Le ratissage de la Maison du Ciel se poursuit pendant plusieurs jours.
De nombreuses installations portant ce nom avaient été érigées à travers le pays, et la mission de la Black Parade consistait à frapper en priorité les sites les plus à risque.
Fantôme garda Hong Gil-dong auprès d'elle en permanence. Son intention était de le protéger jusqu'à la fin de l'affaire, pour s'assurer qu'il ne soit pas éliminé sur un coup de tête.
Mais Hong Gil-dong ne se contenta pas de suivre docilement les ordres de Fantôme ; il collabora activement à l'opération. Ayant grandi à la Maison du Ciel, il en connaissait intimement le fonctionnement interne.
Il connaissait les passages secrets communs à tous les établissements, l'emplacement des issues de secours, et les capacités d'Éveilles des « professeurs » de chaque antenne.
Grâce à sa coopération active, le reste du ratissage se déroula sans accroc.
À ce stade, même Marionnettiste, qui avait préconisé l'élimination de Hong Gil-dong, ne dit plus rien.
« Pourquoi ce gamin est-il aussi borné ? »
Hong Gil-dong manquait de conditionnement social.
La Maison du Ciel n'était pas un orphelinat digne de ce nom ; elle n'offrait aucune véritable éducation. Pendant dix ans, Hong Gil-dong fut élevé non pas en tant que personne, mais comme un chien enragé, dressé pour attaquer quiconque et ne se soumettre qu'à la main tenant la laisse.
Il ne faisait jamais rien qui ne lui fût ordonné. On l'avait conditionné pour qu'il croie qu'il ne devait pas.
Cela pouvait être efficace pour qui tenait le « chien », mais aux yeux d'un observateur normal…
« Il ne fait pas une seule chose de sa propre initiative. Dois-je lui ordonner d'aller aux toilettes ? »
Pour Marionnettiste, le garçon était exaspérant à observer ; il ne buvait même pas d'eau sans qu'on le lui dise.
Fantôme, elle, prit la défense de Hong Gil-dong. Tout en s'assurant qu'il mangeait, elle remarqua avec nonchalance : « Ne sois pas si dur avec le gamin. Accuse les adultes qui ont fait ce monde. »
Marionnettiste se contenta de soupirer. « Fantôme, tu es une bonne agente, mais tu es trop tendre avec les gamins. »
« C'est comme ça que ça devrait être. C'est le monde qui a perdu la tête. »
Fantôme ne tenta pas d'apprendre quoi que ce soit à Hong Gil-dong. Elle ne lui fit pas la morale sur la socialisation, ne lui dit pas qu'il était libre d'agir par lui-même.
À la place, elle partagea sa musique avec lui.
« Ça s'appelle un lecteur MP3. »
Pendant une pause entre deux missions, Fantôme s'assit à côté de Hong Gil-dong, sortit une paire d'écouteurs filaires et lui en tendit un.
« C'était déjà dépassé à mon époque, mais dans un monde comme celui-ci, il n'y a rien de mieux pour écouter de la musique. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une machine pour écouter de la musique. »
« De la musique ? »
Alors que Hong Gil-dong insérait l'écouteur avec hésitation, Fantôme appuya sur lecture.
Un riff de guitare brûlot et une déferlante de rock agressèrent ses tympans.
« … ? »
Il se tourna vers elle, se demandant ce que c'était que ce bordel, pour la découvrir hochant la tête, les épaules balançant au rythme, entièrement absorbée par ce vacarme.
« Alors ? C'est bien, non ? » demanda-t-elle.
« Non… c'est juste fort… »
Au moment où les yeux de Fantôme se plissèrent d'un regard meurtrier, Hong Gil-dong se hâta de changer de ton.
« C-c'est bien. »
« Tu vois ? Tu vois ? Ça sonne bien, hein ? » Fantôme fredonna, perdue dans la musique. « Je ne comprends pas pourquoi plus de gens n'apprécient pas ce truc… »
Et ainsi, à chaque pause, Fantôme retrouvait Hong Gil-dong, lui fourrait un écouteur dans l'oreille et le forçait à écouter de la musique.
Il ne parvenait pas à comprendre quel sens ce paquet chaotique de bruit était censé avoir.
Mais au bout de quelques jours, il se surprit à l'imiter inconsciemment.
Haussant les épaules, secouant la tête, et fredonnant sur la musique.
En voyant cela, Marionnettiste secoua la tête, marmonnant qu'elle avait « foutu le gamin en l'air », tandis que Fantôme gloussait de satisfaction.
Puis, un soir, alors qu'ils étaient assis côte à côte à écouter à nouveau de la musique, Hong Gil-dong se surprit à fixer béatement Fantôme qui nettoyait son épée.
Il demanda soudain : « Euh… »
« Oui ? »
« Comment dois-je… t'appeler ? »
Fantôme répondit sans trop réfléchir. « Si tu deviens Chasseur un jour, tu nous appelleras aînés, non ? Tu peux commencer dès maintenant. »
« … Oui, aînée. »
Fantôme grinça, visiblement satisfaite du titre.
Derrière eux, Marionnettiste lança : « Nous ne sommes pas des Chasseurs, nous sommes des agents des opérations noires », ce à quoi Fantôme grogna : « Tu es une bonne agente, mais tu râles trop. »
Hong Gil-dong baissa les yeux face à leur dispute, ferma les paupières, et se concentra sur la musique qui coulait dans l'écouteur.
'Si je deviens Chasseur… je pourrai l'appeler aînée.'
Le ratissage de la Maison du Ciel s'acheva plusieurs jours plus tard, lorsque le corps de la Mère Divine fut enfin identifié.
La Mère Divine, la directrice qui avait créé et dirigé les installations désolées connues sous le nom de Maison du Ciel, était morte.
La vieille femme fut découverte avec un sillon profond creusé au sommet du crâne. Une blessure indéterminable marquait l'endroit, comme si quelque chose y avait été planté en profondeur ou arraché violemment.
Le corps de la meneuse identifié et les professeurs restants s'étant rendus, l'opération fut officiellement terminée.
La mission de la Black Parade était accomplie.
« Bon travail, tout le monde. »
L'Unité des Anges, menée par Fantôme, se prépara à se retirer.
Des dispositions avaient déjà été prises pour remettre Hong Gil-dong à la police, et une unité était arrivée pour le prendre en charge.
Fantôme lui tapa sur l'épaule en disant : « Ne t'inquiète pas tant. Ils prendront mieux soin de toi que nous. »
Hong Gil-dong hésita avant de demander prudemment : « La prochaine fois… »
« Hein ? »
« La prochaine fois… pourrai-je vous revoir ? »
Fantôme lasciò échapper un court rire. « Mieux vaut que tu ne nous revoies jamais. Nous sommes l'équipe de nettoyage qui va dans les endroits les plus crasseux, tu sais. »
« Mais quand même. »
« Oublie les ombres lugubres comme nous. Tu rencontreras de meilleures personnes dans des lieux plus lumineux. »
Voyant qu'elle ne promettait pas de se revoir, Hong Gil-dong dit avec urgence : « Aînée ! »
« … ? »
« Je… je deviendrai un bon Chasseur. »
Fantôme secoua légèrement la tête. « Tu n'as pas besoin d'être un bon Chasseur. »
« Quoi ? »
« Vis plutôt en personne décente. Ça suffit. »
Pas un bon Chasseur, mais une personne décente. Hong Gil-dong rumina ses paroles.
Alors, Fantôme lui tendit quelque chose. « Tiens, un cadeau. »
Il le prit machinalement et vit que c'était le lecteur MP3.
Le vieux truc abîmé. Celui que Fantôme chérissait.
Hong Gil-dong, surpris, leva les yeux, mais Fantôme s'éloignait déjà à grandes enjambées.
« Vis bien ! »
Elle prit la tête, disparaissant dans la pénombre de la ville, et le reste des agents de la Black Parade la suivit.
« Ce n'était pas ton préféré ? »
« C'est comme ça que l'esprit rock se transmet. »
« Fantôme, tu es une bonne agente, mais tu fais trop de poses de merde… »
« Marionnettiste, toi aussi tu es un bon agent, mais ferme ta putain de bouche… »
En observant leurs silhouettes qui s'éloignaient, Hong Gil-dong appela d'une voix tremblante : « Aînée ! Me-mer… ci… ! »
Elle fit un signe de la main par-dessus l'épaule sans se retourner, fourra une cigarette dans sa bouche, l'alluma, et s'évanouit dans les ténèbres.
Hong Gil-dong la fixa béatement, puis serra le lecteur MP3 dans sa main.
Le petit appareil ne conservait aucune chaleur résiduelle.
Et pourtant, il en émanait quelque chose d'indéniablement chaleureux.
Les choses tournèrent exactement comme Fantôme l'avait dit.
Après une brève détention dans un centre pour mineurs, Hong Gil-dong fut libéré.
Il était le premier nouvel Éveille de rang S à apparaître depuis que la lignée des Cinq Héros avait pris fin. De son côté, le gouvernement était désespéré de mettre la main sur un Éveille de rang S qu'il pourrait façonner à son goût.
Après plusieurs mois d'éducation et d'entraînement intensifs, Hong Gil-dong devint Chasseur exclusif pour le Bureau de Défense des Portails.
Son nom de Chasseur était Rain Man.
Des noms plus propagandistes, mieux adaptés aux goûts du gouvernement, furent suggérés, mais il insista fermement sur Rain Man.
Et ainsi Rain Man — celui qui faisait pleuvoir — entra dans les annales de l'ère des Portails.
Après être devenu Chasseur, il s'efforça de devenir une personne décente.
Il n'avait pas été élevé pour être un être humain convenable — il n'était qu'un chien d'attaque qui tuait sans la moindre once de conscience. Mais maintenant, il voulait être une personne.
Il avait été élevé comme un nul, quelqu'un de jetable, mais maintenant, si tard soit-il, il voulait que sa vie soit dotée de sens.
Parce qu'il voulait tenir sa parole.
Vis en personne décente.
Il travailla sans relâche en tant que Chasseur. En tant qu'Éveille de classe transcendante, il sauva des gens sur d'innombrables sites de catastrophe, arrêta des cataclysmes, et tua des monstres.
Il ne fallut pas longtemps pour que le monde l'acclame comme un héros.
Les gens le remerciaient et le saluaient dans la rue. Tout le monde le chérissait et l'aimait.
Ce n'était pas désagréable.
Et pourtant, le monde restait cruel, et les Portails toujours terrifiants.
Rain Man travaillait toujours la capuche relevée.
Une partie de la raison était qu'il avait honte de montrer son visage.
Mais la vraie raison était qu'il pouvait ainsi garder en permanence les écouteurs branchés sur son lecteur MP3 dans les oreilles.
Pour pouvoir écouter du vieux rock n'importe quand, sans se soucier du regard des autres.
Pour que dans son monde froid, perpétuellement enveloppé de pluie, il puisse au moins ressentir un peu de chaleur à travers la musique.
Combien d'années s'étaient-elles écoulées ainsi ?
« Ça fait longtemps, Hong Gil-dong. »
Sur la scène d'un raid contre une organisation de Vilains, il se retrouva face à face avec un cauchemar de son passé.
La voix était complètement différente, mais la manière de parler était trop familière.
Stupéfait, Rain Man demanda avec hésitation : « Mère ? »
« Oui. C'est moi. »
La personne devant lui était un homme d'âge mûr.
Un homme chauve, bizarre, avec une ampoule incrustée dans la tête.
Mais l'expression bienveillante, les yeux souriants, et l'énergie cramoisie qui y circulait… c'était indubitablement « Mère ».
Des particules de lumière tourbillonnaient à l'intérieur de l'ampoule lumineuse au sommet de son crâne.
Reconnaissant la Mère Divine, Rain Man soupira.
« Alors tu… n'es pas morte ce jour-là. »
« Je ne meurs pas si facilement. J'ai encore du travail. »
Sourire faiblement, la Mère Divine gazouilla, sa voix sortant de l'homme d'âge mûr : « Même après ce jour, j'ai continué à changer de corps et à diriger d'autres installations de la Maison du Ciel. Et finalement, j'ai produit une deuxième réussite après toi. »
« Une deuxième réussite… ? »
« Un garçon très mignon, tout comme tu l'étais. Le problème, c'est que sa spécialité, c'est de courir vite, alors il s'est enfui de la Maison du Ciel et a pris la fuite… »
Les yeux rouges de la Mère Divine se courbèrent en un sourire.
« Mais j'ai récemment retrouvé sa trace. Toutes les clés sont en place. Maintenant, nous pouvons enfin ouvrir la Porte. »
« … »
« Tu m'aideras, n'est-ce pas, Hong Gil-dong ? »
« … Non. »
Il n'était plus le chien qu'il avait été.
« Je ne suis pas Hong Gil-dong. Je suis Rain Man. »
Il était une personne maintenant.
« Nom de Vilain : Mère Divine, actuellement recherchée sous le nom de "Brain". Tu es aussi une cible à éliminer. »
Rumble, rumble…
En un instant, des nuages sombres s'amassèrent dans le ciel au-dessus de la ruelle étroite.
Préparant à faire tomber la pluie, Rain Man cracha : « Je t'éliminerai ici. »
« … Rain Man, c'est ça ? »
La Mère Divine sourit sereinement, bien que le plus fort des Éveilles de rang S puisse la tuer d'un claquement de doigts.
« Ce nom de Chasseur ennuyeux… C'est Fantôme qui te l'a donné, pas vrai ? »
Avant que Rain Man ne déchaîne le déluge, refusant d'écouter plus longtemps cette voix venimeuse…
« C'est pour sauver cette femme-là que je fais tout ça. »
La déclaration n'avait aucun sens, pourtant il hésita.
« Permets-moi de te poser une seule chose, mon bon héros. »
Le monstre qui était à la fois la Mère Divine et Brain parla avec une douce curiosité.
« Si tu ne pouvais en sauver qu'un — le monde entier, ou la personne qui t'est chère… lequel choisirais-tu ? »