Mission : Incheon dans le brouil
Temps restant avant incinération complète — 6 heures
« Ma'am. » Le sergent Hwa faisait sa tournée dans le village, essayant personnellement de convaincre les habitants. « Vous ne pouvez vraiment pas rester. Il faut partir, maintenant. »
« Laissez-moi tranquille… Je reste ici… »
Si elle était parvenue à convaincre certains des autres résidents, cette vieille femme se montrait particulièrement récalcitrante.
« Vous ne le pouvez pas. Vous finirez dévorée par ces monstres. Il faut partir. »
« Mon fils est en vie, ici. » La vieille fixait le brouillard d'un regard vide. « J'entends sa voix… »
« … »
« Mon garçon… Je me demande quand il reviendra… »
Accompagnant la scène, Jae-hee demanda prudemment : « Qu'est-ce qu'elle veut dire, qu'elle entend une voix ? Son fils a été… tué récemment ? »
« Non », répondit le sergent en secouant la tête. « Son fils est décédé il y a plus de trente ans. Durant la Guerre des Portails. »
Jae-hee inclina la tête. « Je croyais que les Hurleurs de Brume ne pouvaient imiter que les voix des gens qu'ils ont mangés. »
« C'est généralement le cas. »
« Alors comment peut-il imiter la voix de quelqu'un qui est mort il y a trente ans ? »
Le sergent Hwa laissa échapper un petit soupir. « C'est l'œuvre de leur Alpha. »
« Alpha ? »
« Le Tyran Fantôme. » Marmonnant ce nom funeste, le sergent Hwa hocha la tête. « C'est le "Seigneur" des Hurleurs de Brume. »
« Seigneur ? »
Devant l'ignorance totale de Jae-hee, la Fenêtre de Statut intervint. « L'Alpha d'une légion de monstres s'appelle un Seigneur de Portail desu. On les appelle aussi des Premiers. Ou des Maîtres de Portail desu. »
« C'est différent d'un Monstre Boss ? »
« Si un Monstre Boss est un chef de succursale, le Seigneur est le PDG desu. C'est comme le propriétaire de chaque Portail qui fait apparaître cette légion de monstres desu. »
« Ah, je vois. »
Jae-hee plongea soudain dans ses pensées. Le Noyau de Portail qu'il avait volé à la banque avec Brain… ne l'avait-on pas appelé Noyau de Seigneur ?
Y aurait-il un lien… ?
« Qu'est-ce que t'as dit ?! Tu me dis que le Portail qui s'est ouvert ici était un Portail de Seigneur ?! »
Écoutant depuis l'arrière, Razor pâlit. « C'est de la malchance de niveau supérieur ! On est tellement poisseux qu'on pourrait tomber à la renverse et se fracasser la gueule ! Un Monstre Boss c'est déjà assez merdique, mais là on a le boss du boss, un putain de Seigneur ?! »
Jae-hee demanda timidement : « Les Monstres Boss portent un Noyau de Portail, non ? Les Seigneurs aussi ? »
« Un Portail choisit un Monstre Boss pour lui confier son noyau, mais un Seigneur naît avec le sien ! C'est un monstre qui EST le Portail lui-même ! »
Alors que Razor écumait prácticamente, Jae-hee se caressa le menton en réfléchissant. « Bon, de toute façon, si on bat ce Seigneur, le Portail ici disparaîtra, non ? »
« Tout ce que j'ai dit t'est rentré dans une oreille pour ressortir par l'autre ? Un Seigneur, c'est bien plus fort qu'un Boss normal ! Il faut quelqu'un au niveau des "Cinq Héros" pour avoir ne serait-ce qu'une prière de le raid ! »
Le sergent Hwa coupa court avec un sourire las. « S'il s'agit bien d'un Seigneur, les capacités de combat direct du Tyran Fantôme sont fort heureusement faibles. En revanche, il exploite les faiblesses psychologiques. »
Sa voix trembla légèrement. « Il peut lire les souvenirs d'une cible et imiter parfaitement la personne qui lui est la plus chère. Il a même un léger effet hypnotique, ce qui rend la tromperie presque impossible à éviter. »
« Putain, c'est juste diabolique », remarqua Jae-hee.
« Tout le monde a quelqu'un qui lui est cher… ce qui rend cette capacité fatale. » Le sergent Hwa continua avec amertume : « Notre peloton a subi de lourdes pertes quand nous avons croisé le Tyran Fantôme. »
C'était lors de leur rencontre avec le Tyran Fantôme que son chef de peloton et son adjoint avaient été tués.
« En tout cas, on n'a plus de temps. »
Le sergent Hwa posa les yeux sur la vieille femme assise, hébétée, sur le porche en bois. « Il faut commencer l'évacuation. Il faudra emmener de force ceux qui ne consentent pas. »
Razor cracha par terre. « On aurait dû faire ça dès le début. Bien, tirons-nous d'ici. J'veux pas passer une seconde de plus dans ce putain de village maudit… T'as un plan détaillé, ouais ? »
« Oui. J'expliquerai le plan d'évacuation dans la salle d'opéra— »
Juste à ce moment.
Vromb… vromb… vromb…
Un tremblement lointain parcourut le sol.
Tous ceux qui le sentirent se raidirent.
« Cette vibration… »
« C'est la meute de Hurleurs de Brume qui attaque ?! »
« La direction, c'est le sud-est… ils viennent pour nous ! »
Le brouillard dans toute la zone s'était encore épaissi.
Avec une série de claquets secs, les lampadaires et les lampes à la périphérie du village volèrent en éclats. La brume tourbillonna, s'insinuant dans les ténèbres qui s'approfondissaient.
Le sergent Hwa tira une fusée éclairante en l'air, frénétique.
FOUCH— !
La fusée rouge explosa, signalant l'urgence.
Déclenchant la sûreté de son fusil, le sergent Hwa hurla : « Mon peloton sera là bientôt ! En attendant, il faut former une ligne défensive temporaire ici. J'ai besoin de votre aide ! »
« Quoi ? Nous ? Ici ? Pourquoi ? » Razor piailla.
« On n'a pas fini d'évacuer les civils ! »
Des habitants étaient toujours terrés chez eux. Sur le porche de la maison d'à côté, la vieille femme qui cherchait son fils était toujours assise là, somnolant.
Razor explosa. « Putain de merde, depuis quand ce pays branle-t-il pour une vieille pétasse ? Larguons-les et barrons-n— »
« Ils arrivent ! »
VROMB-VROMB-VROMB-VROMB— !
D'énormes ombres chargèrent à travers le brouillard dense, le sol tremblant sous leur approche.
Sans choix, Razor déploya l'arbalète sur son bras gauche et chargea une Bombe de Poudre d'Os. Jae-hee baissa sa garde, prêt à courir. Pendant ce temps, la Fenêtre de Statut fit un rapide roulade arrière et s'assit proprement à côté de la vieille femme.
Rabattant les lunettes de vision nocturne fixées à son casque, le sergent Hwa ordonna : « À mon signal, concentrez vos tirs dans cette direction ! »
« J'gère mes affaires, tirez juste droit ! Putain, j'ai jamais eu rien de bon à m'mêler avec les militaires… »
Tandis que Razor grommelait, Jae-hee balaya rapidement son environnement du regard.
Le brouillard était trop épais. Sa Route de Tempête tournait encore au ralenti, incapable de tracer une voie claire.
Jae-hee serra les dents. Si seulement le Sentier du Vent voulait bien s'ouvrir, je pourrais faire quelque chose…
Et puis, au milieu des pas qui approchaient, il entendit soudain des voix venir du brouillard épais.
« Boss ! »
« Boss ! »
Ça ressemblait à Rat-Tat et Barbier.
Razor fut choqué — mais seulement un instant.
Son visage se tordit en un rictus vicieux. « Vous, putains de monstres de merde… ! »
Il tira une Bombe de Poudre d'Os dans la direction des voix.
« Arrêtez d'imiter mes hommes morts — ! »
La bombe vola vers les ombres qui avaient les voix de Rat-Tat et Barbier.
Les voix, inconscientes, continuèrent leur bavardage joyeux.
« Wahou, on dit qu'on peut survivre dans la tanière du tigre si on garde son sang-froid ! »
« On a réussi à s'accrocher et à revenir — »
Une fraction de seconde plus tard, la Bombe de Poudre d'Os détona avec un BOUM, explosant comme une grenade aux éclats rasoirs.
Des milliers de fragments d'os déchiquetèrent la zone d'impact.
« Gah ?! F… frère mec ? »
« Boss… pourquoi… ? »
Thud. Thud.
Avec deux râles futiles et mourants, les silhouettes de Rat-Tat et Barbier s'effondrèrent en avant dans le brouillard.
Une sueur froide coula le long du dos de Jae-hee. Il ne voyait pas clairement à travers la brume, mais quelque chose lui semblait… bizarre ? Leurs gabarits lui paraissaient un peu petits pour des Hurleurs de Brume…
Razor chargea calmement sa fiole suivante de poudre d'os. « C'étaient des Hurleurs de Brume. »
« Hein ? »
« Des Hurleurs de Brume », répéta-t-il.
« Non, mais, et si— »
« C'ÉTAIT VRAIMENT des Hurleurs de Brume, idiot ! Remets tes idées en place ! »
Les monstres avaient-ils utilisé les corps de Rat-Tat et Barbier pour semer la confusion, comme ils l'avaient fait avec les cadavres des soldats ? Ou le tir ami de Razor venait-il d'envoyer ses deux hommes miraculeusement survivants tout droit dans l'au-delà ?
Il n'y avait aucun moyen de le savoir.
« C'est moi ! Ne tirez pas ! C'est moi ! Ne tirez pas ! »
« Au secours ! Quelqu'un m'aide ! »
Immédiatement, les Hurleurs de Brume lancèrent leur charge sauvage, jaillissant à travers le brouillard.
Leurs visages étaient un mélange horrifiant de tigre et d'humain, leurs gueules massives béantes imitant les voix de leurs victimes.
« Chérie, ça te dit un verre ce soir ? Ça fait un moment. »
« Hah, "un moment". Tu bois comme un trou tous les jours. »
« Les gosses viennent pour les fêtes cette année ? »
« Ils ont dit qu'ils sont trop occupés. Pfft. »
La vue de ces gueules immenses béantes pour débiter des mots de la vie quotidienne était grotesque et terrifiante.
PAN ! PAN-PAN-PAN ! PAN— !
Le sergent Hwa pressa la détente avec calme.
Les Hurleurs de Brume ricanaient, même criblés par ses balles.
Et puis…
« Sergent ! Y a un truc bizarre par ici ! »
« J'vous jure, je quitte ce putain de boulot dès que cette opération est finie. Je me casse, je le pense ! »
« Sergent Hwa, c'est vous qui devez diriger le peloton maintenant. »
« J'veux pas mourir, j'veux pas mourir, j'veux pas mourir… »
Ils se mirent à utiliser les voix de ses camarades de peloton tombés.
« … »
Mais le sergent Hwa ne broncha pas. Elle continua simplement d'appuyer sur la détente avec une précision glaciale.
PAN-PAN ! PAN— !
Bien qu'elle arrose de balles et balance des grenades, et que Razor lance fiole après fiole de poudre d'os, ça ne suffisait pas à arrêter l'avancée des monstres.
VOUSH— !
Une nuée de Hurleurs de Brume perça la brume et se jeta sur eux tous en même temps.
« Vous… ! » Comptant ses quelques fioles restantes, Razor pivota et rugit : « Ne restez pas là à glander ! Faites quelque chose, putain de bleu ! »
Jae-hee prit une grande inspiration et entra en état d'hyperconcentration.
Le temps sembla ralentir alors qu'il les voyait — des dizaines de Hurleurs de Brume bondissant hors du brouillard.
Il ne les voyait pas bien tant qu'ils étaient cachés dans la brume, mais ici, à découvert ?
C'est mon domaine.
Dans le monde ralenti, une flèche bleue — sa Route de Tempête — jaillit du centre de la poitrine de Jae-hee. Elle flamboya autour de lui, lui montrant la voie.
Le chemin pour slalomer entre les monstres.
« … Phew. »
Il cligna des yeux, puis s'élança.
VOUM !
Une bourrasque éclata.
Se mouvant comme une flèche, Jae-hee fonça sur les Hurleurs de Brume, esquivant leurs griffes balayantes et leurs mâchoires claquant tout en leur assénant des contre-coups de pied simultanés.
CRAC-CRAC-CRAC-CRAC !
Une chaîne d'images rémanentes et de bruits d'impact laissa une longue traînée dans les airs.
Les dizaines de Hurleurs de Brume qui avaient bondi dans les airs furent pris dans le sillage de son passage, et l'instant d'après, leurs mâchoires toutes vrillées sur le côté alors qu'ils s'écrasaient lamentablement au sol.
THUD ! CRASH ! THUMP… !
Les autres fixèrent tous Jae-hee, hébétés, sans même comprendre ce qui venait de se passer.
Déjà de retour à sa position d'origine, Jae-hee haletait lourdement.
« Hah ! Hahk ! Haaah… ! »
Stupéfait, Razor lâcha un rire incrédule. « Putain de merde. Y avait une raison pour que la Commandante te choisisse personnellement, petit bleu. Comment tu peux être aussi rapide ? »
Mais Jae-hee ne pouvait pas sourire. Il essuya la sueur de son menton d'un revers de main.
Merde, j'étais si tendu que j'ai cramé presque toute mon endurance… !
Il aurait pu en économiser davantage, bouger juste assez vite pour esquiver leurs attaques. Ça aurait suffi.
Mais la vue de ces énormes pattes et crocs de tigre l'avait terrorisé, et il était instinctivement parti à une vitesse proche du maximum.
Et… c'est pas assez.
Les Hurleurs de Brume qu'il avait plaqués au sol grognaient déjà et remuaient, se relevant.
Jae-hee grinca des dents. J'ai pas frappé assez fort pour les mettre hors de combat… !
Un humain aurait été K.O. net avec une commotion cérébrale après un contre-coup de pied à la mâchoire.
Mais c'étaient d'énormes monstres. Même si les attaques d'un Éveillé étaient efficaces, les frapper simplement en bougeant vite ne suffisait pas à infliger des dégâts décisifs.
J'avais réussi à briser la garde du Monstre Boss lors de la dernière mission, mais c'est l'épée de Mamie Fantôme qui avait porté le coup de grâce…
La main vide de Jae-hee tressaillit dans les airs.
Si seulement j'avais une arme capable de faire pareil… !
Mais… quelle arme ? Quelle arme lui conviendrait le mieux ?
Pour une raison quelconque, l'image du long sabre noir de Fantôme lui traversa l'esprit.
S'il avait une épée comme ça…
THOUM !
Un pas profond et résonnant fit écho.
Instantanément, les Hurleurs de Brume qui grognaient vers eux tressaillirent, puis se dispersèrent à gauche et à droite, se prosternant pour former un couloir vivant avec leurs corps.
Et encore.
THOUM !
« C'est… » En voyant les monstres s'écarter et entendant les pas qui ébranlaient la terre, Razor se mit à suer. « Dis-moi pas que… ?! »
« C'est exact. »
Clac-clac !
Gardant son poker face, bien que désormais perlée de sueur froide, le sergent Hwa changea lentement le chargeur de son fusil.
THOUM !
Les maisons voisines vacillèrent toutes au pas de la créature. Les quelques lampadaires qui avaient tenu bon finirent par s'éteindre, plongeant la zone dans l'obscurité.
Le sergent Hwa fixa la silhouette titanesque dans le brouillard et cracha ses mots.
« Ce monstre est le Seigneur de la légion des Hurleurs de Brume. »
Une ombre de la taille d'une forteresse se profilait, déchirant la brume toujours plus épaisse.
« Le Tyran Fantôme. »