Rain Man entendit toute l'histoire.
De la bouche du monstre qui fut sa mère, sa Marraine, et à présent Brain — il entendit son passé tout entier, ses moindres projets.
Il posa sur la vilaine qui se tenait devant lui un regard neuf.
C'était, sans conteste possible, une vilaine. Mais une vilaine d'une pureté terrifiante, qui avait vécu pour un unique but obsessionnel.
« Je sais, Hong Gil-dong. » Brain, après s'être confessée, sourit avec amertume. « Je suis un monstre irrécupérable. Je suis vouée à l'enfer, sans discussion. »
« … »
« J'ai choisi cette voie en toute connaissance de cause. »
Même maintenant, Rain Man hésitait.
S'il levait seulement le petit doigt, la vilaine devant lui se réduirait en une flaque de sang.
Mais il ne parvint pas à le faire. Au lieu de cela, il continua d'écouter le monstre qui avait été sa mère.
« Tu le sais aussi bien que moi. Qu'un jour, cette Porte est vouée à s'ouvrir. »
« … »
« Et quand ce jour viendra, l'humanité devra passer à l'ère suivante. »
« … »
« Je souhaite simplement… si la Porte est destinée à s'ouvrir de toute façon… que mon être cher trouve le bonheur dans le monde qui suivra. »
Rain Man, lui aussi, s'était tenu devant la Porte au moment de son Éveil. Et il savait donc, avec une certitude absolue, que ses paroles étaient vraies.
Le plan de Brain n'était en rien une voie pour sauver tout le monde. Bien au contraire, comme elle l'avait admis, c'était un plan conçu pour une seule personne.
Mais il était impossible de sauver tout le monde. Le monde finirait un jour, quoi qu'il arrive.
Si telle était la donne, alors peut-être la proposition de Brain…
Si je pouvais juste garantir le salut de cette unique personne…
Inconscientement, la main de Rain Man se referma sur le lecteur MP3 dans la poche de son imperméable.
Il se souvint de son sourire tandis qu'elle lui glissait les écouteurs dans les oreilles.
Il se souvint de sa voix, celle qui avait donné un sens à sa vie vide pour la première fois.
Je suis un Chasseur.
Sous sa capuche, Rain Man serra les dents.
En tant que Chasseur qui protégeait les gens, il devait abattre le monstre devant lui sans une seconde d'hésitation.
Mais en tant qu'être humain, il ne pouvait s'empêcher de compatir à sa douleur.
Le monde entier, ou la personne unique qui vous est chère.
S'il faut en sacrifier une, laquelle choisir ?
« Et si on faisait comme ça ? » proposa Brain. « Tiens-toi juste à mes côtés et surveille tout ce que je fais. »
« … ? »
« Peu importe que tu m'aides ou non. Regarde simplement. Regarde les complots que je tisse, le mal que je commettrai pour renverser ce monde. »
Brain esquissa un pâle sourire.
« Hésite jusqu'au bout. Et si, à un moment quelconque, tu ressens l'envie de m'arrêter… tue-moi alors. »
« … »
« Mais si, par le plus grand des hasards, tu finis par me comprendre et par trouver en ton cœur l'envie de suivre mon plan… alors rejoins-moi. »
Voyaint l'hésitation de Rain Man, Brain pouffa. « Qu'en dis-tu ? Pour la vieille amitié, une offre pareille mérite réflexion, non ? »
« … Je n'ai aucune intention de coopérer avec toi. »
Après une longue délibération, Rain Man répondit enfin : « Je me contenterai d'observer tes agissements depuis les coulisses. »
« Ça me va, Rain Man. Fais ton devoir de Héros et garde l'œil sur cette vilaine. »
Brain tira quelque chose de sous sa robe et le lui tendit.
« Mais si tu changes d'avis… porte ceci, et viens me trouver. »
Rain Man le prit, surpris.
C'était un Masque de Noble, comme on en utilise dans les pièces de théâtre masquées traditionnelles.
« Quand ce moment viendra, » dit-elle, « je ne te traiterai pas en héros Rain Man, mais en camarade de vilénie, Hong Gil-dong. »
Sur un pâle sourire, les yeux rouges de Brain brillèrent avant qu'elle ne se fonde dans l'obscurité de la ruelle.
Fixant les ombres où elle avait disparu, Rain Man serra le Masque de Noble.
Il ne parvint pas à le jeter… et le glissa lentement dans sa poche.
Tout en se répétant qu'il ne le porterait jamais.
***
Quelques années plus tard.
Le présent.
Le bas de sa robe traditionnelle flottait.
À chaque longue enjambée de l'homme en hanbok, le tissu noir de jais ondulait comme de l'eau sur son passage.
L'homme coiffait un gat à large bord rabattu bas, son visage caché par un Masque de Noble.
Quel spectacle pathétique.
Sous le masque, Hong Gil-dong se moquait de lui-même.
Et pourtant me voici, servant fidèlement de bras droit au Chef du Parti.
Sa mère, Marraine, Brain, Chun-hyang — le monstre aux multiples noms était d'une habileté terrifiante à séduire les gens par sa langue de velours.
Appelez ça du conditionnement, de la manipulation — peu importait. Avec cette langue venimeuse, elle manipulait les autres.
Hong Gil-dong, lui aussi, avait été imprégné peu à peu, comme un homme pris dans une bruine. Il avait commencé par accorder de menus faveurs, jusqu'au jour où il s'était découvert devenu son subordonné fidèle, exécutant ses directives sans discuter.
Il s'habillait comme elle le disait, parlait comme elle le disait, agissait comme elle le disait. Il avait lentement été façonné en le vilain « Hong Gil-dong », ne faisant plus qu'un avec le rôle.
Quand il reprit ses esprits, il était déjà le Lieutenant et le bras armé du Front de la Pauvreté Cramoisie.
Mais Hong Gil-dong connaissait aussi la vérité.
Il s'était fait complice du mal de Chun-hyang parce que, sans aucun doute, une petite part de lui l'avait voulu.
Il ne pouvait nier qu'il avait, ne serait-ce qu'une fois, cédé à la fantaisie sacrilège de voir la ville qu'il risquait sa vie à protéger engloutie dans un océan de feu.
Progressant aussi légèrement que s'il marchait sur des nuages, Hong Gil-dong parvint bientôt sur un terrain vague en périphérie de Séoul.
« Hein ? »
Un groupe de voyous, assis là à fumer, se tourna vers lui d'un bloc.
« Vous êtes du Front de la Pauvreté Cramoisie ? »
« On dirait. Ce putain de… hem. Je veux dire, à en juger par ce masque bizarre. »
Parmi les voyous qui ricanaient, un grand gaillard qui semblait être leur meneur s'avança.
« Qu'est-ce qui vous amène ? Je croyais pas que l'ordre de mobilisation était déjà parti. »
« … »
« L'insurrection, c'est pour le premier janvier, non ? Y a-t-il du changement dans le plan ? »
Hong Gil-dong passa les voyous au crible. « Il semble que vous soyez les derniers. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Puisque le destin nous réunit, permettez-moi de vous faire une petite démonstration de magie taoïste. »
Hong Gil-dong dévissa le bouchon de sa bouteille d'eau et en projeta le contenu en l'air.
Les gouttelettes éparses se figèrent en plein vol, formant une vague scintillante.
« Whoa… »
Les voyous éclatèrent de rire.
« C'est pas de la magie taoïste, c'est un tour de magie. »
« Sérieux ? Tu t'es tapé tout le chemin juste pour nous montrer ça ? »
« J'savais pas que les mecs du Front de la Pauvreté Cramoisie étaient aussi en mal de rigolade — »
L'instant d'après.
Swish !
Les gouttelettes en suspension jaillirent dans toutes les directions comme de la shrapnel. Les minuscules balles d'eau, grosses comme des haricots, transpercèrent les corps des voyous.
« Hein ? »
« Gack. »
« C'est quoi ce… »
Les voyous s'effondrèrent sans pousser un dernier cri, le corps criblé de trous.
Le sang qui s'en écoulait forma un petit ruisselet.
Hong Gil-dong — c'est-à-dire Rain Man — avait anéanti toute organisation de vilains ayant le moindre lien avec l'informateur qui l'avait approché.
C'était pour éliminer la moindre possibilité, si infime fût-elle, d'être soupçonné comme la taupe au sein de l'Association des Héros.
Cinq organisations anéanties en une seule journée. Un bilan de plus de cent morts.
D'un geste de la main, il usa du sang répandu pour laver les taches du sol et les pousser vers un égout. Ce faisant, il aperçut son reflet dans une flaque de sang.
Il y vit un monstre en robe traditionnelle et Masque de Noble.
Lentement, sans un bruit, Hong Gil-dong souleva le masque, dévoilant un visage parfait qui semblait taillé dans le jade.
Rain Man était un indicatif. Hong Gil-dong un pseudonyme. Tous deux étaient des mensonges.
La capuche, le masque, les lunettes de soleil — même ce visage non reconnu n'était qu'une couche de plus, cachant son vrai moi.
Il avait vécu sa vie avec ferveur en héros, mais dans l'ombre, il avait servi la vilénie de Chun-hyang.
« Tout en moi est mensonge… »
D'un souffle méprisant, il acheva de nettoyer le sang.
Ce numéro d'équilibriste entre héros droit et vilain perfide devenait intenable.
Par-dessus sa propre identité qui se fissurait, il risquait maintenant d'être exposé par ces fils pendants incompétents.
« … Cette double vie touche à sa limite. »
Il avait trop tardé, mais il devait à présent choisir.
Il pouvait, en tant que héros Rain Man, trahir la Cheffe de Parti Chun-hyang, noyer le Front de la Pauvreté Cramoisie qu'il avait contribué à bâtir sous un déluge torrentiel, et accueillir une fin paisible avec le reste du monde.
Ou, en tant que vilain Hong Gil-dong, trahir l'Association des Héros, réduire ce monde en cendres, et garantir le salut de cette unique personne précieuse dans le monde d'après.
« … »
Les deux options étaient horribles. Mais si c'était ainsi que le monde était fait…
« Je… »
Hong Gil-dong plaqua une main contre son visage nu, étouffant.
« Je suis… »
***
Cette nuit-là, à la Tour des Héros.
Après avoir repris sa tenue à capuche habituelle, Rain Man rentra en silence.
« … ? »
Mais malgré l'heure tardive, quelqu'un était encore dans le salon de l'étage résidentiel, assis sous une lumière tamisée.
Rain Man s'en approcha et l'appela prudemment : « Gamin ? »
« … Oh, Rain Man bro ! »
C'était Jae-hee.
Affalé sur le canapé, perdu dans ses pensées, Jae-hee tressaillit à l'apparition de Rain Man et se tourna.
« T'es rentré ? »
« Qu'est-ce que tu fous debout à cette heure ? Va te coucher. On est des Chasseurs. On ne sait jamais quand l'appel tombera. »
« Ben… » Jae-hee se gratta la nuque, l'air gêné. « Euh, j'ai un truc en tête. J'arrivais pas à dormir. »
« Un truc en tête ? » Rain Man s'assit sur le canapé d'en face. « C'est quoi qui te tourmente à ce point ? »
« Ben, c'est ça… Hum… »
« Je suis pas grand conseiller, mais tu peux me le dire si tu veux. » Le ton de Rain Man était raide comme toujours, mais il y avait une pointe de chaleur. « Ça peut aider. Vas-y. »
Jae-hee gigota un instant, puis jeta un œil à Rain Man et hocha gravement la tête.
« Ben… je suppose que je peux te faire confiance. Hem ! »
Jae-hee se redressa à moitié et scruta l'étage résidentiel.
Il était tard, toutes les lumières des chambres étaient éteintes. Lui et Rain Man étaient les seuls éveillés.
Jae-hee se pencha, posa une main sur sa bouche et chuchota : « C'est juste… je crois que j'ai découvert un truc vachement flippant. »
« Flippant ? »
Jae-hee hésita une dernière fois.
Finalement, il se pencha vers l'oreille de Rain Man et souffla les mots.
« Je crois… qu'il y a une taupe au sein de l'Association des Héros… ! »
« … »
Sous la capuche, l'expression de Rain Man se figea en glace.