Les flammes se tordaient sous des pointes de fer qui griffaient le ciel. Elles dansaient, et dansaient.
Empalées sur ces pointes, jaillissant du feu comme des buissons d'épines, pendaient des gens. Balottés comme des fruits. Qui respiraient encore.
Certains hurlaient. Certains suppliaient qu'on les aide. D'autres avaient tout abandonné, leurs corps ballants sans vie.
Aux pieds de ces gens, chacun mourant à sa manière, gisait une petite colline de menottes d'argent.
Des Inhibiteurs d'Éveil.
Ces mêmes objets que les empalés transportaient, ceux-là mêmes qu'ils destinaient à verrouiller aux poignets des Éveillés de la ville.
À présent, ces mêmes objets brûlaient dans l'incendie comme du bois de chauffage.
« Hmm-hmm~ hmm-hmm-hmm~ »
Devant la colline de menottes en feu, quelqu'un fredonnait un petit air.
Une femme en hanbok, le visage caché par un masque de Mariée traditionnel.
Chun-hyang, la meneuse du Front de la Pauvreté Cramoisie.
Plusieurs menottes d'argent étaient attachées à ses propres bras menus. Elle les secouait comme des bracelets, virevoltait sur place avec grâce, comme si les cris des victimes brûlantes étaient un doux chant de Noël.
À sa gauche et à sa droite se tenaient des silhouettes portant une variété d'autres masques traditionnels. Ils traînaient d'autres victimes et, une par une, les hissaient sur les pointes.
Les victimes, vêtues des uniformes du Bureau de Défense des Portails, se débattaient jusqu'au bout, mais c'était peine perdue. Bientôt, de nouveaux cris rejoignirent l'orchestre.
« Savez-vous, » dit Chun-hyang en penchant la tête, « je ne comprends pas vraiment ce monde. S'il doit de toute façon finir, ne devrait-on pas… je ne sais pas, avoir le droit de lâcher la bride ? »
Elle retira les menottes de ses bras une à une, les lança sur la colline brûlante comme du petit bois.
« Nos gens sont d'une bonté si merveilleuse. Quelqu'un dit : "Mourons tous lentement pour le bien suprême !" et ils répondent : "Bonne idée !" en acceptant docilement leurs chaînes. »
Chun-hyang se tourna lentement vers l'avant.
« Mais je ne suis pas une telle folle. Je ne peux pas rester à regarder quelqu'un essayer de me passer des menottes aux poignets. »
Elle écarta les mains, désignant les figures masquées à ses côtés.
« Nous sommes le Front de la Pauvreté Cramoisie. »
La douzaine de silhouettes en masques traditionnels continua simplement son travail en silence. Ils traînèrent la victime suivante et l'empalèrent sur une pointe.
« Nous condamnons le gouvernement actuel pour avoir opprimé la Nouvelle Humanité par une propagande mensongère, » gazouilla Chun-hyang, le dos tourné à la scène atroce.
« Cessez immédiatement la distribution des menottes et mettez fin à tous les actes d'oppression contre la Nouvelle Humanité. Si vous le faites… nous coopérerons pour vous accorder la fin confortable que vous désirez tant. »
Mais le gouvernement ne ferait rien de tel.
C'est pourquoi la véritable intention de Chun-hyang résidait dans ses mots suivants.
« Cependant, si vous ne le faites pas… alors au coup de minuit le premier janvier, nous déclencherons une guerre. »
Une déclaration de guerre.
« Nous ouvrirons le Portail de nos propres mains, mettrons fin à ce "tutoriel" de trente ans, purgerons l'Ancienne Humanité et ferons advenir une nouvelle ère. »
Un rire bas s'échappa sous son masque alors qu'elle gesticulait vers les pointes derrière elle.
« Joyeux Noël, donc. »
Le geste était aussi innocent qu'un enfant montrant le sapin qu'elle a préparé tout l'hiver.
« Et bonne année. »
***
La vidéo s'arrêta.
« Lors de l'Opération Cadeau de Noël, nous avons perdu le contact avec le personnel du Bureau de Défense des Portails et l'unité militaire qui transportaient les Inhibiteurs d'Éveil, » rapporta Mu-gung, promenant son regard sur les héros réunis dans la salle de conférence.
« L'armée a senti que quelque chose n'allait pas et a fait une descente sur le site à l'aube aujourd'hui. Il n'y avait pas de survivants… seulement un enregistrement. »
Captain Nerd claqua de la langue. « L'endroit ? »
« Une montagne près d'Ulsan. »
« Ils poussent comme des champignons un peu partout, hein… »
Séoul, Chuncheon, la Mer du Sud, Ulsan… Le Front de la Pauvreté Cramoisie courait vraiment partout, apparaissant ici et disparaissant là à sa guise.
« Attendez, mais c'est une seule organisation, non ? » demanda Miss Never, perplexe. « Elles peuvent vraiment déclarer la guerre à tout le pays ? »
« Tout le monde peut déclarer la guerre, » répondit Mu-gung. « Que cette déclaration ait un sens réel, c'est une tout autre histoire. »
Chosen One acquiesça. « Des ordres spéciaux sont descendus à toutes les bases militaires et à l'Unité 666 des Opérations Spéciales. Elles étaient déjà en alerte maximale, mais maintenant elles doivent se méfier tout particulièrement du Front de la Pauvreté Cramoisie. Je vais partir les soutenir. »
Captain Nerd enchaîna. « Je vais déployer des drones dans tout le pays et étendre notre réseau de surveillance. Ça va pomper de l'énergie, mais je suis sûr que le gouvernement coopérera. »
Miss Never grogna et gratta son bandeau sur l'œil. « On dirait que je vais devoir gagner ma paye pour une fois… Ouvrez l'"Observatoire". Je surveillerai moi-même la zone métropolitaine de Séoul. »
Elle voulait dire qu'elle ferait de la reconnaissance depuis l'observatoire au dernier étage de la Tour des Héros en utilisant son Œil Mystique.
Pendant que les héros trouvaient leur rôle dans l'urgence qui se déroulait, Jae-hee laissa échapper un « Oh » impressionné, puis se tourna vers Death-Medic.
« Et nous, on fait quoi ? » demanda-t-il.
« On est des bleus, Gamin. Y a rien qu'on puisse faire, » dit Death-Medic avec un petit couinement étrange, lui faisant un clin d'œil. « Va te faire du pop-corn. »
Rain Man hocha la tête. « Tout le monde contribuera à la surveillance du Front de la Pauvreté Cramoisie. Ce sera probablement un long combat. Ne vous épuisez pas dès le début. Maintenez un état de tension approprié. »
Il donna ensuite ses instructions à Death-Medic et Jae-hee. « Vous deux, vous vous reposerez, mais tenez-vous prêts à mobiliser au moment où on vous appellera. »
« Oui, chef~ »
« Oui, chef~ »
Jae-hee et Death-Medic répondirent en chœur.
Et sur cela, la réunion des héros fut levée.
Chosen One, Captain Nerd et Miss Never se précipitèrent hors de la salle pour leurs tâches respectives.
Death-Medic bâilla à s'en décrocher la mâchoire et partit vers l'étage résidentiel en lançant : « Appelez-moi si vous avez besoin d'un medoc~ »
Resté seul avec Rain Man qui rangeait les dossiers, Jae-hee demanda curieux : « Et toi, frérot Rain Man ? Tu vas te reposer aussi ? »
« Je vais rencontrer un indic. »
« Un indic ? » Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent.
Rain Man expliqua patiemment : « Même les vilains ont leurs réseaux. J'ai été contacté par l'un d'eux qui était encore actif récemment. Il prétend avoir des infos sur le Front de la Pauvreté Cramoisie. »
« Whoa. »
« On pourrait peut-être leur coller aux basques. J'y vais moi-même. »
Jae-hee pointa un doigt sur sa propre poitrine. « Je peux venir avec toi ? »
Quand Rain Man lui jeta un regard interrogateur, Jae-hee ajouta avec un rire gêné : « Je veux dire, je viens du milieu, moi, tu sais ? J'ai de l'expérience de ce côté-ci du rail… Je me disais que je pourrais être utile si tu rencontres un vilain. »
Jae-hee avait grandi comme petit voleur et avait même fait un tour en prison pas plus tard que la semaine dernière. Il connaissait bien mieux le monde criminel que cette nouvelle vie respectable.
Il avait demandé en espérant pouvoir servir à quelque chose, mais Rain Man refusa doucement.
« J'apprécie l'intention. Mais il a posé comme condition que je vienne seul. »
« Ah, bon, tant pis alors. »
« C'est ça. Je file. » Après avoir rangé les documents, Rain Man quitta la salle de conférence.
Toujours est-il que…
Jae-hee fixa son dos qui s'éloignait, une vague d'admiration fraîche le submergeant en regardant les longs cheveux onduler derrière Rain Man.
Mince, Rain Man porte vraiment bien les cheveux longs.
Il était beau, en plus. S'il retirait juste sa capuche, sa popularité déjà dingue exploserait probablement…
***
Arrondissement de Yeongdeungpo, Séoul.
Une ruelle.
Devant l'entrée du sous-sol d'un bâtiment commercial, Rain Man attendait, la capuche rabattue bas.
Il n'eut pas à attendre longtemps.
« Rain Man ? »
Son contact était arrivé.
C'était un homme maigrelet, le corps couvert de tatouages en vrac. Il s'approcha prudemment, les yeux fureteurs.
« C'est bien vous, Rain Man ? »
« C'est moi. »
« J'aimerais qu'on parle quelque part… de sûr. »
« Suivez-moi. » Rain Man guida l'indic dans le sous-sol.
En bas se trouvait un studio d'enregistrement insonorisé, encombré de matériel de groupe.
« C'est sûr ici. C'est mon… espace personnel. »
Pour mettre l'indic à l'aise, Rain Man l'emmena encore plus loin dans le studio, dans une salle de bain, et verrouilla solidement la porte derrière eux.
Une chaise avait été placée à l'intérieur. Quand Rain Man fit un geste vers elle, l'indic s'assit sur des jambes tremblantes.
« V-vous allez vraiment me protéger, hein ? Et vous allez bien payer l'info ? »
« Si ton information est utile, bien sûr. Je le jure sur mon nom de Chasseur Rain Man. » Rain Man l'invita à continuer. « Quelle est cette information importante que tu as pour moi ? »
L'homme avala sa salive. Même en sachant qu'il était en lieu sûr, il scruta les lieux, les yeux brillants, avant de baisser la voix.
« Il y a quelques mois, mon équipe s'est fait absorber par le Front de la Pauvreté Cramoisie. On fait du sale boulot pour eux, ouais ? »
« … »
« Surtout transporter des munitions, voler des bagnoles, des petites courses comme ça. Bref, on les aide dans l'ombre. Mais là… »
L'indic marqua une pause pour l'effet dramatique.
« J'ai découvert un truc terrifiant. »
« Et c'est quoi ? »
« Y a une taupe parmi vous, les Nouveaux Cinq Héros. »
« … Quoi ? »
Pour la première fois, une note de perplexité entra dans la voix d'ordinaire calme et détachée de Rain Man. « C'est impossible. Nous sommes tous des héros dévoués à protéger le monde. J'ai personnellement vérifié… »
« Je vous dis que je l'ai vu de mes propres yeux ! Les infos sur vos déplacements sont transmises directement au Front de la Pauvreté Cramoisie en temps réel ! » insista l'indic, se léchant les lèvres.
« Vous n'avez pas remarqué comme vos descentes tombent souvent à l'eau ? Hein ? C'est parce que vos renseignements fuient. »
« … »
« Et ce n'est pas tout ! Ils savent tout, de l'emplacement des Noyaux de Portail à… il y a quelques jours, ils connaissaient l'emplacement exact d'un vilain que vous alliez exécuter. Ils ont attaqué le transport, l'ont fait évader, comme ça. Qui, selon vous, peut mettre la main sur ce genre de renseignements de haut niveau ? »
Rain Man tomba dans le silence.
L'indic insista.
« Quelqu'un dans votre équipe leur balance les infos directement. Vous avez un traître dans vos rangs ! »
« … »
« Vous avez un renard dans le poulailler. Vous feriez mieux de surveiller vos arrières, Rain Man. Qui que ce soit, il est assez minutieux pour tromper même un symbole de justice comme vous… »
« … C'est une information très utile, en effet. » Rain Man poussa un soupir et croisa le regard de l'indic. « Qui d'autre est au courant ? »
« Juste moi, bien sûr. Pourquoi j'irais partager un coup pareil ? La récompense doit être énorme. »
« Je vois. » Rain Man hocha gravement la tête. « C'est un soulagement. »
« Hein ? Quoi ? »
« Que ce soit seulement toi. »
Le bout des doigts de Rain Man pointa vers l'indic.
« Se débarrasser d'un corps, quelle corvée. »
L'indic n'eut pas le temps de comprendre.
Dans l'instant qui suivit, des jets d'eau du pommeau de douche déchiquetèrent son corps.
SHRAAAK !
D'innombrables coupeurs à haute pression pulvérisèrent ce qui n'était qu'une forme humaine quelques instants plus tôt, éclaboussant ses restes sur le carrelage de la salle de bain.
Le cramoisi tachant les tuiles fut immédiatement emporté par le déluge, disparaissant dans le trou d'évacuation.
Tout au long du processus, pas une seule goutte d'eau, et encore moins de sang, n'avait éclaboussé Rain Man.
Malgré l'homme qu'il venait de tuer, Rain Man s'approcha calmement du miroir de la salle de bain.
Il repoussa sa capuche et retira ses lunettes de soleil.
Le visage nu révélé, il rassembla ses longs cheveux d'un noir de jais dans ses mains. Ils étaient assez longs pour tomber bien au-delà de sa taille, et il manipula la masse épaisse avec expertise, comme s'il s'agissait d'un seul cordon.
En les tordant fermement, il sentit le poids lourd se déplacer vers le sommet de son crâne.
Avec soin, Rain Man enroula ses cheveux, les bobinant serrés en une forme compacte avant de border proprement les pointes dans la base pour les fixer.
Un pic solide, inébranlable, de cheveux noirs était achevé.
Comme un sculpteur admirant son œuvre, Rain Man ajusta la coiffure — un chonmage.
Il ouvrit un placard voisin et en sortit un manggeon, l'enroula autour de son front et fixa le chonmage avec ses cordons.
Enfin, il inséra une petite épingle en jade, le donggot, dans le nœud, achevant sa toilette.
Un homme complètement différent se tenait calmement dans le miroir.
« On a laissé entrer trop de racaille dans l'organisation, et maintenant ça fuit de partout. »
Rain Man — non.
Hong Gil-dong, le lieutenant du Front de la Pauvreté Cramoisie.
Il claqua de la langue avec un sourire amer.
« Comment notre meneuse compte-t-elle préparer la saison des pluies comme ça ? »