« Combien de Crédits dois-je économiser pour être libéré ? » demanda Jae-hee.
Razor se tourna vers lui, perplexe. « Quelle est ta peine ? »
« Trois cents ans, monsieur. »
« Merde, ils t'ont vraiment tombé dessus. Qu'est-ce que t'as fait, vendu le pays ? » Razor claqua la langue avant de lui donner le chiffre exact. « Réduire ta peine coûte cent Crédits par jour. »
« Oh... du coup... »
« Trois cents ans, ça fait... quoi, environ 110 000 jours ? Il te suffirait d'économiser onze millions de Crédits et tu serais libre. »
Le chiffre vertigineux stupéfia Jae-hee un instant, mais il révisa son calcul. Il venait d'empocher 500 000 Crédits pour une seule mission. Ça ne voulait-il pas dire qu'il n'avait plus qu'à en faire une vingtaine d'autres du même acabit ?
Hein ? C'était peut-être jouable, en fait.
Juste à ce moment, Razor demanda en souriant : « Tu te dis que c'est jouable, hein ? »
« Hein ?! Non, je veux dire... comment tu sais ça ?! »
« Tout le monde pense ça au début. Mais tu te trompes. Ce sera dur comme fer. Autant le gagner que le garder. »
D'un rire lourd de sens, Razor guida Jae-hee vers un ascenseur à l'avant du navire.
« Bon, c'est assez pour la galerie marchande. Allons au pont où on loge. »
À la proue du navire se tenait un grand ascenseur blindé d'acier, gardé par des gardiens de prison lourdement armés.
Leur équipement était bien plus impressionnant que celui des gardes qui patrouillaient la galerie marchande. Casqués, en armure corporelle, armés de fusils à pompe et de matraques tactiques, l'un des officiers lança à Jae-hee un regard menaçant.
Flippant...
Sous leur surveillance, Razor et Jae-hee passèrent un contrôle de sécurité avant d'être autorisés à entrer. À l'intérieur de l'ascenseur spacieux, deux gardes tout aussi lourdement armés les rejoignirent.
« Bonjour ! » gazouilla Razor en offrant aux gardes un salut gai. Ils semblaient le connaître, lui rendant sa politesse par un hochement de tête.
« Où ça ? » demanda l'un d'eux.
« Premier Pont, Monsieur l'Agent ! »
« Compris. » Le garde hocha la tête et murmura « Premier Pont » dans un microphone installé dans l'ascenseur.
Clonk.
Un instant plus tard, l'ascenseur se mit en mouvement. Il ne fonctionnait pas par boutons mais était commandé à distance depuis une salle centrale qui gérait tout le trafic des ascenseurs.
« Bon, Jae-hee, » commença Razor pendant que l'ascenseur descendait lentement. « Ça va prendre une minute pour arriver, alors je vais te faire un rapide topo de la disposition du navire. Ce bateau, c'est basically un gratte-ciel qui flotte sur l'eau. Il compte trente ponts. »
« Ce navire est sérieux énorme, frérot Razor. »
« Les dix ponts du haut sont pour nous les détenus, et les vingt du bas pour les installations et le personnel pénitentiaire. En gros, on n'a à se soucier que des dix du haut. »
Une carte montrant la structure complète du paquebot était affichée au mur. C'était un énorme schéma en coupe, et même lui peinait à rendre l'ampleur du navire.
L'espace commun du 9e Pont qu'ils venaient de visiter n'était qu'une infime fraction de l'ensemble.
« Les ponts supérieurs, où les prisonniers sont logés, sont numérotés. Le Toit où tu étais tout à l'heure, c'est le Pont 10. La Galerie Marchande, c'est le Pont 9. Tu piges ? Ces deux étages sont des zones communes pour tous les détenus. »
Razor tendit la main et tapa sur la section de la carte montrant les Ponts 1 à 8. « C'est l'Aile Résidentielle. Tu passeras la plupart de ton temps ici. »
« Donc c'est tout des cellules, en fait. »
« Plus le pont est haut, meilleures sont les chambres. Quand tu arrives, tu ne peux utiliser que le 1er Pont. Mais tu peux monter en augmentant ton grade de détenu — comme je l'ai dit — ou en payant avec des Crédits. »
Les cabines, jadis prévues pour des flots de touristes en croisière, avaient toutes été converties en cellules de prison.
Ensuite, Razor fit glisser sa main sur la partie inférieure du navire sur la carte. C'était une zone vaste et profonde, entièrement colorée en rouge, bien plus grande que les dix ponts alloués aux prisonniers.
« Et ces vingt étages du bas, ce sont les Ponts de Commandement. On n'a pas besoin d'en savoir plus. C'est là qu'il y a les installations du navire et où vivent les officiers. Strictement interdits aux détenus. »
« Euh, et si on y va par erreur ? »
« Erreur ou pas, tout détenu qui entre dans une zone non autorisée se prend... » Razor forma un pistolet avec sa main. « Pan ! Sans aucune question. »
« Gloups... » Jae-hee rentra instinctivement la tête dans les épaules comme une tortue.
« C'est ce qui arrive. »
Razor se contenta de pouffer.
« Il y a quelques autres détails sans importance, comme le fait que le navire est divisé en trois sections — Avant, Centre et Arrière — et que chaque section a son propre ascenseur de service. Tu apprendras tout ça assez vite une fois installé. »
Jae-hee acquiesça, mais poussa alors un petit « Hein ? » et pointa un étage précis sur la carte. « Frérot Razor, c'est quoi ce pont-là ? »
Entre les ponts des détenus de 1 à 10 et les Ponts de Commandement réservés au personnel en dessous, il y avait un étage que Razor n'avait pas mentionné. La zone était si soigneusement recouverte de ruban adhésif noir que la carte elle-même semblait nier son existence : le Pont 0.
Entendant la question innocente de Jae-hee, Razor marqua une pause. « Mm. Le Pont 0... n'y va même pas. »
« Quoi ? »
« En fait, plus que ça. Oublie jusqu'à son existence. »
L'air décontracté de Razor s'était durci. « Même dans un trou à rats comme celui-ci, il y a un endroit qu'ils appellent le Fond du Trou. C'est le Pont 0. Personne qui y est entré n'en est jamais ressorti en un morceau. »
...
« Tu aurais plus de chances de supplier pour ta vie et de te tirer des Ponts de Commandement. Mais le Pont 0... quoi qu'il arrive, t'en approches pas. C'est compris ? »
Était-ce son imagination, ou les gardes dans l'ascenseur avaient-ils aussi l'air mal à l'aise à l'évocation du Pont 0 ?
Jae-hee avala difficilement. Mais quel genre d'endroit est le Pont 0 ?
Il mémorisa rapidement la disposition.
Bon, donc : Pont 10, le Toit, c'est pour les déploiements, les retours, et il y a la Banque, l'Atelier et l'Infirmerie.
Pont 9, la Galerie Marchande, zone commune, mais surveille mes dépenses.
Ponts 8 à 1, l'Aile Résidentielle, où je vais vivre.
Pont 0, le Fond du Trou — ultra dangereux, n'y vais pas. Et tout ce qui est en dessous, les étages numérotés négatifs, ce sont les Ponts de Commandement pour le personnel seulement. Tu y vas, tu te fais tirer dessus à vue.
L'ascenseur arriva au 1er Pont.
Ding !
Dans un grincement de métal, les portes d'acier s'ouvrirent lentement, et Razor en sortit le premier.
Un poste de contrôle avec une autre grille en fer se tenait devant l'ascenseur. Un garde de service jeta un coup d'œil à Jae-hee et annonça : « Nouveau détenu, "Gamin" Jae-hee Han. En attente de traitement final. Attendez. »
« Oui, Monsieur~ » répondit Razor pour lui, puis désigna Jae-hee du menton. « Bien crevé, hein ? On va t'amener à ta chambre, te filer ton équipement standard, et ce sera fini pour aujourd'hui. Accroche-toi. »
« D'accord ! Merci, frérot ! »
« De rien. C'est le boulot d'un chef de pont. On va bien s'entendre, comme des potes ! »
Razor affichait un sourire bon enfant, son visage juvénile rayonnait de bienveillance. Jae-hee fut sincèrement touché.
J'ai une sacrée veine de m'être fait un pote aussi sympa dès mon premier jour...
« Ah, au fait, Jae-hee. Pendant qu'on attend, raconte-moi la mission. Je meurs d'envie de savoir. Deux rangs A ont été déployés et les deux sont morts, alors comment un bleu comme toi a-t-il pu revenir en vie ? »
Le visage de Jae-hee s'illumina alors qu'il commençait à parler. « Donc, voilà ce qui s'est passé... »
Pipelette né, Jae-hee brûlait de raconter les événements terrifiants de la mission. Une fois lancé, les mots coulèrent sans fin.
Il raconta les événements de Daejeon, pimentant l'histoire de maints arrangements. Razor était un public excellent, intervenant aux bons moments avec des approbations et des exclamations d'émerveillement.
Quand Jae-hee termina l'histoire de la bataille finale contre Miss Enfer, Razor laissa échapper un rire sans joie. « Hein. C'est donc comme ça que Miss Enfer est morte... »
« Ouais ! Elle s'est transformée en un monstre totalement horrifiant, avec des tentacules qui se tordaient partout sur son corps ! Et son cri c'était genre, Graaaaah ! »
« J'ai même pas envie d'imaginer. Ouah. »
« Mais j'ai rassemblé mon courage et j'ai foncé sur cette terrifiante Miss Enfer comme une tempête ! Je l'ai éclatée pile dans l'intérieur de la cuisse ! »
Jae-hee se lança à nouveau dans un récit outrageusement exagéré de ses propres exploits.
Il avait envoyé Miss Enfer voler dans les airs, filé une arme à Fantôme, et Fantôme avait achevé le noyau d'un coup de lame ! Mission accomplie !
Razor se couvrit la bouche et pouffa. « Tu racontes vachement bien les histoires. Les mecs de notre pont vont t'adorer. »
« Oh, hé hé. Tu crois ? »
« Ouais. J'ai l'impression que tu vas te plaire ici. »
Juste à ce moment, un garde qui avait visiblement reçu un message hocha la tête et s'écarta. « Traitement terminé. Vous pouvez entrer. »
« Merci~ ! »
Clonk.
La grille en fer du poste de contrôle s'ouvrit, révélant enfin le couloir de l'aile résidentielle du 1er Pont.
Un peu nerveux et un peu impatient, Jae-hee fit un pas en avant dans la prison qui allait être son nouveau foyer.
Et puis —
« Bienvenue au boss ! »
« Bienvenue ! »
Un rugissement tonitruant résonna dans le couloir.
Des dizaines de détenus costauds, qui attendaient en formation devant le poste de contrôle, s'inclinèrent bas dès que la grille s'ouvrit.
Jae-hee resta figé, la mâchoire pendante. Razor passa devant lui sans s'arrêter et se posta tranquillement devant les hommes courbés, pouffant.
« Je te l'avais dit, » dit-il, imperturbable face à cette marque de déférence. « Je suis le Chef de Pont du 1er Pont. »
« Euh, donc quand tu dis chef de pont, tu veux dire... »
« Ça veut dire que je l'ai pris. »
Jae-hee n'avait-il fait qu'imaginer le sourire amical de Razor ?
Pour une raison quelconque, il lui sembla plus froid qu'avant.
« Tout ce pont. Moi et mon équipe. »
À Paradise Lost, le Pont 1 était l'endroit où étaient rassemblés tous les nouveaux venus condamnés à moins de trois ans. Pourtant, quelqu'un avait réussi à conquérir ce pont en seulement six mois après son arrivée.
Ce quelqu'un n'était autre que Razor.
...
Jae-hee avala difficilement. L'homme qu'il s'était fait comme ami par hasard était un bien plus gros morceau qu'il ne l'avait réalisé — et maintenant, une faible aura menaçante lui collait à la peau.
Juste à ce moment, l'un des hommes de Razor prit la parole.
« Euh, Boss, » demanda-t-il en regardant autour de lui, confus. « Où est la Boss ? Elle devait pas rentrer aujourd'hui ? On pensait que tu allais la rencontrer. »
...
« Pourquoi t'es revenu avec cet inconnu à la place ? »
« Ahh... »
Razor répondit à son subordonné d'un sourire serein. « Elle est morte. Ma copine. »
...
« Apparemment, l'idiote s'est fait mordre par un zombie, puis a été choisie par un Portail. Elle s'est transformée en un monstre hideux avec des tentacules qui se tordent, parait-il. »
...
« Au final, elle a été abattue par l'équipe de sa mission. Déchiquetée, parait-il. C'était quoi encore ? Ils l'ont envoyée voler dans les airs, puis l'ont taillée en pièces au couteau... ? »
Jae-hee sentit la sueur froide lui couler dans le dos.
Attends une minute. Pas possible.
La copine de Razor pourrait-elle être... ?
« Et celui qui a si brutalement achevé ma bien-aimée copine, Miss Enfer... »
Razor tourna lentement la tête vers Jae-hee. Ses yeux se rétrécirent en fentes, ses pupilles sombres brillèrent d'une intention meurtrière.
« ...c'est cet enfoiré là. »