« Tiens, » marmonna Jae-hee, les yeux s'entrouvrant. « C'est bizarre. J'étais sûr de voler dans le ciel il y a une seconde à peine... »
Il était allongé dans un lit, fixant le toit en toile d'une tente.
« Ah, Gamin. Tu es réveillé ? »
Death-Medic s'approcha de son lit, étouffant un rire derrière sa main.
« Nul, nul, » chanta-t-elle. « Se faire mettre KO en une seule mission. Quel nul. »
« Heiiiin... ? »
« Tu ne te souviens pas ? Tu as sauté du dernier étage en tenant deux civils. »
« Ah, oui. »
Jae-hee cligna des yeux, la scène reprenant netteté : un lit de camp dans un abri de secours temporaire.
Il parvint à demander : « L-les deux personnes que j'ai sauvées... ? »
« Elles sont saines et sauves, heureusement. »
Le sourire de Death-Medic était entendu. Bien sûr que sa première pensée allait vers eux.
« Toi, par contre, tu étais un vrai champ de ruines. Déchirures musculaires généralisées, brûlures sur tout le corps, contusions, fractures, et ton front était lacéré par des éclats de verre. »
« Eek ? Pour de vrai ?! »
Il avait été aussi gravement blessé ?
Alors que Jae-hee reculait, horrifié, Death-Medic lui fit un clin d'œil et forma un V avec ses doigts près de son œil.
« Mais le génie de la guérison, Death-Medic, est là ! Alors même un nul comme toi est tout neuf maintenant ! »
« Ooh ! Merci, grande sœur ! Pas étonnant que je ne sente rien. »
« Ça ne veut pas dire que tu peux te permettre d'être imprudent. Prends soin de ce corps. Tu es toujours un nul, après tout. »
Assise au bord du lit, Death-Medic défit les bandages de Jae-hee et soigna ses blessures mineures restantes. Tout en travaillant, elle se mit à parler.
« ... C'est une histoire de quand je n'étais qu'une bébé guérisseuse. »
« Hein ? Un bébé ? »
« Quand j'étais débutante. »
Ce fut un retour en arrière soudain, mais Jae-hee l'écouta en silence.
Death-Medic posa un long ongle sur sa lèvre.
« J'étais dans une petite guilde de Chasseurs, et le maître de guilde était un type incroyablement fiable. »
« Ah, oui ? »
« Il avait une carrure d'ours. Il portait un bouclier aussi grand que lui. Il protégeait tout le groupe. »
Elle sourit timidement, perdue dans le souvenir.
« Chaque fois que j'avais des ennuis, il apparaissait, levait ce bouclier sans un mot, et me sauvait. Je ne peux pas te dire à quel point ça me faisait me sentir en sécurité. »
« Il a l'air d'avoir été quelqu'un d'exceptionnel. »
« Ouais. Honnêtement, je crois que je l'aimais bien. C'était peut-être même mon premier béguin... Héhé, mais comment aurais-je pu le montrer ? Je ne faisais que l'embêter, lui taper dans le dos et le taquiner, genre : "T'es juste un nul qui sait seulement tanker." »
En serrant le bandage sur le front de Jae-hee, Death-Medic croisa son regard.
« Puis un jour, il a reçu une blessure mortelle en me protégeant. Elle était si grave que, peu importe la quantité de soins que je lui prodiguais, ça ne marchait pas. »
« ... »
« J'ai essayé de toutes mes forces de le sauver. Je l'ai supplié, imploré de ne pas mourir, mais il est mort quand même. Juste devant mes yeux. »
Death-Medic conclut son histoire sur un ton factuel.
« Le voir mourir... le choc m'a fait m'Éveiller en rang S. »
« ... »
« Mais à quoi ça servait ? Quel est l'intérêt de s'Éveiller à la capacité de guérison ultime si on ne peut pas sauver quelqu'un qui est déjà mort ? »
Sa main se retira lentement du front de Jae-hee.
« La seule personne que je voulais sauver était déjà partie... »
« ... »
« Gamin. Le boulot d'un Chasseur, c'est de protéger les gens. »
Jae-hee comprit avec retard où elle voulait en venir.
« Mais si tu meurs en protégeant les gens, tu ne peux plus personne d'autre. »
« Oui... »
« Alors, ne t'en fais pas trop. Je ne peux pas t'empêcher de tester tes limites, mais même si tu es déchiqueté membre par membre, je peux te soigner tant que tu reviens vers moi. Ne meurs juste pas. »
« ... »
« Si on veut sauver ne serait-ce qu'une personne de plus, il faut vivre pour voir un autre jour. Non ? »
Son expression sérieuse se brisa, et elle laissa éclater son habituel rire joyeux.
« Bon, je le dis à chaque fois, mais ils foncent tous comme des idiots, prêts à mourir. Je ne sais pas ce qu'ils croient être plus important que leur propre vie. Des crétins. »
« ... »
« Allez, tu es tout guéri. Lève-toi, nul ! » Death-Medic lui tapa légèrement sur les fesses. « Tout le monde t'attend. »
« Hein ? Attendre quoi... ? »
Jae-hee se leva du lit de camp et sortit de la tente.
« Ah, Monsieur le Chasseur ! »
Une mère et sa fille, assises sur des chaises à proximité, sourirent largement et s'inclinèrent.
« Merci le ciel ! Vous allez bien ! »
« Hein ? Ah... »
Jae-hee les reconnut enfin comme les deux dernières personnes qu'il avait sauvées.
Pas seulement elles, mais tous ceux qu'il avait arrachés à l'incendie s'étaient rassemblés pour l'attendre. Ils se précipitèrent, le couvrant de remerciements.
Un moment, Jae-hee fut décontenancé, submergé par une vague de gratitude.
« Merci... » dit enfin la fille, s'inclinant timidement.
Une étrange chaleur se répandit dans sa poitrine, et Jae-hee ne sut pas quelle expression afficher.
En même temps, il réalisa qu'il avait déjà ressenti cette sensation quelques fois auparavant.
Une salve d'applaudissements éclata dans la foule environnante, une vague de soutien pour Jae-hee et les survivants.
« L'incendie est éteint, aussi, » dit une voix à côté de lui. Il baissa les yeux et vit un petit garçon recroquevillé dans un fauteuil roulant.
C'était Captain Nerd dans sa vraie forme. Poussant ses grosses lunettes, il tapait furieusement sur un clavier fixé à son fauteuil.
« J'ai appelé tous les robots que j'ai pu. Le coût en carburant va être dingue, mais bon... »
Jae-hee pouvait voir la légion de robots de Captain Nerd manœuvrer dans le ciel. Ayant éteint les derniers brasiers, ils battaient maintenant en retraite.
« Eh bien, grâce aux efforts de tous, il n'y a eu aucune victime. »
« Vraiment ? »
« Quelques personnes ont été blessées, mais notre médecin ici les a toutes soignées. »
Death-Medic, qui sortait à l'instant de la tente, grimaça et fit des signes de victoire des deux mains.
« T'as bien bossé, Gamin, » le loua Captain Nerd, sa voix inhabituellement chaleureuse. « Sans toi, il y aurait eu des victimes. Tu as sauvé ces gens. »
« ... »
« Je n'ai pas d'autre choix que de te donner une note parfaite pour la mission test d'aujourd'hui. »
Death-Medic se couvrit la bouche, choquée. « Mon dieu, putain. Qu'est-ce qui t'a pris ? J'aurais jamais cru voir ce râleur, cet allergique aux compliments, féliciter quelqu'un. »
« Ferme-la. Je le note juste correctement. »
Juste à ce moment, une grande silhouette arriva en piétinant.
C'était Chosen One, déguisé en Père Noël. Secouant sa barbe noircie par la suie, il hurla : « Hé, Captain ! Puisque tu as déjà déployé ta chère armée de robots, on se contente d'éteindre l'incendie et c'est tout ? »
« Urghh... »
« C'est Noël ! Mettons-nous dans l'ambiance ! »
Marmonnant, le Captain agita la main. « Bon, tant pis, fais ce que tu veux. »
Les robots en retraite se reformèrent immédiatement en un escadron ordonné, dessinant une image dans le ciel avec des traînées de fumée colorée et d'étincelles.
Bientôt, l'image d'un immense sapin de Noël fut gravée dans le ciel. Les citoyens poussèrent des exclamations d'émerveillement.
« Ahahaha ! Je suis content que vous soyez tous en vie ! Joyeuuuux Noël ! »
Chosen One rit aux éclats à travers sa barbe brûlée, lançant des cadeaux dans toutes les directions comme le Père Noël.
Captain Nerd, Death-Medic, Jae-hee et Miss Never — qui venait de revenir après une dernière vérification pour s'assurer qu'il ne restait personne à secourir — regardaient tous la scène, le sourire aux lèvres.
C'est alors qu'une voix l'appela.
« Te voilà, Dong-ha Shin. »
« Hein ? »
Le visage de Captain Nerd pâlit tandis qu'il se retournait vivement au son de son vrai nom.
« J-Ji-ye. »
Son amie d'enfance d'à côté, Ji-ye, se tenait là, les lèvres pincées.
« Oh, désolé, euh, l'heure où on devait se retrouver... J'ai pas oublié. »
Il avait repéré l'incendie et s'était précipité pour le gérer, oubliant complètement qu'il avait un rendez-vous.
Pendant que Captain Nerd bredouillait, décontenancé, Ji-ye croisa les bras et plissa les yeux.
« Tu m'as posé un lapin ? Pour un rendez-vous que *moi* j'ai demandé ? T'as du culot. »
« Un r-rendez-vous ? Tu as juste dit que tu avais besoin d'aide pour acheter un truc. »
« Peu importe. Qu'est-ce que tu faisais pour avoir autant de retard ? »
« Ah, ben, tu vois... »
Alors que Captain Nerd hésitait, cherchant une excuse, Ji-ye afficha soudain un grand sourire.
« Idiot. »
« Hein ? »
« Le truc, c'est que... je le savais déjà. Que tu es Captain Nerd. »
Elle s'avança calmement et se planta devant lui.
« Tu croyais vraiment pouvoir le cacher ? Je faisais juste semblant de ne pas savoir parce que tu n'en as jamais parlé. »
« D-depuis quand... ? »
« Hein ? Probablement depuis le début ? »
« Alors la raison pour laquelle tu m'as demandé de te retrouver aujourd'hui... c'était à cause de ça ? »
Captain Nerd était sonné par la confusion. Elle l'avait invité juste pour le gronder d'avoir caché qu'il était Chasseur ?
« Ben, je comptais te dire de te sentir libre de me parler de ton boulot de Chasseur à partir de maintenant... »
Ji-ye se gratta la tête, les joues rougissantes, et lança : « Hé, tu crois que ça veut dire quoi, quand une fille invite un gars le soir de Noël ? »
« Hein ? »
« T'es vraiment bouché. C'est pour ça que t'as jamais avoué tes sentiments, peu importe combien de temps j'ai attendu. »
Ji-ye lui lança un regard de biais et sourit. « Tu comptais me faire attendre jusqu'à ce que je devienne une grand-mère ? »
« Hein ? Hein ? » Le visage de Captain Nerd devint écarlate tandis qu'il bégayait : « M-mais... regarde-moi. »
Il baissa les yeux vers son propre corps chétif, figé à l'âge de treize ans, et avala sa salive.
« Je suis coincé comme ça... »
« Tu ne t'es pas arrêté du tout. »
Le sapin de Noël dessiné dans le ciel, et les survivants le contemplant avec joie... Ji-ye prit la scène en compte, puis tendit la main vers Captain Nerd.
« Tu es venu jusqu'ici. »
« ... »
« Tu as accompli tant de choses ces dix dernières années. Tu es venu jusqu'ici. Et tu continueras d'avancer. »
« ... »
« Nos lignes de temps étaient décalées. Mais même ainsi... » Ji-ye parla avec conviction. « À partir de maintenant, je ne veux plus faire semblant. »
« ... »
« Je veux passer tout mon temps avec toi. »
Retenant ses larmes, Captain Nerd baissa la tête et marmonna : « Je... j'aurai toujours l'air d'un gamin de treize ans. »
« M'en fiche. »
« Je ne pourrai jamais marcher. Je suis coincé avec cette maladie pour toujours. »
« M'en fiche. »
« Quand on m'appellera en mission, je briserai nos rendez-vous encore. »
« M'en fiche. » Ji-ye s'accroupit devant son fauteuil roulant, croisant son regard. « Peu importe ton apparence, je t'aimerai quand même. »
« ... Depuis quand ? »
« Depuis le tout début, idiot. »
« ... »
« Et toi ? »
Après un moment d'hésitation, les lèvres de Captain Nerd s'entrouvrirent lentement.
« ... Moi aussi. Je t'aime... depuis le tout début. »
Ji-ye l'attira dans une étreinte serrée.
Alors que les deux s'enlaçaient, le visage rouge vif, non seulement les héros présents mais aussi les citoyens sifflèrent et applaudirent.
Miss Never applaudit aussi, en râlant : « Putain, ils avaient même pas besoin de nous. »
Tous les trois — Jae-hee, Death-Medic et Miss Never — étaient en mission secrète pour aider Ji-ye à avouer ses sentiments à Captain Nerd.
L'incendie soudain avait mis le bazar dans leurs plans, et tout ce qu'ils avaient pu faire, c'était dire à Ji-ye où le trouver.
« Mais tout est bien qui finit bien, non ? » Jae-hee leva le pouce.
Les deux femmes acquiescèrent.
« Hah, quel beau Noël... »
« Ouais, pour eux. Nous, on est toujours célibataires. Soupir. »
Death-Medic hurla : « Tous les nuls en romance, on va se saouler ! »
« Ça me va ! Allons-y, Gamin ! »
« Oh, moi aussi ? Y aura des trucs à grignoter ? »
Laissant le jeune couple heureux à son bonheur, Miss Never et Death-Medic encadrèrent Jae-hee et trottinèrent de retour vers la Tour des Héros.
Sous le sapin de Noël dans le ciel, la scène était une image de paix : le grand magasin, son incendie éteint ; un Père Noir de suie distribuant des cadeaux aux enfants ; et deux personnes qui venaient de devenir amants.
***
Cette nuit-là, une fête arrosée éclata dans la Tour des Héros.
Mu-gung, qui avait été dépêché dans une autre région, rentra tard avec Chosen One, apportant une montagne de snacks. Miss Never et Death-Medic sortirent l'alcool qu'elles avaient planqué dans leurs chambres.
Maudissant le nouveau couple Captain Nerd, les célibataires burent la veille de Noël.
Jae-hee, qui ne tenait pas du tout l'alcool, se cantonna aux snacks. « La dernière fois que j'ai bu, j'ai fini par utiliser ma Brèche de Domaine... »
« Putain de merde, » dit Death-Medic. « Tu touches pas à une seule goutte. »
Alors Jae-hee se goinfra joyeusement de snacks et fut mis à contribution pour le nettoyage de la Tour des Héros sens dessus dessous.
Après avoir porté les héros ivres morts dans leurs chambres respectives et nettoyé le salon commun, Jae-hee essuyait fièrement la sueur de son front quand la porte principale de l'étage résidentiel s'ouvrit.
« Oh, frérot Rain Man ! »
C'était le chef des Cinq Nouveaux Héros, Rain Man.
« Bien rentré de ton voyage. »
« ... Mm. » Rain Man acquiesça, s'approcha et se planta devant Jae-hee. « J'ai entendu ce qui s'est passé aujourd'hui, Gamin. »
« Ah, oui, monsieur. »
« Tu as bien bossé. »
« Hehe. C'était rien. Juste mon boulot. »
Alors que Jae-hee se grattait l'arrière de la tête, gêné, Rain Man continua.
« De nombreuses vertus sont requises de nous, Chasseurs. Surtout pour faire partie de l'Association des Héros, la dernière ligne de défense du monde. »
« Euh... oui. »
« Au-delà de ta capacité de rang S, Brèche de Domaine, il te faut les compétences de base en mission, les compétences sociales pour coopérer avec tes équipiers... et par-dessus tout, le cœur d'un héros, prêt à sauver les autres. »
Rain Man fixa intensément Jae-hee, ses yeux cachés dans l'ombre de sa capuche.
« Tu viens peut-être de prison... mais tu as tout prouvé. Ta capacité, tes compétences sociales, et le cœur requis d'un héros. »
« Euh... » Jae-hee cligna des yeux. « Ça veut dire... ? »
« Joyeux Noël, Gamin. » Rain Man sortit quelque chose de sa veste et le tendit à Jae-hee. « Bienvenue à l'Association des Héros. »
C'était une carte d'identité.
[Jae-hee, « Gamin » — Membre, Nouvelle Association des Héros]
Une carte prouvant qu'il avait réussi son test et était devenu le Nouveau Sixième Héros.
« Tous les membres ont unanimement accepté de t'accueillir dans l'Association. »
« ... »
« Repose-toi bien pendant les fêtes. Tu seras occupé à partir de l'an prochain. »
Rain Man tapa sur l'épaule de Jae-hee et se dirigea vers sa chambre.
Stupéfait, Jae-hee fixa la carte d'identité un long moment avant que la réalité ne le frappe. Il bondit en l'air et hurla de toutes ses forces.
« Yesssss ! »
Des larmes montèrent aux yeux du Gamin, témoignant de la joie d'être reconnu.
« Maintenant... je suis un héros, moi aussi ! »
***
« Mais tout le monde a eu un happy ending ! »
À bord du navire-prison, Paradise Lost.
Pont 1, aussi connu sous le nom de Terrain de Chasse aux Bleus.
Razor ne put se retenir plus longtemps et coupa la parole.
« C'est une fin idéale ! C'était pratiquement écrit pour être le final ! Tu aurais dû faire tes débuts en héros direct à ce moment-là ! »
Status Window bouillait aussi.
« Death-Medic était pas de la méga heroïne material desu ? Le flashback tragique, c'est pratiquement la dernière étape avant de maxer les stats de relation ! Après avoir monté ton rapport avec toutes ces heroïnes de haut niveau, comment t'as fait pour te retrouver ici ?! »
Patissier semblait tout aussi perplexe.
« C'était il y a quelques jours seulement, non... ? Comment tu as pu tomber de cette histoire directement dans cette prison ? Comment c'est possible ? »
« C'est ce que j'allais justement vous expliquer... » Jae-hee poussa un profond soupir. « Le problème, c'est que... j'ai compris un truc. »
« Compris quoi ? »
« La vérité, c'est que parmi les Cinq Nouveaux Héros... »
Ses mots suivants firent tomber la mâchoire de ses trois codétenus.
« ... il y a un traître. »