Vrooooom…!
Dans un rugissement assourdissant de son moteur, le bateau fendait les vagues, fonçant vers une baleine colossale qui flottait sans poids juste au-dessus des eaux au large de Busan.
« Putain, elle est énorme… ! » Jae-hee se protégea les yeux d'une main, ébahi. « Les baleines sont censées faire cette taille ?! »
« Elles sont grandes, mais celle-là est absurde. » Fantôme la définit sobrement. « C'est un monstre. »
« Comment on est censés attraper ce truc… ? »
« À ton avis, pourquoi on est là ? Pour les tester. »
Fantôme désigna le trio de monstres enfermés dans les cages derrière eux.
« On déploie l'Unité Monstre pour un test terrain. Une baleine de cette taille devrait être un adversaire à la mesure. »
« Oh putain… Ça va vraiment le faire… ? »
Plus ils approchaient, plus la baleine paraissait immense. Flottant juste au-dessus de l'eau, elle ressemblait moins à un animal qu'à une île suspendue dans les airs.
« Elle est ginormous ! »
« Un rorqual bleu peut dépasser trente mètres, mais celle-là… on doit être sur le double. Putain de grosse bête. »
Fantôme renifla. « Cela dit, on n'est pas en reste côté gabarit. »
Elle claqua un doigt vers l'avant.
« Crying-X, à toi. »
« D-d'accord. Allez, Cryx ! »
Jae-hee ouvrit la porte de la première salle de bain et sortit prudemment Crying-X — sous sa forme de poupée.
Whale Hunter fit un double-take depuis le poste de pilotage. « Attendez une minute, ce truc était un monstre ?! »
« Tu croyais que c'était quoi d'autre ? » Jae-hee inclina la tête, parfaitement décontracté.
L'horreur de Whale Hunter ne fit que grandir. « Et vous comptez sérieusement balancer ce truc sur la baleine ? »
« Hé, il est probablement plus puissant que votre bombe moyenne. Ah, mais comment on le lance ? »
Fantôme tripotait déjà le canon à harpon et la canne à pêche géante fixée à l'avant.
« Ça devrait le faire. »
Elle accrocha une ligne de pêche aux entraves de Crying-X et relia l'autre bout au treuil de filet.
Pendant ce temps, Jae-hee retira le harpon du canon, souleva Crying-X et fourra la poupée bien au chaud dans la gueule.
Il leva les yeux avec une expression d'une innocence parfaite.
« Ça marchera, Maître ? Vous croyez que ça fera whoosh ? »
Fantôme decise que le gamin avait définitivement un pète au casque, mais elle garda l'idée pour elle et se contenta d'acquiescer.
« Bien. Hé, Whale Hunter. Quelle est la portée de ce truc ? »
« Vous êtes complètement tarés… »
Grommelant, Whale Hunter expliqua quand même : « C'est un canon custom que j'ai renforcé moi-même. Équipement Portail, pneumatique. Avec le harpon d'origine, je pouvais clouer un monstre à cent mètres. »
« D'accord, approchez-nous à portée. »
Fantôme repoussa la poupée lion plus profond dans le canon.
« L'heure de tester notre bombe. »
Jae-hee adressa un poing serré d'encouragement à Crying-X, dont la tête dépassait maintenant de la gueule avec un regard vide.
« Cryx, mon gars ! Tu descends ce truc, et je te donne bien plus que des sucres d'orge ! »
« Wah ? Wah-wah ! »
« Ah, tu veux une plus grande salle de bain ? »
« Wah-ah. »
« Compris. J'en parlerai à la commandante pour toi. Maintenant, donne tout ! »
…Comment font-ils pour communiquer, déjà ?
Devant l'incrédulité de la scène, Fantôme se pencha et souffla froidement à l'oreille de Crying-X.
« Essaie de fuir, et je fais exploser jusqu'au dernier explosif attaché à ton corps, et ceux que j'ai planqués à l'intérieur. »
« W-waaghh ! »
« Vas prouver que tu sers à quelque chose. »
Clic.
L'inhibiteur fut retiré. Toujours couverte d'entraves et de bombes, la poupée retrouvait l'accès à ses capacités d'origine.
« …! »
Les yeux-boutons du lion, figés à jamais dans une expression pleurnicharde, scintillèrent soudain.
Vwooo…
Alors que leur bateau approchait, la Baleine Céleste se contenta de les toiser, immobile.
Une fois à portée, Whale Hunter hurla : « Cent mètres ! »
« Feu maintenant ! »
« Putain, mais qu'est-ce que je fous là, moi… ! »
Whale Hunter grommela une dernière fois avant d'écraser un gros bouton rouge dans le cockpit.
FWOOMP !
Dans un violent jet de particules de Portail, le canon tira, propulsant la petite poupée lion dans les airs.
« WA— »
Atteignant le dos de la Baleine Céleste en un instant, Crying-X poussa un cri perçant.
« —AAAAAHH ! »
Un halo éblouissant jaillit de la minuscule poupée. L'instant d'après, elle gonfla jusqu'à dépasser la taille de la Baleine Céleste elle-même.
« Whoa ! C'est un combat de kaiju ! » Jae-hee sautillait sur place, eyes rivés au spectacle. « C'est trop génial ! »
« C'est pas un sport de spectateur, » dit Fantôme froidement. « Reste affûté et regarde ce qui se passe. »
Mais Jae-hee ne pouvait pas contenir son excitation.
Sous ses yeux, deux monstres de dizaines de mètres allaient s'entrechoquer en plein vol.
« …?! »
La Baleine Céleste, surprise par l'apparition soudaine d'une géante poupée lion juste au-dessus d'elle, tenta d'esquiver, mais il était trop tard.
« Waaaaaah ! »
Crying-X s'abattit simplement de tout son corps colossal sur la Baleine Céleste.
CRASH !
La Baleine Céleste, plaquée sous la poupée lion, coula impuissamment sous la surface dans un énorme splash, envoyant des vagues massives à travers la mer.
Sur le bateau qui tanguait, Jae-hee jeta les bras en l'air, extatique.
« Plaque-la au sol ! C'est ça, Cryx ! »
« Je parie qu'il a mérité quelques sucres d'orge en plus… »
C'était une attaque simple, brutale — un pur body-slam — mais non moins efficace pour autant. Même Fantôme hocha la tête, satisfaite.
Pour la première fois, Jae-hee n'était pas celui qu'on balançait dans la mêlée, mais celui qui balançait un subordonné… disons. La sensation nouvelle fit briller ses yeux.
« Waouh, Maître ! L'Unité Monstre, c'est dingue ! C'est ça, le "auto-farm" dont les gens parlent ? On reste en arrière à regarder. Quel bonheur. »
« Un bonheur, hein ? »
« Hum. En supposant que ça continue comme ça… »
Juste au moment où Jae-hee célébrait et où Fantôme se sentait raisonnablement satisfaite de la progression fluide, ça arriva.
Vwoooooo…!
« Hein ? »
« Attendez. »
Un chant de baleine résonna depuis les profondeurs, puis — FWOOSH !
Dans une explosion d'écume phénoménale, un immense tourbillon jaillit sous les vagues. Une vague monstrueuse s'éleva, ballotant le bateau comme une feuille.
« Whoa, whoa, whoa?! C'est quoi ce bordel ?! »
« Accroche-toi bien, gamin ! »
Le tourbillon qui avait jailli des profondeurs commença à aspirer l'eau environnante, se tordant en une trombe marine colossale.
En son centre se tenait la Baleine Céleste.
La créature massive flottait majestueusement, comme si elle observait le monde d'en bas. Et sur le bord extérieur du vortex —
« Waaaaaa… »
— se trouvait Crying-X, piégé dans le courant.
Ses yeux tournant comme des moulinets, Crying-X était fouetté le long du bord de la trombe marine. Il commença à rétrécir, puis fut aspiré haut dans les airs avant… de tomber.
Plouf !
Il s'écrasa dans l'eau avec un splash pathétique.
« Cryx ! » hurla Jae-hee.
Il actionna vivement le treuil de filet pour récupérer Crying-X.
« Reviens, Cryx… Aïe, t'es trempé. »
« Wah, waaahh… »
Le Crying-X rétréci, trempé jusqu'aux os, fut ramené sur la ligne de pêche.
Tandis que Jae-hee accrochait soigneusement la poupée lion sur une ligne voisine comme un linge mouillé, Fantôme claqua la langue, dévisageant la baleine dans le ciel.
« Plus costaud que prévu. Un simple concours de masse ne marchera pas… »
Fantôme désigna le monstre suivant enfermé dans sa salle de bain.
« Suivant ! »
Le deuxième prétendant : le Dieu Tentacule Volant.
Son inhibiteur fut levé, et le monstre tentaculaire glissa hors des barreaux, ses longues pattes semblables à celles d'une pieuvre se tortillant.
« Gourou… »
Le Dieu Tentacule Volant regarda Jae-hee de son œil jaune suppliant.
Jae-hee acquiesça brillamment.
« Vas-y, Tentacules ! Si tu descends cette baleine, l'Unité Monstre devient officielle ! Ça veut dire de meilleurs quartiers, de la meilleure bouffe ! Je t'apporterai même plein de ces livres que tu aimes ! »
« …! » Le Dieu Tentacule Volant hésita, jetant un coup d'œil à Jae-hee. « Alors… tu viendras me voir plus souvent… ? »
« Euh, ouais, peut-être ! »
« D'accord ! Pour mon Gourou ! »
Brûlant d'une motivation nouvelle, le Dieu Tentacule Volant s'insinua de lui-même dans le canon à harpon, bougeant comme une pieuvre qui cherche un abri.
« Je suis prêt ! Envoyez-moi ! »
« Allez ! Goooo ! »
FWOOMP !
Le canon tira, et le Dieu Tentacule Volant s'envola dans un arc parfait.
« Wooaah ! Viens te faire manger, sale poisson ! »
La trombe marine créée par la Baleine Céleste lui barrait la route, mais le Dieu Tentacule Volant boule simplement ses tentacules en bouclier et perça droit à travers.
« Haiyaaaa ! »
Il déploya alors une masse de tentacules depuis un cercle magique dans les airs.
Il saisit la Baleine Céleste de toutes parts, tentant de la tirer vers le bas.
WHAP !
Mais l'instant d'après, la Baleine Céleste balaya de sa large nageoire et gifla le monstre.
Le corps principal du Dieu Tentacule Volant fut projeté en un seul coup.
« Geghhhhh ! »
Avec un couinement pitoyable, le Dieu Tentacule Volant retomba mollement du ciel.
Plouf !
« Tentaaacules ! »
D'un cri d'angoisse, Jae-hee s'affaira frénétiquement au treuil de filet.
Le Dieu Tentacule Volant fut ramené sur le bateau, pendu à la ligne de pêche.
Fantôme dégaina son épée, hurlant urgemment : « Oublie celui-là ! Teste le dernier monstre. Maintenant ! »
Au même moment, la Baleine Céleste lança sa contre-attaque.
Vwoooooo!
Une trombe marine jaillit de la mer vers leur bateau comme un missile. Fantôme se tenait à la proue, tranchant les vortex à l'épée.
Elle peut couper une trombe marine à l'épée ?
Bien que sidéré, Jae-hee se précipita vers la troisième salle de bain et la déverrouilla.
« … »
Et ainsi émergit le dernier membre de l'Unité Monstre.
Une Seigneur Vampire, couverte de bombes et d'inhibiteurs, une muselière spéciale fixée sur sa petite mâchoire pour l'empêcher de mordre.
La fille aux cheveux roses et au diadème d'argent — la Princesse Rose — sortit de la salle de bain avec une expression boudeuse.
« Euh… Princesse Rose ? » Jae-hee trépigna nerveusement devant elle. « Cette baleine là-bas… tu pourrais peut-être… t'en occuper pour nous ? »
La Princesse Rose jeta un coup d'œil à Jae-hee de ses yeux dorés, puis inclina la tête et demanda : « Tu m'en donnes ? »
« Te donne… quoi ? »
« Du sang. »
« … »
« Pas besoin d'un mot. Juste un p'tit peu ça va. S'il te plaît ? J'ai tellemeeeent faim… »
La Princesse Rose baissa les yeux avec pitié et se frotta le ventre.
« … »
La faim. Une faiblesse que Jae-hee connaissait que trop bien.
Comme il hésitait, la Princesse Rose baissa la voix en un chuchotement, s'assurant que Fantôme n'entende pas.
« Donne-moi juste un p'tit peu, et je serai sage. Je te le jure. Ça te dit ? S'il te plaît ? »
Jae-hee serra les yeux, puis finit par faire un petit signe de tête.
« D'accord. Si tu bats cette baleine… je te donne une goutte de mon sang ! »
« …! »
Un large sourire rayonnant s'épanouit sur le visage de la Princesse Rose.
C'était un sourire innocent, presque mignon, mais pour une raison quelconque, il semblait suinter le sang.
« D'ac ! »
Avec des bombes encore attachées partout sur son corps, seuls quelques-uns de ses inhibiteurs furent levés — sa main gauche et son pied droit.
Thwip !
Sans l'aide d'aucun autre équipement, la Princesse Rose décolla du pont de son seul pied droit libéré et jaillit dans les airs comme une fusée.
Alors que ses longs cheveux roses flottaient derrière elle, hors du champ de vision de Jae-hee, la princesse vampire sourit vicieusement.
Une goutte de délicatesse vaut mieux qu'un océan de fadeur. Et un serviteur capable vaut mieux que mille outils inutiles.
Sa langue rouge lécha ses lèvres.
Une seule goutte me suffit. Je ferai de toi mon thrall, et à partir de là, je recommencerai, étape par étape…
Et puis.
Vwooo…
« …? »
Le mauvais contrat de la Princesse Rose buta d'entrée de jeu.
La Baleine Céleste s'était enveloppée dans un vortex massif et fonçait maintenant droit sur elle, un body-slam colossal qui ressemblait à une tornade géante s'abattant.
VWOOOOOO!
« …Ah. »
Alors qu'elle levait son bras gauche libéré pour bloquer le vortex, la Princesse Rose réalisa quelque chose.
Même à pleine puissance, ce serait impossible à parer…
FWOOM !
« AHHHHH ! »
Frappée par le vortex, la Princesse Rose vrilla dans les airs, ricocha à la surface de la mer comme un caillou plat, et plongea dans l'eau au loin.
Jae-hee poussa un cri d'angoisse.
« Roooose ! »
Crying-X, le Dieu Tentacule Volant, et la Princesse Rose.
L'Unité Monstre de la Black Parade — anéantie dès sa première mission. Abattue un par un sans avoir rien accompli.
Jae-hee passa son équipe en revue, marmonnant d'une voix creuse.
« Bon ben, c'est un spectacle familier… »