Une heure avant l'opération d'incinération.
Rat-tat-tat-tat— !
Les fusils des soldats crachaient le feu sans discontinuer. Ils avaient dressé à la hâte une ligne de défense sur la route, utilisant un poteau électrique couché comme barricade de fortune, et déversaient leur puissance de feu sur la horde de Hurleurs-de-Brume qui s'approchait.
Mais les Hurleurs-de-Brume n'étaient pas pressés. Les humains étaient des rats dans un piège. Un chœur de ricanements s'éleva des monstres tandis qu'ils resserraient lentement l'étau.
« Par ici ! Non, par là ! Non-non, par ici ! » Fenêtre d'État agitait frénétiquement ses mains potelées, aboyant des ordres.
Il était submergé. Les fenêtres d'état des Hurleurs-de-Brume surgissaient dans toutes les directions à travers le brouillard.
« On fait quoi desu ?! On dirait qu'ils sont tous sortis de leur tanière desu ! Y en a trop desu ! »
« Putain… » Razor grinca des dents, dévisageant Jae-hee. « On dirait bien que c'est la fin. Devrais au moins t'éliminer avant de crever… »
« Oh, allez ! Tu peux pas arrêter deux secondes avec ton "il faut tuer Jae-hee en premier" ? »
Jae-hee se concentra sur la flèche dans sa poitrine — son Stormroad. Mais dans tout ce brouillard dense, elle ne trouvait toujours pas de route de fuite viable.
Excepté…
Il plissa les yeux. Ce n'était pas complètement inutile. Devant le mur nord de brouillard, la flèche tournait en rond juste à l'endroit où la bombe annulant l'Érosion du Domaine avait détoné quelques instants plus tôt, incapable d'avancer.
C'était comme si… elle pouvait percer s'il y avait juste une fissure un peu plus large.
Une idée le frappa.
Jae-hee se tourna vivement. « Sergent Hwa ! »
Même avec une vieille femme sur le dos, le sergent Hwa tirait sur les monstres sans trembler.
« J'écoute », répondit-elle, changeant son chargeur avec une précision fluide.
« Ton pouvoir ! T'as dit qu'il traverse les obstacles ! »
« Oui. Je m'en sers surtout pour passer les barricades légères ou les portes verrouillées. »
« Tu peux l'utiliser pour percer ce mur de brouillard ? »
Un éclair de perplexité traversa les yeux de chat du sergent Hwa. « Ça ne marche pas comme ça. Mon pouvoir ne fonctionne que sur les obstacles qui ont une forme physique. »
« Alors essaie de l'utiliser comme ça. C'est pas la première fois que tu fais face à un obstacle sans forme physique ? »
Jae-hee se souvint des enseignements de Fantôme.
« Stormroad, c'est ton pouvoir. Que tu en fasses une simple route de fuite ou un outil offensif pour trouver et exploiter les failles de ton ennemi, ça ne dépend que de toi. »
« Concentre ton esprit. Dirige la trace. Tu es le maître de ton pouvoir. Tu peux le faire. »
C'avait été sa propre volonté, après tout, qui avait transformé un pouvoir optimisé pour la fuite en outil de contre-attaque.
Peut-être que le pouvoir du sergent Hwa fonctionnait pareil.
« …Hah. » Le sergent Hwa inspira profondément, releva ses lunettes de vision nocturne sur son casque et hocha la tête. « Compris. On doit tout tenter. »
« Exactement ! »
« Alors, pendant que j'utilise mon pouvoir, il me faut que tu tiennes la li— »
Avant que Hwa n'ait fini sa phrase, deux Hurleurs-de-Brume jaillirent à travers une section effondrée de la ligne de défense.
Les monstres étaient rusés ; ils savaient exactement qui était le commandant.
« MCR en cours ! MCR en cours ! »
« Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept… ! »
« Argh ?! »
Jae-hee jaillit en avant et donna un coup de pied sous le menton des monstres, les repoussant, mais ils parvinrent quand même à balayer leurs griffes dans un dernier arc désespéré.
Les griffes de la bête lacérèrent la cuisse gauche du sergent Hwa.
« Gah—?! »
« Sergent Hwa ! »
Les autres membres de l'escouade concentrèrent leur tir et éliminèrent les deux intrus, mais le sergent Hwa était déjà blessée. Le sang coulait de sa jambe.
Serrez les dents, elle noua un garrot autour de sa cuisse et cracha : « C'est… rien… »
« Mais— »
« Plus important, la ligne ! Chasseur, tu dois la tenir ! Vas-y ! »
« Tch… ! »
Les Hurleurs-de-Brume pressaient de tous côtés.
Jae-hee repartit en sprint, repoussant d'un coup de pied les monstres qui s'approchaient trop. Mais il avait déjà consumé la majeure partie de son endurance.
La ligne de défense se rétracta en un instant. Le sergent Hwa essaya de se forcer à se relever et de revenir au combat, mais la douleur était trop vive.
« Hah, hah… argh… » Elle grimaça, s'effondra au sol.
« Maman. »
Un murmure deriva de loin.
Le Seigneur des monstres était de retour.
Le Tyran Fantôme.
« Maman ! »
La vieille femme, qui était tombée du dos de Hwa pendant l'attaque, retrouva soudain conscience.
« Mon bébé… ? »
« Tu sais ce que je veux, pas vrai, Maman ? » une voix de jeune garçon gloussa.
« …Bien sûr. Je le sais parfaitement. »
« Viens ici et meurs pour moi, vite ! »
« D'accord. Maman arrive… »
La vieille femme se redressa et tituba vers l'avant, pas à pas, en direction du bord de la ligne de défense assiégée.
La voyant de dos, le sergent Hwa hurla : « Je t'ai dit de pas y aller, merde ! »
La courtoisie habituelle dans sa voix avait disparu, réduite à un cri brut, déchiré.
« Pourquoi tu peux pas me comprendre ?! C'est un monstre ! Tu vas mourir ! »
« … »
« On se bat comme des damnés pour te sauver ! Pourquoi tu le vois pas ?! Pourquoi ?! »
La vieille femme s'immobilisa net.
Lentement, elle se mit à parler. « C'était un bon garçon. »
« Quoi ? »
« Mon fils. Il était trop bien pour moi, un si bon enfant. »
Elle leva les yeux vers le monstre grotesque qui gloussait de la voix de son fils, au-delà du brouillard.
« J'ai été une mère irresponsable. Je l'ai juste mis au monde, ce bon garçon, et les choses que j'ai ratées pour lui sont bien plus nombreuses que celles que j'ai faites. »
« … »
« Mais il s'est jamais plaint, pas une fois. Même avec des vêtements de seconde main, un cartable de seconde main, jamais un bout de viande correct sur la table. Il souriait toujours. Me remerciait toujours. »
Sa voix se mit à trembler.
« Mais quand il a commencé le collège… il a demandé un truc pour son anniversaire pour la première fois. Le dernier iPhone. »
« … »
« Son vieux téléphone d'occasion s'était cassé… quand je lui ai demandé ce qu'il voulait pour son anniversaire… il a dit qu'il voulait un nouvel iPhone. »
Des larmes de sang coulèrent des yeux de la vieille femme tandis qu'elle se tournait lentement vers le sergent Hwa.
« Et moi… j'étais trop radine pour claquer ces mille balles. Je lui ai dit des horreurs. »
« … »
« Je lui ai dit que je pouvais pas l'acheter. Engueulée en disant qu'un gars qui connaît la situation de sa famille devrait pas faire de telles exigences… Du coup il s'est mis en colère, lui aussi, et il est sorti de la maison en pleurant. »
« … »
« Et puis… et puis… »
Il y a trente ans, la nuit où son fils a fugué pour la première fois, la première Porte du monde s'est ouverte. Son téléphone cassé n'a jamais reçu les appels de sa mère.
Le corps du garçon fut retrouvé dans les ruines des semaines plus tard.
« Mille dollars de merde… pour quoi je les gardais… ? »
La femme sanglotait, le corps secoué de spasmes. « Je lui ai jamais laissé un seul truc neuf de toute sa vie… et à cause de ce putain de téléphone d'occasion, il a même pas pu m'envoyer un dernier texto avant de crever. »
« … »
« Ce putain d'iPhone… j'aurais dû lui en acheter une douzaine. Il a jamais rien demandé de sa vie, et la fois où il le fait, pourquoi j'ai été si froide ? Combien il m'a dû maudire… ? »
La femme hurla : « Et maintenant ce même fils me réclame cette vie inutile. Pourquoi je peux pas la lui donner ? »
« … »
« Pourquoi je peux pas mourir ?! »
« Parce que je voulais que ma mère vive ! » hurla en retour le sergent Hwa.
La vieille femme la fixa, stupéfaite, pendant que le sergent Hwa posait ses bras tremblants au sol et se forçait à se redresser.
« Parce que peu importe à quel point ce monde faisait peur, peu importe à quel point c'était terrifiant… je voulais qu'elle me dise de vivre fort, pas qu'elle me tende un morceau de charbon pour m'étouffer. »
« … »
« Si ma mère morte revenait vraiment, si j'avais la chance de lui reparler, je lui dirais de se battre bec et ongles pour continuer à vivre. Je lui dirais que même si c'est l'enfer, on le traverserait ensemble. »
S'étant relevée sur le buste, le sergent Hwa pointa un doigt vers le monstre dans le brouillard. « Tu crois vraiment que ce truc est ton fils ? »
« … »
« Ce monstre qui réclame ta vie, il a vraiment l'air de ton garçon au cœur d'or ?! »
La vieille femme pleura. « Alors pourquoi je devrais vivre ? Si j'ai même pas mon fils qui me demande de mourir avec lui… alors pourquoi… ? »
Le sergent Hwa mordit sa lèvre inférieure. Sa voix était épuisée, mais elle ne flancha pas.
« Ce sera… ce sera moi. Je t'enverrai des textos. »
Le visage de la vieille femme fut un masque de choc.
« Je t'appellerai. Je viendrai te voir. On parlera. Pas tout le temps… mais je serai là pour toi, parfois. »
Serrez les dents, le sergent Hwa essaya de se tenir sur sa jambe ruinée.
« Juste… reste en vie. »
« … »
« Meurs pas comme ma mère est morte. Vis avec moi… ! »
Elle serra la mâchoire, tenta de se lever, mais la blessure était trop grave. Une vague de douleur aveuglante la submergea, sa vision blanchit. Elle ne put se relever.
Juste à ce moment, une main s'avança vers elle.
La vieille femme s'était approchée en silence, tendant une main qui tremblait violemment mais ne se retirait pas.
De sa propre main trempée de sang, le sergent Hwa saisit la main ridée, encore humide d'avoir essuyé des larmes.
Les deux femmes se relevèrent, se soutenant mutuellement.
***
Pendant que leur commandant était hors de combat, la cible suivante des Hurleurs-de-Brume devint Fenêtre d'État, qui gesticulait en dirigeant le tir des soldats.
« Aaaahhhh ! »
Attrapé par une meute de Hurleurs-de-Brume, Fenêtre d'État hurla tandis qu'on l'entraînait dans le brouillard.
« Sauvez-moi desu— ! »
« Fenêtre… ! »
Jae-hee fonça pour le sauver, mais les Hurleurs-de-Brume formèrent un mur de leurs corps, et il ne put rien faire. Sa force physique avait des limites claires, et son endurance touchait le fond.
Fenêtre d'État avait disparu.
Tout ce que Jae-hee put faire, ce fut haleter tandis que les soldats, ayant épuisé leurs munitions, voyaient leur puissance de feu chuter exponentiellement.
« Merde, j'ai plus de poudre d'os non plus… » grommela Razor, le seul sur la ligne de front à encore infliger son niveau de dégâts habituel. « J'ai cramé toutes mes bagues d'urgence ! »
Il claqua des doigts, et les anneaux d'os à ses doigts se transformèrent en pointes acérées, déchirant les Hurleurs-de-Brume.
« Boucles d'oreilles, collier… merde, ils prennent tout. »
Après avoir libéré les boucles d'oreilles et le collier d'os, ses réserves étaient vraiment à sec.
« Prenez tout, fils de pute ! Videz-moi ! »
Transformant ses ongles en lames, Razor trancha la gorge d'un Hurleur-de-Brume qui s'était trop approché.
Mais ce faisant, il ne remarqua pas l'ombre qui se projetait sur lui.
« Hein ? »
Le Seigneur des monstres — le Tyran Fantôme — avait baissé son long cou et le fixait, sa gueule massive béante.
« Chéri. »
La voix de Miss Enfer jaillit de sa gueule ouverte.
« Mourons ensemble. »
Un sueur froide perla sur le front de Razor. « Tu me fais ch— »
Les longues crocs du Tyran Fantôme se refermèrent violemment.
Le sang de Razor gicla dans toutes les directions.
« Aaaargh ! Aaaargh ! »
Razor se tordit d'agonie, l'épaule et le thorax coincés dans la gueule du Tyran.
« Mon petit chéri tout mignon. T'étais si seul, pas vrai ? »
Le Tyran Fantôme le souleva lentement. Razor pendait sans défense dans les airs comme une poupée attrape dans une grue.
« Viens. Abandonne et lâche prise. Profitons d'être morts ensemble. »
Crachant du sang, Razor laissa échapper un rire faible, gargouillant. « Putain de monstre… Si tu dois imiter quelqu'un, fais-le bien au moins. »
« … ? »
« Cette conne de Miss Enfer. »
Une lueur faible, nostalgique, vacilla dans les yeux étroits de Razor.
« C'était le genre de femme qui ne balançait que des conneries rêvées qui n'arriveraient jamais… Parler de mariage après la sortie de prison, acheter une maison neuve, combien de gosses on devrait avoir… »
De la colère commença à couver dans sa voix. « Elle n'avait aucun sens de l'argent, vivait purement sur l'impulsion, comme une débile qui agit sans penser aux conséquences… ! »
Des larmes montèrent à ses yeux en se rappelant sa morte amante. « Mais elle n'a jamais, pas une seule fois, dit des trucs de faible comme "abandonnons" ou "je veux mourir"… ! »
Razor ferma les yeux, puis les rouvrit d'un coup, hurlant d'une rage flamboyante.
« Ose pas insulter la femme que j'aimais, toi pourriture de monstre pourri— ! »
Ses mains tendues agrippèrent la dent de sabre du Seigneur monstre. Un craquement net fendit l'ivoire.
Razor, un Éveillé de rang C, pouvait transformer l'os en armes — et la dent de sabre massive du Tyran Fantôme était de l'os, sans question possible.
« Aaaahhhhh—?! »
Le Tyran Fantôme poussa un long hurlement dans la voix de Miss Enfer.
« T'avais qu'à te faire soigner les caries à temps, chéri… ! » ricana Razor, grinçant des dents.
Une des dents de sabre du Tyran Fantôme fut arrachée net avec un glissement dégoûtant et une gerbe de sang, se transformant simultanément en une longue lame.
Le monstre’ouvrit la gueule, se tordant de douleur. Razor chuta.
En pleine chute, à travers sa vision qui s'estompait, il aperçut Jae-hee reprenant son souffle au sol.
Razor hésita un instant. Le rat qui a achevé sa copine, ou la pourriture de monstre qui insultait sa mémoire.
Lequel voulait-il voir crever le plus ?
« Hé, Jae-hee Han ! » Razor n'hésita pas longtemps. « Prends ça, fils de pute— ! »
Il pressa la dernière once de ses forces restantes et lança la lame d'os.
La lame d'un blanc pur siffla en tournoyant dans l'air, atterrissant dans la main de Jae-hee avec un thwack solide.
Il ne sut pas si Razor avait voulu le frapper ou lui passer l'arme, trop faible pour se battre.
Mais une chose était certaine.
La lame épousait sa main comme si elle avait été forgée pour lui.