« Qu'est-ce qui se passe, bordel ? »
Pont 9, le café.
Fantôme, qui avait pour ainsi dire traîné Jae-hee jusqu'ici, vérifia qu'ils étaient hors de portée d'oreille avant de réclamer des explications.
« Pourquoi es-tu déjà de retour ? Qu'est-ce que tu as bien pu foutre dehors ? Balance tout. »
Son ton habituellement froid avait disparu, remplacé par une voix épaisse d'incompréhension.
« Hé hé, ben... »
Jae-hee décida de tout raconter à Fantôme.
Il commença par un long récit de ses exploits héroïques des derniers jours, puis enchaîna sur son accord pour coopérer avec Pluvieux sur une mission classifiée... et sur la façon dont il était revenu en prison dans ce but précis.
« C'est pas comme si j'avais causé un gros accident, alors t'as pas à t'inquiéter. Si anything, j'ai été un bon petit gars travailleur qui a fait tout ce qu'on lui a dit. »
Les yeux de Fantôme se plissèrent tandis qu'elle ruminais son histoire. « Ils se servent de toi comme appât ? »
« C'est un risque que je dois prendre. Je suis un Éveille de rang S, maintenant. »
Fantôme resta visiblement sceptique.
Quoi qu'il en soit, elle finit par laisser échapper un soupir de résignation.
« Bon, tant pis. J'imagine que la nouvelle génération gère ses affaires à sa façon. Une vieille has-been comme moi ne peut que regarder depuis les bancs de touche. »
Ça faisait trente ans qu'elle s'était dédiée à être une lame dans l'ombre. Elle n'avait aucune intention de se mettre en travers du chemin des jeunes qui trimbaient sous les projecteurs.
Même ainsi, quelque chose clochait.
Pluvieux... Il gérera, pensa-t-elle. C'est un gamin fiable.
Mettant ses soucis de côté, Fantôme pointa le menton vers Jae-hee.
« J'avais le pressentiment qu'on se reverrait, mais j'aurais jamais cru que tu serais de retour en quelques jours. »
« Moi non plus, j'ai pas cru que les choses tourneraient comme ça. »
Les épaules de Jae-hee s'affaissèrent un instant avant qu'il ne se redresse.
« Bref, pour fêter nos retrouvailles, on se paye un bon resto ce soir ! » Il bombait le torse, mains sur les hanches. « C'est moi qui invite. J'ai plus besoin d'économiser mes Crédits, alors je me lâche. »
« Oublie. C'est moi qui n'ai pas besoin d'économiser, donc c'est moi qui paye. » Fantôme agita un doigt devant lui. « L'avenir est incertain, gamin. À ton âge, tu devrais chérir ce que tu as et le mettre de côté. »
C'était le genre de conseil qu'il aurait attendu de sa grand-mère, mais Jae-hee décida de le suivre.
Des retrouvailles restaient des retrouvailles, même si ça ne datait que de quelques jours. Le maître et la disciple quittèrent le café et marchèrent côte à côte pour aller dîner.
***
Le lendemain.
Une convocation de la commandante fit sortir Jae-hee dès l'aube. Cette fois cependant, il n'était pas convoqué au Bureau de la Commandante sur le Pont 10 mais au Pont 0.
« Maître ! »
La première personne qu'il vit en entrant sur le Pont 0 fut Fantôme. Il s'inclina immédiatement, profond et formel.
« J'espère que vous avez passé une nuit paisible ! »
« C'est un peu exagéré. Contente-toi de salutations simples. »
Fantôme grimça en écrasant sa cigarette. Face à elle, Hae-eun souriait largement.
« Voir un maître et une élève s'entendre si bien tire une larme à cette vieille commandante. »
« C'est riche, venant de la femme qui n'a pas une once de sang ni de larmes dans le corps. »
Hae-eun fuma consciencieusement sa cigarette jusqu'au filtre avant de jeter le mégot dans un cendrier portable.
Elle fit un geste du menton. « Allez, Gamin. Aujourd'hui, on forme cette nouvelle équipe dont je t'ai parlé hier. »
Fantôme et Jae-hee tombèrent en file derrière la commandante.
« Quel genre de nouvelle équipe ? » demanda Jae-hee.
« Ben, on a perdu pas mal de monde pendant la mission de la Porte de Cheongnyangni, non ? » La femme responsable de broyer des détenus de haut niveau le dit sans la once d'un remords. « Et là, on a plus que jamais besoin de main-d'œuvre. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi tu crois ? Parce que notre cher Président distribue des entraves dans tout le pays, » grogna Hae-eun. « La plupart des gens dans ce pays sont de tels gentils garçons qu'ils râlent mais mettent les inhibiteurs quand même. Mais il y a encore des factions qui résistent, tu sais ? »
« Ouais, je suppose que ça tient la route. »
« Les Héros et l'armée gèrent la majeure partie de la résistance, mais certains groupes doivent être écrasés... officieusement. »
Hae-eun claqua la langue.
« En plus, tu crois vraiment que ces cinq membres de la Réunion des Héros peuvent couvrir tout le pays ? Peut-être que ce sera possible une fois le système pleinement établi, mais d'ici là, c'est nous qui devons nous taper le boulot. »
« Je vois. »
« Du coup, on tourne à plein régime. Ce qui veut dire que je dois presser le citron pour sortir chaque équipe utilisable dont je peux mettre la main. »
Jae-hee inclina la tête. « Parlant de ça, j'ai entendu dire que les membres des Chevaliers étaient venus à la prison. Ce serait un atout énorme, non ? Tu peux pas juste les utiliser ? »
« Ces vieux cons sont têtus comme des mules. Presque aucun n'a même signé le contrat de la Black Parade. »
Apparemment, les Chevaliers avaient unanimement convenu qu'ils préféraient pourrir en détenus ordinaires plutôt que de coopérer avec Hae-eun.
« Il faut gagner des Crédits en faisant des missions si on veut profiter des commodités de cette prison. Mais ces papys ont l'air déterminés à continuer leur pénitence sans gagner un seul Crédit. »
Jae-hee laissa échapper un grognement sourd. Ouais, ça leur ressemble trait pour trait.
« Alors qu'est-ce qu'une fille peut faire ? Ben, votre commandante a eu une idée géniale. »
Clac.
Hae-eun s'arrêta net.
« J'ai décidé de recycler ces porcs qui glandaient dans un coin de notre navire, à bouffer nos ressources. »
Sa canne jaillit, pointant vers un bloc de cellules devant eux.
« Mesdames, messieurs, permettez-moi de vous présenter la nouvelle unité ambitieuse de la commandante : l'Unité Monstre ! »
Une grille d'acier donnant sur une section jusqu'alors scellée du Pont 0 était grande ouverte, laissant suinter une aura sinistre. Un panneau bricolé à la hâte indiquant <QG UNITÉ MONSTRE> pendait aux barreaux.
Jae-hee répéta le nom, interloqué. « L'Unité Monstre ? »
« C'est comme l'Unité des Condamnés. Tu changes juste une lettre. »
« Ah, c'est vrai. »
Après avoir déversé ses habituelles âneries, Hae-eun mena la danse à l'intérieur. « Permettez-moi de présenter les membres. »
Le QG de l'Unité Monstre était composé de cellules tout aussi bricolées. Ce secteur abritait les monstres qu'ils avaient capturés jusqu'ici. Hae-eun pointa le bout de sa canne vers une créature enfermée dans la cellule la plus grande, la plus blindée.
« En premier, la propre fille d'un Seigneur Démon, qui a raté sa tentative de construire un château à la station Gangnam. »
À l'intérieur, la fille en robe rouge sang qu'il avait déjà vue était solidement attachée à un cadre de contention. À travers ses longs cheveux roses en bataille, ses yeux dorés de démon brillaient comme des étoiles.
Hae-eun annonça le nom de la créature avec délectation.
« Indicatif : Princesse Rose ! »
Le monstre inclina la tête. Elle essaya, mais échoua à briser ses liens.
Jae-hee fut saisi d'une sueur froide et jeta un coup d'œil à Fantôme. Son maître n'avait pas l'air trop ravi de faire face au monstre qui lui avait percé la poitrine.
« Deuxième membre ! Le monstre géant métamorphe qui a failli devenir la mascotte de Daegu ! »
Hae-eun passa à la cellule suivante et désigna l'intérieur de sa canne.
« Indicatif : Pleurnich-X ! »
La créature capable de se transformer en monstre de la taille d'un immeuble était actuellement sous sa forme réduite, un lion en peluche, tout aussi solidement attaché.
Le lion en peluche, une expression douloureuse sur le visage, poussa un rugissement féroce.
« Ouah... Ouuuuaaah... ? »
Pour un rugissement, c'était assez pathétique, mais c'en était un.
« Et enfin, notre troisième membre. »
Hae-eun se rendit à la cellule suivante.
« On surveillait celui-ci à l'origine sur le Pont 3, mais il a pété un câble quand son ancien chef de culte est mort, alors on l'a juste transféré ici. Indicatif : Dieu Tentacule Volant ! »
À l'intérieur de la troisième cellule qu'Hae-eun désignait se trouvait une personne.
C'était la petite fille aux lunettes rondes — Rat de Bibliothèque, la Vice-Cheffe de Pont du Pont 3.
Elle était ligotée, inerte, mais son visage s'illumina instantanément quand elle repéra Jae-hee parmi les visiteurs.
« Chef de Culte ! »
Ses yeux brillèrent d'un jaune éclatant, baignant les alentours d'une lumière aveuglante.
« Tu es revenu ! Je savais que tu ne m'abandonnerais pas ! »
Les extrémités des membres de Rat de Bibliothèque se dissolvirent, s'allongeant en tentacules. En un instant, sa forme humaine disparut, remplacée par son vrai corps : une masse de tentacules sinueux avec un unique grand œil en son centre.
Le monstre tentacule était si content qu'il en pleurait presque.
« On est liés par une promesse et un contrat éternels ! »
Tandis que Jae-hee restait là, bouche bée et à court de mots, Hae-eun ricana.
« Donc, ces trois pour l'instant. Vous les connaissez tous, oui ? »
« Attendez une seconde, » dit Jae-hee, abasourdi. « Vous comptez vraiment utiliser ces monstres super flippants dans la Black Parade... ? »
« Bien sûr. J'ai prévu plus que suffisamment de moyens pour les neutraliser. »
CRAC !
À peine les mots sortis de sa bouche, une agitation éclata dans la première cellule.
Tordant ses articulations à des angles grotesques comme une contorsionniste, Princesse Rose s'était libérée de ses entraves et chargeait maintenant les barreaux avec un cri perçant.
« Viens jouer avec mooooiiii ! »
Hae-eun la regarda avec un sourire bienveillant et appuya calmement sur un bouton du boîtier qu'elle tenait.
BIP !
Et puis — BOUM !
La tête de Princesse Rose explosa.
Son corps, projetant une fontaine de sang, s'effondra au sol.
Jae-hee poussé un cri et se planqua derrière Fantôme. « Aaah ! Qu'est-ce que tu — attends ! Elle va se régénérer ! Elle va se régénérer ! Le pouvoir de régénération de ce monstre est dingue ! »
« Ce serait le cas, dans des circonstances normales, » répondit Hae-eun placidement. « Mais pas en ce moment. »
« Hein ? »
C'était exactement comme l'avait affirmé Hae-eun avec assurance. Princesse Rose ne se régénérait pas. Elle gisait juste au sol, ses membres tressaillant.
« Elle se régénère, » observa Fantôme. « Mais la vitesse... c'est moins d'un pour cent de ce qu'elle était. »
« Comment ? »
« Les capacités d'un monstre reposent fondamentalement sur les mêmes principes que celles d'un Éveille humain. »
Hae-eun pointa les menottes noires attachées sur tout le corps de Princesse Rose. Jae-hee put voir d'innombrables inhibiteurs clampés non seulement à ses poignets et chevilles, mais aussi solidement fixés à presque chaque articulation.
« Elles peuvent être affaiblies avec des inhibiteurs. Par précaution, j'ai utilisé des modèles spéciaux avec plusieurs dizaines de fois la puissance de ceux pour humains, et je n'ai pas lésiné sur la quantité non plus. »
« ... »
« J'ai aussi ajusté le composé explosif et la quantité dans la Guillotine. Bref, c'est quoi l'important ici ? Qu'on peut les mater si nécessaire. »
Hae-eun rayonna. « Et si on peut les mater, ça veut dire qu'on peut s'en servir. Disons, comme bombes à larguer sur l'ennemi. »
Jae-hee détourna les yeux du spectacle grotesque de Princesse Rose qui se régénérait lentement et demanda, la sueur perlant sur son front : « C-commandante. Ce sont encore des monstres. Si vous les déployez en mission, ils vont pas terroriser les citoyens ? »
« Haha. Gamin, on dirait que tu piges toujours pas. » Hae-eun le toisa. « Du point de vue d'un civil, un monstre tentacule et un criminel heinous comme toi, c'est le même genre de flippant. »
« Ah. »
« Ce sont tous les deux des désastres terrifiants qui détruisent des bâtiments, déclenchent des incendies et tuent des gens. Ils ont juste des formes différentes. »
Maintenant qu'elle le disait, il devait bien admettre.
Un Vilain qui utilisait des super-pouvoirs et un monstre qui utilisait des super-pouvoirs étaient tous deux des bombes à retardement. En fait, un Vilain, né humain mais devenant par choix un monstre destructeur de monde, était peut-être encore plus dangereux.
« On vous envoie, vous les criminels vicieux, en mission avec rien qu'un collier explosif au cou et une menotte au poignet. Alors pourquoi pas ces monstres ? »
« ... »
« Bien sûr, on les enverra pas en zone urbaine. Ils serviront principalement pour des missions de fermeture de Portails en zones reculées. Les monstres sont fondamentalement hostiles entre eux, voyez-vous. Ce sont tous des salauds qui essaient de voler la même planète. Y a de la marge pour les faire s'entretuer violemment, non ? »
Hae-eun pointa Jae-hee.
« Bon, c'est la théorie, en tout cas. On va les faire tourner comme unité test. Et toi, Gamin, tu es le chef d'équipe. »
« Pourquoi moi ? »
« Déjà, t'as un lien avec ces trois monstres. »
Jae-hee avait personnellement battu Princesse Rose. Il avait récupéré Pleurnich-X auprès du maire de Daegu. Et il s'était lié d'amitié avec le Dieu Tentacule Volant pendant l'incident de la Porte de Cheongnyangni.
« Mais surtout, tu es doué pour te faire des amis. Tu t'entends avec tout le monde, non ? »
« Je veux dire, parler de s'entendre avec des monstres, c'est un peu... »
Avant qu'il puisse finir, un cri résonna depuis la troisième cellule. « Chef de Cuuuullleee ~ ! »
Le Dieu Tentacule Volant, plaqué contre les barreaux de sa cellule, agitait désespérément le bout de ses tentacules vers Jae-hee, son unique œil grand ouvert de joie.
« On sera ensemble pour l'éternitéééé ! »
« ... »
« Prends ma main ! Main ! Main-main-main ! »
Gêné, Jae-hee tendit prudemment la main et secoua du bout des doigts l'extrémité d'un tentacule.
L'unique œil du Dieu Tentacule Volant se plissa en un sourire.
« Hé hé, on ne sera plus jamais séparés, Chef de Culte ! »
Jae-hee se détourna en silence, l'expression indéchiffrable. Fantôme secoua juste la tête.
Face à la scène, Hae-eun grina et leva le pouce.
« C'est l'esprit ! Au boulot ! »
Et ainsi fut créée la nouvelle unité expérimentale de la Black Parade — l'Unité Monstre.