« Ha, ha, ha ! »
Haletant, Han Jae-hee sprinta le long du couloir du navire de croisière.
Les gardes ! Il fallait qu'il atteigne les gardes !
C'était une crise à part entière — des prisonniers qui essayaient de s'entre-tuer. Un garde devrait intervenir… pas qu'il leur fasse confiance. Mais pour l'instant, c'était son seul espoir.
Ils étaient postés au niveau des ascenseurs !
Mais les sbires de Rasoir avaient déjà envahi la batterie d'ascenseurs du côté avant du navire, lui coupant la route.
Jae-hee fut forcé de changer de cap, sprintant vers le centre du navire.
Fouch— !
Au moment où il tourna, la flèche bleue fila devant lui, traçant instantanément un nouvel itinéraire de fuite. Reconnaissant, Jae-hee la suivit sans réfléchir.
« Ha, ha… ha… Merde, ce bateau est putain de grand ! »
D'interminables rangées de cellules alignaient les deux côtés du couloir. D'anciennes cabines de passagers, leurs portes avaient été arrachées et remplacées par des barreaux de fer, laissant les intérieurs entièrement exposés.
Et elles étaient pleines à craquer de détenus.
Les prisonniers hurlèrent en voyant Jae-hee débouler dans le couloir.
« De la viande fraîche ! »
« Ça faisait longtemps ! »
« Il est plutôt mignon, yo ! »
Agrippant et secouant les barreaux, les détenus se tordaient d'excitation.
« Pourquoi il court ? Il s'échappe quelque part ? »
« Il a emmerdé Rasoir ! »
« Putain, le gamin a du culot ! S'en prendre à ce dingue dès son premier jour ? »
La nouvelle de la situation gravement merdique de Jae-hee s'était déjà répandue dans tout le Pont 1, et les détenus qui avaient entendu l'histoire étaient encore plus euphoriques.
« Regardez-moi ce cul ! Montre-nous ton cul, gamin ! »
« Bienvenue dans le plus pourri des trous à rats du monde, Cerise ! »
« T'as intérêt à le dire, petit con ! Dis : "Je suis dans la merde" ! »
Jae-hee courut au milieu d'une haie de prisonniers qui l'évaluaient comme du poisson frais sur un billot. Il prit une grande respiration pour se calmer.
Puis, agitant les mains des deux côtés du couloir, il cria : « Salut les anciens ! »
« Jae-hee Han, dix-huit ans ! Ma spécialité, c'est la course ! J'ai fait un peu de vol à la tire et je me suis fait piéger pour un gros coup ! »
L'expression des prisonniers changea en entendant cette présentation audacieuse, lancée d'une voix encore fraîchement mue.
Jae-hee leur offrit un sourire gêné. « On est tous de la famille maintenant, alors… euh… j'espère que vous prendrez bien soin de moi ! »
« Ooooh… »
Un murmure d'admiration parcourut le bloc de cellules avant d'éclater en un rugissement qui ébranla la terre.
« GRAAAAAAH—! »
L'arrivée de cette recrue effrontée plongea les prisonniers dans une frénésie, leurs acclamations résonnant dans tout le pont.
« Une présentation en fuyant Rasoir ?! Ce p'tit con a du cran ! »
« On dirait un type normal, mais non ! On a un vrai psycho ! »
« Allllors, je me le réserve ! À partir d'aujourd'hui, c'est mon gamin ! »
« T'as pas le droit, salope ! C'est le mien ! J'l'ai vu en premier ! »
Tandis que certains se réjouissaient de l'apparition d'un nouveau visage sans peur, d'autres étaient moins impressionnés.
« Arrogant. Il tiendra pas longtemps. »
« Qui parie sur le nombre d'heures qui restent à ce putain de bleu ? »
« Je mise mille Crédits qu'il passera même pas la nuit. »
« La nuit ? Il sera écartelé et vidé pour l'exemple dans l'heure. Deux mille Crédits ! »
Il y en avait déjà qui pariaient sur le moment de sa mort.
Tous les laissant derrière lui, Jae-hee fit un dernier grand signe de la main et repartit dans le couloir à pleine vitesse. Une pluie d'acclamations brûlantes s'abattit sur son dos qui s'éloignait.
***
Même sans son pouvoir, Jae-hee était un coureur rapide, mais il ne connaissait absolument pas la géographie du navire de croisière. Le navire-prison était énorme, un labyrinthe de couloirs identiques.
L'équipage de Rasoir, en revanche, régnait sur le Pont 1. Ils en connaissaient la disposition sur le bout des doigts, chaque raccourci et chaque impasse. Ils le serraient méthodiquement.
Avant même qu'il n'atteigne la batterie d'ascenseurs centrale, il sentit le filet se resserrer autour de lui.
À ce rythme… !
Juste à ce moment, la flèche bleue qui le guidait vira brutalement dans un coin et plongea vers le sol.
« ?! »
Jae-hee se précipita pour la suivre, plongeant et roulant par terre. À cet instant précis —
CLAC— !
Quelque chose jaillit du coin, tranchant violemment l'air là où il se trouvait une fraction de seconde plus tôt. Jae-hee recula, horrifié.
Quoi… ce sont des ciseaux ?!
C'était une énorme paire de cisailles, façonnées dans de l'os. L'homme aux cheveux gominés qui les tenait — indicatif « Barbier » — claqua de la langue en avançant.
« Pas mal, d'avoir esquivé mon embuscade. »
« Ah, t'es le type qui se tenait derrière le frérot Rasoir, pas vrai ? » dit Jae-hee en se relevant péniblement. Il désigna les cisailles en os blanc dans les mains de l'homme. « C'est lui qui te les a faites, aussi ? »
« Lui-même. Une commande sur mesure du boss. » Le Barbier ajusta sa prise sur les cisailles. « Je suis l'indicatif "Barbier". La main gauche du boss. »
« Hein ? Barbara ? »
« …Barbier. Comme le type qui coupe les cheveux. »
« Oh, pardon. J'suis nul avec les noms, » dit Jae-hee avec un sourire innocent.
Un sourcil du Barbier tressaillit. « T'as un culot pas possible pour un gamin imberbe. »
Clac ! Clac !
Il fit claquer ses cisailles avec menace. « Je vais te le raser, ça, » lâcha-t-il froidement.
« … »
Jae-hee réfléchit un instant, se toucha le menton, puis demanda prudemment : « Excusez-moi, mais… »
« ? »
« Tu viens pas de dire que j'ai pas de barbe ? Qu'est-ce que tu vas raser exactement, al— ? »
CLAC— !
Le Barbier, furieux, fonça avant qu'il n'ait fini, balançant ses cisailles en os.
« Waahhh ! Si tu dois couper quelque chose, fais au moins que ce soit propre ! »
Jae-hee piailla et l'esquiva aisément, mais il y avait un autre problème.
Le Barbier n'était pas seul.
« HRAAAAGH—! »
D'un rugissement guttural, un homme musclé, chauve, couvert de la tête aux pieds d'un tatouage irezumi — indicatif « Rat-Tatoué » — déboula dans le couloir par derrière.
Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent. « Aack ?! Et c'est qui toi ?! »
« Je suis Rat-Tatoué, le bras droit du boss Rasoir ! »
Les deux poings de Rat-Tatoué fendirent l'air avec menace. Ses phalanges étaient ceintes de poings américains aiguisés, forgés en os.
Poum ! Poum !
Les deux coups partirent comme des boulets de canon, frôlant de justesse le flanc de Jae-hee. Ils le manquèrent, mais lacérèrent le bas de sa chemise.
L'œil de Jae-hee tressaillit en voyant son uniforme de détenu déchiré. « Ces poings américains sont aussi faits main par le frérot Rasoir ?! C'est la marque de luxe la plus en vogue de cette prison ou quoi ?! »
« Bien sûr ! Fabriqués par Rasoir ! La meilleure marque de luxe du premier pont ! Ferme les yeux et prends-en un. Tu verras la qualité ! »
« C'est comme ça qu'on accueille les gens ? En essayant de les tuer ? C'est vache… ! »
« En prison, fais comme les prisonniers ! Maintenant, mange ton sandwich aux poings américains ! »
La situation bascula dans le chaos.
Le Barbier tourbillonnait, ses énormes cisailles en os formant un tourbillon continu. À chaque passage des lames, la moquette se déchirait et des étincelles jaillissaient des entailles laissées dans les murs.
Chaque coup de poing américain de Rat-Tatoué était un boulet de canon. L'un siffla près du menton de Jae-hee et s'écrasa dans le mur, laissant un cratère profond. S'il avait touché, sa mâchoire aurait volé en éclats.
Le Barbier devant, Rat-Tatoué derrière.
Jae-hee se tordit, se plia et roula sans un instant de répit, esquivant de justesse une lame de ciseaux qui lui effleura le cou et un poing visant son ventre.
« Ha, ha, ha ! » Sa respiration devenait saccagée.
Tous deux étaient des chasseurs vétérans. Ils attaquaient sans relâche, acculant progressivement leur proie dans un coin. Jae-hee savait que s'il se contentait d'esquiver, ce serait fini très vite.
'Merde, y a pas une issue… n'importe quoi ?'
Et puis ça arriva.
Fouch !
La flèche bleue rompit le silence et jaillit de sa poitrine, traçant une trajectoire nette.
Tout droit vers le haut, vers le plafond.
« ?! »
Au même instant, le Barbier et Rat-Tatoué synchronisèrent leurs attaques pour un assaut combiné.
Les cisailles en os du Barbier vinrent de la gauche, les poings américains en os de Rat-Tatoué de la droite. C'était une attaque en tenaille parfaitement rodée, chronométrée pour finir la chasse.
'Tant pis !'
Au final, Jae-hee obéit à la flèche.
Il repoussa le mur et s'élança dans les airs. Son corps, souple en vol, se courba comme une branche flexible, semblant rester suspendu un instant.
« …?! »
« Quoi—? »
Le Barbier et Rat-Tatoué, qui n'avaient jamais imaginé qu'il esquiverait par le haut, grognèrent de surprise.
À cet instant précis —
CRAC— !
Les cisailles en os et les poings américains en os s'entrechoquèrent avec un craquement malade. Avec la disparition de Jae-hee, les attaques des deux détenus s'étaient rencontrées dans l'espace vide où il aurait dû se trouver.
« Gak ! »
« Urrgh?! »
Du sang gicla de leurs mains tandis que le Barbier et Rat-Tatoué reculaient en titubant, leurs armes sur mesure brisées.
Jae-hee ne manqua pas l'ouverture. Dès que ses pieds touchèrent le sol, il rassembla ses dernières forces et déboula dans le couloir adjacent.
'D'accord ! Si je peux juste m'enfuir…'
De retour dans le couloir, il comptait reprendre sa course vers les ascenseurs centraux.
Mais il se figea, stupéfait. D'autres hommes de main arrivaient sur lui depuis cette direction.
Attirés par le vacarme du combat, les sbires de Rasoir envahissaient le secteur. Ils repérèrent Jae-hee et se mirent à hurler.
« On l'a ! »
« C'est le bleu ! »
« Ne bouge plus, p'tite bite ! »
Jae-hee serra les dents et marmonna. « P'tite bite ? Mec, si votre bazar fait ma taille, faut voir un chirurgien. Je grandis encore, moi… »
Quoi qu'il en soit, c'était fini. Il n'avait plus la force pour des manœuvres intenses ni l'endurance pour sprinter.
S'essuyant le visage trempé de sueur, Jae-hee scruta les environs. Y avait-il une issue ?
« Heu ? »
Il y en avait une.
Pas loin, il vit un escalier.
[Pont 2 ↑]
[Pont 0 ↓]
L'escalier menant au Pont 2 était hermétiquement fermé par une grille en acier.
Mais l'escalier menant au Pont 0 n'était barré que par un mince et hasardeux ruban de signalisation.
Soudain, l'avertissement de Rasoir lors de l'accueil lui traversa l'esprit.
« Le Pont 0… n'en approchez même pas. »
« Même dans un trou à rats comme celui-ci, y a un endroit qu'on appelle le Fond du Gouffre. C'est le Pont 0. Personne qui y est entré n'en est jamais ressorti en un morceau. »
Un nœud sec lui serra la gorge.
Un piège mortel devant, l'ennemi derrière.
« Bon, bah… merde… » L'hésitation fut brève, la décision rapide. « J'm'en fous complètement ! »
Jae-hee fonça vers l'escalier.
Le passage vers le Pont 0 était barré par un ruban jaune marqué DANGER, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
« Attrapez cette saloooope ! »
Rat-Tatoué, le Barbier et leurs sbires étaient sur ses talons. Une nuée de mains s'étendirent pour l'attraper.
BAM— !
Et puis, Jae-hee s'envola.
Secouant les mains qui cherchaient à l'emprisonner, il sauta du haut de l'escalier et se lança contre la barrière emmêlée, toile d'araignée, du ruban de signalisation.
Et puis — il tomba.
« Waaaaah—?! »
Clac, crac, boum…
Jae-hee dévala l'escalier en roulant, disparaissant dans l'obscurité du Pont 0.
« Ce… ce putain de dingue… »
Ses poursuivants s'arrêtèrent net au sommet de la cage d'escalier. Aucun n'osa franchir le ruban. Ils restèrent là à piétiner, scrutant l'abîme.
Rat-Tatoué, tout au bord, se gratta la nuque et se tourna vers l'arrière. « Hé, Barbier. On fait quoi ? »
« … »
« Le bleu est descendu au Pont 0. On ne va pas le chercher ? »
« Sois pas con. »
Le Barbier s'approcha et lança un regard glacial à Rat-Tatoué. « C'est le Fond du Gouffre. Tu y rentres, tu crèves. Tu connais les histoires, non ? »
« … »
« On a pas le choix. On se tire. »
« Argh, le boss va nous tuer. »
« On a pas pu ramener le cadavre du bleu, mais le boss comprendra quand il saura qu'il est tombé dans le Pont 0. »
Fouuuh—
Une rafale lugubre remonta de la cage d'escalier. Les prisonniers reculèrent en hâte, le visage pâle.
Le Barbier serra les dents, marmonna en terminant : « Parce que c'est là qu'habitent les pires monstres de cette prison… »