La Baleine Céleste attaqua de nouveau tandis que le soleil s'abaissait à l'ouest.
Vwoooooo… !
Le rugissement résonnant de la baleine monta des profondeurs, chevaucha les vagues jusqu'à atteindre le navire.
Terrorisé, Jae-hee s'aplatit sur le pont.
« Quoi — elle vient pour nous en premier cette fois ? ! »
« Ce navire dérive depuis toute la journée », dit Fantôme, estimant leur position en scrutant la côte. « Il semble que nous soyons rentrés dans son territoire. »
Le cri de la baleine se fit plus proche.
Fantôme cria vers la salle des machines. « Hé ! Où en est le changement de moteur ? »
« Juste fini ! »
« On peut semer ? »
Le Chasseur de Baleines, couvert de graisse, émergea de la salle des machines et saisit la barre.
Il jeta un coup d'œil en arrière et claqua la langue. « Déjà trop près. On ne peut pas la semer ! »
Il se tourna vers Fantôme et Jae-hee, le visage grave.
« J'ai un plan pour en finir. Réglons ça une bonne fois pour toutes. »
« … »
« Votre mission, c'est de tuer cette baleine, non ? Tentons le tout pour le tout. »
Fantôme se caressa le menton, voix peu impressionnée. « Quel est le plan ? »
« On la frappe tous en même temps. » Le Chasseur de Baleines désigna du regard le trio de condamnés monstres. « Balancez vos monstres en même temps. Et toi, celui qui a l'air de savoir ce qu'il fait — tu attaques avec eux. »
« … »
« Si tu me gagnes assez de temps, je règle son compte d'un coup avec l'atout que je garde en réserve. »
« Atout ? »
Le Chasseur de Baleines alla à la proue du navire et arracha la bâche imperméable qui cachait quelque chose.
Ce qui gisait dessous était une tête de harpon massive, plusieurs fois plus grande et plus vicieuse que tout ce qu'ils avaient tiré jusqu'alors.
« On va l'éperonner avec ça. »
« Donc le plan, c'est juste de l'éperonner avec un harpon géant ? »
« Simple, mais c'est ça qui le rend puissant. »
Le Chasseur de Baleines pointa la tête de harpon qui luisait méchamment et hocha la tête gravement. « C'est la pièce d'Équipement de Portail la plus vicieuse de ce navire. Elle fera le travail. »
« … Bon. »
D'un court grognement, Fantôme se redressa. Jae-hee la suivit maladroitement.
« Pas comme si on avait d'autres options. Faisons-le. »
« Excellent ! »
Le Chasseur de Baleines retourna à la timonerie et démarra le moteur.
VROOOOOM !
Le navire s'élança.
Et au même instant, la Baleine Céleste fit surface, la tête émergeant alors qu'elle se lançait à leur poursuite.
Vwoooooo… !
Avec sa massive tête hors de l'eau, on aurait dit une île entière qui s'abattait sur eux.
Le Chasseur de Baleines, poussant le navire à ses limites, beugla : « Il nous faut prendre de la distance ! Gagnez-moi du temps ! »
« Compris… Gamin, balance tes potes ! »
« Hé, on est censés pas balancer ses potes… »
Tout en râlant, Jae-hee conduisit le trio de l'Unité Monstre à la poupe.
« Bon, les gars. Une fois de plus. Vous pouvez le faire, non ? »
« Waahh… »
« Du sang… »
« Aww… Bah, si c'est pour toi, Chef de Culte… ! »
Thwump !
Crying-X fut le premier lancé par le filet, gonflant instantanément à sa taille maximale en plein vol. Le Dieu Tentacule Volant et la Princesse Rose s'accrochirent au lion géant en peluche tandis qu'il s'envolait, atteignant la tête de la Baleine Céleste un instant plus tard.
La Baleine Céleste surprise tenta de les arrêter, envoyant deux tourbillons tourbillonner depuis sous la surface, mais le Dieu Tentacule Volant et la Princesse Rose prirent les flancs gauche et droit, déchirant les vortex.
Dans cette ouverture, Crying-X assena un corps-à-corps.
Une montagne d'eau jaillit tandis que les monstres commençaient à se battre.
Tandis qu'ils s'emmêlaient dans une mêlée chaotique sur la mer, le navire parvint à mettre de la distance entre lui et la Baleine Céleste.
VROOOOOM !
Le navire profita de l'ouverture pour filer en avant, décrivant un large demi-tour avant de foncer à nouveau droit sur la Baleine Céleste.
Tandis qu'il chargeait le harpon géant à la proue, le Chasseur de Baleines hurla : « On l'éperonne ! Préparez-vous à l'impact ! »
« Fou à lier… »
Mais la Baleine Céleste n'allait pas rester là à l'encaisser.
Cette mer était son terrain, après tout. Elle commença à déchaîner une barrage incessant de tourbillons, et le trio de l'Unité Monstre ne put tenir longtemps avant d'être repoussé.
VWOOOO !
Une fois les obstacles écartés, la Baleine Céleste tira un tourbillon massif directement sur le navire qui fonçait.
Debout à la proue, Fantôme maudit et tira son épée. Jae-hee, juste à côté d'elle, eut une soudaine réalisation.
Un tourbillon…
Un vortex en spirale, une balle de vent, fonçait sur eux.
Je peux utiliser le vent… sous cette forme, aussi…
Se concentrant, Jae-hee pivota sur lui-même dans un mouvement dansant, brandissant son épée.
De la pointe de sa lame, un faible mais distinct vortex de vent tourbillonna et jaillit comme une balle.
« Hein ? Je crois… je crois que je commence à piger ? »
« … »
Jusqu'ici, Jae-hee avait toujours internalisé sa capacité d'Éveillé, l'utilisant pour atteindre une vitesse inhumaine en ne faisant qu'un avec le vent.
Mais maintenant, face au vent de l'ennemi, il tentait de manifester son pouvoir en le projetant vers l'extérieur.
« … Gamin. »
Reconnaissant que son disciple était sur le point d'une percée, Fantôme s'interposa devant lui.
« Je protège le navire. Toi, continue. »
« Hein ? Ah, oui ! »
La Baleine Céleste lança une succession furieuse de tourbillons.
Jae-hee contrattaqua, brandissant son épée pour lancer les siens.
Les vortex de la baleine faisaient la taille de maisons, tandis que ceux du gamin étaient à peine gros comme des balles de baseball.
« … ! »
Mais Fantôme le vit.
Comme la forme d'un lanceur qui s'améliore graduellement, les balles de vent que le gamin tirait devenaient plus tranchantes, plus fortes, plus rapides.
Au début, le vent de Jae-hee était si faible qu'il se dissipait simplement dans l'assaut de la baleine, forçant Fantôme à trancher chaque vortex qui menaçait le navire.
Mais puis, à un certain moment…
Une balle de vent jaillie de la pointe de l'épée de Jae-hee transperça droit le centre du tourbillon massif et le pulvérisa en morceaux.
« Haah, haah… »
Ayant épuisé ses forces en une courte rafale, Jae-hee s'effondra en tas mou.
« Je crois… que je pige maintenant… »
Son disciple étant hors de combat, Fantôme resta à la proue, tranchant avec acharnement les vortex que crachait la Baleine Céleste enragée.
Elle cria : « Chasseur de Baleines ! »
« Ne t'inquiète pas. »
Fixant le corps colossal de la Baleine Céleste maintenant droit devant eux, le Chasseur de Baleines à la barre marmonna sombrement : « On est déjà à portée. »
La Baleine Céleste cessa de tirer des tourbillons et tenta d'esquiver. Peut-être sentit-elle quelque chose de louche alors que le navire chargeait de front sans esquiver.
Mais c'était trop tard.
Le Chasseur de Baleines abattit son poing sur un bouton dans la timonerie. Des flammes jaillirent des buses à la poupe du navire, lui donnant une brutale poussée d'accélération.
Alors que le navire s'élançait comme un missile, se soulevant momentanément hors de l'eau, les yeux de Jae-hee croisèrent ceux de Fantôme.
Il grinça largement et dit : « Quand j'aurai une bagnole, je veux absolument un de ces trucs à fusée ! »
« … Fais-le. Fais-le vraiment. »
Le navire volant enfonça sa proue dans le flanc de la baleine.
Le harpon géant s'enfonça profond dans le flanc du monstre.
***
Une marée cramoisie gonfla dans les eaux au large de Busan, par ailleurs immaculées maintenant que la ville et ses habitants avaient disparu.
C'était le sang de la Baleine Céleste, le flanc transpercé.
Vwoo… Vwoooo…
La blessure devait être mortelle. Le rugissement colossal qui avait secoué la zone n'était plus qu'un faible gémissement.
La Baleine Céleste flotta à la surface, sa respiration saccagée et laborieuse.
« Finalmente eu te peguei… »
Le Chasseur de Baleines rit, regardant sa némésis en contrebas.
Son navire n'avait pas échappé indemne. La manœuvre imprudente avait tordu la coque, et le harpon utilisé pour le dernier éperonnement s'était brisé. Du sang coulait de son front où il avait heurté la roue à l'impact.
Mais rien de tout cela n'importait au Chasseur de Baleines.
Il avait sa vengeance.
« L'heure d'en finir, putain de monstre… »
Le Chasseur de Baleines saisit un harpon et son fusil de chasse et s'approcha de la Baleine Céleste flottant à la surface.
C'est alors que ça arriva.
Vwooo…
« … ? »
Depuis sous les vagues, un cri différent résonna.
Puis, la mer gonfla, et… une autre Baleine Céleste fit surface à côté de la première.
« Quoi ? » Fantôme fut stupéfaite alors qu'elle remontait le trio de l'Unité Monstre épuisé à l'aide d'une ligne de pêche. « Y en avait une autre ? »
Jae-hee, qui gisait en tas, se releva d'un bond, tira son épée, puis éclata en sueurs froides en voyant la nouvelle venue.
« Euh… celle-là a l'air un peu différente, non ? »
« … Elle n'a pas de nageoires. »
Les longues nageoires fines, semblables à des ailes, qui dépassaient des deux côtés de la première Baleine Céleste manquaient à la seconde.
Les organes qui lui permettaient de créer des tourbillons et de voler dans le ciel avaient disparu, comme s'ils avaient été arrachés.
Vwooooo…
La seconde Baleine Céleste fit le tour de la première, poussant un cri plaintif. Sans ses nageoires, elle ne pouvait même pas nager correctement ; ses mouvements étaient lents et maladroits.
Fantôme plissa les yeux, l'étudiant intensément. « Un baleineau… ? Non, elles ont à peu près le même âge… Des sœurs ? »
« … »
Jae-hee répondit à la réflexion de Fantôme. « Pour la protéger… ? »
« Quoi ? »
« Si elles sont vraiment… sœurs. Peut-être que la grande sœur est restée pour protéger sa petite sœur qui n'a pas de nageoires ? »
Il ajouta vite : « Euh, ou peut-être pas… ? »
Ce jour-là, quand des centaines de baleines célestes quittèrent leur foyer et envahirent Busan à travers le Portail, deux jeunes baleines furent laissées derrière, incapables de suivre leur espèce.
Pour protéger sa sœur, qui ne pouvait pas voler sans ailes, l'autre baleine resta dans la mer.
Elle ne put même pas aller vers l'île dans le ciel, Busan…
Elle resta ici, dans ce purgatoire terrestre.
« … Ça tient la route. » Fantôme claqua la langue. « C'est pour ça qu'elle attaquait tout bateau de pêche qui s'approchait. Elle avait peur que son frère vivant ici bas soit en danger. »
Vwoooo…
D'un gémissement douloureux, la Baleine Céleste blessée bougea pour protéger sa sœur. Le sang coulait toujours de son flanc, mais ses mouvements étaient clairs.
Elle devait protéger celle sans nageoires.
« … Conneries… » Fixant la scène, le Chasseur de Baleines rugit : « Conneries ! »
Click-clac !
Il visa la tête de la Baleine Céleste avec son fusil de chasse et hurla, la voix déchirée.
« Vous êtes les monstres qui avez soufflé des millions de gens de Busan dans le ciel ! Et maintenant vous dites que vos vies sont précieuses ? La vie de votre famille est précieuse, mais pas celle des gens que vous avez déchirés ? ! »
Sa main tremblait alors qu'il retirait la sûreté.
« Mon frère ! »
Son visage buriné, barbu, se tordit dans une tempête d'émotions.
« Mon frère… ! »
La baleine, empalée et saignante, essayait encore de protéger sa sœur.
Peut-être, dans cette baleine, vit-il le reflet de quelqu'un d'autre.
« Rends-le-moi… »
Finalement, le Chasseur de Baleines ne put presser la détente.
« Rends-moi… mon frère… »
Les deux baleines célestes reculèrent lentement dans la distance.
Celle sans nageoires et celle avec un harpon dans le flanc, emmêlées comme pour se soutenir, disparurent sous l'eau noire.
Ce n'est que bien après leur disparition que le Chasseur de Baleines pressa la détente.
Bang !
La balle ricocha sur la surface vide.
Le fusil de chasse tomba des mains du Chasseur de Baleines alors qu'il s'effondrait lentement, cliquetant sur le pont.
Fantôme et Jae-hee observèrent le dos de l'homme en silence.
La mer nocturne au large de Busan, d'un noir d'encre sans les lumières de la ville, clapotait contre les flancs du navire.