« Aïe, mon dos, mon cou, tout mon corps… »
Après avoir dévalé les escaliers du Pont 1 au Pont 0, Han Jae-hee se tenait les côtes, gémissant.
Grâce à la vieille moquette crasseuse qui recouvrait les marches et à sa propre résistance surprenante, il ne s'était rien cassé, mais chaque muscle lui faisait mal. Ses membres, déjà épuisés par la course effrénée, refusaient d'obéir.
« Qu'ai-je fait pour mériter ça ? Ooof, mon sucre chute. Je meurs de faim... »
Il tituba dans les dernières marches et posa le pied sur le sol du Pont 0.
« Gloups ! » Han Jae-hee plaqua une manche sur son nez. « C'est quoi cette odeur ? »
La puanteur de la pourriture imprégnait tout.
Le Pont 1 était loin de sentir bon — il exhalait une odeur de moisi et de crasse — mais c'était rien comparé à ça.
« Ils ne nettoient ni n'aèrent cet endroit ? Même en prison, il faut un minimum d'hygiène si on veut vivre vieux et malade... hein ? »
Se pinçant le nez, Han Jae-hee jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua enfin à quel point c'était sombre.
Le Pont 1 était éclairé par la lumière naturelle et des lampes au plafond, mais ici, au Pont 0, toutes les fenêtres étaient clouées avec des plaques d'acier, et toutes les ampoules étaient brisées.
Et dans cette obscurité humide et nauséeuse...
Il tressaillit en réalisant que quelque chose pendait au plafond.
Grincement... grincement...
À chaque fois que le navire de croisière tanguait sous l'effet des vagues, cela balançait faiblement de gauche à droite.
Alors que ses yeux s'habituaient lentement à la pénombre, Han Jae-hee finit par réaliser ce que c'était.
« Un corps... ? »
Un squelette. Un squelette en décomposition pendait par le cou, se balançant pitoyablement.
Une seconde plus tard, Han Jae-hee remarqua autre chose. Tout le long du vaste couloir du Pont 0, des squelettes pendaient en rangée, se balançant dans la pénombre.
« ... »
La puanteur de la pourriture ne le dérangea plus. Son esprit s'était figé, submergé par un choc bien plus grand. La vision de ces cadavres, pendus en rang et se balançant à l'unisson comme des pendules au rythme du navire, était incroyablement grotesque.
« C'est quoi cet endroit... ? »
Juste à ce moment — toc, toc. Sans avertissement ni bruit, une main froide lui tapa soudain sur l'épaule par derrière.
Le corps de Jae-hee se contorsionna de terreur, et il bondit en l'air.
« WAAAAAAHH ?! »
Il se retourna. Une femme aux cheveux blancs en bataille le fixait de ses yeux bleus glacés.
Elle exhala une bouffée givrée et demanda d'une voix glaciale : « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Après avoir à peine réussi à ne pas s'évanouir, Han Jae-hee rassembla ses dernières forces et hurla.
« MAMAAAAN ! UN FANTÔÔÔME ! »
La femme répondit. « Ouais. »
« ...Hein ? »
« C'est moi. »
Se serrant le cœur qui battait la chamade, Han Jae-hee força son corps tremblant à s'immobiliser et concentra son esprit.
La femme devant lui lui semblait incroyablement familière. Ces cheveux blancs en bataille. Ces yeux bleus solitaires. Et la cigarette qui pendait de ses lèvres...
La reconnaissant enfin, Han Jae-hee fut si soulagé que des larmes lui montèrent aux yeux alors qu'il s'écriait.
« Mamie Fantoôôme ?! »
Pont 0. Également connu sous le nom de « Rock Bottom. »
Section Centrale. Salle de repos des gardiens.
Crrrriii...
Fantôme poussa une porte miteuse et fit un geste derrière elle.
« Entre. »
Han Jae-hee la suivit à l'intérieur en hésitant, allongeant le cou pour inspecter la pièce marquée SALLE DE REPOS DES GARDIENS.
Autrefois, quand ce pont était encore opérationnel, c'était une salle de repos pour les gardiens, mais depuis leur retrait total du Pont 0, elle avait été abandonnée à la décomposition, recouverte d'une épaisse couche de poussière.
« Euh, c'est pas l'espace des officiers pénitentiaires ? On a le droit de l'utiliser ? »
« Ils ont tous foutu le camp, et je fais la loi ici depuis. Personne va chouiner parce que j'utilise cette pièce. »
Farfouillant dans un placard, Fantôme grimacia et se gratta l'arrière de la tête. « Quand même, j'ai un invité et rien à offrir. Ce pont n'a jamais rien de correct... »
Elle jeta de côté une boîte vide de bâtonnets de café instantané et se retourna en fredonnant.
« Hmm... Tu veux un cookie nuage ? Je t'en garderai spécialement un. »
Pendant que Fantôme sortait une cigarette de son paquet, Han Jae-hee secoua vigoureusement la tête.
Elle mit la cigarette entre ses propres lèvres, fronçant les sourcils. « Tiens, au fait, tu fumes pas ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Je veux vivre longtemps. »
« Vois grand, tiens. »
Vivre en criminel dans un monde parti en vrille, c'était plus dur de ne pas boire ni fumer, mais Jae-hee faisait partie de ces rares exceptions.
En tout cas, apprenant qu'il ne fumait pas, Fantôme n'alluma pas la sienne non plus, se contentant de la mâchouiller tout en s'appuyant au mur.
« Bref... Comme tu le vois, le Pont 0 est dangereux. C'est là qu'ils gardent les "détenus non conventionnels". »
« Non conventionnels... ça veut dire quoi ? »
« Ceux dont les pouvoirs ne peuvent pas être scellés, même avec des menottes d'annulation. Ceux qui ne causent que des problèmes que personne ne peut gérer. Ceux qui sont trop dangereux pour qu'on les garde, mais trop utiles pour qu'on les tue. Des détenus comme ça. »
La vraie lie de la société, abandonnée même par l'administration d'une prison pour Éveillés.
C'était Rock Bottom, le Pont 0, l'endroit où seuls les pires des pires étaient enfermés.
Est-ce que ça veut dire que Mamie Fantôme est aussi l'une de ces dangereuses détenues ?
Tandis que cette pensée traversait l'esprit de Jae-hee, Fantôme expliqua négligemment : « Le couloir par où tu es descendu est l'une des zones les plus dangereuses de ce pont... le territoire d'un type à l'indicatif "Pendard". »
« Rien que le nom fait flipper. »
« Le dingue propage une contagion psychique. Juste être près de lui suffit à déclencher des pulsions suicidaires intenses. Si t'as une volonté forte, tu peux résister. Mais si t'es faible... »
Fantôme désigna l'extérieur du salon. Pas loin, le couloir rempli de cadavres pendus était visible. « Ils s'y égarent et finissent comme ça. »
« Iark. »
« Bon, le pouvoir de ce taré a peut-être une large portée, mais c'est pas grand-chose. C'est du poison pour de la petite frappe comme toi, c'est sûr. Mais pour quelqu'un de correctement entraîné ? Il pèse pas bien lourd. »
« V-v... tu veux dire... y a des gens encore plus flippants que lui ? »
Il y avait des détenus plus terrifiants qu'un vilain capable de remplir un couloir de pendus ? Jae-hee était consterné.
« Ça grouille de toutes sortes de monstres vicieux et dépravés. Le Pont 0 est leur chez-eux et leur terrain de chasse. Si t'avais pas eu la chance de tomber sur moi, t'aurais déjà été en vrai danger. »
« ... »
« Bref. Je suis sûre que tu piges ce que je veux dire. C'est pas un endroit pour une bleusaille comme toi. »
Fantôme croisa les bras et claqua de la langue.
« Je suis la patronne ici depuis que ce navire est devenu une prison, mais t'es le premier à dégringoler ici dès ton premier jour. Qu'est-ce que t'as bien pu foutre ? »
« Non, vois-tu, c'est pas que j'ai fait quoi que ce soit de spécial... »
Avec un air de profonde injustice, Han Jae-hee expliqua ce qui s'était passé le plus concisément possible (ce qui, pour quelqu'un d'aussi bavard que lui, prit quand même plus de dix minutes).
Fantôme écoutait distraitement, se curant l'oreille, mais son expression trahît une surprise quand Han Jae-hee mentionna avoir vu la « traînée du vent ».
Une fois l'histoire finie, elle claqua de la langue, incrédule. « Rasoir et Miss Enfer étaient en couple ? Hein, j'en avais aucune idée. »
« Je crois qu'ils formaient un couple assez connu. Vraiment tu savais pas ? »
« Attends d'avoir mon âge. Tu perds tout sens pour ce genre de trucs. Et honnêtement, je m'en fiche complètement. »
Fantôme souffla, incrédule. « Et alors, s'ils étaient en couple ? Si tu meurs en mission, c'est ton problème. Si elle lui était si précieuse, il aurait dû rester à ses côtés et la protéger. Pourquoi s'en prendre à un autre détenu qui se trouvait juste sur la même mission ? »
« C'est un point de vue extrêmement rationnel. Mais Rasoir frérot est tellement en rogne qu'il réfléchit plus rationnellement. » Han Jae-hee gémit et s'arracha les cheveux. « Qu'est-ce qu'on va faire maintenant ? Il jure qu'il va te tuer aussi, Mamie Fantôme ! »
Fantôme ricana. « Comme si c'était possible. Une camionnée de types comme lui pourraient pas m'atteindre. »
« Bah, toi t'es tranquille parce que t'es super forte. Mais moi ? »
« Moi ? Qu'est-ce que j'ai ? »
« Rasoir frérot essaie de me découper en ce moment même ! »
Fantôme haussa les épaules. « Pas mon problème. Débrouille-toi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, débrouille-moi ! T'as un intérêt là-dedans aussi, tu sais ! »
« Quoi ? Mon intérêt ? »
« On a abattu Miss Enfer ensemble ! La raison principale pour laquelle Rasoir frérot est aussi furax, c'est qu'on l'a achevée après qu'elle s'est transformée en monstre ! »
Jae-hee insista sur le nous, puis serra les yeux et hurla : « Alors, p-p-p... prends la responsabilité pour moi ! »
Le visage de Fantôme se tordit de dégoût. « Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Tu m'as fourré là-dedans, alors tu dois assumer ! »
« Tu es complètement taré ? Tu choisis tes mots juste pour m'énerver ? Hein ? »
En hochant la tête, Fantôme finit par craquer une allumette et alluma la cigarette dans sa bouche.
Elle tira une longue bouffée satisfaite, puis désigna du regard. « Bien. J'écoute. Comment, exactement, je dois assumer pour toi ? »
« N'importe comment ! T'es ici depuis longtemps, Mamie, alors t'as plein de contacts, non ? Et t'es super forte ! »
« Et ? »
« Tu pourrais utiliser tes contacts pour convaincre Rasoir frérot, ou... »
« Ou ? Tu veux que j'intervienne et que je règle le compte de ces salauds pour toi ? C'est ça ? » Fantôme laissa échapper un rictus. « Écoute, gamin. C'est pas une vraie solution. »
« Vraie... ? »
« Disons que je règle Rasoir. Et après ? Tu crois que les sbires de Rasoir te laisseront tranquille ? »
Alors que Han Jae-hee se taisait, Fantôme continua. « En vivant dans cette prison, tu vas affronter une crise après l'autre. Tu vas juste attendre que quelqu'un ait la chance de t'essuyer le cul à chaque fois ? »
« ... »
« Tu tiendras pas longtemps comme ça, petit con. » Fantôme pointa sa cigarette vers lui, la tenant entre l'index et le majeur. « Tu veux te frayer un chemin et survivre dans cette prison ? Il n'y a que deux chemins. »
« Deux ? »
« Premier, tu te mets à genoux. Tu rampes sous les gros bonnets qui gèrent chaque pont et chaque section. Tu deviens leur chien, tu te retournes, et tu leur montres ton ventre. »
« Beurk... »
Fantôme hocha la tête avec un sourire en coin. « Exact. Tu aurais pu prendre ce chemin si t'avais juste offert discrètement un de tes doigts à Rasoir. Mais tu t'en es déjà fait un ennemi, donc cette option a l'air morte. »
« ... »
« Deuxième, tu les bats avec ton propre pouvoir. »
Han Jae-hee inclina la tête. « Les battre... tu dis ? »
« Y a qu'une seule logique qui marche dans cette tanière de bêtes, non ? »
Fantôme cassa sa cigarette, la jeta par terre et l'écrasa sous la pointe de sa botte.
« La loi de la jungle. La survie du plus fort. Rien que le pouvoir. »
Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent.
« Tout ce que t'as à faire, c'est les mettre tous en bouillie. Écrase Rasoir et prends le contrôle du Pont 1 toi-même. C'est comme ça que ça marche. »
Consterné, il se mit à se tenir la tête. « Tu dis ça comme si c'était facile ! Je viens juste de courir pour ma vie pour descendre ici ! »
« ... »
« L'équipe de Rasoir frérot a une tonne de mecs, et ils sont tous armés de lames ! Comment je suis censé les affronter seul... ? »
« Ce serait vrai si c'était une bagarre de prison normale entre humains normaux. Mais tu es un Éveillé. »
L'expression de Fantôme était sérieuse.
« Un Éveillé représente un pouvoir asymétrique. Les capacités ne sont pas distribuées équitablement. Toute notion d'équilibre a été jetée hors de l'univers depuis longtemps. Et ta capacité ? Elle est pas mal forte. Bien plus forte que ces nazes du Pont 1. »
« Mais... j'arrive même pas à utiliser ma super-vitesse pour l'instant... »
« Tu peux encore utiliser un pour cent de ton pouvoir, même avec l'inhibiteur. Et une fois que tu auras appris à utiliser ce un pour cent habilement ? Tu pourras soumettre ce troupeau de moutons avec des cure-dents, les doigts dans le nez. »
Puis, Fantôme grogna et se gratta le menton. « Bon, je suppose que c'est demander la lune pour un gamin qui a même pas encore compris quelle est sa propre capacité... »
« E-alors, Mamie ! » Après un moment d'hésitation, Han Jae-hee s'écria urgemment : « S'il te plaît... prends-moi comme disciple ! »
« ...Hein ? »
Tandis que Fantôme le fixait, décontenancée, Han Jae-hee s'agenouilla vivement.
Puis, avec toute la sincérité dont il fut capable, il s'écria une fois de plus d'une voix désespérée.
« S'il te plaît, prends-moi comme disciple, Mamie Fantôme ! »