Sssshhhhaaaa…
Ce qui émergea du brouillard ressemblait moins à un tigre qu'à une girafe.
Un cou long et mince s'élevait d'un corps aussi massif qu'une petite colline. Au sommet de ce cou trônait une tête couronnée d'une crinière grise flottante, son visage une fusion perturbante de tigre et d'humain.
Sa bouche, étirée d'une largeur impossible, exhibait des canines aussi longues que celles d'un tigre à dents de sabre.
C'était le Seigneur des Hurleurs-de-Brume : le Tyran Fantôme.
Thud—!
Ses mouvements étaient éléphantesques, pourtant teintés d'une étrange élégance. Le Seigneur des Portails qui approchait lança un regard distrait aux humains barrant sa route.
Puis, il gloussa d'un son aussi clair et brillant que le rire d'un enfant.
Le long cou du monstre s'abaissa.
« Maman. »
Il parla d'une voix parfaitement naturelle de jeune garçon.
« Maman. Je suis rentré. »
Une vieille femme était assise, affalée sur la véranda d'une maison voisine.
Ses épaules tressaillirent. La vie revint dans ses yeux vides tandis qu'elle relevait la tête. « Mon bébé… ? »
« Maman », chuchota le monstre de la voix innocente d'un petit garçon. « Pardonne-moi d'être parti. Tu t'es fait du souci, hein ? »
« Non, non, mon doux garçon. Tu n'as rien fait de mal. » La vieille se précipita en avant, basculant hors de la véranda. Mais elle continua d'avancer. « C'est entièrement ma faute. Tout. Tu étais un enfant trop bien pour moi. »
Elle rampait vers le brouillard.
Vers le Tyran Fantôme.
« Pardonne-moi de ne pas t'avoir acheté ce cadeau que tu voulais. Je vais le chercher maintenant. Je t'achèterai tout ce que tu voudras. »
« Vraiment ? »
« L'iPhone ? C'était quel modèle, déjà ? Je l'ai acheté. Attends une seconde, je l'ai mis quelque part dans la chambre principale… »
« Vraiment, Maman ? Tu ferais n'importe quoi pour moi ? » La voix gloussa joyeusement. « Alors, mourons ensemble. »
Le Tyran Fantôme continua de murmurer à l'oreille de la vieille.
Elle le fixa, hébétée.
« Tu as dit que tu ferais n'importe quoi pour moi, pas vrai ? Alors mourons ensemble. »
« … »
« Viens ici, Maman. Meurs avec moi. »
Un lent sourire se forma sur les lèvres de la vieille.
« … Oui, mourons. »
Se relevant en titubant, la femme se mit à marcher vers le Tyran Fantôme.
« Allons ensemble. Mourons ensemble. Mon doux garçon, si c'est ce que tu veux, Maman fera n'importe quoi pour toi… »
Clank !
La chaîne rivetée à sa cheville l'empêcha d'aller plus loin dans le brouillard. La vieille grogna, forçant de toutes ses forces pour la briser.
Tous les villageois en faisaient de même, hurlant tandis qu'ils luttaient contre les cordes et les chaînes qui les liaient, désespérés de pénétrer dans le brouillard.
Les membres de la Black Parade et le sergent Hwa faisaient face à leurs propres fantômes.
« Chéri ! » Une voix de femme enjouée appela.
Les épaules de Razor devinrent raides.
« Chéri~ ! »
C'était, sans l'ombre d'un doute, la voix de Miss Enfer.
« Tu ne m'as pas manqué ? »
« Fils de pu… » Razor cracha enfin, les dents serrées, le corps tremblant alors qu'il écoutait la voix de sa morte amante dériver hors du brouillard dense. « Ne te fous pas de ma gueule. T'es… morte. »
« De quoi tu parles ? » Miss Enfer rit de bon cœur. « C'est moi ! Tu crois que je mourrais en te laissant tout seul ? Si on meurt, on meurt ensemble. »
« … »
« Viens par ici. Mon mignon petit chéri, t'as été si seul, hein ? Je te tiendrai dans mes bras toute la journée et t'étoufferai de baisers. »
Razor mordit sa lèvre inférieure si fort que le sang coula le long de son menton.
Mais ses pieds trébuchaient déjà vers le brouillard.
« Être coincé sur ce bateau, c'est juste de la torture. »
« … »
« Allez. Lâche prise, tout en douceur, et on pourra être heureux morts ensemble. Ici, dans mes grands bras costauds… »
À côté de lui, le sergent Mu-gung Hwa entendait un autre murmure.
« Mu-gung, c'est Maman. » La voix de la famille. « Mu-gung. »
« … »
« On meurt ensemble ? Hein ? On avait promis de mourir ensemble, non ? »
Le sergent Hwa ne put que fixer le brouillard en silence, les yeux écarquillés.
La voix de sa mère résonnait dans ses oreilles. « Tu as promis de mourir avec moi. Tu t'en souviens, hein ? »
« … »
« Mourons. »
« … »
« Abandonnons ce monde pourri, d'accord ? Mourons. » Sa mère supplia d'une voix douce et chaleureuse. « Serons-nous fort, tenons-nous la main, glissons-nous sous une couverture chaude, et mourons ensemble. »
Pendant ce temps, Jae-hee Han entendait aussi une voix.
« Grand frère. » Une faible voix de fillette dérivait depuis l'autre côté du brouillard. « Je t'emmènerai là-bas. »
« Hein… ? » Jae-hee demanda, hébété. « M'emmener où ? »
« Dans un endroit qui est chaud, où tu n'auras plus jamais faim… et où tu as le droit de rire autant que tu veux. » La fillette gloussa. « Alors viens. Viens par ici. »
« Là-bas ? »
« Oui. C'est juste ici, devant toi. Tu n'as qu'à marcher jusqu'ici. »
Jae-hee regarda vers la source de la voix. Elle venait de l'intérieur même du banc de brouillard devant lui.
« … ? »
Et au-delà de ce brouillard, au loin, une barrière titanesque de neige et de décombres se dressait devant lui. C'était la prison de sa jeunesse — celle qui l'avait enfermé enfant.
« C'est pas par là, grand frère », insista la voix de la fillette. « T'as pas besoin d'escalader ce mur. T'as même pas besoin de le regarder. Ce chemin est trop loin, trop haut, trop dur. »
« … »
« Par ici. Vois ? Juste devant toi. Je suis là. Tu n'as qu'à venir jusqu'ici. »
Le mur était loin, mais la voix qu'il désirait était proche.
Jae-hee baissa la tête, ses yeux se tournant vers la voix juste devant lui. Le rire satisfait de la fillette résonna clairement.
Et juste au moment où Jae-hee allait faire un pas dans le brouillard…
« Window-kun ! »
Une voix féminine mignonne, adorable et clairement théâtrale jaillit soudain de la bouche du Tyran Fantôme.
« Aishiterundayo ! »
« … ? »
Surpris, Jae-hee reprit ses esprits. Le mur de neige et de ruines et la voix nostalgique se dissipèrent tous comme une illusion.
Se tournant vers la source de la voix théâtrale, il vit que le Tyran Fantôme s'adressait maintenant à Status Window.
« Je me suis téléportée d'un sekai fantasy pour être lovey-dovey avec Window-kun… yo ! »
« … ? »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que c'est que ce… »
Cette tirade soudaine et tonitruante de japonais massacré ramena brutalement à la réalité tous ceux qui se trouvaient dans les parages.
« Seul Window-kun, avec son cheat skill de rang SSS, peut sauver le sekai de watashi… yo ! »
« Putain mais c'est quoi ce délire ? Putain de merde », jura Razor.
Personne d'autre ne le dit, mais le sentiment était unanime.
« Ah, moi aussi desu… » Mais la cible elle-même, Status Window, ne ressentait aucune étrangeté, versant des larmes d'émotion pure. « Aishiterundayo, Hana-chan… »
« Ehh ? Watashi n'est pas Hana, je suis Hina-dayo… ? »
« Ah, gomen-ne, Hina-chan. Boku est si populaire que j'ai un tas d'héroïnes… Fufu. »
« … Comme c'est flippant… »
« Hm ? Qu'est-ce que tu as dit desu ? »
« N-nnooo ! Nanimo nai ! Saa, Window-kun ! Si tu meurs maintenant, on pourra se réincarner ensemble dans un sekai fantasy-dayo ! C'est le moment-dayo ! » Hina-chan(?) s'écria joyeusement. « Isshoni die-dayo ! »
« Ahh. » Status Window acquiesça avec une solennité sans précédent. « Pour kimi, mochi-bien sûr. »
Assistant à ce spectacle, un Razor incrédule se tourna vers Jae-hee. « C'est… du japonais ? Ou bon, ça veut dire en gros "mourons ensemble" ? »
« Je crois. »
« Tu crois qu'on était tous dans un état similaire ? »
« Je crois… »
« Putain. Ce truc donne vraiment envie de se suicider. Beurk. » Razor cracha par terre et fonça sur Status Window.
Smack—!
Il lui asséna un coup violent sur l'arrière de la tête juste au moment où celui-ci avançait vers le brouillard, les grands bras ouverts.
« Reprends-toi, gros tas ! »
« Kagh ?! » Titubant, se tenant l'arrière du crâne, Status Window reprit enfin ses sens et regarda frénétiquement autour de lui.
« Hana-chan ?! » Son cri lamentable résonna dans toute la zone. « Où est boku no Hana-chan desuuuuuu ! »
« Heu, c'était Hina, pas Hana… » marmonna Jae-hee. Mais ses paroles furent perdues pour Status Window, consumé par le chagrin.
Quoi qu'il en soit, ils avaient échappé à la crise grâce à la crise de Status Window.
Tous revinrent à eux comme s'ils avaient reçu une douche d'eau glacée. Les villageois reculèrent de peur, voyant enfin les monstres au-delà du brouillard.
« … »
Une seule personne restait figée. La vieille qui avait entendu la première la voix de son fils était assise, effondrée au sol, fixant le brouillard d'un regard vide, entièrement perdue.
« … ? »
Voyaint que son glamour ne prenait pas, le Tyran Fantôme inclina sa longue tête.
Puis, il ouvra grande sa gueule béante aux longues dents de sabre.
Sssshhhaaaaaa… !
Un épais brouillard s'écoula de sa bouche impossiblement large. La brume environnante s'épaissit encore, et la visibilité chuta quasi à zéro.
C'était l'environnement parfait pour que les Hurleurs-de-Brume déchaînent leur folie.
En se préparant au combat, Razor frissonna. « Putain de bordel de merde, c'est une montagne de merde après l'autre ! »
« C'est ce qui fait le Seigneur de la montagne, devine ! »
Razor foudroya Jae-hee du regard pour ce jeu de mots inutile, et Jae-hee, après un toussotement nerveux, se prépara à courir à nouveau.
Fwump ! Fwump— !
Des fusées éclairantes explosèrent dans le ciel.
Flash— !
Un faisceau de lumière jaillit du phare côtier, pivotant du centre du village vers leur position.
Les Hurleurs-de-Brume hésitèrent, leur envie frénétique de charger retenue en laisse.
Des soldats arrivèrent en courant depuis l'intérieur du village.
« Désolé, chef de section ! On a été retardés par une attaque de Hurleurs-de-Brume sur un autre flanc ! »
« C'est bon, mettez-vous en formation ! Tireurs d'élite, ouvrez le feu ! »
Se mettant à l'abri derrière des clôtures et des murets en pierre, les soldats comenzaron à appuyer sur la détente.
Rat-tat-tat-tat !
Même avec les fusées et le faisceau du phare, ils n'arrivaient pas à avoir une visuelle claire sur les monstres à travers le brouillard, peut-être parce que le Tyran Fantôme lui-même était présent.
Les tirs ne connectaient pas, et la meute de Hurleurs-de-Brume circulait, se rapprochant lentement.
« Merde ! On arrive pas à verrouiller leur position exacte… ! » grogna Razor.
Status Window leva soudain la main en l'air. « Je les vois desu ! »
« Hein ? »
« Même s'ils sont cachés par le brouillard… » Status Window repoussa coollement ses lunettes. « Les "fenêtres de statut" des ennemis flottent toutes au-dessus de leurs têtes desu ! »
« Enfoiré de sa race ! T'aurais dû le dire plus tôt ! »
« Je viens de m'en rendre compte moi-même desu ! »
« Alors annonce leurs positions ! »
« Laissez-moi faire desu ! » Status Window scruta le brouillard environnant, puis pointa une main potelée dans une direction. « Par là-bas ! »
Les autres soldats hésitèrent, mais le sergent Hwa, non. Elle tira sans hésiter dans la direction indiquée.
Rat-tat-tat-tat !
« Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal. »
« C'est moi ! C'est moi ! C'est moi ! »
Depuis le-delà du brouillard vinrent les sons de Hurleurs-de-Brume grognant sous la grêle de balles.
Le sergent Hwa aboya : « Les indications du Chasseur sont bonnes ! Tirez selon ses directives ! »
« Y-yes, ma'am ! »
« Mwahahaha ! Vous tous, suivez mon exemple desu ! »
Status Window gesticula sauvagement dans le brouillard, et les soldats et Razor déversèrent une salve de feu concentré dans cette direction.
Touchés par une contre-attaque juste au moment où ils s'apprêtaient à bondir, les Hurleurs-de-Brume hésitèrent et reculèrent. Ceux qui parvinrent à percer le mur de feu furent repoussés par les coups de pied de Jae-hee.
L'affrontement tendu s'éternisa, un constant va-et-vient tandis qu'ils tenaient la ligne.
Le Tyran Fantôme, qui observait la situation, poussa un sifflement net et clair.
Les Hurleurs-de-Brume se retirèrent en bloc. Ils grognèrent, crachant des insultes dans les voix des gens qu'ils avaient dévorés tandis qu'ils battaient lentement en retraite.
Regardant les monstres disparaître, Status Window s'essuya le front d'un air triomphant. « Hah… vous avez tous survécu grâce à moi desu. »
« … »
« Le Maestro du Champ de Bataille, c'est moi ! Status Window ! »
Razor grinta des dents. C'était, exaspérément, l'indéniable vérité.
Ils avaient échappé au glamour du Tyran Fantôme grâce à la crise de Status Window. Ils avaient survécu à l'embuscade qui suivit parce qu'il leur avait servi de navigateur.
« Pourquoi ce cochon est-il vraiment utile ? »
Window est drôlement utile, songea Jae-hee, laissant échapper un long souffle avant de s'effondrer au sol. Après avoir si mal géré son endurance, il avait l'impression d'être mort.
Les soldats, reprenant aussi leur souffle, baissèrent leurs fusils un à un. Une vague de soulagement les submergea, le sentiment d'avoir repoussé une énième attaque.
C'est à ce moment que cela arriva.
« I-ici le phare ! Ici le phare ! »
Une voix paniquée crépita depuis la radio sur le dos du soldat des communications.
Le sergent Hwa, horrifié, se précipita et arracha le combiné. « Ici le chef de section ! Qu'est-ce qui se passe ? »
« Le phare est attaqué ! Je répète, le phare est atta—Aaaaargh ! »
Click. La transmission coupa.
Dans un élan stupéfait, tous se retournèrent pour regarder en arrière, juste au moment où une explosion éclata au phare lointain qui les éclairait.
BOOM… !
Observant la fumée qui s'élevait, le sergent Hwa marmonna sombrement : « Dites-moi pas… que c'était juste une diversion depuis le début ? Une feinte… ? »
Alors que leurs forces s'étaient rassemblées ici pour bloquer l'attaque principale des monstres, les défenses au phare s'étaient naturellement affaiblies. Une petite meute de Hurleurs-de-Brume les avait contournés par la mer et l'avait achevé.
« Heu… je demande juste par curiosité. » Jae-hee demanda prudemment : « Qu'est-ce qui nous arrive s'ils prennent le phare ? »
Razor répondit avec nonchalance. « Ah, t'as pas trop à t'en faire. »
Flick. Le faisceau du phare qui illuminait le village s'éteignit.
La voix résignée de Razor résonna doucement dans l'obscurité totale.
« On était déjà dans la merde. Maintenant on y est juste un peu plus. »