« Nous lançons une opération de riposte immédiate », continua Hae-eun.
L'armée a établi un périmètre, et nous avons été informés que l'Unité d'opérations spéciales 666 se joignait à la mêlée. Mais c'est nous qui menons la traque directe. Nous avons de l'expérience au combat contre ces salauds.
Feuillettant le dossier dans sa main, Hae-eun laissa échapper un soupir léger.
« Le président par intérim a également promis son soutien total. »
Fantôme demanda : « Qui est le président par intérim ? »
« Ryu Yeon, le ministre de l'avenir. »
« ... L'Archimage est le président par intérim ? Tiens. »
Fantôme claqua de la langue, marmonnant sur la fin du monde, puis tressaillit.
Car c'était, littéralement, la Fin du Monde.
« Nous avons le soutien total du gouvernement. »
« Ouais, mais même avec leur soutien... » Razor s'interrompit, pris d'une sueur froide.
« Tu dis qu'on va traquer ces connards comme si on savait où ils sont ? Ils étaient planqués quelque part, non ? Si on connaissait leur position, on les aurait déjà pulvérisés, pas vrai ? »
« Nous traquons la position actuelle des trois Vilains qui ont attaqué la Tour des Héros. »
Hae-eun afficha des captures des caméras de surveillance des trois Vilains sur l'écran. Iljimae et Jeon Woo-chi, ceux qui s'étaient infiltrés dans la Croisière Paradis, et…
« Chevalier... ? »
Même Chevalier, l'ancien vice-commandant de la Guilde des Chasseurs Les Chevaliers, était parmi eux.
Tandis que Jae-hee, stupéfait, marmonnait pour lui-même, Hae-eun changea l'écran pour une carte de la zone métropolitaine de Séoul.
« Il semble qu'ils aient tenté de fuir vers Incheon, mais la poursuite et l'encerclement militaires les ont forcés à changer de route. Ils sont actuellement en fuite dans la zone Siheung-Ansan. »
La pointe de la canne de Hae-eun frappa la côte ouest.
« Nous allons traquer ces fils de pute. »
« … ! »
« Comme vous le savez depuis notre dernière rencontre, leur base principale est une île appelée Yuldo. Il semble qu'ils puissent y ouvrir un passage s'ils sont près de l'océan. »
La canne de Hae-eun traça une croix sur la côte.
« En d'autres termes... nous devons trouver et éliminer ces salauds avant qu'ils n'atteignent la côte. »
Les grandes lignes de la mission étaient simples.
Pourchasser et appréhender les trois combattants en fuite du Front de la Misère Cramoisie. Les abattre s'ils refusent de se rendre.
Compte tenu de la forte probabilité de fuite s'ils atteignent la mer, ils doivent être stoppés avant d'atteindre le littoral.
« Utilisez tous les moyens nécessaires. Ce n'est pas seulement pour la vengeance de Death-Medic. Ils ont assassiné le Président. »
Hae-eun grogna, la voix basse. « Nous ne pouvons pas les laisser quitter cette terre en un seul morceau. »
« … »
« Attrapez-les, extorquez-leur un maximum d'informations, puis tuez-les ou laissez-les dans un état pire que la mort. »
À cet instant, le vice-capitaine entra dans le bureau de la commandante, fit un salut bref et dit d'une voix froide : « Commandante, les avions de transport sont prêts. »
« Nous n'avons plus de temps. Tous les agents présents embarqueront immédiatement. »
Le bureau de la commandante était bondé de presque tous les individus aptes au combat : les prisonniers du noyau de la Black Parade ayant survécu aux batailles précédentes et même des prisonniers de réserve que Jae-hee n'avait jamais rencontrés.
« Préparez-vous pendant le vol. C'est tout ! »
Le Président et un Chasseur de rang S étaient morts. La situation était critique.
C'était, littéralement, l'état d'urgence national.
N'osant pas questionner les ordres de la commandante, les prisonniers rassemblés embarquèrent dans les trois avions de transport de manière ordonnée.
« Ah, oui. Le nom de cette mission est... »
Juste avant que la trappe ne se referme, Hae-eun, debout à l'extérieur de l'appareil, ajouta sèchement : « Fast & Furious. »
« … »
« Courez comme des damnés et faites-leur un mal de chien. »
BOUM !
La trappe se scella. Tchouk-tchouk-tchouk-tchouk !
Le matin du 1er janvier, jour de l'An, trois avions de transport, pleins à craquer de troupes, décollèrent de la croisière-prison.
Après le décollage, une fois l'avion stabilisé, la distribution d'équipement commença.
« Le Pâtissier a dit qu'il faisait du tteokguk aujourd'hui... » Razor se lécha les babines, déjà en tenue de combat. « Et on a dû partir sans en avoir. »
Fenêtre d'État, lui aussi en tenue de combat, inclina la tête. « Mais le tteokguk, c'est pour le Nouvel An lunaire ? On en mange aussi le 1er janvier, desu ? »
« De toute façon, c'est pour fêter la nouvelle année, alors peu importe tant qu'on en mange. »
« Alors tu devras en remanger au Nouvel An lunaire. Tu veux vieillir de deux ans en une année ou quoi, desu ? »
« Putain de difficile... Mange juste ce qu'on te donne... »
Bien qu'ils plaisantent, une tension inconfortable emplissait l'intérieur de l'avion.
Le Président était mort.
Et de la main d'un prisonnier qui se trouvait sur ce même navire — Bodhisattva de Soie.
Razor et Fenêtre d'État jetèrent un coup d'œil de côté à Jae-hee, qui s'équipait d'un hwando et d'une dague par-dessus sa veste coupe-vent.
Jae-hee était perdu dans ses pensées.
La mort du Président était choc, mais celle de Death-Medic l'était encore plus.
Les souvenirs du court temps qu'ils avaient passé ensemble défilèrent dans son esprit.
Medic sœurette…
Serant les poings, Jae-hee fixa l'espace vide devant lui, le visage plus grave que jamais.
Jusqu'à présent, il n'avait guère réfléchi à qui il se battait ni pourquoi. Mais cette fois, c'était différent.
Le Front de la Misère Cramoisie avait franchi la ligne.
Pour la première fois, Jae-hee ressentit une envie viscérale de réduire quelqu'un en bouillie.
« Relaxe », dit Fantôme en s'approchant. « Si tu es déjà sur les nerfs comme ça, tu seras trop fatigué pour te battre plus tard. Économise ton énergie maintenant et déchaîne-la quand tu les trouveras. »
« ... Oui, Maître. »
Après avoir observé le premier air de fureur de son élève, Fantôme se tourna pour inspecter une caisse d'équipement proche.
« On dirait qu'ils ne blaguaient pas sur le soutien du gouvernement. La quantité et la qualité de cet équipement sont d'un tout autre niveau que d'habitude. »
Contrairement à l'équipement pourri qu'on leur donnait d'ordinaire, du matériel de toutes sortes, parfaitement entretenu, était aligné en rangs nets.
Fenêtre d'État saisit un pistolet et prit une pose ridicule de Gun Kata. Jae-hee se détendit réflexivement et ricana, mais Fantôme lui fit signe.
« Et ça. »
Fantôme toucha du bout de sa botte une mallette noire flambant neuve et brillante au sol.
« Équipement Porte Militaire. Je ne sais pas si tu te souviens, mais c'est la récompense de cette mission où on a sauvé ces militaires. »
« Hein... ? »
Jae-hee se creusa la tête.
Maintenant qu'il y pensait, il lui semblait bien qu'on leur avait promis une telle récompense il y a un moment, lors de la sixième mission, quand ils avaient sauvé l'avion capturé par cet oiseau monstre géant.
« C'est pas la récompense qu'ils nous avaient promis, il y a des lustres ? »
« C'est celle-là. »
« Elle n'arrive que maintenant ? »
« C'est comme ça que fonctionne le gouvernement... » Fantôme haussa les épaules. « Cela dit, pour eux, c'est rapide. Ça fait à peine quelques semaines depuis cette mission. »
« Ah ? C'est vrai ? T'as raison. »
Jae-hee, calculant grossièrement les dates, laissa échapper un son de surprise. « Y a eu tellement de trucs, on dirait que c'était il y a des lustres. »
« On a pas chômé... » Fantôme repoussa une fois de plus la mallette noire vers Jae-hee. « Elle est à toi. Tu devrais la prendre. »
« Hé hé, alors j'l'ouvre ! »
Jae-hee s'accroupit devant la mallette. Razor et Fenêtre d'État s'étaient déjà approchés pour regarder.
« C'est quoi ? Un truc que t'as gagné ? S'il vaut cher, tu partages. »
« J'espère que t'auras un légendaire cinq étoiles, desu ! Avec un grand flash doré ! C'est relou comme les jeux de nos jours mélangent gacha d'armes et de persos, ceci dit— »
« Mais de quoi il parle, celui-là... »
Tandis que Razor et Fenêtre d'État se chamaillaient, Fantôme, apparemment tout aussi curieuse, se pencha par derrière pour mieux voir.
Alors que Jae-hee ouvrait prudemment la mallette d'un clic, un nuage de vapeur fraîche s'en échappa.
Les trois détenus stupéfaits poussèrent un cri d'unisson.
« Whoa ! »
« Whoaaa ?! »
« Il a chopé un objet de grade mythique, desu ?! »
À la frontière de Séoul et Siheung. Dans une forêt s'étendant sur une zone montagneuse basse.
« Merde, ils ont sorti toute l'armée », grommela Jeon Woo-chi, se mettant à l'abri derrière un arbre mort en scrutant les alentours. « Je pensais pas qu'ils établiraient un périmètre aussi vite. »
« C'est pour ça que j'ai dit qu'on aurait dû aller à Incheon... ! » geignit Iljimae, puis elle serra les yeux et serra son bras coupé.
Bien qu'elle ait reçu les premiers soins, la blessure était grave. Elle sentait son état empirer à chaque seconde.
« Il faut qu'on atteigne la mer d'une façon ou d'une autre pour s'enfuir... On nous a pas dit que la route de fuite était sécurisée ? Où est notre extraction ? »
« Ils ont dit que l'armée est partout à Incheon. C'est pour ça qu'ils ont changé le point de rendez-vous pour Siheung. »
La mer était encore loin.
Même en prenant le chemin le plus court, il faudrait traverser la ville de Siheung, qui, à première vue, grouillait de soldats et de policiers.
« Votre opération est d'une négligence risible », remarqua Chevalier, s'appuyant sur son épée à deux mains tout en montant la garde. Il se tourna vers les deux autres. « Vous planifiez toujours vos missions avec autant de légèreté ? »
« Quel genre de plan brillant t'attendais-tu d'une bande de connards qui ne sont des vilains que parce qu'ils sont trop cons pour faire autre chose ? On improvise, tout simplement. »
« J'ai entendu dire que votre cheffe était une consultante en criminalité plutôt capable. Cela n'a rien de sophistiqué. »
Iljimae lui hurla dessus. « Hé, la bleue ! Surveille ton langage. Notre Chun-hyang est une putain de génie, tu m'entends ? »
« Venant de la plus conne d'ici, ça inspire zéro confiance... »
« Qu'est-ce que t'as dit ?! »
Juste au moment où les Vilains allaient continuer à se disputer, tchouk-tchouk-tchouk-tchouk !
Le bruit assourdissant des rotors emplit l'air alors qu'un hélicoptère volant bas passa au-dessus de leurs têtes. Tous trois se baissèrent vite pour se cacher.
« Eh bien, ils ont même sorti les hélicos. Hein, on a vraiment foutu le bordel cette fois », siffla Jeon Woo-chi.
En contraste, Chevalier frémit. « Merde. »
« Quoi ? Quel est ton problème maintenant ? »
« Cet hélicoptère... » Chevalier cracha, ayant identifié l'insigne de l'unité. « Il appartient à l'Unité d'opérations spéciales 666. »
L'unité d'élite des forces spéciales Portes de l'armée.
Même la 666e avait été mobilisée pour les capturer. Jeon Woo-chi claqua de la langue, l'air sombre.
« Ah, tu parles de ces monstres qui chassent les monstres ? »
« Les soldats sont un problème, mais leur commandant l'est tout autant. »
Le chef de facto de l'Unité d'opérations spéciales 666 n'était autre que l'Élu, l'un des Cinq Héros. S'il était là en personne…
« ... On ne peut pas rester ici. »
Chevalier fut le premier à se relever.
« À ce rythme, on se fera prendre. Et si on affronte la 666e, on tiendra pas longtemps dans notre état actuel. »
« … »
« Il faut percer le périmètre et rejoindre la côte, quoi qu'il en coûte. »
Iljimae brandit son bras coupé et gémit : « Mais comment ? L'armée est partout. Si on sort maintenant, on se fera repérer, tabasser en règle, et soit tuer soit arrêter. »
« ... Non, je viens d'avoir une idée. » Jeon Woo-chi, se caressant le menton pensivement, claqua des doigts. « Un moyen de briser leur encerclement et de nous gagner du temps pour fuir. »
« Hein ? Vraiment ? C'est quoi ? » Les yeux d'Iljimae s'écarquillèrent.
À ce même moment, Jeon Woo-chi la propulsa soudain d'un coup de pied en plein dos.
Iljimae dévala le flanc de la montagne, stupéfaite.
« Aaargh... Aaaargh ! »
Bien que la montagne fût petite, la pente était jonchée de rochers déchiquetés et d'arbres. Iljimae fut projetée en bas, son corps heurtant tout jusqu'à devenir une bouillie sanglante.
Chevalier observa la scène dans un silence stupéfait, puis se tourna vers Jeon Woo-chi.
Jeon Woo-chi se contenta de grinner calmement et haussa les épaules. « On dirait que notre amie ici a fait un noble sacrifice. »
« Ordure... »
« Si tu dois larguer quelqu'un, autant que ce soit la blessée, non ? J'ai tort ? Je trouve que c'est une décision assez rationnelle. »
Du bas de la pente, Iljimae, tremblante d'agonie, leur hurla : « Toi... Jeon Woo-chi, tu... fils de pu— »
« Trouvée ! C'est la Vilaine recherchée ! »
Le bruit violent de sa chute avait attiré les soldats. Ils découvrirent Iljimae et visèrent leurs fusils sur elle.
« Bougez pas ! Les mains en l'air ! »
« Le moindre mouvement et on tire ! »
« … ! »
Bouillonnante, Iljimae sortit lentement une dague de sa seule main restante.
« Dégagez, vous, les salopes... »
Un cercle d'énergie se condensa derrière elle, et l'instant d'après, elle accéléra, se jetant sur les soldats.
« Comme j'irai crever dans un trou pareil ! »
Les bruits de tirs, de lames fendant l'air, de métal claquant et de cris humains éclatèrent au pied de la montagne.
« Niiiice ~ » Jeon Woo-chi se dépoussiéra et se releva, un rictus aux lèvres. « Iljimae nous a acheté ce temps avec son sacrifice à faire pleurer, pas vrai ? Cours-y. »
Chevalier dévisagea Jeon Woo-chi et grogna : « Tu crèveras horriblement un de ces jours. »
Jeon Woo-chi ricana. « Mec. Quel genre d'idiot se met dans ce boulot sans le savoir ? »