« Accepte-moi comme disciple, Mamie Fantôme ! »
Jae-hee insista, sa voix résonnant devant la femme abasourdie.
« Je… Je ne veux pas mourir maintenant. Si, comme tu l'as dit, le seul moyen de survivre c'est de me battre… alors s'il te plaît, apprends-moi à me battre ! »
…
« Toute ma vie, je n'ai fait que fuir. Je ne connais rien au combat. Mais toi ? Tu es incroyablement forte. »
Jae-hee joignit les mains, suppliant de toutes ses forces.
« Je te servirai comme maître. S'il te plaît, sauve-moi ! »
Fantôme laissa échapper un souffle las et se désigna du pouce. « Gamin. Tu ne vois pas rien qu'en me regardant ? Je suis une louve solitaire. Je ne prends pas de disciples. »
« Aaah… » Toujours à genoux, les grands yeux de Jae-hee se remplirent instantanément de larmes.
Fantôme tressaillit avec un faible grognement avant de pousser un long soupir. « Bon… Vu les circonstances, j'accepte un marché. »
« Hein ? Un marché… ? »
« Je t'entraînerai pour que tu puisses sauver ta propre peau, et tu me paieras un prix équitable pour ça. Ce n'est pas une histoire de maître et disciple. Ce sera une transaction. »
Jae-hee demanda prudemment : « Et ce "prix"… ? »
« Je te le facturerai au moment où la leçon d'aujourd'hui sera finie. »
Cela voulait dire qu'il ne connaîtrait le coût exact qu'après l'entraînement. Une fois commencé, il devrait accepter n'importe quel prix qu'elle exigerait, aussi outrageux soit-il.
Voyant Jae-hee hésiter, Fantôme leva le menton. « Alors, quoi ? Tu prends le marché ou tu crèves ? »
« Gyaaah ! » D'un cri étranglé, il agita les bras en signe de résignation. « Bon sang de bonsoir, tant qu'à faire, tant qu'à y aller ! Marché conclu ! C'est parti ! »
Le marché était scellé.
Venant de signer un chèque en blanc, Jae-hee demanda urgemment : « Alors comment tu vas m'entraîner ? Tu vas m'apprendre un genre de super coup spécial ? Celui où je balance mon épée et je tranche tout le monde, comme toi ? »
« Comme si. Même si j'avais une technique pareille, tu crois que je te la filerais ? » grogna Fantôme.
Puis elle entama son explication. « Cette "trace du vent" que tu as commencé à voir aujourd'hui. Je vais t'aider à la stabiliser, à en faire vraiment la tienne. »
« Hein ? Trace du vent ? »
« C'est ça. Je pense qu'elle a un potentiel bien plus grand que tu ne l'imagines. »
Les yeux bleus perçants de Fantôme se plissèrent entre les mèches de ses cheveux blancs en bataille. « Il y a un monde entre sentir vaguement quelque chose et en faire une compétence tangible. Je vais t'aider à la maîtriser en une seule nuit. »
« Oh, ooh… »
« D'abord, donnons-lui un nom. »
« Hein ? Un nom ? »
Alors que Jae-hee penchait la tête, Fantôme marmonna pensivement, puis fouilla à sa taille et sortit un carnet usé — le même qu'elle portait lors de la mission précédente.
Elle en feuilleta les pages jusqu'à trouver la phrase qu'elle cherchait et la récita tout bas.
« "Avant que j'appelle son nom, il n'était rien d'autre qu'un simple geste. Mais quand j'ai appelé son nom, il est venu à moi et est devenu une fleur." »
Jae-hee la fixa simplement, la bouche béante.
L'air embarrassée, Fantôme toussota et claqua le carnet. « Hem. Le truc, c'est que lui donner un nom facilite la visualisation et, du coup, facilite l'activation et l'utilisation de la capacité. »
« Mais je suis nul pour les noms… Tu ne peux pas le baptiser toi, Mamie ? »
« Bon, d'accord. J'en avais un en tête de toute façon. » Fantôme sourit, une lueur malicieuse dans les yeux. « Puisque c'est la capacité de voir la trace du vent… que diriez-vous de Stormroad ? »
Excité, Jae-hee leva les bras. « Woooh ! Super Coup Spécial : Stormroad ! »
« Non, ça ne rend pas le truc… Cette capacité est plutôt un principe, une compétence passive. C'est le socle sur lequel tu construis tout et… »
Fantôme secoua la tête. « — Tu sais quoi, oublie. On commence l'entraînement, alors. Ton super coup spécial, Stormroad. »
Et ainsi commença l'entraînement du premier Super Coup Spécial de « Gamin » Jae-hee : Stormroad, la Trace du Vent.
***
Face à Jae-hee, Fantôme roula des épaules et demanda : « Ce passif que tu viens d'éveiller, Stormroad, c'est la capacité de voir un chemin vers la survie. C'est ça ? »
Jae-hee hocha la tête avec ardeur. « Ouais ! Je voyais la meilleure route de fuite, genre, de mes propres yeux ! »
« Et tu sais pourquoi tu as vu une route de fuite ? »
« Hein ? Euh… J'sais pas. »
« Parce que tu voulais fuir. »
Ayant fini son échauffement, Fantôme tendit la main. « Bon, premier essai, essaie d'esquiver ça. »
Shk— !
La main ouverte de Fantôme fonça sur Jae-hee. Ce n'était qu'une simple lame de main fendant l'air, et pourtant…
« … ?! »
On aurait dit que le monde se fendait en deux.
Confronté à une telle force pour la première fois, Jae-hee entra instinctivement dans un état d'hyperconcentration.
Dans son monde ralenti, la lame de main de Fantôme se refermait à une vitesse incroyable… et — était-ce son imagination ? — une lumière noire comme l'encre scintillait sur son tranchant.
Ses instincts hurlaient : Ça va me tuer !
Swoosh… !
L'instant d'après, une pointe de flèche lumineuse jaillit de la poitrine de Jae-hee, traçant un arc bleu vif en s'élançant — dans la direction complètement opposée à Fantôme.
Elle filait derrière lui, s'étirant sans fin.
Stormroad fuyait pour sa vie, comme pour lui dire de courir sans se retourner. Comme si elle, aussi, était terrorisée.
« Wuaaaaah ?! »
Et Jae-hee fit exactement ce que Stormroad commandait. Il se projeta en arrière, faillant culbuter.
La lame de main de Fantôme le manqua de justesse, effleurant juste ses vêtements.
Sssk—
Ses doigts passèrent le col de la chemise de Jae-hee, le tranchant net comme un rasoir. Une sueur froide lui coula dans le dos.
D'un air placide, Fantôme leva le menton. « Alors ? »
« B-ben, quoi ?! Tu m'as quasi tué ! »
« La Trace du Vent. À quoi elle ressemblait ? »
Jae-hee essuya la sueur moite sur sa nuque et marmonna : « Je l'ai bien vue. Elle filait à toute berzingue dans l'autre sens. »
« C'est comme ça que tu as esquivé. » Fantôme hocha la tête. « Tu peux changer sa direction ? »
« Pardon ? »
« Au lieu de la faire fuir, fais-la aller en avant. »
L'idée ne lui avait même pas effleuré l'esprit. La mâchoire de Jae-hee tomba.
Fantôme croisa les bras et dit à plat : « Ta super-vitesse est scellée dans cette prison. Ta spécialité a disparu. Donc tu dois affronter tes ennemis avec le seul pourcent qu'il te reste : cette compétence passive, Stormroad. »
…
« Tu ne survivras pas ici juste en étant bon à esquiver et à fuir. Je ne te l'ai pas dit ? Tu dois submerger ton adversaire. »
La voix froide de Fantôme possédait un pouvoir qui apaisa le cœur du garçon.
« Stormroad est ta capacité. Que tu l'en laisses à une simple route de fuite ou que tu l'en fasses un outil offensif pour trouver et exploiter les failles de ton adversaire — ça ne dépend que de toi. »
…
« Concentre ton esprit. Oriente la direction de cette trace. Tu es le maître de ton pouvoir. Tu peux le faire. »
Prenant une grande inspiration, Jae-hee serra les paupières et se concentra vers l'intérieur.
Fantôme continua d'un ton posé : « Laisse les vents de ton cœur guider ton chemin. Dirige-les vers où tu veux aller. »
Le calme s'installa dans son monde intérieur… mais il vit toujours Stormroad filer au loin.
D'un geste mental, Jae-hee appela. La pointe du vent, comme une flèche déjà décochée vers l'horizon, hésita et se retourna.
« Ne te précipite pas. Doucement. Un peu à la fois… »
Écoutant les instructions de Fantôme, Jae-hee gesticula mentalement avec une urgence désespérée.
Hé ! Pas par là ! Par ici ! Vers Mamie ! C'est bon, elle fait pas si peur ! Elle fait juste semblant de me taper… probablement ?
Stormroad jeta un œil prudent vers Fantôme, et puis — Swoooosh ! — elle s'enfuit encore plus furieusement.
Espèce de petit merde ! Tu vas où ?! Je t'ai dit d'aller par là ! OOOH !
Jae-hee hurla dans sa tête, sautillant sur place, mais Stormroad avait déjà disparu bien au-delà de l'horizon.
Bon sang de bonsoir…
Serre les dents, Jae-hee finit par crier : « Allez, tant pis — ! »
Il fonça droit sur Fantôme — dans la direction opposée à son propre pouvoir.
Vas-y, installe-toi bien là-bas, Stormy ! Moi j'y vais !
En un instant, Fantôme était juste devant lui. Dans son monde ralenti, sa lame de main descendit avec grâce, enveloppée de cette énergie sombre et funeste.
C'était un mouvement simple, mais qui ne laissait aucune ouverture pour esquiver.
Attends une sec. Si ça me touche, je vais vrai—
Ce fut à cet instant.
Swoosh— !
Quelques temps plus tard, mais depuis bien au-delà de l'horizon derrière lui, Stormroad revint en surging en un instant — fonçant vers Jae-hee dans un arc bleu brillant.
Submergé par le soulagement, Jae-hee ne put retenir un cri de joie intérieur.
Stormy… !
La pointe de flèche semblait secouer la tête de gauche à droite, comme pour dire : T'es vraiment impotent, mon vieux.
Puis elle tordit sa trajectoire en un angle bizarre, creusant de force un nouveau chemin.
Un chemin né de la volonté de Jae-hee, juste à côté de Fantôme, qui lui permettrait de frôler son attaque d'un cheveu. Suivant cette route, cousue d'un fil de possibilité et de volonté de vivre, Jae-hee roula praticamente sur le sol.
Et puis — Shhhk !
Bien qu'un côté de son col fût maintenant tranché et pendouillant, il avait réussi à passer juste à côté d'elle.
Fantôme le fixa, les yeux écarquillés de surprise.
« J'avais quelques espoirs », marmonna-t-elle. « Mais le réussir du premier coup… ? »
« Haah, haah ! » Jae-hee tâta son cou plusieurs fois pour vérifier qu'il était toujours attaché, puis s'exclama : « Je l'ai fait ?! »
« Ouais. Tu l'as fait. J'ai un peu retenu mon coup, mais tu l'as esquivé parfaitement. »
Plusieurs autres tests suivirent.
Chaque fois, Stormroad essayait de fuir dans la direction opposée, mais Jae-hee serrait les dents et chargeait vers Fantôme.
Et chaque fois, comme si elle n'avait pas le choix, Stormroad lui montrait une nouvelle issue, et Jae-hee la suivait pour éviter de justesse les coups de lame de main de Fantôme.
« Bien. Tu t'adaptes plus vite que je pensais. L'esquive n'est plus un problème. » Un léger sourire effleura les lèvres de Fantôme alors qu'elle annonçait la phase suivante. « Maintenant, essayons la contre-attaque. »
« Hein. »
« Quoi "hein" ? Tu croyais que tu allais juste apprendre à esquiver ? On n'en a pas parlé ? »
Fantôme fit exprès un large mouvement circulaire, exposant une ouverture.
« Esquive l'attaque, rentre dans sa garde, et contre-attaque son point faible. »
« Facile à dire… » Jae-hee hésita, puis demanda prudemment : « Comment je fais pour contre-attaquer, moi ? »
« Quoi ? »
« Je… Je sais même pas vraiment lancer un coup de poing… J'ai jamais frappé personne… »
Fantôme le regarda, abasourdie, avant de souffler. « Tu es, sans aucun doute, le gamin le plus mou qui ait jamais mis les pieds dans cette prison. »
« M-mou ? Non, c'est juste que je sais pas me battre. »
« Comment tu peux être un Éveillé et même pas savoir lancer un coup de poing correct ? Ceci dit, vu que t'as jamais fumé ni bu, j'aurais dû m'en douter. Putain de bon samaritain. »
« Quoi ? J'ai juste jamais eu le fric pour l'alcool ou les clopes… »
La vie avait vraiment pris des tournures sauvages pour Jae-hee Han (criminel majeur, peine de trois cents ans) pour qu'on finisse par l'appeler « Bon Samaritain ». Il était complètement décontenancé par ce surnom.
Quant à ne jamais s'être battu pour de vrai ? Ben, c'était toujours plus sûr de fuir avec ses jambes rapides que de risquer de se blesser…
« Jette cet état d'esprit faiblard. Pour survivre, faut se battre. »
Fantôme leva un long index et pointa divers endroits sur son propre corps.
« Les points à frapper pour neutraliser un adversaire, c'est la mâchoire, la gorge, les tempes, le plexus solaire — leurs points faibles. Quand un adversaire attaque, sa garde sur ces zones vitales est baissée. Utilise ton Stormroad pour esquiver et réduire la distance, puis balance juste un petit direct du poing. »
« Ooh… »
« Si tu peux pas atteindre un point faible, vise les articulations. » Ensuite, Fantôme pointa les articulations sur son corps. « Poignets, coudes, aisselles, genoux, creux poplités, chevilles. Sois flexible selon la situation. Frappe de l'intérieur pour faire plier l'articulation. »
« Oooh… ! »
« Si ton adversaire attaque, tu veux briser le flux de son mouvement avant qu'il soit complet. T'es rapide. Avec ta vitesse, c'est toute la force qu'il te faudra. »
Fantôme leva à nouveau sa lame de main.
« Bon, je vais refaire le même coup descendant. Tu te rapproches et tu me touches ou tu brises ma posture avant que mon coup soit fini. »
Jae-hee, accroupi et prêt à courir, demanda timidement : « Euh… mais c'est quoi la position précise… ? »
« Quoi ? »
« Y a pas, genre, un ordre de mouvements défini, ou des formes d'arts martiaux comme dans les films… ? »
« Concentre-toi juste sur l'atteinte du point faible. Ma technique n'a pas de Forme. J'enseigne que les principes. Trouve la position toi-même, celle qui te va. »
C'était une prof dure, qui n'enseignait que le principe et forçait son élève à comprendre le reste seul.
Comme Jae-hee restait là, incertain, Fantôme bondit. « L'expérience est la meilleure prof. J'arrive. »
« Wuaaah ! Attends un peuuu ! »
« Ça finira jamais si tu te contentes d'esquiver… ! »
Fantôme balança sa lame de main, et Jae-hee s'effondra au sol en hurlant.
L'entraînement infernal pour purger sa « pourrie lâcheté », comme disait Fantôme, avait commencé.