Le port d'Incheon.
L'héliport du navire-prison était en maintenance, le transport ne put donc pas regagner Paradise Lost immédiatement. L'équipe fit une halte temporaire au port.
« Eh bien, que diriez-vous de régler une petite affaire tant qu'on y est ? » déclara la commandante Hae-eun Seo d'un ton enjoué.
Jae-hee n'avait aucune idée de ce que pouvait être cette « petite affaire », mais il reconnut bientôt la scène, trop familière.
Plouf, plouf. Deux cercueils noirs furent jetés à l'eau.
C'étaient ceux de Tat Rat et du Barbier, tués en mission.
Pan ! Pan !
Alors que les cercueils sombraient sous les vagues, Hae-eun tira deux balles à blanc en l'air, machinalement.
Poussant un bâillement interminable, la commandante fourra son pistolet dans sa poche et fit un geste vague de la main. « Bon, bon, l'enterrement est fini. Dispersés, dispersés ! Vous avez bien travaillé. »
…
Observant les deux cercueils buller et couler, Jae-hee marmonna, l'air renfrogné : « C'est lamentable. Quel enterrement bâclé… »
« Réjouis-toi qu'ils t'en offrent un, au moins. » Fantôme roupillait sur le siège d'à côté, sa casquette de baseball rabattue jusqu'à lui masquer entièrement le visage.
Jae-hee resta sans voix, ne laissant échapper qu'un petit grognement.
Elle n'avait pas tort.
« Hmm, on a l'air d'avoir du temps à tuer. » Après avoir consulté sa montre, le regard d'Hae-eun se posa soudain sur Jae-hee. « Tu dois avoir faim après la mission, Gamin. On va se mettre quelque chose sous la dent ? »
« Hein ?! »
Jae-hee bondit sur sa chaise, mais Hae-eun Seo lui offrit son sourire bienveillant de signature.
« On a pas abattu un Seigneur, sur cette mission ? Et parait que ta contribution a été la plus grande. »
« Oh, euh, non, c'était un travail d'équipe… enfin, je suppose que j'ai porté le coup final plutôt stylé ? Héhé. »
« Tu auras ta prime à part, mais en dehors de ça, je t'offre un repas. Qu'est-ce que tu aimes ? »
« Je mange tout ! »
« Hmm~ tout ? »
Écoutant leur échange, Fantôme se tapa le front sous sa casquette.
Quand on t'offre à manger, tu es censé citer direct un truc cher. Dire que tu manges tout… C'était douloureusement évident ce que cette radine d'Hae-eun allait leur payer maintenant.
« Bon, puisqu'on est à Incheon, et qu'on n'y remettra pas les pieds avant un moment une fois repartis, que diriez-vous de manger une spécialité de la ville ? »
Un Jae-hee aux anges joignit les mains, les yeux brillants. « C'est quoi, la spécialité d'Incheon ? »
« Ben, vu qu'on est au bord de la mer, les sashimis sont bons, les crabes sont délicieux, et les fruits de mer en général sont corrects. Mais y a un plat que je mange à chaque fois que je viens à Incheon. »
« C'est quoi ?! »
Comme si elle n'attendait que la question, Hae-eun Seo répondit : « Les Jajangmyeon, pardi. »
Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent. « Des Jajangmyeon ! »
« Juste devant le port d'Incheon, y a un quartier chinois où s'étaient installés des Taïwanais. C'est là que les Jajangmyeon à la coréenne auraient vu le jour. On peut dire que c'est un plat local d'Incheon, imprégné d'histoire et de tradition. »
« Ooooh… ! »
« Alors, on va manger des Jajangmyeon ! »
Hae-eun Seo déplia son téléphone et, comme si elle avait déjà son resto fétiche, composa le numéro d'un restaurant chinois sans hésiter.
« C'est la commandante qui régale ! » annonça-t-elle.
« Hourra ! »
Jae-hee versa des larmes de joie et cria « Hourra ! » trois fois, mais les autres condamnés se contentèrent de secouer la tête, l'air écœuré. Ils savaient tous que cette commandante radine n'avait choisi un resto chinois que pour économiser.
« En faire tout un plat pour des Jajangmyeon, franchement… » grommela Fantôme.
Jae-hee, lui, sautait de joie pour de vrai. Même avant d'être enfermé, les Jajangmyeon étaient un luxe qu'il s'offrait rarement.
Vroum~ !
Peu après l'appel, plusieurs motos transportant des piles de caisses de livraison métalliques déboulèrent dans le port.
« Livraison de Jajangmyeon ? »
Un Jae-hee aux anges sauta sur place en agitant les deux bras. « Par ici, par ici ! »
On dégagea un coin du port, et bientôt le sol fut couvert de bols de Jajangmyeon, de porc aigre-doux et de raviolis poêlés, baguettes en bois comprises.
« Allez, c'est moi qui paie, alors mangez tout ! Pas de gêne ! » lança Hae-eun dans une gaieté pesante en faisant le tour des groupes.
« Bon appétit ! » Jae-hee avala sa salive et arracha le film plastique de son bol.
Les nouilles blanches et lustrées, noyées dans une sauce noire épaisse, brillaient magnifiquement. Fasciné, il se mit à mélanger son bol avec vigueur.
L'autre condamné, les adjoints de la commandante Seo, et même les pilotes du transport se mirent à manger ensemble… tout en restant assis par groupes distincts.
Après avoir habilement chié deux doubles portions, Fenêtre d'État fit briller ses lunettes. « Gamin-kun. Tu savais ça, desu ? »
« Hein ? Savoir quoi ? »
« Dans le monde d'il y a trente ans, les gens utilisaient des applis de téléphone pour commander au resto chinois, desu. »
« Quoi ? Sérieux ? C'était possible ? »
« L'usage d'internet était énorme à l'époque, desu… Et, ne sois pas choqué, d'accord, desu ? Ils facturaient des frais de livraison pour chaque commande, desu. »
« Quoi ? Des frais de livraison ? Mais comment les gens pouvaient se permettre de commander en livraison ? »
« En plus, ils utilisaient des bols jetables, desu. Ils ne les récupéraient même pas après. »
« Non mais c'est pas vrai ! » Incapable de comprendre, Jae-hee inclina la tête. « C'était quel genre d'époque ingérable, celle-là ? »
« J'admire le monde d'il y a trente ans, mais certains trucs étaient quand même bizarres, desu. »
Écoutant depuis le côté, Fantôme grogna : « C'était vachement plus pratique, avant… »
« Pardon ? »
« Rien. J'ai rien dit. »
Secouant la tête, Fantôme fit une démonstration parfaite d'aspiration de nouilles avec son étiquette de baguettes impeccable d'habitude.
Fenêtre d'État engloutit ses deux doubles portions, enfouissant le visage dans un bol puis dans l'autre.
Bodhisattva de Soie et Petit Agneau se nourrissaient mutuellement d'un unique brin de nouille à la fois, gloussant de concert.
Graillon, casque de chantier sur la tête, donnait à la cuillère des raviolis poêlés à Pendu, toujours sanglé dans son entrave verticale.
Face à la scène, Jae-hee fourra une énorme bouchée de nouilles élastiques dans sa bouche.
Slurp. L'alliance de la sauce sucrée avec la viande savoureuse et les légumes était si délicieuse qu'elle lui en arracha presque des larmes.
Jae-hee engloutit les Jajangmyeon. Il mangea un bol, puis un second. Il dévora consciencieusement les raviolis gras, le porc aigre-doux un peu détrempé, le radis jaune mariné acidulé, et les oignons crus trempés dans la pâte de haricots noirs.
« Wahou, c'était incroyable ! »
Jae-hee tapota son ventre repu après le repas, grimaçant comme un benêt. Les commissures de ses lèvres étaient maculées de sauce noire.
« Ahhh~ les spécialités régionales, c'est le top. »
Daejeon avait son pain (qu'il n'avait pas pu goûter), et Incheon avait ses Jajangmyeon… Il ne savait pas que chaque région avait un plat célèbre comme ça.
« Je me demande ce qu'on mangera sur le prochain lieu de mission~ »
Fantôme le fixa intensément, faisant cligner Jae-hee, confus.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? » demanda-t-il.
« … Rien. Je me disais juste que ça devait être chouette, d'être aussi insouciant. »
Jae-hee tapota son ventre. « Héhé. Bien sûr. J'ai un estomac en acier, donc je suis toujours insouci— gloups ?! »
Il se cambra, une vague subite de malaise lui tordant les tripes.
« Beurk, mon ventre… c'est bizarre… »
Assistant à ce spectacle, Fantôme ne put s'empêcher de laisser échapper un rire incrédule.
Au final, Jae-hee avait une simple indigestion. Le prix à payer pour sa gloutonnerie soudaine.
« Oh mon dieu. Gamin a mal au ventre ? »
Sirotant élégamment une soupe de riz grillé sous une tente pendant que les autres mangeaient leurs nouilles, Hae-eun émit un son de pitié. « Rentrons vite. Comme par hasard, on a un médecin très talentueux à bord. »
Haletant et serrant son ventre gonflé dans la misère, Jae-hee s'illumina à ses mots. « Un médecin, madame ? »
« Ouais. Le "Docteur" est de retour. »
Les yeux de Jae-hee devinrent ronds.
Soudain, il se souvint du conseil de Bon Élève lors de sa première mission.
« Après cette mission, va voir le Docteur en prison. Tu pourras découvrir quelle est ton exacte capacité. »
La personne à l'indicatif « Docteur » était le médecin de la Clinique du Toit, qui non seulement prodiguait des soins mais pouvait aussi analyser les pouvoirs d'un Éveillé — et qui avait été absent la fois précédente.
« Tu veux dire le Docteur dont je n'ai entendu parler… ?! »
S'essuyant les lèvres avec un mouchoir, Hae-eun se leva et acquiesça d'un doux sourire. « Oui. Elle t'examinera à fond. Très… à fond, même. »
Pendant ce temps…
Sanglé sur un lit à l'intérieur du transport, ignoré et n'ayant pas mangé une seule bouchée, Rasoir ne pouvait qu'écouter béatement la conversation à l'extérieur.
« Examinez-moi d'abord, bordel de merde… » siffla-t-il faiblement.
Mais personne n'écoutait.
***
Dans une succession de lourds thuds, le transport atterrit sur le Toit du navire-prison, Paradise Lost.
La trappe s'ouvrit.
Après que la commandante Hae-eun Seo et le vice-capitaine en attente eurent échangé leurs salutations, les colliers explosifs Guillotine furent retirés du cou des prisonniers. À leur place, des Menottes Nulles colorées selon leur grade de détenu furent serrées à leurs poignets.
Or pour les VVIP, argent pour les VIP, gris pour les détenus standards, et noir pour les prisonniers du Pont 0.
Ensuite, le patient critique, Rasoir, fut sorti sur un brancard. Il semblait avoir besoin d'une opération.
Le suivirent les cinq membres de la Force de Frappe, puis Fenêtre d'État, laissant Jae-hee dernier de la file pour entrer en quarantaine.
Planté tout au bout de la file, Jae-hee marmonna, l'air lésé : « Pourquoi je suis dernier… ? »
« Gamin-kun, ils ont pas dit que tu passais un test de vérification de capacité aujourd'hui, desu ? » répondit Fenêtre d'État. « Ça prend du temps, desu. Du coup ils t'ont mis à la fin pour que tu ne fasses pas attendre tout le monde, desu. »
« Gloups… »
Et ainsi, pendant que tous les autres prisonniers passaient la procédure et rentraient à l'intérieur, Jae-hee dut attendre, serrant son ventre retourné et gémissant.
Après être enfin entré en quarantaine, il prit une douche, fut désinfecté, eut ses effets inspectés, et fut contrôlé pour d'éventuelles infections.
Ce n'est qu'une fois la série de procédures terminée que Jae-hee put sortir de la station et se tenir dans le couloir du Toit.
De part et d'autre du spacieux couloir pendaient des panneaux indiquant BANQUE, ATELIER et CLINIQUE.
Il avait affaire aux autres endroits, mais son ventre gargouillant le faisait souffrir, alors Jae-hee se dirigea prudemment vers la Clinique.
« Excusez-moii~ »
En entrant, il trouva l'intérieur bourré de toutes sortes de bric-à-brac.
Des montagnes de matériel médical indéterminable et de dossiers chaotiquement gribouillés s'entassaient haut. L'air était épais de l'acre odeur de produits chimiques, de la faible senteur du sang, et d'autre chose… un parfum sucré dérangeant.
Tandis que Jae-hee regardait autour de lui, hébété, une porte claqua au fond de la clinique.
Il se tourna pour voir une silhouette étrange émerger des toilettes, en train de s'essuyer les mains.
Oui, une silhouette étrange. Sous une cascade de cheveux bruns bouclés, la personne portait des lunettes de protection de labo et un masque, son identité totalement dissimulée.
« Un patient ? » Une voix androgyne flotta depuis derrière le masque de la silhouette. « L'opération du dernier détenu vient de se finir. Patientez un instant. »
« Euh, d'accord… »
Jae-hee fut décontenancé mais fit de son mieux pour ne pas le montrer tout en continuant d'observer la personne.
D'après la silhouette fine, c'était… une femme.
La blouse blanche de médecin qu'elle portait était proprement lavée, mais de faibles taches de ce qui pouvait être du sang ou des produits chimiques y restaient.
La Menotte Nulle à son poignet était en or.
Une détenue VVIP.
« Qu'est-ce que tu mates ? » demanda-t-elle impassible, penchant son visage masqué sur le côté.
Revenant à lui, Jae-hee se redressa prestement. « Euh, rien… Je suis désolé ! C'est juste… »
« Je suis la médecin-chef des détenus ici. Indicatif "Docteur". »
Examinant Jae-hee de la tête aux pieds, le Docteur continua d'une voix plate : « Donc tu es la nouvelle recrue dont on parle ? »
« Hein ? Des rumeurs ? »
« Celle qui raconte l'histoire d'un gamin qui rebondit comme Bambi. Indicatif "Gamin". »
« Ah ! Je pense que c'est moi. » Il ne connaissait pas la première partie, mais l'indicatif, c'était 확실히 le sien. Jae-hee hocha la tête.
« Hmm, plus quokka que Bambi, ceci dit… » marmonna le Docteur entre ses dents, puis se présenta convenablement.
« De la surveillance des données de quarantaine des prisonniers à la chirurgie d'urgence, je gère tout. Tant que vous ne crevez pas ici, on se verra souvent. »
Jae-hee s'inclina poliment avec un grand sourire heureux. « Bonjour, Docteur ! J'ai tant entendu parler de vou— »
« Déshabille-toi. »
« Pardon ? »
L'ordre brutal figea sa pensée.
Sans se soucier du Jae-hee pétrifié, le Docteur se détourna, attrapa un gant en latex dans un tiroir de table, et l'enfilà à une main. Snap !
« J'ai entendu parler de toi. Éveillé sans rang, Gamin. »
« Q-qu'est-ce que tu as entendu… ? »
« Que ta capacité est assez intéressante. »
Le visage blêmissant, Jae-hee recula d'un pas chancelant.
Clank !
Mais la porte de la clinique était maintenant fermement close.
« À partir de maintenant, je vais apprendre à te connaître… en détail. »
Elle enfile un autre gant de latex à l'autre main. Snnnap !
Le Docteur fit craquer ses doigts avec un léger froissement et murmura, menaçante : « Tout ce que tu portes. Enlève. Tout de suite. »