Immédiatement après son retour au port de Gimhae, Fantôme passa un appel à Hae-eun, malgré l'heure tardive.
« L'Unité Monstre pourrait servir, après tout. Ils ont du potentiel. »
Fantôme délivra son rapport de mission d'un ton plat.
« Déjà, ils sont plus solides que les humains. Difficiles à tuer. Leur obéissance est aléatoire, mais c'est aussi le cas des détenus humains. »
« Bien. Continuons à les employer. »
« Cependant… » Fantôme laissa échapper un doux soupir. « Je ne suis pas sûre qu'ils correspondent à l'objectif opérationnel de la Black Parade. »
Hae-eun pouffa doucement à cette remarque.
« Le pays est dans un état, tu vois. Pour l'instant, nous avons besoin d'atouts plus que de sacrifices. Ils pourraient être utiles un peu partout. »
« … »
« Et la baleine ? »
« Elle a filé. »
« Je vois. »
La réponse de Hae-eun était douce, comme si l'échec de la mission n'avait aucune importance.
« Rentrez à l'aube. L'année se termine. Vous devriez au moins vous reposer quelque part au chaud pour son dernier jour. »
« C'est attentionné de votre part. »
« D'ailleurs, demain c'est votre jour, non ? »
Hae-eun rit légèrement avant de raccrocher.
« Je préparerai un cadeau. À demain. »
Clic.
La ligne coupa.
Fantôme retira l'appareil de communication, le glissa dans sa poche et se retourna.
Un feu crépitait dans un bidon d'huile proche, ses flammes consumant le petit bois à l'intérieur. Le trio de monstres condamnés et Jae-hee se réchauffaient près du brasier.
Jae-hee drapait des couvertures sur les monstres frissonnants, un par un.
Fantôme s'adressa à son disciple. « On repart à l'aube. Repose-toi d'ici là. »
Jae-hee lui tendit une couverture à son tour et demanda prudemment : « Le Chasseur de Baleines va-t-il bien ? »
« Qui sait. »
Le Chasseur de Baleines était toujours assis, affalé sur les quais. Il restait immobile, recroquevillé face à la mer d'hiver, fixant la lune brillante et l'île flottante de Busan, floue parmi les nuages.
« Cet homme est un paria », dit Fantôme sans passion, en tirant la couverture sur ses épaules. « Il ne pourra jamais retourner sur cette île. Il devra trouver quelque chose à faire ici-bas, sur le sol ferme. »
« Et s'il échoue là aussi ? »
« …Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? On ne peut pas juste abandonner et mourir. On trouve autre chose. » Fantôme haussa les épaules. « C'est comme ça que cette putain de vie continue. »
Jae-hee hésita un instant, tenant sa propre couverture. Puis, le visage résolu, il courut vers le Chasseur de Baleines et lui drapa doucement la couverture sur les épaules.
Le Chasseur de Baleines ne bougea pas, figé comme une statue, le regard rivé au ciel.
Jae-hee s'accroupit à côté de lui et leva les yeux vers la lune, lui aussi.
En les observant, Fantôme secoua la tête et marmonna pour elle-même, d'une voix trop basse pour être entendue.
« Trop de gentillesse t'attirera des ennuis, un jour, gamin. »
***
[Rapport de Mission]
<Mission : Retour au Port de Busan — ÉCHEC>
<Sous-mission : Test Unité Monstre — SUCCÈS>
<Agents Participants>
[NOUVEAU S] Gamin : Survivant
[ANCIEN S] Fantôme : Survivante
[U.Monstre] Pleurnichard-X : Survivant
[U.Monstre] Dieu Tentacule Volant : Survivant
[U.Monstre] Princesse Rose : Survivante
<Récompense Mission>
- 100 000 C.€
<Récompense Sous-mission>
- Amélioration QG Unité Monstre
***
Le 31 décembre 2050, le lendemain matin.
Fantôme, Jae-hee et le trio de monstres rentrèrent à bord d'un avion de transport.
« Va dormir. On dinera ensemble plus tard. »
Ils étaient sur la zone d'atterrissage du Pont 10 de la croisière-prison. En descendant, les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent de surprise à la proposition de Fantôme.
« Dîner ? »
« Ouais. Pourquoi, t'es occupé ? »
« Non, non ! Bien sûr que non ! C'est vous qui le proposez, Maître, alors j'irais même si j'étais occupé ! Ce que je ne suis pas ! »
Fantôme fit un signe de main au Gamin, qui sautillait sur place, et s'éloigna.
« Je viendrai te chercher plus tard. Va dormir dans ta chambre. »
Derrière eux, une file de gardiens pénitentiaires suivait, poussant les baignoires transportant le trio de monstres. Jae-hee leur fit un grand signe de la main avant de bailler à s'en décrocher la mâchoire et de se diriger vers sa chambre au Pont 1.
« Eh bien, eh bien, si ce n'est notre héros exilé, de retour de ses travaux. »
Razor l'interpella, vautré sur son lit et lisant un magazine cochon.
« Tu te donnes à fond jusqu'au bout de l'année. Tu as ma compassion, héros. »
« Laisse-moi tranquille… Je suis crevé… Haaaah. » Sans même songer à se laver, Jae-hee s'effondra sur son lit. « Si je m'endors… réveille-moi avant le dîner… »
« Pourquoi ? On dirait que tu as passé une nuit blanche. Dors. »
« J'ai des projets… avec mon maître… »
« Ton maître ? Ah, Fantôme ? »
« Ouais… Je dois y aller… c'est super important… »
Jae-hee s'endormit en pleine phrase. Il était mort de fatigue après avoir passé toute la journée sur un bateau, suivie d'une nuit blanche au port.
Le Gamin était KO, émettant de doux ronflements.
« Pff, sa tête va rester bloquée comme ça s'il dort dans cette position. »
Marmonnant pour lui-même, Razor retourna le Gamin, qui dormait sur le ventre, sur le dos et le couvrit correctement avec la couverture.
Il allait se frotter les mains et s'éloigner quand…
« Hey. Razor. »
« Gah ! »
Ses yeux croisèrent ceux de Fantôme. Elle se tenait silencieusement à l'entrée de la chambre.
« Laisse-le dormir. Rassemble tous les mecs de ton pont. »
La voix de Fantôme était basse tandis qu'elle balayait les lieux du regard.
« Y a un truc à préparer. »
***
Quand Jae-hee se réveilla, en forme après un long sommeil, il faisait complètement noir dehors.
« Putain de merde, j'ai dormi tout ce temps ?! »
Il était bien passé l'heure du dîner, près de minuit. Un Jae-hee horrifié jaillit du lit et trébucha hors de sa chambre.
« Ah, t'es réveillé. »
Fantôme arrivait justement vers sa chambre.
Elle lui fit un signe de la main et dit : « Je venais te réveiller. Allez, on y va. »
« Ah, je suis trop désolé, Maître ! J'ai complètement trop dormi… ! »
« C'est bon. T'es pas en retard. Le timing est parfait. »
Fantôme tendit la main et lissa distraitement les cheveux en bataille de Jae-hee. « Je ne l'ai pas dit, mais aujourd'hui c'est mon anniversaire. »
« Quoi ? Ton anniversaire, Maître ? C'est le trente-et-un décembre ?! »
« Ouais. Née le dernier jour de l'année. »
« Whoa, comment je fais ? Je t'ai pas acheté de cadeau… ! »
Fantôme agita la main d'un geste dismissif face au Gamin affolé. « Oublie mon cadeau. Tu as dit que tu ne connaissais pas ta propre date de naissance, non, gamin ? »
« Hein ? Ah, ouais. »
« Alors à partir de maintenant, ton anniversaire c'est le premier janvier. » Fantôme esquissa un sourire. « Comme ça, on pourra les fêter ensemble. »
« … ! »
« Qu'est-ce que t'en penses ? Pas mal, non ? »
« Pas mal ? C'est génial ! Non, c'est incroyable ! C'est le meilleur ! » Jae-hee écarta les bras et sauta de joie. « Mon anniversaire ! Le premier janvier ! »
« Bien. Alors on y va. »
Fantôme guida Jae-hee en posant ses mains sur ses épaules et en le poussant doucement par derrière.
« Tout le monde attend. »
Jae-hee cligna des yeux. « Hein ? Tout le monde ? »
Fantôme l'emmena à la cantine du Pont 1. Et là…
« Eh, t'as bien dormi ?! »
Il trouva Razor et Fenêtre d'État. Et pas seulement eux. Jail Mojik, Roméo et Juliette, Shylock… tous les détenus qu'il avait appris à connaître sur la croisière-prison étaient rassemblés, discutant et riant bruyamment.
Jae-hee demanda, perplexe : « Qu'est-ce que tout le monde fait ici ? »
« C'est le dernier jour de l'année. Faut bien faire un décompte du Nouvel An, non ? C'est une tradition annuelle », dit Razor avec un grincheux sourire. « En plus, j'ai entendu dire que demain c'est ton anniversaire. »
« Ah, ouais. On vient de décider ! »
« Qui décide "comme ça" de son anniversaire… ? » Razor secoua la tête, incrédule, et désigna l'intérieur de la cantine. « Bref, grâce à ça, notre cher Pâtissier a concocté un chef-d'œuvre. »
« Un chef-d'œuvre ? »
Le mot à peine sorti, Pâtissier surgit de la cuisine, poussant un chariot de service sur lequel trônait quelque chose d'énorme. C'était…
« Un gâteau ?! »
C'était un gâteau classique, à étages de génoise recouverts de crème blanche et couronnés de fraises.
Pendant que tous admiraient le gros gâteau impeccable, Pâtissier bombait ses épaules dodues et s'essuyait le front d'une main ronde.
« Je suis peut-être bon pour le pain, mais mes talents de pâtissier sont inégalés, tu sais ? »
Fantôme avait acheté les ingrédients avec ses propres Crédits, et Pâtissier avait mis son talent à l'œuvre pour la première fois depuis des lustres. Et ainsi, un vrai gâteau — une denrée rare en prison — avait vu le jour.
Un Jae-hee stupéfait fixait encore le gâteau, yeux ronds, quand Fantôme s'avança, planta une unique bougie sur le sommet et l'alluma d'une allumette.
« Bon, alors. »
Au signal de Fantôme, Fenêtre d'État entama immédiatement une chanson tonitruante.
« Joyeux anniversaire à toiii~ ! Joyeux anniversaire à toiii~ ! Joyeux anniversaire cher Gamin-kun~ ! Joyeux anniversaire à toiiii~ ! »
Les autres détenus reprirent en chœur à moitié avant d'éclater en applaudissements.
« Youhou~ »
Jae-hee était encore trop sonné pour réaliser quoi que ce soit, il clignait juste des yeux.
Avec un sourire attendri, Fantôme tira un couteau de combat et, de quelques mouvements rapides, trancha le gâteau. L'énorme gâteau fut instantanément divisé en dizaines de parts nettes et parfaites.
Tous poussèrent des exclamations d'admiration devant sa technique impeccable.
« Bon, tout le monde, prenez une part ! »
Pendant que Pâtissier commençait à servir, les détenus avaient pratiquement la bave aux lèvres, se ruant pour chopper un morceau.
« Waouh, ça faisait combien de temps que j'avais pas mangé un vrai gâteau… »
« C'est incroyable-desu ! Gamin-kun, tu devrais avoir un anniversaire tous les jours-desu ! »
La plupart adressèrent des vœux d'anniversaire perfunctoires avant d'enterrer leur visage dans leur assiette, inhalant le gâteau.
Jae-hee fixait juste sa part, incapable d'y toucher.
« Du coup… c'est ça, le gâteau. C'est la première fois que j'en mange… »
Fantôme fit un signe du menton. « Regarde pas, mange. Si tu rêves, un de ces gloutons te le piquera. »
« Gah ! Pas question ! »
Jae-hee attrapa une cuillère et fourra une grosse bouchée dans sa bouche en vitesse. Il mâcha le moelleux gâteau un long moment avant d'avaler.
« …C'est délicieux. »
« Ça a quel goût ? »
« Ça a un goût… d'ange ! »
Tous autour d'eux éclatèrent de rire devant cette description bizarre.
« Manger du gâteau pour mon anniversaire, avec des amis qui fêtent ça… » En grignotant le gâteau, savourant chaque bouchée, Jae-hee murmura dans un brouillard : « J'aurais jamais cru qu'un jour comme celui-ci arriverait. »
« … »
« Je me suis jamais fait souhaiter un joyeux anniversaire. J'ai jamais mangé de gâteau. »
Juste à ce moment, un rugissement monta à travers tout le navire.
Surpris, Jae-hee vit qu'il était près de minuit, et que tout le monde avait commencé le décompte du Nouvel An. Le navire entier semblait vibrer tandis que les détenus des autres ponts criaient à l'unisson.
« 10 ! 9 ! 8 ! 7 ! 6… »
Les détenus comptaient à rebours d'une seule voix, et quand le chiffre atteignit zéro…
FWOUM !
Des feux d'artifice lancés depuis le dessus du Pont 10 explosèrent dans un éclair brillant, leurs traînées scintillantes visibles même des ponts inférieurs.
Là-haut, Hae-eun et les gardiens tenaient leur propre fête du Nouvel An, tirant un spectacle spectaculaire.
« Bonne année ! »
« Essayons tous de pas crever l'année prochaine, bande de pourritures ! »
Les détenus sortirent des flasques d'alcool de leurs poches, trinquèrent et s'échangèrent des insultes.
En observant la scène, Jae-hee se retrouva à lever les yeux vers le ciel. À travers les étincelles qui s'éteignaient vite, il vit la lune brillante et, loin dans la distance, une certaine île flottante à la dérive dans les nuages.
Il regardait le même ciel que le Chasseur de Baleines observait sûrement depuis les rives de Gimhae.
Il commença : « Maître. »
« Quoi. »
« Est-ce que mon monde finira, un jour, lui aussi ? Est-ce que je serai laissé pour compte en paria ? »
Fantôme haussa les épaules en revenant avec la dernière part de gâteau dans son assiette.
« Les gens romantisent le passé. C'est ce qu'ils font. Donc… ouais. Y a de fortes chances que tu deviennes l'un d'eux un jour, à dire : "C'était mieux avant." »
« … »
« Mais peut-être que ce que t'as dit hier était vrai. »
« Ce que j'ai dit hier ? »
« Que même si t'es laissé pour compte… y a un paysage qu'on ne peut voir que grâce à ça. »
Jae-hee regarda autour de lui à ces mots. Il vit les détenus dans la cantine de la croisière-prison, qui fêtaient son anniversaire.
« On sait jamais dans quel enfer on va tomber, qui on va rencontrer, ni comment on va vivre… »
Fantôme utilisa le bout de sa cuillère pour piquer l'unique fraise sur sa part de gâteau et la tendit à son disciple.
« Pourtant, t'as parfois une bonne journée, de temps en temps. Tu sais ? »
« …Ouais. Y aura des bons jours. J'en suis sûr. »
Jae-hee ne refusa pas, attrapa vite la fraise. Un large sourire s'étira sur ses lèvres barbouillées de crème.
« Maître ! »
« Quoi. »
« Bonne année ! »
Fantôme pouffa doucement. « Ouais. »
Puis, avec une sincérité vraie, elle dit : « Joyeux anniversaire, gamin. »
La nuit du 31 décembre bascula dans l'aube du 1er janvier.
***
Quelques heures plus tard.
Le matin du 1er janvier 2051.
Le président San Kim fut assassiné.