« Aidez-moi ! S'il vous plaît, aidez-moi… ! »
En secouant le cadavre, la chose imitait une voix humaine.
Sa silhouette était presque impossible à discerner dans la brume tourbillonnante, mais Tat Rat remarqua une chose avec certitude.
Elle souriait. Cette longue bouche fendue était indéniablement étirée en un rictus tandis qu'elle répétait la voix humaine.
« Qu'est-ce que… » Horrifié, Tat Rat recula en trébuchant.
Mais il était trop tard.
Une main aux longs doigts jaillit derrière le cadavre et saisit son bras — cruelle, griffue, main de bête.
La poigne était monstrueuse, mais Tat Rat était un Éveillé qui tirait sa fierté de sa force. Il s'arc-bouta, tentant de tenir bon.
Une seconde plus tard, des dizaines d'autres mains bestiales surgirent de la brume, s'agrippant à lui.
« Hein ? » Un grognement bête et hébété lui échappa.
VLAN — !
Tat Rat fut happé dans la brume, pris dans un enchevêtrement de mains griffues.
« AAAAAAARGH… ! »
Son cri résonna, long et déchiré, tandis qu'il était traîné impuissant dans la brume… jusqu'à ce qu'il s'éteigne dans le silence.
Seul un faible écho creux subsista dans la ruelle.
***
« AAAAAAARGH… ! »
Tat Rat avait marché en avant avec une telle assurance, pour finir par hurler depuis l'autre côté de la brume.
Le reste du groupe whipped la tête dans sa direction, saisi.
« Hé, Tat Rat ! Ça va ?! » hurla Razor.
Bientôt, une réponse parvint.
« Aidez-moi ! »
« … ! »
« Aidez-moi, s'il vous plaît ! »
Un Jae-hee alarmé se mit à sprinter vers la source du son.
La main de Razor jaillit, agrippant l'épaule de Jae-hee. « Non. »
« Quoi ? Mais… ! »
« Attends. » Razor porta tranquillement un doigt à ses lèvres. « Quelque chose ne va pas. »
Tout du long, les cris continuaient.
« Aidez-moi ! S'il vous plaît, aidez-moi ! »
« … »
« Ça fait mal ! Ça fait si mal ! Aidez-moi ! »
« Tat Rat ! » appela Razor.
La réponse vint avec un léger décalage. « Oui ! »
« Décris ta situation. »
« Ça fait mal ! Ça fait si mal ! Aidez-moi ! S'il vous plaît ! »
« … »
« Ça fait mal ! Ça fait mal ! S'il vous plaît ! Aidez m— »
Razor cessa d'écouter. « C'est un faux. »
« Quoi ? »
« Tat Rat ne parle pas comme ça. »
Razor manipula un dispositif sur son avant-bras gauche. Ses bras se déployèrent, le transformant en une arbalète compacte montée sur le bras. Il y chargea ensuite la fiole de poudre d'os qu'il tenait dans sa main droite, comme un trait.
L'opération entière prit moins d'une seconde.
Sans hésiter, Razor tira la fiole de verre.
Fiiiou — !
Elle fendit l'air, frappant l'endroit exact d'où provenait la voix.
CRASH — !
Elle se brisa comme une explosion, aspergeant sa cible de la poudre d'os qu'elle contenait. La poudre adhéra à la peau de la créature et se transforma en longues aiguilles acérées.
L'effet ne différait pas de la détonation d'une grenade d'os à bout portant.
Pthk-pthk-pthk-pthk — !
« AAAAAAAAAH ! » Un long cri déchira la brume, accompagné du bruit de chairs déchirées. « Ça fait mal ! Ça fait mal ! Ça fait mal ça fait mal ça fait mal ça fait maaaaaal ! »
Les cris ne tardèrent pas à se muer en un hurlement monstrueux.
« J'AI DIT QUE ÇA FAISAIT MAaaaaaaaaL ! »
Vroum — !
La brume dans le secteur recula, révélant une bête à la longue fourrure grise hirsute — comme si la brume avait pris forme.
Elle était massive, son corps voûté d'allure et de prestance tigresque.
La bête sourit. Un rictus s'étira sur un visage bizarre, mi-humain mi-tigre. Sous une lueur rouge qui pulsait faiblement à travers la brume, une immense bouche s'ouvrait d'oreille à oreille, dévoilant une dentition horrifiée.
Un son s'écoula de cette gueule déchirée.
« Hihi. »
La voix de Tat Rat.
« Ça fait mal. Aidez-moi. S'il vous plaît. Hihihihihihi. »
Le Barbier, le visage blême, tira une grande paire de ciseaux dans chaque main. « Putain de monstre ! Qu'est-ce que tu as fait à Tat Rat ?! »
« Hihihihihihihi. »
« Je t'ai demandé ce que tu as fait à Tat Rat ! »
Balayant ses ciseaux jumeaux, le Barbier chargea vers la bête.
Juste à ce moment, Fenêtre d'État, qui observait depuis l'arrière, hurla soudain : « Attention desu ! Il y en a d'autres desu ! »
« … ?! »
Vroum — !
Depuis la brume dense à gauche et à droite, deux autres bêtes bondirent sur le Barbier.
Serre les dents, Jae-hee fonça et frappa chaque bête d'un coup de pied fulgurant.
PLAF ! CRAC !
Les bêtes grognèrent et reculèrent sous les coups, mais le problème était leur nombre.
« Hihihihihihi ! »
Il y en avait d'autres.
Beaucoup d'autres.
« Hihihihihihihihi ! »
Les unes après les autres, les bêtes émergèrent de la brume.
Razor lança fiole après fiole de poudre d'os et Jae-hee frappa à une vitesse aveuglante, tentant de les repousser.
Mais le Barbier s'était déjà trop avancé et se retrouva instantanément encerclé.
« Aaaargh ! Lâche ! Lâche-moi ! »
Le Barbier, qui attaquait les bêtes avec ses ciseaux, eut la jambe prise dans l'une de leurs mâchoires. Il poussa un cri de douleur et s'effondra, et en un clin d'œil, il fut traîné dans la brume.
Une fraction de seconde, Jae-hee songea à utiliser sa vitesse pour le sauver.
Mais il sut instinctivement que c'était impossible.
« C'est… »
Juste devant, des dizaines d'yeux rouges luisants le fixaient depuis les profondeurs de la brume.
D'immenses bêtes étaient assises dans le silence, leurs crinières grises fouettées par l'épaisse brume aveuglante, la bave coulant de leurs gueules ouvertes tandis qu'elles attendaient l'approche de Jae-hee.
« Qu'est… qu'est-ce que c'est que ces trucs ? »
La réponse vint derrière lui. « Des Brume-Hurleurs. »
« Quoi ? »
« C'est ce que ma "Fenêtre d'État" affiche desu. » Fenêtre d'État repoussa ses lunettes et expliqua. « Identification du monstre : Brume-Hurleur. Un monstre qui invoque la brume et imite les voix humaines depuis l'intérieur pour s'en prendre aux gens. »
Éveillé de rang D, Fenêtre d'État.
Son pouvoir était, comme son indicatif le suggérait, « Fenêtre d'État », qui lui permettait de visualiser les informations et les stats d'une cible dans un format similaire à l'écran de statut d'un jeu vidéo.
« C'est bon, c'est juste un jeu. C'est bon, tout n'est qu'un jeu… » marmonna Fenêtre d'État pour lui-même.
Jae-hee n'attrapa pas la fin. Il demanda urgemment : « E-ensemble ? Ce truc de Fenêtre d'État… il dit quoi comme faiblesse ?! »
Des dizaines de Brume-Hurleurs firent un pas synchronisé vers eux.
Repoussant ses lunettes, Fenêtre d'État offrit un sourire gêné. « J'sais pas desu. »
« Hein ? »
« Ma Fenêtre d'État n'affiche pas tout desu. C'est plus comme si je jetais un œil à une soluce de Portail créée par quelqu'un d'autre desu. Ou une base de données, en fait… »
Razor explosa de rage. « C'est quoi ce bordel ! C'est quel genre de pouvoir d'Éveillé, ça ! Tu vaux pas mieux qu'un Wikipédia sur pattes ! »
« Évaluation exacte desu ! Wahou, Chef, je suis impressionné ! Tu connais Namuwiki desu ? C'était le wiki le plus célèbre de Corée il y a trente ans — »
Fenêtre d'État se lança dans une explication enthousiaste sur ses connaissances vieilles de trente ans, même tandis que des dizaines de Brume-Hurleurs les dévisageaient de leurs yeux rouge sang de tous côtés.
Jae-hee se mit à suer à grosses gouttes, légèrement déstabilisé. Fenêtre d'État avait définitivement un grain, lui aussi.
Razor tremblait de colère. « Fils de pute ! À quoi sert une quiche pareille dans l'équipe… ! »
Juste à ce moment, les Brume-Hurleurs qui les entouraient ouvrirent tous la bouche.
« Chef Razor. »
« Chef. »
C'étaient les voix de Tat Rat et du Barbier.
Une goutte de sueur froide coula sur le menton de Razor.
Souriant de leurs longues bouches déchirées, les bêtes se mirent à psalmodier à l'unisson, comme une chanson.
« Frérot. »
« Chef. »
« Aidez-moi. »
« ÇA FAIT MAL. »
« C'est un faux. »
« SAUVEZ-moi. »
« J'veux pas mourir. »
« S'IL VOUS PLAÎT. »
« MAMAAAAAN… ! »
Le visage des trois condamnés devint d'une pâleur mortelle.
Ces monstres se jouaient manifestement d'eux, et il n'y avait pas d'échappatoire. La brume se refermait lentement, la mer leur barrait le dos, et le mur de brume ceinturant la zone était impossible à percer, peu importe la distance qu'ils parcouraient.
« Merde, merde, putain… ! »
Jurant, Razor décocha un regard noir à Jae-hee, qui tressaillit.
« P-pourquoi tu me regardes comme ça ? » bredouilla-t-il.
« Puisqu'on a l'air de devoir crever ici de toute façon, j'hésitais à te tuer de ma main avant de partir. »
« Quoi ? Pourquoi tu dis un truc pareil ?! On doit s'en sortir vivants ensemble ! »
« Toi, tu pourrais t'en sortir avec ta vitesse. Pas moi et ce porc là. »
« N'abandonne pas ! Y a forcément un moyen ! »
Mais Razor, déjà résigné à son sort, leva lentement l'arbalète chargée de poudre d'os vers Jae-hee.
Jae-hee serra les dents, prêt à utiliser son pouvoir pour esquiver et contre-attaquer s'il le fallait.
Juste à ce moment, Fenêtre d'État se mit à hurler.
« J'ai trouvé desu ! »
Tout ce temps, il avait marmonné en tapotant dans le vide.
« Y a un compte-rendu de combat dans la base de données ! Une rencontre à Busan… « Ils ont tendance à être neutralisés par de fortes sources lumineuses, et leurs mouvements sont limités dans les zones sans brume » ! »
Razor rugit de frustration. « Comment on est censés trouver une source de lumière maintenant, et comment on est censés virer la brume, bordel ?! »
À cet instant — FLASH !
De nulle part, une fusée éclairante jaillit dans le ciel depuis les parages. Elle monta avec le crépitement d'un feu d'artifice et explosa en une gerbe de lumière rouge.
La zone s'illumina intensément. Les Brume-Hurleurs perdirent leur couverture brumeuse et reculèrent en émettant des grognements gutturaux.
« Vous là-bas ! » une voix féminine perçante retentit. « Tous au sol ! »
« … ! »
Razor fut le premier à s'aplatir. Jae-hee attrapa Fenêtre d'État qui bégayait et le plaqua au sol.
Au même instant…
Ta-ta-ta-ta-ta-ta !
PAN ! PAN ! PAN — !
Une douzaine de soldats surgirent de l'autre côté de la brume, ouvrant le feu sur les Brume-Hurleurs à l'unisson. La façon dont ils déployèrent un rideau de feu coordonné pour repousser les monstres les marquait comme des vétérans, forgés dans le feu du combat réel.
Les soldats continuèrent de tirer tout en dispersant d'autres fusées éclairantes autour de la zone.
« Laissez-vous pas avoir ! Celui-là c'est un faux ! Un faux ! Un faux ! »
Les Brume-Hurleurs, bien que pas sérieusement blessés par les tirs, reculèrent lentement hors de portée des fusées.
« Mon cher petit-fils, ouvre la porte. Papy t'a apporté tes cookies au chocolat préférés. »
« Papa ! C'est moi, c'est vraiment moi ! Pourquoi tu me reconnais pas ? Regarde-moi, juste une fois. »
« Docteur, s'il vous plaît ! Sauvez mon petit frère. Il respire plus depuis un moment. »
« Fauxfauxfauxfauxfauxfauxfauxfauxfauxfauxfauxfauxfaux. »
Ils imitaient les voix de victimes déjà dévorées, lançant des cris cruels et moqueurs.
Finalement, les Brume-Hurleurs se dispersèrent, disparaissant dans les profondeurs de la brume.
« Cessez le feu ! »
Les tirs s'arrêtèrent net sur l'ordre.
Une soldate, qui semblait être la cheffe, ordonna à ses subordonnés de sécuriser le périmètre avant d'approcher les condamnés.
« Sergente Mu-gung Hwa, 17e Division, Bataillon de Recherche de Portail. »
La sergente Hwa repoussa les lunettes de vision nocturne qu'elle portait et les scruta d'un œil vif.
C'était une femme aux cheveux courts et à la peau hâlée, une longue cicatrice traversant l'arête de son nez. Sa musculature puissante et tendue se mouvait comme une panthère sous les lignes ajustées de son uniforme militaire.
Son fusil, dont le canon fumait encore, était équipé de multiples accessoires. Clairement, le Bataillon de Recherche de Portail s'appuyait sur une gamme d'équipement spécialisé pour combattre les monstres en première ligne.
« Vous avez l'air d'être des Éveillés. Vous êtes des Chasseurs ? »
Jae-hee et Fenêtre d'État échangèrent un regard perplexe, mais Razor s'avança et répondit calmement. « C'est exact. On est des Chasseurs d'une guilde privée. Dépêchés pour évaluer la situation. »
« Donnez votre affiliation exacte et vos noms. »
« On peut pas. »
« Et pourquoi pas ? »
« On est en mission classifiée. »
« À t'entendre raconter des conneries comme ça, j'dirais que vous êtes définitivement pas des monstres. » La sergente Hwa baissa son fusil et tendit le menton. « Tant pis, peu importe. Tant que vous êtes prêts à vous battre contre ces putains de saloperies d'enfer, m'en fiche pour qui vous bossez. »
« … »
« Suivez-moi. Je vais vous mener dans un lieu sûr. »
« Y a un endroit sûr dans ce quartier ? »
« On a établi une zone "relativement" sûre. »
Au même moment, les soldats terminèrent leur fouille de la zone.
Hormis le cadavre du soldat qui avait été tué et utilisé comme appât pour la Black Parade, aucun autre corps ne fut trouvé. Ni Tat Rat, ni le Barbier n'étaient là.
« Deux de mes camarades ont été emportés. Il faut les sauver », dit Razor urgemment.
La sergente Hwa baissa silencieusement ses lunettes de vision nocturne. « Ils ne "prennent" pas les gens. Ils les tuent pour voler leurs voix, puis traînent les cadavres jusqu'à leur repaire en offrande pour leur Alpha. Vos camarades sont très probablement déjà morts. »
« Mes hommes sont pas du genre à crever si — ! »
« Les fusées ne dureront pas longtemps. Ils reviendront. » La sergente Hwa jeta un œil à Razor. « Alors… c'est quoi le plan ? »
C'était une déclaration : elle ne l'en empêcherait pas, mais elle n'aiderait pas non plus.
Serre les dents, Razor dévisagea la sergente Hwa les yeux injectés de sang.
Son hésitation ne dura pas longtemps.