« J'ai discuté avec Miss Mu-gung aujourd'hui », commença Jae-hee prudemment. « Elle m'a dit que leurs opérations contre le Front Pourpre de la Pauvreté échouaient un nombre inhabituel de fois. »
Depuis un certain temps déjà, les Cinq Nouveaux Héros s'affrontaient en coulisses au syndicat qui tirait les ficelles. Et à chaque fois, leurs cibles leur filaient entre les doigts comme des anguilles.
Presque comme si quelqu'un leur avait transmis des informations à l'avance.
« Du coup, je lui ai demandé si elle pensait qu'il pourrait y avoir une fuite d'informations. Il s'avère qu'elle y réfléchissait depuis un moment. Elle m'a dit qu'elle en avait eu la certitude récemment. »
« … »
« Puis je lui ai demandé si, juste peut-être, il y avait une taupe au sein de l'Association des Héros… »
Sous sa capuche, les yeux de Rain Man se durcirent.
Sans s'en apercevoir, Jae-hee continua son monologue. « Miss Mu-gung a dit que c'était impossible. »
« … »
« Elle a argumenté que le récent incident de répression d'incendie était une preuve amplement suffisante que chaque membre de l'Association des Héros était un vrai héros, prêt à sacrifier sa vie pour le monde. »
« … »
« Elle pensait que s'il y avait un traître, c'était plus probablement l'un des membres du staff, pas un Héros. »
Jae-hee marmonna, se caressant le menton. « Néanmoins, je me suis dit qu'en tant que petit nouveau, j'aurais peut-être une perspective plus objective. Alors j'ai réfléchi. »
Dire cela lui-même lui parut bizarre, mais Jae-hee avait passé sa vie à rouler dans la boue comme un petit voleur et, jusqu'à récemment, à enchaîner les missions avec la Black Parade.
La trahison, c'était juste un mardi comme les autres.
Il fallait toujours surveiller ses arrières, même avec ses camarades les plus fiables.
Cela rendait facile d'écarter le postulat selon lequel les Cinq Nouveaux Héros étaient dignes de confiance et d'envisager les alternatives.
« Ça risque d'être déplacé, voire irrespectueux, mais… Miss Mu-gung et moi avons mis nos têtes ensemble et inscrit chacun des Cinq Nouveaux Héros sur une liste de suspects. Nous avons essayé de déterminer qui pourrait être la taupe, s'il y en avait une. »
Suspect numéro un : Elu.
« M. Elu a de solides connexions avec l'armée, non ? Il pourrait faire fuiter des informations sur les déploiements de leur côté. Et vu à quel point le Front Pourpre de la Pauvreté est bien équipé, il est tout à fait possible qu'ils aient été fournis en matériel militaire. »
« … »
« Cette partie, c'était l'idée de Miss Mu-gung… mais aussi, regardez-le simplement. Il court partout dans cette armure de Joseon. Est-ce que leur image à tous ne chevauche pas un peu celle des types du Front Pourpre de la Pauvreté ? Je dirais que c'est amplement suspect. »
Vient ensuite Captain Nerd.
« Captain Nerd peut déployer un réseau national de surveillance par drones, et il peut envoyer un robot à sa place même quand il n'est pas là. S'il le voulait, il pourrait facilement tremper dans une organisation de vilains et leur passer des informations. »
Puis il y eut Miss Never.
« Miss Never a un "œil" super puissant, capable de surveiller à elle seule toute la zone métropolitaine de Séoul. Mais le syndicat n'a jamais été pris. À moins qu'ils ne soient si méticuleux qu'ils parviennent à échapper à sa surveillance… peut-être qu'elle a délibérément relâché sa vigilance. »
Enfin, Death-Medic.
« Et puis il y a Death-Medic. Elle a des connexions avec toutes les unités de secouristes et tous les hôpitaux, et elle est plus active sur les réseaux sociaux que n'importe qui d'entre nous. Elle pourrait faire fuiter des informations chiffrées en ligne… donc elle est sur la liste, elle aussi. »
Chacun des Héros avait les moyens et l'opportunité de colluder avec le Front Pourpre de la Pauvreté s'il l'avait souhaité.
Après avoir tout entendu, Rain Man parut perplexe et se désigna lui-même.
« Et moi ? »
Jae-hee fit un geste dismissif. « Allez, pas toi ! Tout le monde sait que tu te donnes plus dur pour être un héros que quiconque au monde. »
Rain Man poussa un soupir.
« Ce n'est pas comme ça qu'on procède », dit-il doucement.
« Hein ? »
« Il faut éliminer tout biais d'une enquête. Mets-moi sur la liste et réfléchis. »
Jae-hee hésita avant de finalement avouer. « En fait, Miss Mu-gung t'avait considéré… »
« Et ? »
« Elle n'a pas trouvé une seule chose suspecte chez toi. Tu fais juste les choses trop parfaitement. »
« … »
« En plus, pour les autres, c'est juste une question de "c'est possible". On n'a pas un seul indice, ni circonstanciel ni matériel. Mais… si l'un des Cinq Héros est la taupe, cela expliquerait tout ce qui s'est passé. »
Jae-hee gigota, jetant un regard nerveux à Rain Man. « Je me suis juste dit qu'il valait mieux être prudent, alors je voulais vous le dire à l'avance. »
« … Gamin. »
Rain Man expira superficiellement et baissa la voix. « Pour être honnête, je soupçonnais depuis longtemps un traître au sein de l'équipe moi-même. »
« Ah, toi aussi… »
« Mais comme tu l'as dit, il n'y avait pas de preuve. Et, aussi comme tu l'as dit, je ne voulais pas commencer à pointer du doigt des camarades qui risquent leur vie pour protéger le monde. »
Rain Man regarda Jae-hee intensément. « Mais avec toi ici maintenant, on pourrait peut-être faire bouger les choses… Gamin. »
« Oui, monsieur. »
« Pour le bien du monde, accepteras-tu d'entreprendre une mission classée avec moi ? »
Une mission classée ? La proposition soudaine fit cligner des yeux Jae-hee.
Rain Man continua. « Je vais faire de toi un agent sous couverture. »
« Sous couverture ? C'est quoi ça ? »
« Une taupe qu'on place de notre côté. Ils ont planté un espion dans notre équipe, alors nous, on en plantera un dans la leur. »
Rain Man pointa un doigt sur Jae-hee. « Si tu acceptes cette opération, je te ferai porter le chapeau et je te ferai exclure de l'Association des Héros. »
« Quoi—?! Me faire porter le chapeau ? »
« Alors, le Front Pourpre de la Pauvreté te contactera. »
« E-êtes-vous sûr qu'ils le feront ? Ces vilains ? »
« Oui. Sans aucun doute. Une recrue S-Rank Éveillée, recrutée par l'Association des Héros pour être injustement jetée comme une vieille chaussette ? Quelle cible de recrutement plus alléchante pourrait-il y avoir ? » dit Rain Man avec conviction.
« Quand je te virerai, le Front Pourpre de la Pauvreté prendra contact pour t'intégrer dans leurs rangs. C'est une certitude. »
Il parlait comme d'une inevitabilité.
« Du coup, je… »
« Tu infiltreras le Front Pourpre de la Pauvreté comme taupe et tu me transmettras secrètement leurs renseignements. »
Joignant les mains, la voix de Rain Man prit une tonalité grave. « Le monde est instable, vacillant au bord d'un apocalypse à venir. Dans une situation pareille, le Front Pourpre de la Pauvreté est un ennemi excessivement dangereux. Sans parler du traître dans nos rangs. »
« … »
« Pour les arrêter et protéger le monde… j'ai besoin de quelqu'un prêt à emprunter ce chemin difficile et ardu. »
Il regarda à nouveau Jae-hee. « Un chemin solitaire et douloureux, mais le chemin d'un vrai héros. »
« … ! »
Lorsque Rain Man — le héros des héros — fit sa supplique difficile et désespérée, son visage masqué par sa capuche, Jae-hee ne put s'empêcher de crier : « Laissez-moi faire, monsieur ! »
Jae-hee saisit la main de Rain Man et la secoua énergiquement. « S'il s'agit de protéger le monde, je mettrai ma vie en jeu ! Je peux être insuffisant, mais je suis un membre de l'Association des Héros… je suis un héros, moi aussi ! »
« … Merci pour cette décision difficile. »
Rain Man tapota doucement l'épaule de Jae-hee.
« Merci infiniment. »
***
Le lendemain.
« Il y avait un traître au sein de l'Association des Héros. »
Rain Man, ayant réuni le groupe, fit l'annonce soudaine.
« Et ce traître… c'était Gamin. »
Tous les Héros fixèrent Jae-hee, stupéfaits.
« Quoi ? »
« Cet idiot ? »
« Gamin ? »
« Pas possible, notre petite frappe… »
Alors que les autres membres se tournaient vers lui en chœur, Jae-hee éclata en sueurs froides.
Attendez une minute, mec. C'est pas ça que je croyais que tu voulais dire par "me faire porter le chapeau" !
« Passons les données en revue ensemble. »
Bip.
Rain Man projeta sur le mur un article de journal qu'il avait préparé.
« Le premier Noyau de Portail volé par "Brain", un membre présumé du Front Pourpre de la Pauvreté. Cet objet, désormais supposé en leur possession, a été dérobé dans une banque en périphérie de Séoul il y a plusieurs mois. »
L'article incluait des photos et des données du braquage de banque auquel Jae-hee avait participé.
« Et Gamin était l'opérateur sur le terrain pour cet incident. »
« Bon, je veux dire, c'est vrai, mais quand même ! » se retrouva Jae-hee à réfuter l'accusation, malgré avoir accepté d'être incriminé. « J'étais juste un pauvre petit truand qui s'est fait embarquer et utiliser ! »
« Et le deuxième Noyau de Portail volé par le Front Pourpre de la Pauvreté. »
La série suivante de données et d'articles apparut sur le mur. C'était un rapport sur un Portail qui s'était refermé dans une petite ville près du port d'Incheon.
« Ce Noyau appartenait au Seigneur de Portail que Gamin a vaincu, le Tyran Fantôme. »
« Attendez, ce Noyau a été volé aussi ?! »
« Si Gamin avait une connexion avec le syndicat, il a pu leur fournir des informations sur ce noyau. Suivant. »
L'article suivant rapportait le démantèlement réussi d'un gang violent à Chuncheon.
« À Chuncheon, vous avez croisé Brain et vous êtes battu contre un membre du Front Pourpre de la Pauvreté — indicatif "Robbin' Hood". »
« O-oui. Ça s'est passé. »
« Peu de temps après, il y a des traces de votre rencontre et de votre affrontement avec le Front Pourpre de la Pauvreté sur le navire-prison mobile, Paradise Lost. »
« Ah, oui. Ça aussi, c'est arrivé. »
Il avait croisé et combattu Jeon Woo-chi, Iljimae et Hwang Jin-yi quand ils avaient envahi le bateau de croisière-prison.
Après avoir énuméré les logs, Rain Man jeta un coup d'œil à Jae-hee.
« N'est-il pas étrange que vous entriez si souvent en contact avec le Front Pourpre de la Pauvreté ? »
« B-ben, maintenant que vous le dites, je suppose que je les ai croisés pas mal. »
« Est-ce si déraisonnable de soupçonner une connexion ? »
« Whoa, non, c'est tirée par les cheveux ! C'est ridicule ! »
Sincèrement outré, Jae-hee agita les mains frénétiquement, mais Rain Man continua sans pitié.
« Vous souvenez-vous du Chasseur que vous avez affronté pendant l'incident de la Porte de Cheongnyangni, le Vice-Commandant des Chevaliers, "Chevalier" ? »
« Hein ? Chevalier ? Bien sûr que je m'en souviens. »
« Le Front Pourpre de la Pauvreté a aussi fait évader cet homme pendant son transfert pour sa condamnation. »
« Quoi ? Ils ont chopé Chevalier, aussi ? »
« Peut-être qu'il était de mèche avec le Front Pourpre de la Pauvreté depuis le tout début. »
Rain Man lança un regard à Jae-hee. « Et vous êtes assez proches pour l'appeler "mec". Il est possible que vous ayez fait un arrangement avec lui à l'intérieur de la Porte de Cheongnyangni. »
« Non… »
« Et dès que Gamin est devenu stagiaire à l'Association des Héros, des informations classifiées sur sa condamnation ont fuité. Le Front Pourpre de la Pauvreté a alors enlevé Chevalier et a disparu avec lui. »
Désemparé, la bouche de Jae-hee resta ouverte tandis qu'il bredouillait, mais même lui devait admettre que ses liens avec le Front Pourpre de la Pauvreté étaient suspectement nombreux.
Depuis le moment où lui, simple petit voleur, avait été soudainement traîné au cœur de la tempête, tout avait été l'œuvre de Brain — du Front Pourpre de la Pauvreté. Et il s'était retrouvé empêtré avec eux depuis.
Du point de vue d'un observateur extérieur, il n'était pas étrange du tout qu'il soit sous le coup de soupçons.
« Surtout, j'ai enquêté sur le passé de Gamin… » continua Rain Man froidement. « Il vient d'un orphelinat appelé "Maison du Ciel". »
« … ! »
La prison de sa jeunesse.
Les épaules de Jae-hee tremblèrent à la mention soudaine de ce nom.
« Et il est connu que "Brain", un membre du Front Pourpre de la Pauvreté, a été profondément impliqué dans la création de cet orphelinat. »
« Quoi… ? »
Le visage de Jae-hee se figea.
Brain était lié à cet orphelinat ?
Alors, pendant ce braquage de banque, Brain et moi…
Ce n'était donc pas la première fois qu'on se rencontrait ?
« Compte tenu de toutes les circonstances, nous sommes forcés de suspecter fortement que Gamin est lié au Front Pourpre de la Pauvreté. »
Étrangement, de tous ceux présents dans la pièce, Jae-hee avait le plus de liens avec le syndicat. Tellement, en fait, que même Jae-hee lui-même commençait à penser : Putain, c'est vrai.
Face aux regards suspicieux de tous autour de la table ronde, Jae-hee réalisa enfin la gravité de la situation.
Ce n'était pas juste un processus pour être incriminé exprès.
Merde ! Je suis soupçonné pour de vrai… !
« Gamin. »
Jae-hee croisa machinalement le regard clair et stable de Rain Man.
Rain Man parla d'une voix claire et délibérée. « Je veux te faire confiance. Mais les circonstances ne me laissent d'autre choix que de me méfier. »
« … »
« Par conséquent, pour les prochains mois, tant que le Front Pourpre de la Pauvreté reste une menace, j'ai l'intention de te placer en détention pour prouver ton innocence. »
Le Front Pourpre de la Pauvreté avait déclaré la guerre à la nation.
« Nous ne pouvons pas garder un facteur de risque suspecté dans l'équipe. » Sur ce, Rain Man prit une décision unilatérale. « C'est ma décision en tant que président de l'Association des Héros. Je n'entendrai pas d'autres avis. »
À peine les mots avaient-ils quitté sa bouche que des soldats en uniforme entrèrent dans la salle de conférence, saisirent Jae-hee par les deux bras et commencèrent à l'entraîner dehors.
« Attendez une minute ! C'est injuste ! Injuste ! » hurla Jae-hee en regardant les autres Héros. « Mes mecs ! Mes sœurs ! Je suis innocent, je vous jure ! »
Mais ils étaient tous trop stupéfiés par le revirement soudain pour intervenir et le défendre. Son histoire était trop profondément emmêlée avec le Front Pourpre de la Pauvreté.
Alors que Jae-hee était traîné hors de la salle de conférence, les yeux embués de larmes, Rain Man s'approcha et lui saisit l'épaule.
Puis il lui chuchota à l'oreille : « Je suis désolé, Gamin. La mission classée… je compte sur toi. »
« … ! »
Jae-hee rayonna et acquiesça, puis forma sa réponse sur ses lèvres. Oui, monsieur ! Vous pouvez compter sur moi !
Il enchaîna ensuite une série de gestes déterminés de "fighting !" avec ses mains.
Je accomplirai la mission et je reviendrai sain et sauf… !
Rain Man lui fit un signe de main calme pendant qu'on l'emmenait.
Observant cet échange depuis l'extérieur du cercle de la table ronde, les yeux de Mu-gung se plissèrent.
***
« … Donc, quoi, en fait. »
De retour dans le présent, à bord du navire-prison, Paradise Lost.
Dans la chambre du Chef du Pont 1.
La voix de Razor dégoulinait d'incrédulité.
« Tu me dis que c'est comme ça que tu t'es retrouvé de retour en prison ? »