signe de la main avant de laisser échapper un long bâillement étiré.
« Bienvenue~ »
« Vous devez avoir eu du boulot sur la mission, Miss Grease Gal. »
« Y'a pas de quoi s'inquiéter. C'est vous qui en avez vraiment bavé. »
Enrôlée de force dans la Force de Frappe, Grease Gal avait l'air lessivée d'avoir reçu des ordres. Mais elle avait rouvert l'Atelier dès son retour.
« Que je bricole dans ma chambre ou ici dans la boutique, c'est pareil, c'est mon chez-moi. Une vieille fille a juste les doigts qui la démangent s'ils ne sont pas occupés à fabriquer quelque chose. »
« C'est admirable… »
Grease Gal l'aida d'abord à trier le butin qu'il avait ramené de la dernière mission.
« Eh bien, cette petite lame d'os que vous avez rapportée… c'est un vrai beau morceau, oui monsieur. »
Elle passa la main sur la lame blanche avec admiration.
« Oh mon Dieu~ Une arme faite de l'os même d'un Seigneur ? On ne voit pas un trésor comme celui-là une fois dans une lune bleue. »
Elle posa la lame sur une machine et vérifia son équilibre global.
Jae-hee demanda, excité : « Du coup, la lame a une capacité spéciale de ouf ?! »
« Hmm… on dirait bien que non. »
La figure de Jae-hee s'effondra instantanément.
Grease Gal poursuivit son explication. « Voyez-vous, quand on fabrique de l'équipement à partir de ces bestioles d'outre-monde, la pièce finie a tendance à reprendre un peu de la nature de la bête. Et le truc du Tyran Fantôme, c'était… »
« C'était… imiter les voix. »
« Tout à fait. »
Puisqu'il était peu probable que la lame puisse parler (bien que Grease Gal ait mentionné en avoir déjà vu), le trait était sans intérêt.
« Et ce genre de pouvoir, ben, il est généralement tout regroupé dans le Noyau. Ce morceau ici a été fait à partir d'une simple canine… une dent de sabre, en plus, donc… »
Voyant les épaules de Jae-hee s'affaisser, Grease Gal agita vite les mains.
« Ah ! Mais ne vous effondrez pas ! Ce truc est aussi solide que n'importe quel alliage haute qualité, et cette flexibilité et cette résilience… why, ça va faire une putain de belle arme ! »
Au final, c'était une bonne arme — solide et flexible, mais sans pouvoirs spéciaux.
Néanmoins, c'était une arme faite des restes d'un Seigneur de Portail. Elle était sur un niveau complètement différent d'un monstre ordinaire, alors elle lui assura qu'elle trancherait les petites frappes sans effort.
Un peu décevant, mais Jae-hee aimait quand même cette lame d'os. Surtout, elle avait tenu incroyablement bien en main la première fois qu'il l'avait saisie.
« J'avais entendu parler de ce Razor qui bossait l'os, mais mon Dieu, je savais pas qu'il était aussi doué. Bien sûr, quelques endroits pourraient utiliser une petite retouche, mais c'est déjà un putain de bel équipement en soi… »
« Ouais. Peut-être que je devrais offrir un truc à Razor frérot ou quelque chose… »
Jae-hee laissa sa phrase en plan, grimacant. Rien qu'à penser à sa relation avec Razor, il avait mal à la tête.
« Y'a pas grand-chose pour moi à faire, vraiment. Je vais juste régler l'équilibre, lui mettre un bon fil, et puis fabriquer une nouvelle poignée, une garde et un fourreau pour vous~ »
Grease Gal demanda cinq mille Crédits pour les ajustements et l'entretien supplémentaires. Jae-hee paya sans hésiter.
Un ting aigu annonça la transaction.
[Solde actuel : 785 000 P.€]
Cinq mille Crédits s'envolèrent.
« Merci, Miss Grease Gal ! »
« Il n'y a pas de quoi. Le plaisir est pour moi, l'ami. Ah, au fait, vous avez pensé à un nom pour cette lame ? »
Ses mots firent jaillir une idée, et Jae-hee acquiesça. « Je pensais l'appeler "Seigneur de la Montagne". »
« Seigneur de la Montagne… on parle d'un tigre, là ? Un beau nom, oui monsieur ! Je m'assurerai que mon travail soit à la hauteur d'un nom pareil. »
Une fois son arme réglée, Grease Gal mit la lame d'os de côté et lui adressa un sourire en coin, les sourcils frétillants.
« Au fait… je pense qu'un paquet de cuir de première qualité va m'arriver. Que diriez-vous d'une belle pièce d'armure ? J'ai ouï dire que vous aviez mis la main sur un Bon de Production d'Équipement de Portail. »
Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent. « Vous voulez dire… du cuir de Hurlebrume ? Vous pouvez faire de l'équipement avec ça ? »
« Tout à fait. Ces bestioles étaient assez costauds pour encaisser les balles comme si de rien n'était, et elles avaient ce petit truc de se fondre dans le brouillard… Si on travaille du cuir de leur peau, vous êtes sûr d'avoir un effet similaire. »
Il n'avait pas réussi à récupérer de matériaux corrects lors de la première mission parce que les monstres n'étaient que des zombies.
Sur d'autres missions, en revanche, il était courant de ramener des matériaux d'outre-monde de haute qualité comme ça.
Les droits sur ces matériaux revenaient généralement à la PMC, la Guilde ou l'unité militaire qui fermait le Portail. Dans ce cas, la commandante Seo avait déjà envoyé une équipe de récupération.
« Ce cuir était trop encombrant et un vrai calvaire à dépecer, je comprends que vous n'ayez pas pu le ramener… mais à l'avenir ? Si vous voyez un matériau qui a l'air utile, coupez-en un morceau et fourrez-le dans vos poches. Tout sera comptabilisé avec le reste de votre butin. »
« Whoa, j'avais aucune idée. Merci pour l'astuce de pro… »
Sans trop réfléchir, Jae-hee décida d'utiliser son bon d'Équipement de Portail sur une pièce d'armure.
Il figura qu'il n'y avait aucun intérêt à le garder. Autant obtenir un équipement utile tout de suite.
« Pour la pièce… que diriez-vous d'une veste ? Un truc qu'on peut porter tout le temps, pratique et utile à la fois, » proposa Grease Gal.
« Un beau manteau, ou peut-être… un coupe-vent ? »
Les yeux de Jae-hee devinrent ronds. « Un coupe-vent ?! »