Pont 1 de la croisière carcérale. Également connu sous le nom de Terrain de chasse aux bleu·e·s.
Secteur avant. La salle de détente. Le repaire de la bande de Rasoir.
Jae-hee Han était assis en face de Rasoir, à une table isolée. Les hommes de Rasoir l'encerclaient complètement.
« Tu sais pourquoi mon indicatif, c'est "Rasoir" ? » demanda Rasoir, le visage impassible. Il tendit la main.
L'instant d'après — shhk-krak !
Les ongles de ses cinq doigts poussèrent à une vitesse grotesque, se tordant et se soudant jusqu'à former une unique lame acérée.
« Je peux fabriquer des armes avec mes os. »
« Pas possible, comment… » Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent. « Tu ne portes pas une entrave d'annulation… ? »
« L'entrave ne fait que supprimer ton pouvoir, » expliqua Rasoir. « Elle ne peut pas l'effacer complètement. »
Il claqua des doigts, et une petite dague d'os se détacha, tombant sur la table pour s'y planter la pointe la première avec un bruit sec.
« Ça varie selon les individus, mais le taux de suppression tourne autour de quatre-vingt-dix-neuf pour cent. »
« … »
« Ce qui veut dire que tu peux encore utiliser environ un pour cent de ton pouvoir d'origine. »
Ces mots firent mouche, et Jae-hee repensa instantanément aux détenus qu'il avait croisés avant son transfert.
Même avec son entrave, Miss Enfer pouvait former une faible Lance de sang. Et cet évadé glace avait traversé l'océan en gelant la surface de l'eau.
Même à l'intérieur de cette prison, chaque détenu Éveillé pouvait manifester un fragment de son pouvoir originel.
« L'animal humain, toujours pareil. On le vire de la société et on l'enferme dans un trou pareil ? Il se forme une chaîne alimentaire, on bouffe ou on se fait bouffer selon nos pouvoirs. »
« … »
« C'est plutôt incroyable, si on y réfléchit. On s'accroche tous à ces minuscules bribes de nos capacités, et on s'en sert quand même pour essayer de s'entretuer. »
Rasoor ouvra une brique de lait neuve et la vida d'un trait. S'essuyant la bouche, il jeta un œil à la dague d'os sur la table.
« Franchement, mon pouvoir ne valait pas grand-chose dans le vrai monde. Aussi bien faits fussent-ils, c'étaient encore des os. La durabilité de merde rendait le truc impraticable pour de vrais combats. Mon rang officiel n'est que C, après tout. Mais ici ? »
Il promena un regard circulaire sur ses subordonnés.
« Ce ne sont que des couteaux d'os gros comme des lames de rasoir… mais qu'est-ce qui arrive quand j'arme mes gars avec ? »
Ses hommes baissèrent la tête en signe de loyauté. Rasoir se couvrit la bouche, ses yeux se plissant en un fin sourire acéré.
« Ici, c'est un putain de bon pouvoir. »
Et ce fut tout. Rasoir avait équipé ses recrues de dagues d'os, et dans les guerres de gangs qui suivirent, le simple fait d'être armés fit une différence énorme. Il n'avait pas mis longtemps à écraser tous ses rivaux et à devenir le maître du Pont 1.
En écoutant l'histoire, Jae-hee força un rire.
« C'est incroyable, frérot Rasoir ! T'imagines, trouver un avantage dans une situation aussi pourrie… Les self-made men ont vraiment un état d'esprit différent, hein ? »
« C'est ça, self-made ! J'adore cette expression. J'ai bâti cette équipe depuis le caniveau. Putain, tu as mis le doigt dessus. T'as une sacrée langue de bois, Jae-hee, dis donc. »
« Merci, frérot Rasoir. »
« Tu aurais dû être aussi aimable avec ma copine. »
« … »
Et voilà. La vraie raison pour laquelle il était là.
De la sueur froide perla sur le front de Jae-hee tandis qu'il se taisait.
Rasoir laissa échapper un long soupir.
« Ma copine… Miss Enfer. Son pouvoir, c'était de créer des lances de sang. C'était une Éveillée de type création, comme moi. » Une lueur nostalgique traversa les yeux de Rasoir. « Lame d'os et lances de sang… On formait un putain de bon duo. »
« … »
« C'était une accro aux jeux qui pétait un câble à la vue de Crédits, mais elle avait son côté mignon. Et elle était plus chaude que n'importe qui au lit. J'ai vraiment, sincèrement, putain, aimé cette femme. »
Toc. Toc. Toc.
Rasoir planta répétitivement sa dague d'os dans la table.
Jae-hee ne pouvait que regarder, la sueur lui coulant le long des tempes.
« Mais bon, elle est déjà morte. On y peut quoi ? On peut pas la ramener à la vie. Non ? »
« Heu… »
« Non, non, c'est pas ça. Elle est morte et revenue en zombie, non ? Le Portail l'a ramenée une fois, hahaha ! Et toi, tu l'as mise en pièces ? »
Rasoir rejeta la tête en arrière et éclata de rire, mais ses yeux étroits ne riaient pas du tout. Jae-hee sentit sa bouche devenir sèche comme du bois.
Le s'arrêta net, aussi brutalement qu'il avait commencé. Rasoir avança le menton.
« Jae-hee. »
« Oui, frérot Rasoir. »
« Je pense que t'es un Éveillé incroyablement talentueux. Revenir de Daejeon en un morceau prouve que t'as des couilles, et ton pouvoir de super-vitesse ? C'est rare et spécial. » Rasoir fit un signe de tête doux. « Si on fait équipe, on peut grimper encore plus haut dans cette prison. Je veux qu'on soit en bons termes. »
« … »
« Mais pour ça, il faut régler les vieux comptes. Tu pas d'accord ? »
Toc !
Rasoir lança la dague, la plantant dans le bord de la table juste devant Jae-hee.
« Ton doigt. »
« Quoi ? »
« Ni plus, ni moins. Laisse juste un doigt ici. »
« … »
« Je considérerai qu'on est quittes. T'auras aucun emmerde sur le Pont 1 tant que t'y seras. On pourra même devenir de bons potes. Ça te va ? »
Il le disait comme s'il réclamait une pièce qui traînait dans sa poche, d'un ton parfaitement calme pour proférer la menace.
« … »
Une seconde, Jae-hee y songea sérieusement. Alors, quel doigt je coupe ?
« Je ne demande qu'un doigt parce que t'es sympa, » dit Rasoir avec un sourire doux. « Cette femme Fantôme ? Je vais la mettre en charpie. »
« … »
« La salope qui a tranché la gorge de ma copine et lui a porté le coup de grâce… Je vais ronger ses os. »
Ces mots ramenèrent Jae-hee à la raison. Rasoir ne s'en prenait pas qu'à lui ; il comptait traquer Fantôme aussi.
Son sang ne fit qu'un tour.
Jae-hee ferma les yeux un instant, puis les rouvrit, le regard fuyant dans la pièce. Les hommes de Rasoir formaient un cercle serré, sans faille, autour de lui.
« Houuu… »
Ayant pris sa décision, il inspira à fond et entama : « Alors, euh, frérot Rasoir. »
« Ouais. T'as pris ta décision ? »
« Ben, vois-tu, c'est juste… » Jae-hee se gratta l'arrière de la tête et pouffa gauchement. « C'est un tout petit peu… délicat, tu vois ? »
Les coins des yeux souriants de Rasoir se relevèrent. « Délicat ? »
« Je veux dire, ça n'a pas vraiment de sens, non ? » Jae-hee continuait de jeter des regards nerveux autour de lui, mais sa bouche ne s'arrêtait pas. « Miss Enfer est morte parce qu'elle a commencé une baston pendant la mission. C'est le Portail qui l'a transformée en monstre. »
« … »
« On devait fermer le Portail pour la mission, donc on a juste… battu le Monstre Boss, qui se trouvait être Miss Enfer. »
« … »
« Donc, hum, ce que j'essaie de dire, c'est… me reprocher à moi et à Mamie Fantôme d'avoir abattu un Monstre Boss pendant une mission, ça me semble un peu… »
« … »
« … déraison…nable… tu ne trouves pas ? »
Rasoir se contenta d'écouter, ce même sourire plaqué sur le visage.
Jae-hee rentra les épaules mais finit ce qu'il avait à dire. « Je prierai pour la défunte, bien sûr. Mais peu importe comment je retourne le truc, réclamer un doigt en parfait état… Je suis obligé de dire que le prix que tu demandes me semble un peu… décalé… ? »
« … »
« Et Mamie Fantôme, c'est peut-être une sale garce, mais je pense qu'elle faisait juste son boulot… »
« T'as plus de cran que je pensais, Jae-hee, » ricana Rasoir. « Plus de tripes, aussi. Ouais, il faut ce genre de culot pour survivre dans ce monde de merde. Je pige. »
« … »
« Mais ça aurait été plus malin de donner un doigt. Et tu n'aurais surtout pas dû prendre la défense de cette vieille sorcière. » L'index de Rasoir tapa sur la table. Thump. « Parce que maintenant, un doigt ne suffira plus. »
Ce fut le signal.
« Attrapez-le ! »
Les hommes de Rasoir se ruèrent sur Jae-hee d'un seul mouvement, les mains griffues tendues vers lui.
Mais Jae-hee était prêt. Il bondit de son siège, repoussant la chaise en arrière tout en sautant sur la table.
« Ouf ! »
« Gahk— »
Les types qui prirent la chaise dans le ventre reculèrent en titubant, créant une ouverture fugace.
Fwip !
Cette fois, Jae-hee repoussa sur la table et se lança en avant, projetant son corps sur les nervis qui chancelait.
Crash !
« Whoa ! »
« Putain, mais… »
Le combo chaise envoyée + tamponnement envoya les hommes de ce côté s'étaler au sol. En un instant, Jae-hee s'était glissé dans la brèche et avait rompu l'encerclement.
J'ai toujours été doué pour la fuite !
Il n'avait aucune idée de la suite, mais d'abord, il fallait sortir de là. D'un mouvement vif, Jae-hee déguerpit de la salle de détente.
Et figea de choc.
Devant la salle de détente s'allongeait un long couloir, et les deux flancs étaient garnis d'encore plus d'hommes de Rasoir. À sa vue, ils poussèrent un rugissement synchronisé et foncèrent.
Merde, ils sont combien ?!
À cet instant, une rafale de vent sembla souffler dans son dos, et le monde ralentit jusqu'à la lenteur. C'était le même état d'hyper-concentration dans lequel il entrait quand il utilisait son pouvoir.
Mais quelque chose était différent. Dans ce monde ralenti, Jae-hee était lent, lui aussi.
Arrgh…?!
S'il avait pu utiliser son pouvoir correctement, il se serait déjà déplacé à super-vitesse, soufflant cet encerclement pathétique. Mais son corps supprimé était lourd et pâteux, comme enterré dans du sable.
Fixant ses propres membres au ralenti, Jae-hee serra les dents, l'esprit en surrégime.
Qu'est-ce que je fais ? Comment je m'échappe ? Comment je survis ?
Où… où est le chemin de la survie ?
Ce fut alors.
Shweeeek— !
Sans prévenir, une forme bleue en pointe de flèche jaillit de sa poitrine. Comme si elle ne supportait pas la lenteur de Jae-hee, elle éclata depuis l'intérieur de son propre corps et fila devant avec un sifflement aigu, laissant une traînée nette derrière elle.
« …?! »
La pointe de flèche, fonçant comme une balle, et la trajectoire bleue qu'elle traçait derrière elle ressemblaient à une longue flèche lumineuse.
Dans le monde ralenti, cette flèche, seule à bouger, slalomait avec expertise entre les intervalles des prisonniers, traçant une « route de fuite ».
Qu'est-ce que c'est que ce…
Jae-hee baissa les yeux sur son poignet gauche. L'Inhibiteur d'Éveil, le fameux « bracelet d'annulation », brillait d'une lueur menaçante.
« Ça varie selon les individus, mais le taux de suppression tourne autour de quatre-vingt-dix-neuf pour cent. »
« Ce qui veut dire que tu peux encore utiliser environ un pour cent de ton pouvoir d'origine. »
Les paroles de Rasoir de tout à l'heure lui revinrent en mémoire. L'entrave supprimait quatre-vingt-dix-neuf pour cent de sa capacité. Ce qui lui restait maintenant n'était qu'un débris de ce pouvoir.
Non. Ce n'est pas un débris.
Jae-hee le sut instinctivement.
C'est l'essence de mon pouvoir.
Le un pour cent qui subsistait après la suppression. Le morceau final qui restait après qu'on eut tout raclé.
Je ne peux pas utiliser ma super-vitesse…
Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent.
Mais je vois où je dois aller !
Ma sortie. La traînée du vent… elle est limpide !
Jae-hee choisit sa direction et jaillit du sol, poursuivant la pointe de flèche déjà loin devant lui.
Thump !
Le monde retrouva sa vitesse normale.
Il sprinta le long d'un côté du couloir, plongeant droit dans le minuscule interstice entre les nervis qui fonçaient. Peu importe à quel point les humains se serrent, il y a toujours un espace entre eux.
Aux yeux de Jae-hee, la traînée du vent qui s'engouffrait dans cet espace était parfaitement visible, et il la suivit sans hésiter.
Et même avec son pouvoir supprimé…
Thwump !
…la vitesse de course naturelle de Jae-hee dépassait déjà largement l'ordinaire.
Les nervis qui envahissaient le couloir restèrent stupéfaits.
Le gamin qui leur fonçait dessus sembla s'évanouir un instant, et en un clin d'œil, il s'était faufilé entre eux comme une anguille et était déjà parti.
C'était comme regarder un running back d'élite du football américain percer une ligne défensive pourrie en un seul mouvement fluide.
« Heu ? »
« Qu… »
« Où est passé le petit con—? »
Quand les nervis hébétés réussirent à se retourner, Jae-hee avait déjà percé leur cordon et filait dans le couloir sans un seul regard en arrière.
« …Putain, c'était quoi ça, » marmonna l'un d'eux bêtement.
« C'était… le vent ? »
***
« Il a percé l'encerclement ? » marmonna Rasoir, coi. « Hein, il court vraiment. Ils disaient qu'il était un Speedster, et il est encore rapide comme l'éclair même supprimé. »
Rasoir rit, un son sec et vide, et s'affala dans son fauteuil. Un de ses hommes s'avança, glissant une cigarette entre les lèvres de Rasoir et l'allumant pour lui.
Exhalant une longue volute de fumée, Rasoir gesticula à gauche et à droite, appelant ses lieutenants.
« Tat Rat. »
« Oui, Boss ! »
« Barbier. »
« Tes ordres, Boss. »
« Vous deux, c'est vous qui gérez. Ramenez-moi ce petit bâtard. »
Un chauve, le torse nu entièrement couvert d'un tatouage irezumi, afficha un rictus sauvage et claqua ses poings l'un contre l'autre. C'était le bras droit de Rasoir, indicatif : Tat Rat.
« Laissez-nous faire, Boss ! Je le mettrai en pièces et je le traînerai jusqu'ici ! »
À côté de lui, un homme aux cheveux nets, plaqués au pomade, s'avança. C'était le troisième de Rasoir, indicatif : Barbier. Il demanda prudemment : « Boss, on a le droit de le tuer ? »
« Non. Pas question. Vous pouvez lui couper tous les bras et les jambes, mais ramenez-le-moi vivant. »
Rasoir balaya la table de la main.
Clac-clac-clac !
Les anneaux d'os à ses dix doigts se transformèrent en lames, se plantant dans le plateau en une rangée dense et nette.
Ses yeux étroits flamboyants d'intention meurtrière, Rasoir cracha :
« Ce sera moi qui l'éteindrai. »
Il lança un regard à ses deux lieutenants. « Grand frère ici n'aime pas attendre. Yalla. »
Tat Rat, Barbier et le reste de la bande partirent en courant, se déployant pour traquer Jae-hee, qui faisait de son mieux pour se perdre quelque part sur le Pont 1.
« Tu ferais bien de courir de ton mieux, Jae-hee. »
Regardant ses hommes se disperser, Rasoir déchira une nouvelle brique de lait et sourit, les yeux réduits à deux fentes.
« La vengeance n'est pas drôle quand elle finit trop vite… pas vrai ? »