Ville de Siheung. Une zone d'atterrissage temporaire dans une école abandonnée.
Thwup-thwup-thwup-thwup !
Le vrombissement des rotors trancha l'air tandis que trois avions de transport transportant la Black Parade se posaient en file.
Les rampes s'ouvrirent. Jae-hee, en tête, avait quelque chose de neuf enroulé autour du cou et des épaules — une grande écharpe, ou peut-être une petite cape.
« Tu n'as même pas pu attendre de la mettre. Tu kiffes ton nouveau matos ? »
Razor le chambra en le suivant hors de l'avion.
Jae-hee eut l'air penaud et resserra la cape. Quand il la tira sous son nez, ça faisait presque bandana de cow-boy dans un western.
« Hé, quand on a un truc, on s'en sert tout de suite. C'est pas comme si j'allais le laisser traîner quelque part… »
« Ouais, ouais, il adore. Vraiment. »
Pendant que Razor lui fourrait le coude dans les côtes, Status Window repoussa ses lunettes sur son nez.
« Un dispositif de camouflage optique… trop bien desu. Ultra haute technologie desu. C'est l'armée qui a fait ça desu ? »
Cette cape courte était l'Équipement Militaire de Portail que Jae-hee s'était vu attribuer. C'était un matériel de camouflage optique qui aidait le porteur à se fondre automatiquement dans son environnement.
On disait qu'il était surtout distribué aux tireurs d'élite, mais peu importe, Jae-hee en avait eu un et l'avait mis illico.
Juste à ce moment, Fantôme, qui descendait derrière, commenta sur un ton sec : « C'est un rebut. »
« Hein ? Un rebut ? »
« C'est bien un Équipement Militaire de Portail, mais la durée est trop courte et les performances de camouflage sont pourries. À peine utilisé sur le terrain. »
En d'autres termes, s'il était techniquement du matériel militaire, ses performances étaient si lamentables qu'on lui avait simplement refourgué quelque chose qui pourrissait dans un entrepôt.
Toujours est-il que Jae-hee gonfla les joues et noua fermement la cape autour de son cou.
« Ça peut encore servir si je m'en sers bien ! »
« Ben, c'est vrai », concéda Fantôme sans discuter. « Tu es ridicule de vitesse. Si tu arrives à sortir du champ de vision d'un ennemi ne serait-ce qu'un dixième de seconde, tu peux exploiter cette ouverture. »
« … ! »
« Utilise-le de façon créative. »
« Hé hé, c'est noté. »
Jae-hee grina et regarda les condamnés débarquer dans la cour de l'école abandonnée.
Il y avait les visages connus : Mojik de Prison du Pont 2, la Société des Lunettes du Pont 3, et l'Équipe Shakespeare du Pont 4. Suivaient les nouveaux Chefs de Pont et leurs équipes des Ponts 5 à 8.
Du Pont 0, l'Unité Monstre était déployée, toujours dans leurs prisons mobiles. Alors que les monstres grognaient derrière leurs barreaux, les gardes qui déplaçaient les cages tressaillirent.
« C'est praticamente une guerre totale. On dirait que presque tous les combattants du navire sont là. »
« C'est parce que c'est ce genre de situation », dit Fantôme gravement. « On ne retournera probablement pas au navire avant que tout soit fini. »
« Une autre mission bien merdique au programme… »
Juste à ce moment, une communication arriva de Hae-eun.
« On dirait que vous êtes tous arrivés. » Hae-eun donna ses ordres concis. « Le renseignement signale que trois membres du Front Cramoisi de la Pauvreté sont entrés dans Siheung. Éparpillez-vous et fouillez. Signalez dès que vous les trouvez et — »
KRA-KABOOOOM… !
Une explosion massive rugit au nord, dans la direction d'Asan.
« Parle du diable. On dirait qu'ils n'ont pas une once de classe. » Hae-eun claqua de la langue et donna de nouveaux ordres. « Shylock, positionnez les Ponts 4 à 8 sur la côte. Ils ne doivent pas atteindre la mer. Vous avez le commandement sur le terrain. »
« Comme vous voulez. » Shylock, le Chef du Pont 4, retira son fedora et s'inclina face au vide.
Hae-eun continua. « Les autres forment maintenant une unité de guérilla. Fantôme, tu es aux commandes. »
« Je m'en doutais. »
« Traquez-les et tuez-les. Je compte sur vous. »
« Reçu. »
Fantôme coupa la communication et fit un signe de main.
« Ponts 1, 2 et 3, reconnaissez la ville avec vos Chefs de Pont. Signalez tout signe inhabituel immédiatement. »
Puis, Fantôme pointa le menton vers Jae-hee. « Gamin. Toi et moi, on bouge ensemble. »
« Oui, chef ! »
Le plan était posé. Les Ponts 1 à 3 feraient de la reconnaissance, et les Ponts 4 à 8 formeraient une ligne défensive sur la côte. Ça laissait Fantôme et Jae-hee en pointe.
En tant que deux des très rares S-Rankers de la Black Parade, ils étaient le pari le plus sûr contre les Vilains du Front Cramoisi de la Pauvreté. Fantôme avait décidé qu'elle et son disciple seraient ceux qui finiraient le travail.
« Euh, mais… » Jae-hee désigna prudemment un côté de la cour. « Et eux ? »
Là-bas, trois prisonniers enfermés dans une cage les fixaient, les yeux brillants d'un espoir pathétique.
Fantôme se pinça l'arête du nez sans un mot, la migraine déjà en route.
***
Au nord de Siheung. Une montagne.
Rat-tat-tat-tat-tat !
Les soldats formant l'encerclement déversaient des salves alternées.
CRAC ! BOUM !
Des arbres secs pris dans la grêle de balles tremblèrent violemment, dispersant écorce et branches.
« Krrk… ! » Iljimae grinca des dents en zigzaguant entre les arbres. « Comme si j'allais crever dans un trou pareil ! »
Sans être au niveau de Jae-hee, Iljimae restait une Éveillée d'une vitesse ridicule. Trois anneaux d'énergie se matérialisèrent derrière elle alors qu'elle s'élançait, laissant des rémanences avant que les soldats n'aient seulement le temps de la mettre en joue.
« Cette dingue — »
« Trop vite — »
Avant que les soldats stupéfaits n'aient fini leurs phrases, Iljimae fonça sur une section de l'encerclement et balança sa dague.
SHING !
Des étincelles jaillirent.
Les fusils furent tranchés net, et les soldats blessés hurlèrent.
Brèche ouverte dans une gerbe de sang, Iljimae scruta désespérément une voie de fuite.
Où aller ? Quel est mon chemin pour surviv —
C'est à ce moment que ça se produisit.
Au moment où elle rompit le cordon et descendit la montagne sur la route, un nouveau groupe de soldats en uniformes de combat différents s'interposa. Les écussons d'unité sur leurs épaules et leurs poitrines portaient un simple chiffre.
666 !
D-d-d-d-d-d !
Les membres de l'Unité d'Opérations Spéciales 666 ouvrirent le feu d'un seul coup. Composée entièrement d'Éveillés, leur salve était imprégnée de capacités spéciales. Certaines balles courbaient comme des missiles guidés, d'autres traînaient du feu ou de la foudre.
Sans aucun moyen d'esquiver, les yeux d'Iljimae s'écarquillèrent. Sa dague devint un flou argenté, parant l'ensemble du barrage à une vitesse à couper le souffle.
Clang-clang-clang-clang-clang !
Des étincelles fusèrent alors que les balles effleuraient ses bras et ses jambes, laissant des traînées sanglantes. Même ainsi, Iljimae continua d'avancer, essayant encore de percer le nouvel encerclement.
Mais les membres du 666 ne paniquèrent pas.
Leur objectif n'était jamais de la tuer, mais simplement de la ralentir et de la clouer sur place. S'ils parvenaient juste à clouer les pieds de cette Vilaine rapide —
Whoosh… !
— leur commandant finirait le travail.
Juste au moment où Iljimae allait percer l'anneau externe du cordon, une ombre la couvrit. Une silhouette géante s'abattait du ciel.
« ? ! »
Iljimae se jeta instinctivement dans une roulade.
CRASH !
Une silhouette atterrit pile à l'endroit où elle se trouvait une fraction de seconde plus tôt, un poing et un genou claquants au sol dans un hero landing parfait. Le poids pur de l'impact creusa un cratère peu profond dans l'asphalte.
Iljimae avala sa salive, la gorge serrée.
C'était un géant en armure de l'ère Joseon, le visage masqué par une visière métallique.
L'Élu, membre des Nouveaux Cinq Héros.
« Hah… tiens donc. Un gros poisson. » Reconnaissant son adversaire, Iljimae serra les mâchoires et leva sa dague. « Ça me va. Tu étais sur ma liste de gens à trucider de toute façon. »
« … »
« Écoute bien. Je suis Iljimae, celle qui deviendra la Plus Grande Épée de Joseon — »
Elle ne finit pas.
FWOOSH !
À une vitesse rivalisant avec la sienne, l'énorme corps de L'Élu jaillit comme un boulet de canon. Sa main, grande comme un couvercle de marmite, fonça vers son visage.
Iljimae réagit instinctivement, balançant sa dague pour la trancher.
SHUK !
Mais L'Élu ne sembla même pas se soucier de la lame qui s'enfonçait dans sa main. Il continua sa charge.
Quoi —
Iljimae paniqua et tenta de reculer, mais sa charge frontale était plus rapide.
Son immense main se referma sur son petit visage.
« — ? ! »
« Attrapée. »
La main toujours plaquée sur son visage, L'Élu souleva tout son corps dans les airs et — CRASH ! — l'écrasa au sol.
Gack !
La douleur traversa Iljimae de la nuque à la colonne vertébrale alors qu'elle convulsait. Malgré tout, elle se débattit, agitant sa dague et tailladant le bras de L'Élu.
Mais il ne broncha même pas alors que la lame lacérait son armure.
Il releva la main, hissant le corps de la vilaine dans les airs à nouveau, et l'écrasa au sol.
Et encore.
Et l'écrasa encore.
Et encore.
Quand il eut fracassé l'arrière de son crâne contre le bitume plus de trente fois, la main d'Iljimae retomba molle, sa dague cliquetant au sol.
L'Élu s'en fichait.
CRASH ! CRASH ! CRASH ! CRASH !
Il continua de l'écraser, encore et encore.
Il ne s'arrêta qu'après avoir dépassé la trentaine.
Sur la route bosselée, le crâne écrasé et le cou brisé, Iljimae gisait morte.
L'Élu secoua le sang de sa main.
D'une voix désolée, il marmonna : « Ça en fait une. »
***
Fantôme et Jae-hee arrivèrent sur les lieux juste après.
Fantôme examina le corps mutilé d'Iljimae avant de lever les yeux vers L'Élu.
« L'Élu. »
« … Toi aussi, tu es là, senior. »
Jae-hee salua à son tour. « Monsieur L'Élu. »
« Ah, le Gamin est là aussi. »
En posant un patch hémostatique sur sa main transpercée, L'Élu parla d'un ton grave. « Gamin, t'as entendu parler de Médecin-de-la-Mort ? »
« … Oui. »
« C'était une collègue précieuse. Une soigneuse brillante qui a sauvé beaucoup de vies. » Après avoir enroulé hâtivement un bandage autour de sa main, L'Élu cracha ses mots suivants avec venin. « Ils ont porté atteinte au gouvernement de Joseon, à une soigneuse de rang S, et à mon propre adjoint. »
« … »
« Par conséquent, j'ai l'intention de les tuer jusqu'au dernier. »
Fantôme soupira. « Tu n'aurais pas dû la tuer. Tu aurais au moins dû en tirer des infos. »
« J'admets ce point. Je n'aurais pas dû simplement la tuer. Je l'aurais dû torturer jusqu'à ce qu'elle avoue qui tire les ficelles. Mes yeux étaient troublés par la fureur. »
Derrière sa visière, les yeux injectés de sang de L'Élu croisèrent ceux de Fantôme.
« Je le ferai pour les autres qui restent. »
« … »
« Mon unité n'a aucune envie de coopérer avec l'Unité des Anges, mais ce n'est pas le moment de faire la fine bouche. Travaillons ensemble. »
L'Élu désigna la ville du menton.
« Il semble que les deux autres aient utilisé leur camarade comme appât et se soient planqués dans Siheung. Abandonner un compagnon aussi froidement… ce ne sont pas vos tueurs de sang-froid ordinaires. Les citoyens pourraient être en danger. »
« … »
« Trouvons-les et tuons-les vite. »
Laissant les soldats s'occuper du corps d'Iljimae, l'Unité d'Opérations Spéciales 666 se mit en route vers Siheung avec aisance.
« Gamin. » En passant près de Jae-hee, L'Élu parla d'une voix basse. « Tu te souviens pourquoi tu as été renvoyé en prison, non ? »
« … ! »
« La Réunion des Héros soupçonne un lien entre toi et le Front Cramoisi de la Pauvreté. Fais gaffe à tes pas. »
L'Élu s'éloigna vers la ville d'une démarche lourde.
Fantôme le regarda partir et claqua de la langue.
« On ferait mieux de bouger, nous aussi. Avant que ce psycho ne tue les deux autres. »
« Oui… »
Jae-hee jeta un dernier coup d'œil à Iljimae. Des soldats recouvraient le corps de la vilaine d'un drap. Ennemie ou pas, il repensa aux conversations banales qu'ils avaient eues.
Il se tourna et se mit à courir, poursuivant le dos qui s'éloignait de Fantôme.
***
Centre-ville de Siheung.
À l'intérieur de la zone d'évacuation, les rues étaient désertes. Dans un café vide, Razor et Status Window avaient réquisitionné deux chaises. Au lieu de faire de la reconnaissance comme ordonné, ils glandaient quand tous deux levèrent les yeux vers l'entrée.
« … »
« … »
Chevalier, portant un hoodie volé dans une boutique voisine, venait d'entrer. Il vit les deux et figea.
Un silence gênant plana. Finalement, Status Window prit la parole prudemment.
« Euh… »
« … ? »
« Ça vous dit… un café desu… ? »
Nouveau silence bref.
En réponse, Chevalier leva la main. Razor et Status Window s'agrippèrent l'un à l'autre et hurlèrent.
« Noooooooooon ! »
« Pitié desuuuu ! »