Le dinosaure lumineux sembla aider Miss Never à se calmer.
Au bout d'un moment, elle reprit son souffle, et les tremblements de son corps s'apaisèrent. Elle relâcha une longue expiration lente.
« Je suis née la première année où les Portails se sont ouverts, tu sais. »
Elle tripotait le dinosaure dans ses mains, ses mots sortant par à-coups, dans un murmure disjoint.
« Depuis que je suis petite, mon père a toujours dit que je devais être forte. Il m'a appris à tirer. »
Jae-hee gardait un œil sur les monstres à l'extérieur, mais il lui répondit quand même. « Ton père devait être un bon tireur. »
« Mon père était artisan armurier. »
Dans un monde brisé, avec des monstres sur le pas de la porte, les armes à feu étaient la seule arme sur laquelle un non-Éveillé pouvait compter. Les armes sur mesure, qu'on pouvait acheter comptant sur-le-champ, étaient toujours très demandées.
« C'était un bon tireur, mais c'était un artisan encore meilleur. Les affaires marchaient plutôt bien. »
« C'est ça. »
« Et il m'a donné la meilleure arme qu'il ait jamais faite. Il a dit que pour survivre dans un monde comme celui-ci, il fallait être capable de se protéger soi-même… alors il m'a appris le tir. »
Miss Never dit qu'elle avait commencé l'entraînement au tir le jour de ses sept ans. Au début, elle n'arrivait pas à prendre le coup, et son père lui hurlait dessus sans arrêt.
« J'ai eu marre de l'entraînement au tir et je lui ai dit que je voulais arrêter… Je crois que c'est à ce moment-là que ça a commencé. Chaque fois que je n'obéissais pas, papa m'enfermait dans une petite boîte. »
« … »
« Il me laissait enfermée dans cette petite boîte sombre, et après que j'eus pleuré une heure ou deux, il me laissait sortir. »
Jae-hee écoutait, incapable de dire un mot.
« Puis un jour… l'année de mes dix ans. Mon père est mort. »
Miss Never donna un rire creux.
« Ce n'était même pas des monstres. Il a été assassiné par des gangsters venus voler ses armes. »
« … »
« Il m'a dit que c'était dangereux et m'a fourrée dans cette même petite boîte qu'il utilisait toujours… Ce jour-là, je n'ai pas pleuré. »
Les coups de feu cessèrent, puis les pas chaotiques s'éloignèrent.
Il s'écoula longtemps avant que Miss Never ne sorte enfin de la boîte.
« Quand je suis sortie, la première chose que j'ai vue, c'était le corps de mon père, criblé de balles. »
« … »
« Les gangsters avaient vidé la boutique de toutes ses armes… mais ils n'en ont laissé qu'une seule derrière eux. »
Miss Never caressa le fusil de précision qu'elle portait.
« Le plus lourd. Un fusil anti-matériel. »
« Alors ce fusil, c'est… ? »
« Ouais. C'est lui. » Miss Never soupira. « Je me suis éveillée comme Tireur d'élite ce jour-là. Pendant les dix années suivantes, j'ai traqué ces salauds et j'en ai abattu jusqu'au dernier. »
« … »
« Je n'en ai laissé aucun. J'ai fait exploser la tête de chacun d'entre eux. »
Le jour où elle acheva sa vengeance — le jour où elle raya de la carte, toute seule, le gang qui en était venu à dominer la ville de province — elle éveilla sa Brèche de Domaine et devint une S-Ranker.
« C'est étrange, non ? Je haïssais mon père. Je haïssais vraiment l'homme qui m'a maltraitée au nom de la discipline. »
Miss Never sourit amèrement. Elle avait encore une terreur panique des espaces exigus et sombres, un effet secondaire de l'entraînement de son père.
« Mais si quelqu'un devait se venger de lui, c'aurait dû être moi. J'aurais dû être celle qui le battait dans un duel de tir, puis l'enfermait dans cette même petite boîte pour le tourmenter. »
« … »
« Ils m'ont volé ce droit, alors je n'ai eu d'autre choix que de me venger sur ces enfoirés à la place… »
Après avoir enfin livré son histoire par fragments, elle pressa le dinosaure lumineux contre son front et relâcha une longue respiration.
« Phew… Quand même, ça fait du bien de l'avoir sorti. Je n'ai jamais raconté cette histoire à personne. »
« Alors tant mieux. »
« Oh, je ne te parlais pas à toi tout à l'heure. Je parlais à ce dinosaure. »
« A-ah bon. » Une sueur froide lui piqua la nuque. « Quoi qu'il en soit, je suis content que tu ailles un peu mieux. »
« Je ne vais pas mieux grâce à toi. Je vais mieux grâce à ce dinosaure. »
« J'ai compris, j'ai compris. En tout cas… »
Ce fut à cet instant.
Scrape, scraaape.
Le bruit d'un tissu frottant sur le sol se rapprocha.
Miss Never se traîna jusqu'au côté de Jae-hee et regarda par l'entrebâillement de la porte, claquant de la langue.
« Mince, fallait que ce soit les Anges Chanteurs. »
« Anges Chanteurs ? »
« Une espèce de monstre emmerdante à mourir qui aime nicher dans les bâtiments sombres et glauques comme celui-ci. »
Quand Jae-hee regarda, il vit des monstres ressemblant à des statues d'anges : de petits enfants flottant dans de longues robes blanches. Chacun portait un instrument, flûte ou trompette, à ses lèvres.
« Quand ils repèrent un ennemi, ils forment une nuée, l'encerclent et hurlent leur musique avec leurs trompettes. Si tu entends leur chant, il corrompt ton esprit. »
« C'est quoi ce putain de monstre ?! »
« En plus, ils sont comme des fantômes : ils n'ont pas de forme physique. Les attaques physiques ne marchent pas du tout sur eux. »
« Quoi ? Alors comment on les tue ? »
« Ben… il y a des moyens. »
En parlant, Miss Never sortit un chargeur de son sac et le secoua.
« Je garde toujours des balles spéciales pour ce genre de situation. »
Les balles dans le chargeur avaient des pointes argentées.
Des balles en argent.
« Sans ça, comment un tireur d'élite est censé se démerder avec des merdes pareilles ? »
« T'es incroyable ! Juste ce qu'on attend d'une S-Ranker ! Toujours prête ! »
« Mais… merde. »
Miss Never claqua de la langue. Le bout de ses doigts tremblait.
« Je ne peux pas viser droit comme ça… »
Juste à ce moment, les monstres angéliques qui tournaient dans le couloir se tournèrent tous vers eux.
Jae-hee avala un sursaut. « Je crois qu'ils nous ont repérés ! »
« Tch… Pas le choix. Hé, Gamin ! Viens par ici ! »
« Hein ? »
Jae-hee, qui s'apprêtait à dégainer pour foncer, se retourna, confus.
« C'est pas moi qui devrais sortir me battre ? »
« Pas avec l'arme qu'on t'a filée. »
« Ah. »
Les épées habituelles de Jae-hee, Seigneur des Montagnes et Enfant des Montagnes — un set forgé dans les os du Tyran Fantôme — avaient été rendues au Black Parade.
L'arme qu'on lui avait confiée était un simple couteau long en fer ordinaire, pas même un matériau issu d'un Portail. Elle serait inutile contre des monstres de type fantôme.
Au final, Jae-hee renonça à se battre et s'assit vite fait devant Miss Never comme elle l'avait ordonné.
Et alors, Miss Never…
« …Tu penses que cette position va aider ? »
« Ferme-la, marionnette. »
Elle l'assit devant elle, l'enlaça par-derrière comme s'il était un ours en peluche géant, etposa le fusil anti-matériel sur son épaule.
« Tu n'as qu'à faire comme le dinosaure. Apporter de la chaleur et de la masse. C'est tout. »
Avec le dinosaure lumineux perché sur sa tête, Jae-hee marmonna pour lui-même : « Dinosaure fluorescent… Je suis un dinosaure fluorescent… »
« Ouais, c'est ça. »
C'était toujours un espace exigu, sombre.
Mais avec la chaleur d'une autre personne dans ses bras, les tremblements des mains de Miss Never s'arrêtèrent.
D'une courte expiration, elle donna un grand coup de pied dans la porte.
Kee-hee-hee-hee—
Les monstres, en forme de bébés anges, volèrent vers eux en nuée le long du couloir.
« Bouche-toi les oreilles. »
Miss Never tenait le fusil sous un angle inhabituel de quarante-cinq degrés, visant de l'œil caché sous son cache.
Les Anges Chanteurs portèrent simultanément leurs trompettes et leurs flûtes à leurs lèvres.
Se bouchant les oreilles, Jae-hee hurla : « Y'en a trop ! »
« Tu connais pas mon nom de Chasseur ? »
Le doigt sur la gâchette, Miss Never grimaça avec assurance.
« Si je peux tirer, je rate jamais. »
Clic.
Le cache-œil couvrant l'œil gauche de Miss Never se détacha.
Sous celui-ci, un œil démoniaque doré, brillant d'une pupille en X, s'ouvrit en grand.
BOUM !
Un coup de tonnerre résonna dans le couloir étroit de l'hôpital, un rugissement bien plus fort et puissant que la musique qui s'échappait des trompettes des monstres.
Des balles en argent, tirées comme des faisceaux de lumière, transpercèrent la tête de chaque monstre avec une précision parfaite.
***
« Un total de vingt-cinq Anges Chanteurs sont apparus cette fois », dit L'Élu en signant un dossier. « Et parmi eux se trouvait un Seigneur de Portail… le Chef de l'Évangile, m'a-t-on dit. »
« … »
« Bon, tes balles s'en sont occupé. »
Au moment où L'Élu et Mu-gung arrivèrent en renfort, la situation était déjà réglée. Miss Never avait abattu les vingt-cinq Anges Chanteurs, chaque tir une mise à mort.
« Une affaire de plus classée », déclara L'Élu après avoir fini la paperasse.
Miss Never poussa un long soupir. « Ouais, mais un autre Portail va s'ouvrir dans quelques jours. Combien de temps on va devoir continuer comme ça… ? »
« Jusqu'à la fin du monde, bien sûr. »
« Beurk… » Miss Never grogna, tripotant le jouet dinosaure lumineux dans ses mains. « Je me demande ce qu'ont ressenti les dinosaures quand le monde a fini. »
Comme on s'y attendait d'un jouet bon marché, la lueur du dinosaure commençait déjà à faiblir.
« Quand le météore tombait, ils sont sortis pour regarder ou ils se sont cachés dans leur chambre en se fourrant la tête dans le sable ? »
Miss Never jeta un coup d'œil sur le côté. « Gamin, tu ferais quoi, toi ? »
« Hein ? »
Jae-hee, qui galérait à remplir un rapport détaillé avec Mu-gung, leva la tête.
Il réfléchit un instant, puis répondit : « Que j'aie regardé ou que je me sois caché, j'aurais voulu être avec quelqu'un d'important pour moi. »
« … »
« Je pense que ça aurait été un peu moins effrayant comme ça. »
Jae-hee pensa en silence.
Si le jour de la fin du monde arrivait… qu'ils soient assis côte à côte sur une plage ou blottis dans une pièce exiguë du Pont 0…
Il voulait être avec son maître.
« …En effet. »
Avec un petit rictus, Miss Never glissa le dinosaure lumineux dans une poche intérieure, passa son fusil de précision sur son épaule, et se leva.
« Tu peux être tranquille, Gamin. T'es pas mon genre. »
« Pardon ? »
« En fait, je kiffe toujours pas les mecs bien. »
La bouche légèrement ouverte, Jae-hee la regarda s'éloigner — le dos d'une Chasseuse truffée de failles, mais dont le talent au fusil n'avait pas d'égal.
« Hmm. » L'Élu caressa son masque facial. « Il semble que Miss Never t'ait pas mal pris en affection. »
« C'est exactement le contraire de ce qu'elle a dit… ? »
Mu-gung joignit les mains, s'exclamant, excitée. « Ooooh ! Tu gagnes peu à peu le respect des Nouveaux Cinq Héros ! »
« Non, j'ai vraiment rien fait cette fois… »
Mais L'Élu secoua la tête. « Sur cette mission, tu as prouvé ta capacité à coopérer. »
« Ma capacité à coopérer ? »
« En effet. Ne serait-ce pas merveilleux d'avoir quelqu'un comme toi pour faire office de lubrifiant social ? Surtout parmi nos Nouveaux Cinq Héros, une collection de personnalités complètement déglinguées ! »
Apparemment satisfait de sa coopération avec Miss Never, L'Élu rit de bon cœur et lui leva le pouce.
Jae-hee gémit. Ça fait aussi partie de l'évaluation ?
D'ailleurs, Maître a dit que tous les Nouveaux Cinq Héros sont des connards…
Mais pour une bande de connards, ils étaient tous un peu… mignons, non ?
Perdu dans ses pensées, les épaules de Jae-hee s'affaissèrent.
« Beurk, je sais pas. Je crois que je vais juste racheter un dinosaure fluorescent sur le chemin du retour… »
Mais il ne put jamais en racheter un.
Le colporteur qui vendait les jouets avait disparu après ce jour. Il courut partout dans le coin, mais ne trouva aucun autre marchand vendant des dinosaures fluorescents.
Au final, le jouet dinosaure fossile Triceratops fluorescent de la Tour des Héros devint une pièce unique.
Celui près de l'oreiller de Miss Never était désormais le seul au monde.
***
« …Les choses se passaient plutôt bien jusqu'à là. »
À bord de la croisière-prison, Paradise Lost.
Pont 1. Le soi-disant terrain de chasse aux bleus.
Jae-hee, recroquevillé sur son lit, laissa échapper un profond soupir.
Rasoir, Fenêtre d'État, et Pâtissier écoutaient l'histoire de Jae-hee, comment il avait failli faire ses débuts de héros. Ils gémirent tous de désespoir.
« Mais vous vous entendiez si bien avec les Nouveaux Cinq Héros ! Tout roulait ! »
« Ton niveau d'affection avec Miss Never a flambé desu ! C'était une candidate héroïne de premier choix ! Où est-ce que ça a foiré desu ! »
« Pourquoi t'as fini à nouveau dans ce trou à rats ?! T'aurais dû devenir le Nouveau Sixième Héros ! T'aurais dû percer et nous laisser quelques miettes ! Pourquoi t'es de nouveau prisonnier ?! »
« Attendez, attendez. Y'a encore la suite. »
Jae-hee pressa le bout de ses doigts sur l'arête de son nez et continua son récit.
« Bon, je suppose que je devrais reprendre là où on en était il y a quelques jours… la veille de Noël, pendant la mission test finale… »