« Comment tu t'es retrouvé de retour en prison ? »
« Ouais. »
« T'es un putain d'abruti ? »
Jae-hee parut personnellement offensé par la tirade de Rasoir. « Hé, c'est violent ! »
« Violent mon cul ! C'est évident qu'on t'a joué comme un bleu ! » Rasoir agita un doigt, la voix tranchante. « Bon, écoute bien. J'ai entendu ton histoire, et je vais te la décortiquer. »
« Bien reçu. »
« Primo, ces connards de l'Association des Héros sont tous pourris. Les cinq jusqu'au trognon, ils pompent sûrement la caisse pour remplir leurs poches. »
« Hein ? »
« Et toi, tu les as forcément fait chier d'une façon ou d'une autre, alors ils t'ont dégagé. Ils ont inventé une excuse bidon comme quoi t'étais une taupe, mais la vérité c'est que tu leur as tapé sur le système, alors ils t'ont fourré en cellule. Tu piges ? »
« Heiiin ? »
Écoutant depuis le côté, Fenêtre d'État émit un hm réfléchi et ajusta ses lunettes.
« C'est une perspective rafraîchissante, desu. T'es plus imaginatif qu'en a l'air, Rasoir-kun. »
« C'est pas de l'imagination, c'est de l'intuition de vétéran ! Le sens de la rue, appris sur le tas après des années à naviguer dans le vrai monde, voilà ce que c'est. »
Rasoir claqua la langue. « En plus, ce gamin Jae-hee est un criminel né. Mate sa tronche, il a la structure osseuse d'un petit voleur. »
« Hé, faut pas être si méchant ! »
« Comment un type comme ça pourrait s'intégrer à la grande Association des Héros ? Il a dû empester l'endroit, ils ont reniflé une fois, dit « Non merci », et l'ont renvoyé direct. »
« Franchement, c'est gratuit ! »
Jae-hee croisa les bras, gonfla les joues de frustration. « Humph. J'aurais jamais cru que des criminels comme vous puissent comprendre le noble cœur d'un "Héros" comme moi. »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Vous pigez pas ? Je suis revenu ici de mon plein gré. Et pourquoi ? Pour sauver le monde ! »
Jae-hee bondit sur ses pieds, s'élança en l'air avec un « Ha ! » théâtral et atterrit dans la pose de héros la plus maladroite qui soit.
« Je suis diffèrent de vous tous. Je suis pas là parce que j'ai commis un vrai crime. C'est strictement infiltration ! Je suis un héros en mission top-secrète ! »
« Mettons ton monde imaginaire de côté une seconde, » le coupa Rasoir sur le ton le plus plat qui soit, « quel genre d'agent infiltré balance sa couv' à tout le monde qu'il croise ? »
Rasoir le fixa, incrédule.
Pendant ce temps, Pâtissier leva une main potelée et demanda : « Que tu t'es fait avoir ou pas, tu vas rester un moment ici, non ? »
« Ouais, on dirait. »
« Oh, merveilleux. » Pâtissier rayonna. « On a pas pu passer Noël ensemble, mais on pourra passer le Nouvel An ensemble, non ? Je te ferai un truc délicieux ! »
Jae-hee laissa échapper un soupir d'âme écrasée à la simple évocation de nourriture.
« Haaaaah… »
« Qu-qu'est-ce qu'il y a ?! » Le visage de Pâtissier s'effondra instantanément.
Rasoir piqua une colère. « Hé ! Le mec propose de te cuisiner un truc du fond du cœur et tu soupires comme ça ? T'as suivi un cours par correspondance sur les bonnes manières familiales, petit merdeux ? »
« Ouais. »
« Ah. Ouais. Bien sûr que t'as fait ça. »
Jae-hee, orphelin, acquiesça platement avant de laisser échapper un autre soupir lourd. « Suffit de penser à la bouille de prison et j'déprime. Putain, la bouffe dehors était si bonne… »
« Bon, ce petit con me court sur le haricot. Hé, toi. Suis-moi. On va faire un tour sur le pont. »
Rasoir se mit à boxer l'air, balançant ses poings n'importe comment.
Mais inutile de dire que leurs capacités de combat étaient depuis longtemps incomparables. Jae-hee tint simplement Rasoir à distance avec un bout de doigt sur son front pendant qu'il s'agitait, puis se tourna vers Fenêtre d'État.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ici pendant mon absence ? » demanda-t-il.
« On a eu un paquet de nouveaux détenus, desu. » Fenêtre d'État désigna la porte. « Tout un tas de vieux de la guilde des Chevaliers, ceux qu'on vient de combattre, ont emménagé, desu. »
« Ah, eux. »
À la mention des Chevaliers, Rasoir stoppa son assaut frénétique et explosa de frustration. « Ces vieux sont pas des rigolos. Oi, Han ! Faut que tu fasses un truc pour eux ! »
« Pourquoi c'est toujours moi… ? »
Environ cent vétérans des Chevaliers avaient été incarcérés sur Paradise Lost d'un seul coup. Leurs capacités étaient formidables, mais plus encore, leur nombre était une forme de violence en soi.
Les vieux soldats avaient pris le contrôle d'une section entière du Pont 1, le « Terrain de chasse aux bleus », et l'avaient revendiqué comme territoire. Naturellement, ils n'en avaient rien à faire du chef du pont, Rasoir.
Jae-hee poussa un soupir de soulagement. « Ceci dit, je suis content d'apprendre qu'ils vont tous bien. »
« C'est le moment de s'inquiéter pour eux ? Ils sont en train de me bouffer mon terrain pendant qu'on parle ! »
En tant que chef du Pont 1, Rasoir était visiblement gêné par ces vétérans incontrôlables. « Hé, tu vas te présenter pour Commandant de Pont à nouveau, non ? Non ? »
« Hein ? Oh… ouais, c'était le programme. »
« C'est quoi cet air nostalgique, comme si tu te souvenais d'un passé lointain, gamin ! Faut finir ce que t'as commencé ! »
Rasoir pointa un doigt vers le plafond. « Les chefs du Pont 5 au Pont 8 ont été complètement rayés de la carte lors de la dernière mission. Cette croisière carcérale est pleine de biens vacants en ce moment ! C'est l'ère des seigneurs de guerre ! Si tu fais pas ton move maintenant, tu atteindras jamais la grandeur ! »
« J'avais pas réalisé que t'étais si passionné là-dessus, frérot Rasoir… »
« Merde, si on perce pas vers les ponts supérieurs, ces vieux vont bouffer tout le Pont 1 ! C'est pour ça que j'agis comme ça ! »
Tandis que ses colocataires continuaient de papoter, un bip net retentit.
Bip—
Un signal de convocation rouge s'alluma sur la Menotte Nulle fournie par Paradise Lost, au poignet de Jae-hee.
« Ah, une convocation. »
« C'est quoi l'idée, d'appeler un mec qui vient d'arriver ? »
« J'ai pas encore fait mon check-in officiel auprès de la commandante. C'est sûrement pour ça qu'elle m'appelle. »
***
Juste au moment où l'ascenseur de Jae-hee arrivait au Bureau de la Commandante au Pont 10, celui d'à côté s'ouvrit.
La commandante Seo, qui montait depuis le « Pont Moins » administratif au lieu des ponts détenus, lui fit un signe de main joyeux.
« Oh, Gamin. Ça fait un bail. »
« Commandante, bonjour ! »
Les deux échangèrent une salutation bien trop décontractée pour une directrice de prison et son détenu.
« On dirait que le monde extérieur t'a réussi. T'as une tête fraîche. La vie était belle dehors ? »
« Oui ! Dehors c'est définitivement le mieux. »
« Alors pourquoi t'es revenu ? »
« Je sais, hein… »
Alors que les épaules de Jae-hee s'affaissaient, Hae-eun l'invita dans son bureau d'un hochement de tête.
« J'ai eu le rapport. C'était quoi… tu étais soupçonné d'être une taupe dans l'Association des Héros ? Hé, t'as fait quel sale coup pour te faire virer aussi vite ? »
« Non, c'est pas ça… » Jae-hee commença à nier, mais avala difficilement et hocha la tête sombrement, reniflant. « T'as raison… je suis un homme louche… »
« Tu l'as mauvaise, on dirait. »
« Non, j'l'ai pas mauvaise. Ça aussi, c'est le chemin solitaire qu'un héros doit emprunter… » Jae-hee serra les poings, brûlant d'un sens du devoir indéfinissable.
Hae-eun le regarda avec un air amusé avant de prendre un dossier et d'en parcourir le contenu. « Bref, ils disent que c'est une incarcération temporaire le temps de lever le soupçon, mais comme tu sais, cet endroit est pas exactement une sinécure, hein ? »
« J'imagine… ? »
« Tu seras traité comme n'importe quel autre détenu. Voyons, comme ta peine n'est pas fixée… on va te classer à perpétuité ! »
Hein ?
Jae-hee cligna des yeux. Ça sonnait comme un mot vachement flippant.
« Et j'aurai besoin que tu fasses quelques missions de la Black Parade quand ce sera le rush. »
« Quoi ?! »
« On est grave en sous-effectif en ce moment. En échange, je te laisse garder tout ton ancien matos et tes Crédits Paradis. »
« Non mais t'as le droit de les garder quand tu reviens, normalement ? »
« Bien sûr que non. Dès que tu pars, tes données sont effacées. De quoi tu parles ? Ça a l'air d'un endroit assez mou pour stocker soigneusement les affaires perso d'un détenu ? »
« Ah. »
« Mais toi et moi, on a une relation spéciale, non ? » Hae-eun fit un clin d'œil, sa cicatrice se plissant. « J'ai fait une exception spéciale et j'ai tout gardé pour toi. Tu pourras vivre comme avant ton départ. »
« Heu, merci… ? »
Il savait pas si c'était un truc pour lequel être reconnaissant, mais il baissa la tête quand même.
« Bref, ça tombe bien. J'étais en train de monter une nouvelle équipe spéciale, et je me disais que ce serait top d'avoir quelqu'un comme toi comme chef d'équipe. Tu reviens au moment parfait. »
« Hein ? Quelqu'un comme moi ? Ça veut dire quoi ? »
« Oh, tu sais. Compétences sociales niveau max ? »
Avec un sourire lourd de sens, Hae-eun le congédia d'un geste. « Bref, j't'appellerai quand j'aurai besoin de toi, alors pointe-toi en courant. Et reste hors d'embrouilles. Sois sage. »
« Oui, commandante. »
« En sortant, passe par l'atelier et fais vérifier ton matos par Graisseuse. Ah, et le Docteur est de retour, aussi. Dis-lui bonjour en passant. »
« Ah, vrai ? C'est un soulagement. »
Jae-hee sentit une vague de soulagement à la nouvelle du retour du Docteur. Elle avait été emmenée à l'hôpital militaire pour une balle.
Comme il se tournait pour partir, il s'arrêta. « Ah, commandante. Où est mon maître ? »
« Hmm ? Fantôme ? »
En vérité, la première chose que Jae-hee avait faite en revenant à Paradise Lost, c'était de filer au Pont 0, mais Fantôme n'y était pas.
Hae-eun jeta un œil à sa montre. « Elle était en mission, mais elle vient de la finir y a peu. Elle devrait être de retour dans l'heure. »
Elle sourit en coin. « Elle serait peut-être contente de voir sa mignonne petite disciple qui l'attend pour l'accueillir. »
Le cœur de Jae-hee fit un bond.
Après avoir quitté le Bureau de la Commandante, il fit ses rondes à la Banque, l'Atelier et l'Infirmerie.
À la Banque, il confirma que ses Crédits Paradis étaient intacts.
À l'Atelier, il salua Graisseuse et lui demanda de réenregistrer sa propriété et d'inspecter son équipement.
À l'Infirmerie, il dit bonjour au Docteur et l'écouta un moment se lamenter sur pourquoi aucune des deux n'arrivait à quitter ce putain de bateau pour de bon.
Thwup-thwup-thwup—
Entendant au loin le bruit d'un avion de transport qui atterrissait, Jae-hee sprinta vers la zone d'atterrissage.
Un avion-cargo avec un logo de poste peint sur le flanc descendait, les rotors sur ses ailes tournant lentement.
Jae-hee se pressa pour se poster devant.
Son souffle se coupa.
Hssssss…
Le vent rugissant mourut, et la trappe de l'avion posé s'ouvrit lentement.
Clank, clank—
Par la trappe ouverte, une femme aux cheveux blancs familière émergea, marchant en tête de son équipe. Elle portait une combinaison de combat noire moulante, sans doute de sa mission.
D'une main gantée, elle retira un masque à gaz noir, révélant la peinture de camouflage foncé encore maculée autour de ses yeux.
Un long souffle s'échappa d'elle. Sous ses cheveux blancs en bataille, deux yeux bleus perçants clignèrent.
En voyant son maître pour la première fois depuis son départ, Jae-hee afficha un grin involontaire.
« Maître ! » Il fonça vers Fantôme, agitant frénétiquement les deux bras. « Maître ! Je suis de retour ! »
Fantôme cligna des yeux, confuse.
Face à son disciple qui bondissait vers elle avec un large sourire innocent, son expression impassible se tordit en un choc pur, comme si elle venait de voir… ben, un fantôme.
« Qu'est-ce que tu fous là, toi… ? »