Thud-thud-thud-thud !
La horde de Brumailleurs chargea, une vague sauvage lancée vers les survivants et Jae-hee Han, seul au cœur des lignes ennemies.
« J'avais préparé mon bombardement de malédiction avec tant de soin. Puisque c'est annulé… »
Alors que le Bodhisattva de Soie souriait, cachant ses lèvres derrière son éventail déployé, Petit Agneau grogna et gémit, installant une grande guillotine rituelle devant elle.
Montant légèrement dessus en chaussettes, le Bodhisattva de Soie psalmodia d'une voix claire et lyrique. « Je suppose que je vais devoir me défouler autrement ! »
L'éventail dans une main, un long couteau de cuisine dans l'autre, elle tourna dans un mouvement gracieux, presque dansé.
« Hee-yah ! »
Et tout simplement — pop !
La tête du Brumailleur en tête explosa.
« Hee-yah, hee-yah, hee-yah ! »
Ses manches voltigèrent.
Pop ! Pop ! Pop ! Trois autres têtes éclatèrent.
« Hee-yaaah ! »
Sa jupe ample décrivit un arc étourdissant dans les airs.
Pop-pop-pop-pop-pop ! Cinq autres têtes disparurent.
Le Bodhisattva de Soie exécuta une danse de lame vive au sommet de la guillotine. Les vies requises comme « Prix » avaient déjà été payées en totalité par Petit Agneau, elle pouvait donc danser aussi librement et joyeusement qu'elle le voulait.
« C'est ça ! Oh, quel régal ! Quelle performance ! » À côté de la guillotine, Petit Agneau battait un sablier-tambour, attisant sa ferveur.
« Hai-yah ! » Le Bodhisattva de Soie bondit et virevolta au rythme, déchaînant ses coups mortels.
Pop, pop, pop, pop, pop.
Les Brumailleurs de front tombaient comme des dominos à chacun de ses mouvements, leurs têtes explosant les unes après les autres. La malédiction intangible transperçait les crânes des monstres comme des balles d'un sniper invisible.
Tout Brumailleur qui s'approchait trop des survivants ou de Jae-hee mourait sans exception, la tête éclatant en une gerbe de sang.
« Hoo ! »
Après sa performance enlevée, le Bodhisattva de Soie rejeta la tête en arrière. Libérée de son épingle, sa longue tresse fouetta l'air.
« Ah, quel soulagement. Je me sens bien mieux maintenant. »
Regardant les Brumailleurs restants hésiter et reculer devant la scène de ce massacre unilatéral, elle laissa échapper un rire bas. « Pourtant, il en reste pas mal, non ? »
S'essuyant le front, elle jeta un œil sur le côté. « Hé, Pendu. C'est ta première bouffée de liberté depuis un moment. Tu ne vas pas rester à regarder, si ? »
« … »
À peine eut-elle parlé que les entraves liant tout le corps de Pendu commencèrent à tomber, une par une.
Clank, clank.
« Tout le monde ! »
La femme au masque de soudeuse — Graisseuse — distribua en urgence des casques en forme de casques de chantier.
« Mettez-les ! Vite ! Il vous les faut pour être à l'abri de son pouvoir ! »
Clank —
Juste au moment où le dernier survivant enfilait son casque, les Menottes Nulles noires aux poignets et chevilles de Pendu furent libérées.
Inspectant son corps 새로 libéré, Pendu esquissa un sourire sec. « Excellent. Cette mélancolie… »
Il se remit debout en titubant et fixa le Tyran Fantôme gisant à terre.
Le Seigneur de Portail, crachant encore le sang de son long cou, marmonna d'une voix humaine.
« Mourons… ensemble… »
« Parler de la mort n'a aucun sens. »
Un sourire tordu étira son visage émacié tandis que Pendu écartait grand les bras, comme un chef d'orchestre.
« Ce n'est qu'avec le vrai désespoir qui jaillit des tréfonds du cœur qu'on peut l'embrasser volontairement. »
Fwoosh — !
Derrière lui, une Impulsion Suicidaire tangible se déploya en une aura noire.
Elle recouvrit instantanément toute la zone.
Les survivants étaient en sécurité grâce aux casques fournis par Graisseuse, mais pas Jae-hee.
« Whoa ! » Jae-hee recula devant la marée noire qui approchait.
Fantôme s'interposa devant lui, déviant l'aura qui venait sur lui d'un balayage de son épée.
Shing !
« Mamie… ! »
Les yeux de Jae-hee brillaient d'émotion, mais Fantôme se contenta de scruter le champ de bataille d'une expression glacée, sans rien dire.
L'aura noire déferla sur la zone où s'amassaient les Brumailleurs. Le Tyran Fantôme toussa et tenta de la repousser en crachant de la brume, mais l'aura s'infiltra dans la brume avec aisance, se rapprochant de la horde.
« Maintenant… »
Pendu claqua du bout des doigts comme un marionnettiste maniant sa marionnette. Des larmes noires coulaient sans fin de ses yeux noircis.
« Je vous permets… pleurez ! »
Les yeux des Brumailleurs touchés par l'aura noire devinrent d'un noir de jais.
Un instant plus tard, les dizaines de monstres restants saisirent simultanément leur propre cou de leurs pattes avant et le tordirent de toutes leurs forces.
Crac !
Necks brisés, les Brumailleurs s'effondrèrent sur place. De longues traces de larmes sombres marquaient les visages de toutes les bêtes mortes.
Crac ! Crac ! Crac… !
La vision de dizaines de bêtes se brisant elles-mêmes la nuque pour se suicider était parfaitement surréelle.
Le silence retomba.
La horde de Brumailleurs fut anéantie en un éclair. Ils étaient morts soit de la malédiction crève-tête du Bodhisattva de Soie, soit en se brisant la nuque après avoir été enveloppés par l'aura de Pendu.
Fantôme avança lentement à travers le champ de cadavres, passa devant Jae-hee en direction du monstre Seigneur — le Tyran Fantôme.
« Ahhh… »
Déjà mortellement blessé par l'attaque de Jae-hee, le Tyran Fantôme peinait simplement à respirer. Il cracha une gerbe de sang, fit face à Fantôme et laissa échapper un faible rire rauque.
Il murmura de la voix douce et délicate d'une jeune femme.
« Sœur. Et si… »
Une question venue d'un passé lointain.
« Tu ne pouvais en sauver qu'un… le monde, ou moi. »
Une question qu'on avait posée à Fantôme une fois.
« Me sauverais-tu quand même ? »
Pourtant, la voix nostalgique ne l'ébranla pas.
Elle se contenta de frapper de son épée et de trancher le cou du monstre.
La tête du Seigneur de monstre s'envola dans les airs, éparpillant des gouttelettes de sang.
Elle secoua le sang de sa lame.
Faisant pivoter l'épée une fois, elle la rengaina d'un clic et se détourna, l'expression vide.
Son regard croisa celui de Jae-hee.
Après une brève hésitation, elle dit sèchement : « T'as été bon, gamin. »
Les mots étaient froids, comme forcés, mais ils contenaient une sincérité maladroite.
« C'est ton exploit. »
Un large sourire finit par éclore sur le visage de Jae-hee.
***
Une équipe médicale était en attente avec la Force de Frappe, par précaution.
Grâce à eux, les survivants reçurent les premiers soins : les soldats avec leurs diverses blessures, le sergent Hwa Mu-gung avec sa profonde entaille à la jambe, et…
« Merde. J'ai vraiment cru que j'allais y passer… »
…Rasoir, dont l'épaule et la poitrine avaient été lacérées par le Tyran Fantôme.
Ce fut un coup de chance que le Seigneur de Portail ne soit pas un type purement combatif. Bien que son épaule droite fût en lambeaux, Rasoir avait réussi à survivre.
« L'aura suicidaire de ce connard de Pendu était plus dangereuse que les putains de dents du monstre. Si je m'étais pas évanoui pile au bon moment, j'aurais été pris dedans et je me serais suicidé moi-même. Beurk… Combien de fois j'ai triché la mort aujourd'hui ? »
Jae-hee observait en silence Rasoir, qui gémissait sur une civière enveloppé de bandages, quand ce dernier lança une insulte.
« Qu'est-ce que tu mates, face de merde ? Tu regrettes que j'aie pas crevé tout à l'heure ? »
Mais Jae-hee se contenta de lui adresser un petit rire parfaitement innocent. « T'as bien combattu, frérot Rasoir. »
« …Hah. »
Rasoir entama quelque chose, puis avala ses mots.
Il pointa un doigt sur Jae-hee de sa main gauche valide. « On aura une discussion, toi et moi, quand on rentrera au Pont 1. »
Rasoir pourrait bel et bien rentrer au Pont 1.
Pas Tat Rat et Barbier, en revanche.
Bien que leurs corps aient été récupérés, les caméras-piétons attachées à leurs colliers Guillotine ne purent l'être. Les Brumailleurs les avaient tellement mâchouillés qu'elles étaient complètement détruites.
Au final, la cause de décès des deux détenus resterait inconnue.
Laquelle était-ce ? Morts sous les crocs des Brumailleurs, ou par la bombe à poussière d'os de Rasoir ?
C'était un mystère dont la réponse ne serait jamais trouvée.
Puis, un dernier survivant fut découvert sur le tard.
« Wahoo~ ! »
C'était ni plus ni moins que Fenêtre d'État, dansant et remuant son corps potelé.
« Ce étalon est immortel desu~ ! »
Il fut découvert au centre de la zone de brume : le repaire des Brumailleurs.
Les monstres avaient installé leur tanière, une véritable caverne du tigre, juste à côté de l'endroit où le Portail s'était ouvert. Et à l'intérieur, outre des proies capturées comme Fenêtre d'État, il y avait aussi…
« Faim ! Faim ! »
« Donne bouffe ! Donne bouffe ! »
…des petits Brumailleurs.
« Oh mon Dieu ! Regardez ça ! » Rouge, le Bodhisattva de Soie en souleva un dans ses bras. « Oh mon Dieu. Il est trop mignon. »
« Donne bouffe ! Donne bouffe ! »
« On dit que tous les bébés sont beaux, et c'est vrai, non ? Même les bébés monstres sont mignons. Cui-cui ! »
Bercant et gazouillant le petit Brumailleur, le Bodhisattva de Soie cria dans sa radio. « Ils sont adorables. On en fait quoi, Commandante ? »
— « Sans leur Seigneur, ses petits n'ont aucune valeur de recherche », répondit la voix sèche de la commandante Seo. « Suivez le protocole. »
« Bien reçu. » Le Bodhisattva de Soie sourit, posa délicatement le petit au sol et dit : « Au revoir. »
Il claqua son éventail et éventa l'air vers les petits.
Pop ! Pop ! Pop — !
Les têtes des petits Brumailleurs explosèrent toutes en même temps.
Horrifié, Jae-hee se tourna vers Fantôme et demanda : « O-on les tue… ? »
Fantôme acquiesça impassible. « Ouais. »
« Mais… ce sont juste des bébés… »
« Bébés ? Et alors ? Ce sont toujours des monstres qui ont bouffé les gens de cette ville et les soldats. »
La tanière du tigre était remplie d'une montagne d'os humains non récupérés. De toutes les proies traînées ici par les Brumailleurs, Fenêtre d'État était le seul survivant.
« Les monstres de l'autre côté s'en foutent qu'on soit vieux ou jeunes. Donc on doit répondre du même acabit. »
« … »
« Fais rentrer ça dans ta crâne : c'est tuer ou mourir », cracha Fantôme froidement. « C'est le seul et unique principe de cette guerre — cette marche funeste vers le jugement. »
Jae-hee cligna des yeux, confus. Marche funeste vers quoi ?
Le laissant avec ces mots incompréhensibles, Fantôme s'éloigna de la tanière comme s'il n'y avait plus rien à voir.
Jae-hee jeta un dernier regard en arrière, puis se tourna pour la suivre.
Les agents restants de la Black Parade éliminaient méthodiquement les derniers monstres, le visage impassible.
Pop, pop, pop…
***
Juste au moment où les premiers soins se terminaient, des véhicules d'hôpital militaire envoyés par la 17e Division arrivèrent pour récupérer les survivants.
Le sergent Mu-gung Hwa s'avança vers un véhicule militaire sur des béquilles. Une vieille femme la soutenait, restant à ses côtés jusqu'au bout.
Une fois à l'intérieur du véhicule, le sergent Hwa sourit, le visage marqué par l'épuisement. « Merci pour votre coopération. »
« … »
« Après quelques mois passés dans l'abri anti-catastrophe Portail, cette zone sera restaurée et vous pourrez rentrer chez vous. Ensuite… »
« Ex-excusez-moi ! » La vieille femme bégayante tira hésitamment quelque chose de sa poche.
C'était un vieil iPhone. Autrefois le dernier modèle, c'était maintenant une relique antique. Pourtant l'appareil semblait neuf, comme s'il n'avait jamais servi.
« J'ai… j'ai vécu sans téléphone pendant longtemps. Je l'ai trouvé à la hâte et je l'ai allumé. Je ne l'ai même pas encore activé, mais il peut encore enregistrer des numéros. »
« … »
« Pourriez-vous… me donner le vôtre ? »
En souriant faiblement, le sergent Hwa prit le téléphone, composa son numéro et le lui rendit.
« Je t'appellerai. Non. » Elle tendit la main et serra fermement celle de la vieille femme. « Je reviendrai. »
La vieille femme mordit sa lèvre, retenant ses larmes, mais ne put empêcher les sanglots qui s'échappèrent.
Le sergent Hwa tapota doucement les épaules fines et osseuses de la femme.
Regardant ça de loin, Jae-hee murmura à Fantôme : « Elle reviendra vraiment ? »
Fantôme renifla. « Tu crois ? »
Elle se frotta ensuite le menton. « Un pouvoir qui perce l'Érosion du Domaine… cette soldate a un chemin épineux devant elle. »
« Hein ? Pourquoi épineux ? Ça devrait être un grand avenir, non ? C'est une capacité incroyable. »
« Elle va se faire traîner dans un enfer après l'autre maintenant. Quel grand avenir. »
« Ah. »
Leurs regards se croisèrent une dernière fois, le sergent Hwa sourit et lui fit un signe de tête. Jae-hee grina et lui renvoya un signe de la main.
Une fois les véhicules militaires partis, Jae-hee poussa un profond soupir. « Bref, cette mission était pourrie. Les zombies la fois dernière étaient costauds, mais là c'était bien plus épuisant mentalement. Des monstres qui imitent les voix humaines… »
« … »
« Les habitants devenaient fous en entendant les voix de leurs proches disparus depuis longtemps, et moi… tiens. Au fait, de qui j'ai entendu la voix ? »
Le souvenir était déjà flou.
Pendant que Jae-hee penchait la tête, marmonnant « Hein ? Hein ? », Fantôme revoyait la voix qu'elle avait entendue.
« Si tu ne pouvais en sauver qu'un… le monde, ou moi. Me sauverais-tu quand même ? »
Fantôme mordit sa lèvre inférieure en silence.
Ce n'était qu'un souvenir. Un passé que mille nuits de regrets ne pourraient jamais changer.
« Hmm~ c'était qui encore~ ? » Jae-hee était perdu dans ses pensées.
Fantôme le regarda, le froncement de sourcils profond.
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il insouciant.
Superposé au visage naïf du garçon, elle distinguait vaguement le visage de la fille qui l'avait appelée sœur.
Fantôme grinca des dents. « …Maintenant je pige. »
« Hein ? »
« Tes putains d'yeux ronds et innocents. » Elle pointa un doigt juste devant le visage de Jae-hee. « Ils lui ressemblent trait pour trait. C'est pour ça que je me sentais mal à l'aise à chaque fois que je te regardais. »
« Heiiiin… ? »
Laissant le perplexe Jae-hee derrière elle, Fantôme claqua la langue et s'éloigna. « Tch, je n'ai fait que des pertes sèches. Je me casse. »
« Ah, attends, Mamie ! »
« Attendre quoi ? Dégage ! » Fantôme fourra ses mains dans ses poches et marcha devant. « J'en ai fini avec toi. »
« Quoi ? Non, pourquoi ? »
« Parce qu'on dirait que je ne ferai que perdre si je reste avec toi. »
« Tu sais pas ça ! En plus, t'as promis ! »
Alors que Jae-hee s'accrochait à son côté, Fantôme lui lança un regard agacé. « Une promesse ? Quelle promesse ? »
« Que si je survivais, je t'offrirais un repas complet ! »
« … »
« C'est pas une perte pour toi, Mamie, si ? » Le garçon grinça d'une innocence pure. « Je t'offrirai un truc délicieux. Allons-y ! »
« … »
« Allez, on y va ! »
Jae-hee s'élança en avant, poussant Fantôme par derrière tandis qu'elle se massait le front qui lui battait.
Au loin, l'avion de transport qui attendait les détenus commença à rugir, ses rotors se mettant à tourner.
C'était l'heure de retourner à la prison-croisière — vers Paradise Lost.
***
[Rapport de mission]
<Mission : Incheon dans la brume — Succès>
<Agents participants>
[Rang C] Rasoir : Survivant
[Rang B] Tat Rat : KIA
[Rang B] Barbier : KIA
[Rang D] Fenêtre d'État : Survivant
[Non classé] Gamin : Survivant
[Rang AA] Bodhisattva de Soie : Survivant
[Rang AA] Petit Agneau : Survivant
[Rang AA] Pendu : Survivant
[Rang A] Graisseuse : Survivant
[■■■■] Fantôme : Survivant
<Butin de guerre>
- Tranche-Croc de Tyran (Traitement complémentaire requis)
<Récompenses de mission>
- 300 000 P.€
- Bon de production d'équipement Portail
- Permission de sortie (7 jours)