Vwoooooo !
C'était une baleine colossale.
Une baleine de la taille d'un gratte-ciel, qui nageait dans le ciel comme s'il s'agissait de la mer.
Descendant lentement depuis les cieux lointains, elle fit un cercle au-dessus du bateau de pêche. Ce unique mouvement, si paisible, suffit à déclencher une bourrasque terrible, bouleversant les vagues autour de l'embarcation.
Le bateau, pris dans le grain, tanguait et roulait comme une feuille.
« Fils de pute ! »
Le capitaine paniqué se précipita dans la cabine et en ressortit avec un fusil à pompe qu'il gardait rangé pour les urgences.
« Pourquoi diable vous en prenez-vous à nous juste pour quelques poissons ?! »
Crac !
La bouche du fusil cracha du feu vers le ciel.
Les chevrotines ne firent aucun mal à la baleine, mais elles suffirent largement à la mettre en rage.
VWOOOOOOO !
Le rugissement de la baleine déchaîna un vent furieux, et une trombe marine massive jaillit de la mer en contrebas. Le petit bateau de pêche fut happé, soulevé sans effort, et projeté vers le haut.
« Aaaahhhhh ! »
« Au secours ! »
Les deux pêcheurs hurlèrent tandis que leur embarcation était emportée dans les airs, tourbillonnant dans le vortex d'eau de mer.
Comme si la gravité s'était inversée, le navire monta sans fin, pour finir par disparaître au-delà des nuages. Les cris s'éteignirent avec lui.
La baleine, qui stationnait au centre du vortex, entama sa lente remontée vers le ciel.
À travers les nuages baignés de soleil.
Vers l'espace désormais occupé par la terre qui s'appelait autrefois Busan.
***
30 décembre 2050.
La nouvelle Unité Monstre fut déployée plus tôt que prévu.
Convoqués par la commandante Seo, Fantôme et Jae-hee se rendirent à son bureau avant l'aube.
« Une anomalie a été détectée dans les eaux au large de Busan », dit Hae-eun sans même saluer, allant droit au but. « Regardez ceci. »
La vidéo qu'elle lança provenait du VDR d'un bateau de pêche — un enregistreur de données de voyage, en gros une boîte noire.
« Fils de pute ! »
« Pourquoi diable vous en prenez-vous à nous juste pour quelques poissons ?! »
« VWOOOOOOO ! »
« Aaaahhhhh ! »
« Au secours ! »
Les images tremblotaient trop violemment pour en discerner tous les détails, mais l'essentiel était clair : une baleine géante avait surgi du ciel et projeté le bateau entier dans les airs.
Fantôme fixa la vidéo avec intensité… ou plus précisément, la baleine qui s'y trouvait.
Elle demanda : « Comment avez-vous récupéré ces images ? »
— Le bateau s'est écrasé dans la province de Gyeonggi. Nous avons trouvé la boîte noire dans l'épave en miettes.
« … Un bateau qui a décollé au large de Busan a volé jusqu'à Gyeonggi pour s'écraser ? »
— C'est exact. Hae-eun pointa l'écran de sa canne. « Sans l'ombre d'un doute, c'est l'œuvre de cette baleine. »
« Une baleine volante de plus de cinquante mètres… Quelque chose de semblable a-t-il déjà été observé ? »
— Jamais. Et les niveaux de particules de Portail dans la zone sont stables.
« Ce qui veut dire… »
— Elle ne sort pas d'un nouveau Portail. C'est l'œuvre de quelque chose qui provient d'un Portail existant. Hae-eun acquiesça, puis leva le menton vers le ciel. « Il y a de très fortes chances qu'elle vienne de "Busan". »
Jae-hee cligna des yeux. « Quand vous dites Busan… »
— Oui. Le Busan des Trois Gouffres de l'Enfer.
C'était l'une des trois zones infestées de monstres que l'humanité avait déclarées impossibles à reprendre : Daejeon, un champ de zombies ; Gangneung, où il pleut des pommes de terre ; et Busan, une ville emportée dans un vortex et projetée dans le ciel.
« Busan flotte actuellement à une altitude d'environ dix kilomètres. C'est littéralement une ville au-dessus des nuages. »
Jae-hee demanda prudemment : « Les… les habitants de Busan sont-ils encore en vie ? »
— La basse pression atmosphérique rendrait la respiration difficile, et la température serait proche de moins cinquante degrés Celsius. Je ne peux pas affirmer avec certitude absolue que la survie est impossible… mais les chances sont minces.
Des images traversèrent l'esprit de Jae-hee.
Daejeon, la ville qu'il avait vue de ses propres yeux.
Puis Gangneung, avec sa pluie infinie de pommes de terre.
La survie n'était pas théoriquement impossible, mais les conditions étaient d'une rudesse brutale.
« La zone est entourée de turbulences extrêmes, et la ville elle-même est prise dans un vortex massif, la rendant inaccessible à tout aéronef », continua Hae-eun.
« Nous avons envoyé des équipes de reconnaissance, mais nous n'avons jamais pu déterminer la situation exacte. Et maintenant, cette baleine apparaît soudainement. »
« Pensez-vous… que cette baleine est ce qui a fait ça à Busan ? »
— Il y a une probabilité très élevée. C'est certainement lié, ce qui signifie que nous pourrions enfin obtenir des informations. Mais… vous voyez bien à quel point c'est dangereux, non ?
Hae-eun fixa l'œil massif de la baleine sur l'écran.
« C'est un monstre capable d'envoyer un bateau de pêche de dix tonnes voler de Busan à Gyeonggi. Et s'il s'agit de la même créature qui a fait ça à la ville, cela veut dire qu'elle possède assez de puissance non seulement pour soulever un bateau, mais pour arracher une ville entière à la terre et l'envoyer dans le ciel. »
« C'est dingue… »
« En d'autres termes, le risque est trop grand pour déployer les Nouveaux Cinq Héros. C'est pourquoi… » Hae-eun croisa le regard de Jae-hee. « C'est l'occasion parfaite de balancer nos propres salauds de monstres dessus. »
Jae-hee marmonna, l'air boudeur. « Mais l'Unité Monstre vient à peine d'être formée, genre… hier… »
— Depuis quand as-tu eu le temps de former une équipe et de t'entraîner ? Vous avez toujours improvisé, non ?
Bon, elle n'avait pas tort.
« Par conséquent, la zone de mission est Busan. Ou, plus exactement, là où Busan se trouvait. »
Avec toute la région arrachée à la terre et envoyée dans les airs, l'endroit était redevenu essentiellement la mer.
« Notre navire est toujours amarré à Geoje, donc Busan est à deux pas. Enquêter sur cette baleine et ramenez toutes les informations que vous pourrez trouver, si minimes soient-elles. »
Fantôme fit un geste du menton. « Et si c'est plus fort que nous ? »
— Jetez l'Unité Monstre en pâture et tirez-vous.
Jae-hee émit un grognement sourd. « Commandante, vous traitez la vie de vos agents avec une telle légèreté ! »
« … Ça ne peut pas s'éviter, Gamin. »
Hae-eun entrelaça ses doigts, un sourire effleurer son visage cicatrisé.
« Ça ne peut juste pas s'éviter. »
***
Et ainsi…
Thwup-thwup-thwup —
Un hélicoptère de transport emportant l'Unité Monstre — deux humains et trois monstres — décolla du navire-prison. Avec Fantôme et Jae-hee postés devant la toilette mobile qui contenait les trois créatures, ils mirent le cap sur Busan.
« On est dehoooors ! »
Dès qu'ils eurent quitté le navire, le Dieu Tentacule Volant rayonna de son unique œil, aux anges.
« Ouah-ouah-ouah ! »
Pleureuse-X leva les bras et sautilla sur place.
« Restez tranquilles. Un faux mouvement et je vous tranche la gorge », avertit Fantôme, menace vaine s'il en est.
La toilette mobile fonctionnait elle-même sur le même principe qu'un Inhibiteur d'Éveil, les empêchant d'utiliser leurs capacités à l'intérieur.
Contrairement aux deux autres monstres en liesse, la Princesse Rose boudeuse, recroquevillée dans un coin de sa toilette.
Pourquoi elle a la tête basse ? songea Jae-hee.
Leurs regards se croisèrent, et la Princesse Rose ouvra grand la bouche.
« Aaaah~ »
Il vit des rangées de dents acérées, pointues, serrées comme celles d'un requin.
Jae-hee poussa un cri, se tenant la nuque tandis qu'un frisson lui parcourait l'échine.
Fantôme se contenta de renifler devant ce spectacle.
« Au fait, je pige pour les deux autres, mais… » commença Jae-hee, jetant encore un regard inquiet au vampire dans la toilette. « C'est vraiment prudent de laisser sortir la Princesse Rose ? J'ai l'impression qu'elle va partir en vrille dès qu'elle goûtera au sang. »
« Elle sera équipée d'une muselière spéciale, elle est bardée d'inhibiteurs, et nous avons placé des bombes dans chacune de ses articulations. Nous pourrons la maîtriser », marmonna Fantôme avec dédain.
« D'ailleurs, pourquoi pensez-vous qu'ils nous aient envoyées toutes les deux, toutes deux utilisatrices de Brèche de Domaine ? Ça veut dire qu'on est censées les tuer si ça tourne mal. »
« Ah. »
Tout de même, le risque n'est-il pas trop élevé ?
Tandis que Jae-hee penchait la tête, plongé dans ses pensées, Fantôme poursuivait son explication.
« Un test comme celui-ci est nécessaire. Je parle d'utiliser des monstres de notre côté. »
« Hein ? »
« D'une manière ou d'une autre, nous allons devoir cohabiter avec les monstres à partir de maintenant. » Fantôme passa les trois créatures en revue. « Les données opérationnelles que nous glanerons sur l'Unité Monstre pourraient être plus importantes que la réussite ou l'échec de cette mission. »
Jae-hee parut perplexe. « Si le monde doit finir dans dix ans de toute façon, pourquoi avons-nous besoin de données sur l'utilisation de monstres comme membres d'unité ? »
« … Parce qu'il faut se préparer à ce qui viendra après la fin. »
« Quoi ? »
Après la fin ?
Jae-hee pencha à nouveau la tête. Si ça finit, c'est fini, non ?
« Avez-vous déjà entendu le terme "post-apocalypse" ? »
« Pas vraiment… »
« Ça veut dire le monde après la fin. » Fantôme laissa échapper un profond soupir. « Ce n'est pas comme si tout s'arrêtait net. Le monde minable et pathétique qui vient après, c'est le vrai. »
« … »
« Si on sait que la fin arrive, il faut bien essayer de s'y préparer, non ? »
Est-ce que Maître sait exactement sous quelle forme la fin adviendra ?
Pendant que Jae-hee tournait cela dans sa tête, Fantôme fit un geste du menton et demanda : « Gamin. Si tu devais vivre dans le monde pourri d'après la fin… qu'est-ce que tu voudrais faire ? »
« Heu… si les gens sont encore en vie après la fin, est-ce qu'il y aura encore de bons restos ? »
« Si un resto tourne encore à ce moment-là, c'est qu'il est bon. » Fantôme acquiesça. « La survie, c'est sa propre marque de qualité. »
« Alors je ferai un tour gastronomique. »
Au lieu de le gronder pour sa réponse effrontément futile, Fantômeposa son menton sur sa main et y réfléchit sérieusement.
« Un tour gastronomique dans le monde post-apocalyptique, hein… »
« Tu viens avec moi, Maître ? »
« … Ça a pas l'air si mal. »
Tandis qu'ils échangeaient ces propos oiseux, une communication arriva de Hae-eun.
« Tout le personnel, nous approchons de la destination. Préparez l'atterrissage. »
***
Sous l'hélicoptère, les îles densément parsemées le long de la côte sud disparurent soudain, remplacées par une vaste étendue désolée de mer hivernale agitée.
Une côte bordée de falaises à pic, comme si quelqu'un avait creusé toute la zone à la pelle géante. Impossible de croire qu'il y eut jamais de la terre ici.
Busan.
L'hélicoptère atteignit l'espace vide où se tenait autrefois une ville de ce nom.
« Chaque fois que je vois ça… »
Busan avait été emportée dans le ciel par le vortex avant même que Jae-hee ne naisse, alors le paysage ne lui paraissait pas particulièrement étrange. Comme si cela avait toujours été une région de falaises.
Pour Fantôme, en revanche, c'était une tout autre histoire.
« Un spectacle horrible », murmura-t-elle, regardant la terre éventrée depuis les airs.
Elle tendit la main, expliquant : « La deuxième plus grande ville du pays était ici. Il y avait un immense pont, et ce secteur était bourré de bâtiments… »
L'hélicoptère approchait d'une piste envahie par les herbes folles.
Fantôme pointa dans sa direction. « C'est là qu'était l'aéroport international de Gimhae. Il a été arraché avec Busan, ne laissant qu'un bout de piste derrière lui. »
« Whoa, Gimhae s'est fait emporter aussi ? »
« L'aéroport de Gimhae était à Busan, pas à Gimhae. La ville de Gimhae est là-bas, encore intacte… ou disons, relativement intacte. »
Jae-hee pencha la tête. « Pourquoi l'aéroport de Gimhae était à Busan et pas à Gimhae… ? »
« L'aéroport de Gimpo est à Séoul, pas à Gimpo. Même principe. »
« Je pige toujours pas… »
« … Le gros prend toujours le meilleur, non ? »
« Ah. »
« C'est comme ça. Séoul et Busan étaient plus grosses, donc… »
Fantôme avait le don de simplifier les raisons complexes, mais grâce à elle, ça fit tilt.
Thwup-thwup-thwup —
L'hélicoptère se posa sur la piste envahie de l'ancien aéroport de Gimhae.
« Allons-y. » Fantôme mena la danse par la trappe ouverte. « C'est l'heure de la chasse à la baleine. »
Jae-hee se pressa à ses côtés. « La viande de baleine, c'est bon ? »
« J'en ai jamais mangé. Avant que le monde parte en vrille, la chasse à la baleine était illégale, donc c'était rare. »
Fantôme lui lança un regard. « Si l'occasion se présente, tu pourras goûter toi-même. »
« Chouette ! »
Maître et disciple sortirent de l'hélicoptère côte à côte.
Des années plus tard, Jae-hee se souviendrait de cette mission comme de la dernière de 2050, une époque où le monde, tel qu'il s'en souvenait, valait encore la peine d'être vécu.