Boum !
Quelques minutes après le décollage du transport, des agents en costume entrèrent dans la soute où les prisonniers étaient assis, portant un grand casier d'équipement.
« Prenez votre matériel, les gars », dit un agent sur un ton mécanique. Puis il se tourna vers Jae-hee Han. « Gamin. Une livraison de l'Atelier. Ton équipement sur mesure. »
« Hein ? Oui, monsieur ! »
À peine une journée s'était écoulée depuis sa commande, et c'était déjà prêt. Jae-hee accepta avec précaution la boîte en carton des mains de l'agent et l'ouvrit.
Les chaussures à l'intérieur étaient si belles qu'elles semblaient émettre un éclat éblouissant.
C'étaient des baskets montantes qui enveloppaient ses chevilles, et le cuir robuste paraissait incroyablement durable. C'était la première fois de sa vie qu'il possédait de si belles chaussures.
Sa mâchoire en tomba.
« Whoa ! Des chaussures neuves ! » Jae-hee rayonnait en les enfilant. « Wahou, elles vont parfaitement… ! »
Il n'avait jamais porté que des chaussures un peu trop grandes ou un peu trop petites. C'était la première fois qu'une paire épousait aussi parfaitement ses pieds.
Un objet opaque, grossièrement taillé comme une gemme, était incrusté près du cou-de-pied : c'était forcément le Noyau. Une énergie chaleureuse s'en échappait, enveloppant doucement ses pieds.
« Woooh ! »
Jae-hee ressentit l'effet dès qu'il les eut mises. On aurait dit que sa jauge d'endurance pour la course venait de s'allonger un peu.
C'est donc ça, l'effet de régénération. Je pourrais peut-être courir plus longtemps qu'avant… !
Après quelques sauts d'essai pour s'y habituer, Jae-hee chuchota à ses nouvelles chaussures. « Ton nom est maintenant Plumes. »
Puis il gloussa, ravi d'avoir donné un surnom à ses godasses.
« … »
Rasoir, Tatou Rat et Barbier enfilèrent vivement leur propre équipement en décochant à Jae-hee un regard agacé. Comme il se doit pour des membres de la même organisation, tous trois portaient des tenues de combat au motif de camouflage assorti.
« Je vais buter ce morveux pendant cette mission », marmonna Rasoir.
Son petit serment fut accueilli par un claquement de langue discret de Barbier. « C'est possible, Chef ? Le gamin est un Speedster. Et j'ai l'impression qu'il cache autre chose. Sans les menottes d'annulation, on risque de se faire éliminer nous-mêmes. »
« Peu importe à quel point sa capacité est forte, ce n'est qu'un gamin. En plus, il a dit que c'était seulement sa deuxième mission de la Black Parade. Il est bound to get flustered at some point. »
Rasoir fixa des fioles de poudre d'os blanc à divers endroits de son corps, pour appuyer son propos. « Vous le tuez dès que vous voyez une ouverture. Suivez mon exemple. »
« Euh, Chef… » Tatou Rat donna prudemment son avis. « Et si on essayait plutôt de s'entendre avec lui ? »
« Quoi ? »
« Ce gamin, Gamin, c'est du sérieux. Il a un potentiel de dingue. Si on arrive à l'amadouer pour qu'il passe de notre côté, il sera forcément utile plus tard. Au minimum, il nous servira pour cette mission. »
Tatou Rat hésita sous le regard glacial de Rasoir avant de continuer. « Et puis… je sais que c'est triste que Miss Enfer soit morte… mais tu peux juste te trouver une nouvelle copine, non ? »
Un silence de mort s'abattit.
Barbier se figea, une sueur froide lui perlant au front. Rasoir fixa intensément Tatou Rat, qui se contenta de sourire aimablement.
« C'est ça, Chef ? Ce n'est pas comme si elle était la seule femme au monde. »
« … Ouais. T'as raison », dit Rasoir, les yeux se plissant tandis qu'il souriait tout aussi aimablement et claqua l'épaule de Tatou Rat. « Je suppose que ce serait pour l'avenir de notre groupe. »
« Je savais que tu comprendrais, Chef ! »
« Bien sûr que je sais d'où tu viens. On y réfléchira encore un peu. »
Barbier observait leur échange, la sueur lui perlant aux tempes.
Putain d'idiot, Tatou Rat. Il a toujours pas pigé à quoi ressemble le chef ?
Son visage souriait, mais le regard de Rasoir posé sur Tatou Rat était noir et creux.
Barbier avala sa salive. Il avait le pressentiment que quelque chose allait tourner horriblement mal pendant cette mission.
***
Pendant ce temps, Jae-hee entendit quelqu'un toussoter derrière lui alors qu'il enfilait sa tenue de combat réglementaire.
« Hem. Hum-hum. »
Il se retourna, surpris, et vit le cinquième membre de leur équipe de mission — indicatif Fenêtre d'État — qui se tenait là.
Le visage de Jae-hee s'illumina et il fit un signe de la main. « Ah, bonjour ! Euh… M. Fenêtre d'État, c'est bien ça ? »
Fenêtre d'État souffla, repoussa ses lunettes sur son nez. Elles scintillèrent blanc dans la lumière.
« Exact desu. Et toi, c'est Gamin-kun, hein ? Ravi de te rencontrer desu. »
« Gamin » était censé être un indicatif temporaire, mais à ce rythme, il allait coller.
Toujours, comme ce n'était pas faux, Jae-hee acquiesça.
Fenêtre d'État afficha un large sourire. « On a à peu près le même âge, alors parlons sans façon desu. »
« Ah, c'est permis ? »
Fenêtre d'État avait dix-neuf ans, un an de plus que Jae-hee. Mais comme ils étaient tous les deux adolescents avec peu d'écart, ils convinrent de laisser tomber le vouvoiement.
« C'est quoi, le truc "desu" ? C'est une nouvelle mode ? » demanda Jae-hee par pure curiosité.
Fenêtre d'État pouffa, caressant son double menton. « En vrai, je suis un otaku du monde d'avant l'apparition des Portails desu. »
« Un otaku ? »
« Aimer, collectionner, étudier des trucs… c'est ça, être otaku desu. Et les gens qui font ça, on les appelle otaku… Apparemment, les otakus d'il y a trente ans parlaient comme ça desu. »
Un otaku qui avait la nostalgie et étudiait le monde d'avant les Portails, le monde de trente ans plus tôt. C'était Fenêtre d'État.
Y en a un paquet qui ont l'air nostalgiques de trente ans en arrière…
D'abord le Pâtissier, et maintenant ce type. On dirait que le rétro est super demandé.
Fenêtre d'État laissa échapper un rire pincé et réajusta ses lunettes. « Bref, j'aurais jamais cru finir dans une unité spéciale comme ça… genre le Suicide Squad desu. »
« Suicide Squad ? C'est quoi ? »
« Ahh, du coup t'es pas au courant… Yare yare. » En secouant la tête avec prétention, Fenêtre d'État expliqua gentiment. « C'est un graphic novel du monde d'il y a trente ans… une BD américaine. Ça a aussi été adapté en films et en jeux desu. »
« Ah bon. »
« C'est l'histoire d'une équipe de forces spéciales composée de vilains qui effectuent toutes sortes de missions desu. Parfois, ils font même équipe avec Superman ou Batman… »
Jae-hee ressentit une lueur de reconnaissance à ces noms.
Il s'exclama : « Ahhh ! Ouais, je crois que j'ai vu un film avec eux quand j'étais gamin ! »
« Ooh, vraiment desu ?! »
« C'est celui où tous les différents gens surpuissants débarquent et se battent ensemble, non ? »
« C'est ça desu ! C'est ça desu ! »
« Donc le titre c'était… » Jae-hee fouilla dans ses souvenirs d'enfance, puis claqua des doigts avec un large sourire. « Les Avengers, non ? »
« KHAA— ! » Fenêtre d'État poussa soudain un rugissement de lion.
Il attrapa un Jae-hee terrifié par le col et le secoua dans tous les sens.
« Sale noob total ! C'est une œuvre Marvel ! Présente tes excuses ! Présente tes excuses tout de suite aux cent milliards de fans DC à travers l'univers ! DC et Marvel sont des univers complètement différents — ! »
« D-désolé ! Je suis trop désolé ! C'était une erreur ! »
Après avoir secoué Jae-hee un bon moment, Fenêtre d'État finit par se calmer.
« Ma foi, ma foi. Je m'excuse desu. C'était peut-être un sujet un peu difficile pour un normie. »
« Euh, ou-ouais… »
« Pour que tu ne refasses plus une telle erreur, je vais t'enseigner, étape par étape, le monde d'il y a trente ans. Fufufu. »
Nan mais t'as vraiment pas besoin… Je suis pas si curieux que ça…
Tandis que Jae-hee suait à grosses gouttes, Fenêtre d'État toussota.
« Hem, laissons ce sujet pour l'instant. Il y a quelque chose de plus important à discuter desu. »
« Plus important ? »
Jae-hee se prépara à un autre délire otaku, mais c'était différent.
Fenêtre d'État jeta un œil circulairement, puis se pencha et chuchota à l'oreille de Jae-hee. « Avec mon ouïe supérieure, j'ai par hasard entendu ces types planifier de t'attaquer desu. »
Fenêtre d'État désigna Rasoir, Tatou Rat et Barbier d'un geste. Il jeta un coup d'œil aux trois voyous qui dégageaient une aura menaçante, et hocha gravement la tête.
« Fais gaffe si j'étais toi desu. »
Jae-hee, qui était déjà sur ses gardes contre les trois, offrit un sourire amer. « Merci pour l'avertissement. Je gèrerai. »
« Dis-le-moi si tu as besoin de mon aide desu. Avec mon soutien ultime, descendre des punks comme eux, c'est un one-shot kill. Fufu. »
Son attitude prétentieuse rendit Jae-hee curieux. « Au fait, Fenêtre d'État, c'est quoi ta capacité ? »
« Ma capacité, c'est exactement ce que mon nom implique desu. » Fenêtre d'État réajusta encore ses lunettes, les verres flashèrent. « Je peux voir la "Fenêtre d'État" d'un adversaire ! »
« … ? »
Fenêtre d'État ? C'est quoi ce truc ?
Juste au moment où Jae-hee allait demander, la voix de Seo Hae-eun crépita depuis les haut-parleurs au plafond de la soute.
« On est arrivés sur la zone d'opération, messieurs. »
La tension emplit la soute. Une série de gloussements secs résonna tandis que les condamnés avalaient leur salive.
La voix de Hae-eun suintait l'amusement.
« J'espère que vous êtes tous prêts pour le service ? »
***
Boum-boum-boum-boum —
Le transport atterrit avec le rugissement assourdissant de ses rotors.
Les cinq prisonniers sortirent prudemment à l'ouverture de la trappe, scrutaient les alentours, pour se figer d'un seul coup face au spectacle qui s'offrait à eux.
« Qu'est… ce bordel ? »
Un mur de brouillard se dressait devant eux. Une brume grise dense, miroitant comme un mirage, épaisse et haute comme une barrière.
« Comment le brouillard peut-il être aussi épais… ? »
« C'est même du brouillard, au départ ? »
« Ils s'attendent sérieusement à ce qu'on aille là-dedans ? »
Tandis que les condamnés hésitaient, refusant de s'approcher davantage, la voix de la commandante résonna dans leurs oreillettes.
« Votre temps d'opération commence maintenant et durera douze heures. »
« … ! »
« Bonne chance, Black Parade. »
La légère amusement dans sa voix semblait tout dire : *Allez-y. Avant que je doive vous menacer avec les bombes autour de vos cous ou les parasites dans vos ventres.*
« Putain… »
En crachant une insulte, le chef d'équipe, Rasoir, sortit un masque à gaz de son équipement standard et le mit. « On ne sait pas à quoi ressemble l'environnement à l'intérieur. Masques. »
Les autres membres se hâtèrent de l'imiter. Fenêtre d'État aida Jae-hee, qui pataugeait, ne sachant pas comment mettre le sien.
« Merci, Fenêtre. »
« Sois pas si tendu desu, Gamin-kun. » Fenêtre d'État tapota l'épaule de Jae-hee en grinçant. « C'est juste un jeu, de toute façon desu. »
« … ? »
Jae-hee inclina la tête, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.
Après avoir vérifié que tout le monde avait son masque, Rasoir donna un ordre bref. « On y va. »
« On y va ! »
Les cinq condamnés formèrent une ligne indienne comme convenu.
En tête, l'avant-garde, Tatou Rat. Derrière lui, Barbier, qui travaillait avec Tatou Rat depuis longtemps. Au centre, le chef d'équipe, Rasoir.
Fenêtre d'État suivait, et Jae-hee fermait la marche.
« Hah ! » Prenant une grande inspiration, Tatou Rat fut le premier à s'engager dans le mur de brouillard.
Le reste des prisonniers le suivit l'un après l'autre.
Après avoir regardé ses camarades disparaître un par un dans la brume, Jae-hee serra les dents et avança.
Whoosh… !
Une sensation humide et fraîche effleura sa peau. Il frémit involontairement.
Le brouillard était si épais qu'il distinguait à peine le dos de la personne devant lui. Si son allure faiblissait ne serait-ce qu'un peu, il la perdrait de vue complètement.
Qui sait depuis combien de temps ils marchaient ? Pourtant, le mur de brouillard se rompit plus tôt qu'il ne l'espérait.
Ils débouchèrent sur une étroite route côtière, une voie unique longeant le rivage. Le brouillard restait épais, mais au moins les formes commençaient à se dessiner.
« Halte. »
Après avoir confirmé que les cinq avaient traversé le mur de brouillard et vérifié que l'air était sain, Rasoir fut le premier à retirer son masque.
Il fit un signe de menton à Barbier. « Comms ? »
Barbier, qui tentait d'obtenir une connexion extérieure, finit par secouer la tête. « Tout est mort, Chef. »
« On peut ressortir par où on est entré ? »
Tous les regards se tournèrent vers Jae-hee. C'était un ordre silencieux pour le Speedster d'aller vérifier.
Comme c'était effectivement la démarche la plus logique, Jae-hee fit immédiatement demi-tour et sprinta vers le mur de brouillard.
Il décolla du sol légèrement, comme s'il faisait un footing, mais une explosion de vitesse surgit.
FWOOSH — !
Le monde se flouta derrière lui tandis qu'il jaillissait comme un rayon de lumière.
Whoa !
C'était grisant d'utiliser sa capacité librement après l'avoir eue réprimée si longtemps. En plus, ses nouvelles chaussures allaient si bien qu'il avait l'impression de pouvoir voler.
« … ? »
Mais même après avoir couru la distance qu'il venait de parcourir, et plus encore, le brouillard ne se dissipait pas.
Frustré, Jae-hee serra les dents et poussa sa vitesse plus haut — mais le résultat fut le même. Peu importe la distance qu'il courait, le mur de brouillard n'en finissait pas.
Son endurance fut entamée de moitié en un instant.
Finalement, il renonça, fit demi-tour et rejoignit rapidement ses coéquipiers.
« Je peux pas sortir, peu importe la distance que je cours », expliqua-t-il.
« Un tour de l'omnipotent Portail, je parie. Ça doit être lié à ce brouillard », grogna Rasoir, serrant une fiole de poudre d'os dans sa main. « C'est do or die. On avance. Même formation. »
« Oui, Chef. »
Les cinq condamnés progressèrent le long de la route côtière à voie unique.
L'asphalte, non entretenu et par endroits écaillé, finit par s'arrêter. Au-delà de la route brisée, un petit village enveloppé de brouillard gris était faiblement visible.
Barbier déplia une carte, la vérifia, et hocha la tête. « C'est l'objectif de la mission, Chef. Le village de pêcheurs. »
Tatou Rat étira le cou pour mieux voir, puis inclina la tête. « On dirait un village de pêcheurs normal. Juste… un peu brumeux. »
« … »
« Chef ? »
« Vous ne le sentez pas ? »
Quelque chose n'allait pas. Une sensation… sale, dérangeante, suintait du village.
Agacé, Rasoir frotta la chair de poule sur son bras et se retourna. « Hé, Jae-hee Han. »
« … »
« Tu le sens, toi aussi ? Cette… sensation pourrie de pisse. »
Jae-hee acquiesça en silence. Il le sentait, lui aussi. Une énergie visqueuse, sinistre, qui suintait de la terre étouffée par le brouillard.
Mais il n'avait aucune idée de ce que c'était. Était-ce à cause de l'épaisse brume ? Sa capacité Route-Tempête ne pouvait pas s'étendre correctement, ne faisant que tourbillonner inutilement autour de lui.
Rasoir grimaça. « On n'y entre pas tout de suite. Faisons le tour du périmètre lentement et observons — »
Ce fut à cet instant.
« Aidez-moi ! »
La voix d'un jeune homme cria depuis l'entrée du village.
« Aidez-moi, s'il vous plaît ! S'il vous plaît… ! »
L'homme titubait douloureusement en hurlant, ses cris désespérés.
Le groupe fut surpris.
Barbier observa la silhouette. « D'après l'uniforme, c'est un soldat de la 17e Division qui est entré avant nous, Chef. »
« Chef. J'vais aller voir comment il va et le ramener. » Tatou Rat s'avança.
Rasoir lui lança un regard de côté. « Ça pourrait être dangereux. »
« Je suis costaud. Tu le sais. »
Tatou Rat durcit tout son corps. Sa carrure déjà musclée devint aussi solide que la roche. Avec sa capacité à cent pour cent, sa défense était assez forte pour encaisser la plupart des balles, voire de petites explosions.
Rasoir hocha la tête, et Tatou Rat s'approcha lentement du jeune homme.
« Hé, ça va ? T'es blessé ? » l'appela-t-il.
« Aidez-moi, s'il vous plaît ! S'il vous plaît… ! »
« Bouge pas. J'arrive. »
Et puis.
« … ? »
En s'approchant du jeune homme, Tatou Rat remarqua que quelque chose clochait, d'un temps de retard.
L'uniforme de l'homme était trempé de sang et déchiré en lambeaux. Le brouillard avait été trop épais pour voir à distance, mais de près, c'était clair.
Qui plus est, toutes les articulations de l'homme étaient tordues et pliées dans des directions grotesques, comme s'il avait été percuté par un poids lourd.
« Qu'est-ce que… »
Tatou Rat vit enfin le visage de l'homme.
Ses pupilles étaient dilatées. Il était mort.
« Aidez-moi ! »
Et derrière le cadavre, tenant le corps du soldat mort et le secouant comme un jouet, imitant sa voix…
« Aidez-moi ! Aidez-moi, s'il vous plaît… ! »
… se tenait un « quelque chose » de massif.