Une lame d'un blanc saisissant, forgée à partir d'une unique croc du Tyran Fantôme.
Une arme primitive, pourvue seulement d'une soie et d'un tranchant, sans garde ni poignée.
Mais dès que Jae-hee l'empoigna, il se sentit stable.
Comme si la lame faisait partie de lui.
Jae-hee reproduisit la garde que Fantôme lui avait montrée lors de leur première mission. Il inspira lentement, puis expira.
Le Gamin se rappela la leçon apprise en prison : survivre en écrasant tout ce qui se dresse sur sa route.
Sentant ce changement, des douzaines de Hurlebrumes foncèrent pour protéger leur Seigneur.
Whoosh… !
Son monde rallentit. Une flèche bleue jaillit de la poitrine de Jae-hee, slalomant entre les monstres et traçant un chemin devant lui.
Il s'élança du sol, fondant en avant comme une tempête. Sa lame fendit l'air, unie à son mouvement.
Esquiver, puis frapper le point faible. La leçon de contre-attaque de Fantôme fonctionnait tout aussi bien avec une épée.
Shnk— !
En un instant, une douzaine de têtes de Hurlebrumes volèrent dans les airs.
Ils encaissaient les balles sans broncher, yet la lame forgée à partir du croc de leur propre Seigneur déchira leurs peaux et leurs muscles avec une facilité déconcertante.
Avant même que leur sang n'atteigne le sol, Jae-hee était déjà en mouvement.
Son endurance était épuisée, mais il avait tout oublié, absorbé par l'instant.
Un pas en avant. Un chemin taillé.
Le Tyran Fantôme laissa échapper un gloussement enfantin et'ouvrit grand les mâchoires. Un torrent de brume s'en déversa, formant un mur dense sur la route de Jae-hee.
Même la flèche bleue chancela, perdit sa direction et s'immobilisa net.
Aucun passage. Tout comme la prison de neige et de ruines qui avait défini son enfance.
Jae-hee serra les dents.
Au mur septentrional de brume.
Le sergent Hwa et la vieille civile n'avaient rejoint cet endroit qu'au prix d'efforts immenses. Elles se tenaient là, s'appuyant l'une sur l'autre.
Le sergent Hwa effleura le mur, puis tressaillit de surprise. Là où la grenade avait frappé plus tôt, une encoche marquait la brume. Une fissure dans la buée.
Si je parviens à percer ici… Mais est-ce que j'en suis capable ?
Elle baissa les yeux sur ses mains trempées de sang.
Son aptitude d'Éveillée de rang C était Force Brise. Elle ne l'avait jamais utilisée que pour des brèches simples jusqu'ici. Faire voler en éclats de minces murailles ou des portes verrouillées.
Ce pouvoir pouvait-il vraiment briser un mur de brume craché par un Seigneur de Portail ?
Elle serra les poings, sachant qu'il n'était pas temps de peser le pour et le contre.
C'était le moment d'agir.
« Je vais percer ce mur », dit le sergent Hwa à la vieille femme. « Ça va trembler fort. Il faudra t'accrocher à moi solidement et m'aider à garder l'équilibre. Tu peux le faire ? »
La vieille femme acquiesça. Le sergent Hwa esquissa un pâle sourire et hocha la tête à son tour.
« C'est parti. »
D'un rugissement guttural, elle se concentra et projeta sa main en avant.
La zone elle-même se mit à trembler tandis qu'elle puisait dans son pouvoir. Une lumière jaillit de sa paume alors qu'elle l'enfonçait dans le mur.
Elle ressentit distinctement la barrière intangible se fissurer, et ses yeux s'écarquillèrent.
Je peux le faire… !
Mais les secousses étaient trop violentes, pareilles à un tremblement de terre.
La vieille femme s'accrocha, mais sa poigne lâcha.
Elle trébucha, et le sergent Hwa glissa sur le côté, perdant son unique appui.
Non— !
Au moment où tout semblait perdu, une main ferme la rattrapa par le dos.
Surprise, le sergent Hwa se tourna pour voir les habitants du village de pêcheurs. Les survivants qu'elle avait insisté pour emmener la soutenaient à présent, la maintenant stable.
Sergeant les dents, le sergent Hwa se stabilisa et enfonça sa main plus profond dans la brume.
Le sol trembla plus fort. La lumière flamba.
Puis une voix résonna, douce.
« Mu-gung. »
La voix de sa mère.
« Mourons ensemble. »
« … »
« Tu as promis qu'on mourrait ensemble. Tu ne te souviens pas ? »
Le sergent Hwa serra la mâchoire.
« Je… »
L'espace d'un instant, elle la vit : la porte d'une minuscule maison, étouffée par la fumée de charbon.
« Je… ! »
Elle en saisit la poignée, fit voler la serrure et poussa de toutes ses forces.
« JE VAIS VIVRE ! »
Un éclair radiant jaillit par la porte ouverte, suivi d'un grand craquement.
Enfin, le mur de brume céda.
Juste un petit trou dans l'immense barrière. Mais par cette brèche, un tourbillon de vent commença à s'engouffrer.
Whoosh… !
Une rafale surgit derrière Jae-hee, balayant tout devant elle. Elle repoussa l'épaisse brume qui drapait le Tyran Fantôme.
La flèche bleue ne broncha plus, tissant rapidement un nouveau parcours.
Jae-hee chassa sa stupéfaction et fonça en avant, la suivant.
Porté par le vent perçant la brume, il courut de toutes ses forces.
Mais le Tyran Fantôme continuait de cracher de la brume, et le vent fut bientôt bloqué à nouveau. Son Stormroad s'arrêta net avant d'atteindre la bête.
La barrière d'enfance, faite de neige et de ruines, se dressa en couches successives, barrant une fois encore la route du Gamin.
Mais il ne s'arrêta pas. Le vent mourut, pourtant il chargea.
Un éclair bleu s'alluma dans ses yeux.
Je… je deviendrai le vent lui-même !
Il fusionna avec la flèche bleue qui l'attendait devant. Une bourrasque bleue tourbillonna autour de lui, laissant une longue trainée.
S'il n'y a pas de chemin, il faut le créer.
Un chemin là où il n'y en a pas.
Traînant un sillage bleu, le Gamin devint lui-même le vent furieux.
Il déchira la brume stratifiée, la dispersant en tourbillon, et jaillit en avant comme un trait de lumière.
« Grand frère… »
La mimique du monstre chuchota devant la barrière de neige et de ruines.
« Vole. »
Mais il ne l'entendit pas.
La lame du Gamin fut plus rapide que la voix.
Shunk— !
Tranchante net à travers l'épaisse brume — à travers les souvenirs de neige et de ruines — son estoc à la vitesse de la lumière perça le cou du monstre.
***
« Haah, haah, haah… »
Jae-hee gisait effondré devant le Tyran Fantôme abattu.
Il était complètement vidée. Pas une once de force ne restait en son corps, son endurance et son énergie totalement épuisées.
« Aaagh, je peux vraiment pas lever le petit doigt… »
Pourtant, sa bouche continuait de tourner malgré tout.
« Enfin, j'ai réglé son compte au Seigneur machin… Ça veut dire qu'on a gagné ? »
Il jeta un œil au Tyran Fantôme — et son visage se figea.
« Aah, aaaaaah… »
Le Tyran Fantôme se tordait d'agonie. Son long cou tressautait, transpercé par la lame d'os.
La blessure était mortelle, mais il n'était pas encore mort. Le mur de brume persistait.
Des douzaines de Hurlebrumes étaient tombés, mais bien plus restaient debout.
« Hi hi hi. »
« Hi hi hi hi. »
La meute de Hurlebrumes se referma, les yeux flamboyants de rage, comme si elle ne lui pardonnerait jamais d'avoir blessé leur Seigneur.
Jae-hee souffla d'incrédulité et leva les mains. « Ah, tant pis. Je sais plus. J'ai fait ce que j'ai pu. »
Il ferma les yeux de force et s'allongea à nouveau.
Razor était dans un état critique, Fenêtre de Statut avait été capturée, le sergent Hwa était aussi gravement blessée, et les soldats étaient à court de munitions.
Autant être confortable si je dois crever de toute façon.
Jae-hee prit une grande respiration, résigné à son sort. L'air frais emplissait ses poumons, si différent de l'étouffante lourdeur d'avant.
Puis vint le bruit net de quelque chose qui se tranche.
Sentant que quelque chose clochait, il entrouvrit un œil.
Il n'en crut pas ses yeux.
La brume recouvrant le ciel se fendait à gauche et à droite, comme coupée par une lame.
« Hein… ?! »
Même les nuages lointains au-delà de la brume s'écartaient lentement.
« Qu'est-ce que… ? »
Jae-hee se redressa d'un bond et regarda au nord.
Whoooosh… !
Comme la mer qui s'ouvre pour livrer passage, l'épaisse barrière de brume se disloqua, la buée balayée.
Dans l'intervalle se tenait l'épéiste aux cheveux blancs — Fantôme.
Elle rentra lentement son épée noire dans le fourreau avec un cliquetis doux.
Quelque chose comme de la neige en poudre tourbillonna autour d'elle, puis disparut dans le fourreau avec la lame, s'évanouissant au moment où il se referma.
« Hah… »
La main sur la garde de son épée, Fantôme stabilisa sa respiration et ouvrit les yeux.
Son regard bleu perçant croisa celui de Jae-hee. Celui-ci restait affalé au sol, les yeux grands et ronds.
« … Hmph », ricana Fantôme froidement. « T'as une sacrée ligne de vie, gamin. »
« Mamie Fantôme… ! »
Jae-hee ne comprenait pas.
Fantôme avait vraiment tranché le mur de brume ? Mais comment ?
Juste à cet instant, Bodhisattva de Soie — la chamane en tenue traditionnelle derrière Fantôme — s'avança en applaudissant lentement.
« Mon, mon. Quel spectacle, Fantôme. Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu quelque chose d'aussi magnifique. Le "miracle" d'un rang S est vraiment sur un autre niveau, hein ? »
« … »
« Heureusement que la commandante a fermé les yeux sur les "effets secondaires" et t'a donné le feu vert. Je comprends que tu étais pressée, mais quand même ? Calme-toi un peu la prochaine fois. Tu as failli fendre le ciel d'un seul coup. »
Fantôme l'ignora.
Elle se tourna vers les civils, les soldats trempés de sang et le sergent Hwa rassemblés près du mur de brume. « Le protocole d'incinération allait commencer. Vous avez bien fait d'envoyer un signal de survie. »
« Ahh… » s'exclama Jae-hee.
Le sergent Hwa avait percé un trou dans le mur de brume. Au même moment, Jae-hee avait porté un coup majeur au Tyran Fantôme, la source de la brume.
Les deux actions avaient déclenché une anomalie, permettant à la Force de Frappe à l'extérieur de localiser le Seigneur de Portail.
Avec l'aval de la commandante Seo, Fantôme avait utilisé sa Capacité Spéciale de rang S pour trancher la brume et entrer.
« On s'occupe de ce Portail à partir de maintenant. On est une agence partenaire du Bureau de Défense des Portails. Tenez bon encore un peu. On va finir ça vite. »
Le sergent Hwa, encore sous le choc, demanda prudemment : « Qui… qui êtes-vous ? »
« On dirait que vous n'avez pas reçu le message de notre équipe de reconnaissance. » Fantôme passa devant les survivants, se dirigeant droit sur les monstres. « Quiconque nous rencontre a intérêt à oublier qu'on existe. »
Bodhisattva de Soie, Petit Agneau, Pendu et Fille Graisse emboîtèrent le pas juste derrière.
« Mais si vos supérieurs insistent pour un rapport — s'il faut absolument dire quelque chose — dites ceci. »
« … »
« Vous avez rencontré l'Unité des Anges. »
Bodhisattva de Soie renifla. « C'est niais à mourir à chaque fois que je l'entends… »
Elles opéraient habituellement sous couverture d'une SMP ou d'une guilde. Mais dans des cas comme celui-ci, quand les liens avec l'armée étaient étroits et un rapport inévitable, la Black Parade utilisait un nom : la 1004e Unité Probatoire.
Aussi connue sous le nom d'Unité des Anges.
« C'est un nom trop clinquant et trop joli pour une bande de pourritures de condamnés, non ? »
Fantôme semblait acquiescer à la plainte de Bodhisattva de Soie.
Elle se tenait devant les monstres et prononça leise le vrai nom de l'unité.
« Force de Frappe de la Black Parade. »
Les condamnés d'élite de rang AA affichèrent tous des sourires glacés.
« Début du nettoyage des monstres restants. »