Les otages étant sains et saufs, il n'y avait plus aucune raison d'hésiter.
« Je m'occupe de l'extermination des monstres », dit Rain Man. « Capitaine, maintenez la reconnaissance aérienne. Apportez votre soutien si la situation change. »
Après avoir donné ses instructions à Captain Nerd, il se tourna vers Death-Medic.
« Medic, vous guidez l'évacuation des civils et prodiguez les soins d'urgence. »
« Laissez-moi faire ! »
D'un clin d'œil, Death-Medic se mit à agiter frénétiquement les bras vers les otages et les blessés.
« Hi-hi-hi ! Des bleus, des bleus, des bleus ! Tous ces bleus qui n'ont même pas réussi à semer quelques monstres ! Dépêchez-vous de venir par ici ! Si vous ne vous faites pas soigner maintenant, vos blessures vont s'infecter et — pop ! — vous risquez de crever sur le coup, tu sais ? »
Tandis que Death-Medic prodiguait les secours avec entrain, Rain Man avait déjà bondi dans les airs, se positionnant au-dessus du chantier.
D'un geste de la main, le ciel se déchira.
Un déluge tonitruant s'ensuivit.
La pluie torrentielle était un bombardement de pure masse. Les gouttes, visées avec une précision létale, tombaient comme une grêle de balles.
Face à des jets d'eau qui frappaient comme des découpeurs sous pression, les monstres furent taillés en pièces sans avoir la moindre chance de résister.
La bouche de Jae-hee resta béante devant la puissance écrasante de Rain Man, qui avait anéanti les monstres à l'intérieur du bâtiment en un instant.
C'est donc ça… le plus fort du monde… !
Juste à ce moment.
« Groooaaar ! »
Le Seigneur de Portail — le monarque des monstres qui s'était caché à l'intérieur en encaissant l'assaut de Rain Man — dut décider qu'il ne pouvait plus tenir. Il jaillit en poussant un rugissement terrifiant.
CRASH !
Avec un corps comme un train colossal, le monstre défonça le bâtiment en s'enfuyant.
« ... ! »
Rain Man agita rapidement les mains, déchaînant un tapis de bombardement de pluie sur le Seigneur de Portail.
Même alors que des morceaux de son corps étaient arrachés, la charge du monstre ne ralentit pas.
Il se dirigeait droit vers l'endroit où Death-Medic avait installé un poste de secours temporaire et soignait les blessés.
« Whoa ?! »
Jae-hee, déjà vidé par son sprint précédent, ne put que crier.
Death-Medic leva les bras en signe de reddition. « Pas question, pas question, pas question ! Je suis une soigneuse, rappelle-toi ?! Je suis une bleue totale au combat ! »
« Capitaine ! Soutien ! » hurla Rain Man, déversant désespérément la pluie.
« Putain… »
Survolant la zone, Captain Nerd claqua la langue et visa avec ses armes.
Le mécha n'était équipé que de canons et d'armes à haute puissance de feu. Ils étaient inutiles dans une situation de danger proche comme celle-ci, avec des civils à proximité.
Au final…
« Pourquoi est-ce que je me tape toujours les pires corvées… ? »
Les propulseurs à l'arrière du mécha grommelant s'embrasèrent.
Il fonça comme une flèche, se précipitant droit sur la trajectoire du Seigneur de Portail.
Se dressant devant le monstre qui écrasait le sol comme un train fou, le mécha se prépara et affronta la créature de front.
BOUM !
Tout le corps du mécha explosa à l'impact. Aussi performant fût-il, la différence de masse était tout simplement trop grande.
Mais cela leur avait acheté quelques secondes.
VLOUM !
Et quelques secondes suffisaient.
La pluie, transformée à présent en milliers, en dizaines de milliers de lames sous pression, mit le corps du monstre en pièces.
L'instant d'après, le Seigneur de Portail fut proprement découpé en tranches.
« Youhou ! » acclama Death-Medic, sautillant dans les airs sans la moindre tension.
« Je… je suis en vie… »
Fixant l'énorme corps démembré qui s'était effondré juste devant lui, Jae-hee poussa enfin un soupir de soulagement.
Au milieu du bruit de la pluie battante, les civils secourus éclatèrent en acclamations, avec un temps de retard.
Otages secourus. Monstres exterminés.
La première mission de Jae-hee en tant que stagiaire s'était terminée sans encombre.
« Heuuu… »
Rain Man était occupé à nettoyer le site, et Death-Medic soignait les civils.
Jae-hee, lui, n'avait rien à faire et restait planté là à émettre des bruits bêtes.
Juste à ce moment.
« … Tu t'es bien débrouillé aujourd'hui. »
Un compliment vint de son côté. La voix sonnait réticente, presque rancunière.
« Tu es vraiment incroyablement rapide. Tu es probablement le seul Éveillé capable de bouger à cette vitesse. »
Jae-hee se tourna, les yeux écarquillés. « Hein… ? »
L'éloge provenait d'un petit garçon recroquevillé dans un fauteuil roulant.
Une couverture lui recouvrait les genoux et un châle était drapé sur ses épaules. Derrière de grandes lunettes sur un petit visage, des yeux fatigués clignotaient vers lui. Le gobelet en carton dans sa main contenait du café, dont la vapeur s'élevait en doux bouffées.
Jae-hee ne savait pas qui c'était, mais comme il avait été complimenté, il répondit maladroitement.
« Merci… gamin… ? »
« Je suis ton aîné, petit con. »
« Ah. »
Il reconnut enfin ce way de parler — c'était la personne à qui il avait parlé via les comms.
Jae-hee demanda prudemment : « Captain Nerd… c'est toi ? »
« T'as mis le temps. » Captain Nerd renifla, remontant ses jambes sous la couverture jusqu'à les blottir contre sa poitrine.
Tandis que Jae-hee le fixait, bouche bée, les grands yeux de Captain Nerd le fulminèrent avec irritation derrière les lunettes.
« Qu'est-ce qu'il y a de si surprenant ? »
« Ben… t'es juste complètement différent de ce que j'imaginais… »
Entre la voix irritable qui sonnait mécanique et le robot massif, il n'avait jamais imaginé que le pilote ressemblerait à ça.
« Je suis devenu rang S il y a dix ans, à treize ans. »
Captain Nerd renifla à nouveau et but une gorgée de son café.
« J'ai cessé de vieillir après ça, donc je suis resté comme ça toute ma vie. »
Les Éveillés de rang S cessaient de vieillir à partir du moment où ils s'éveillaient.
Mais Jae-hee n'avait jamais réalisé que cela signifiait que leur croissance physique s'arrêtait aussi.
Il bredouilla, regardant le Héros aîné qui techniquement avait cinq ans de plus que lui mais en paraissait cinq de moins.
« Ça veut dire que je ne vieillirai plus non plus ? » demanda-t-il.
« Probablement. C'est comme si tu gelais à ce moment-là. Conservé, en quelque sorte. »
Un sourire malicieux glissa sur le jeune visage de Captain Nerd.
« Tu resteras un "Gamin" pour toujours, toi aussi. »
Le visage de Jae-hee s'allongea en marmonnant : « Je pense que t'es bien plus un gamin que moi, Capitaine… »
« Mon cas est un peu extrême, tu ne trouves pas… ? »
Tandis que les deux discutaient, Death-Medic, ayant fini ses premiers secours, s'approcha en poussant un cri joyeux. « Qu'est-ce que c'est ? Vous êtes déjà potes ? »
« Ferme-la, Medic. Je n'ai aucune intention de devenir pote avec qui que ce soit parmi vous. »
Rain Man, qui avait fini de sécuriser la zone, s'approcha. « La situation est résolue. On peut se disperser pour aujourd'hui. »
« Cool ! »
« Les rapports de mission sont à rendre pour demain 11h00. »
« Beurk. »
Laissant Death-Medic à ses réactions dramatiques, Captain Nerd commença à s'éloigner de la scène en roulant.
« Je me casse. À plus. »
« … Hein ? » Regardant le fauteuil roulant s'éloigner, Jae-hee se tourna vers Death-Medic, confus. « Le Capitaine ne vient pas avec nous ? »
« Nerd-Cap n'habite pas à la Tour des Héros. Il a son propre endroit. Il stocke juste ses méchas dans l'entrepôt de la Tour. »
« Ah, d'accord. »
Death-Medic tapa l'épaule de Jae-hee. « Hé, Gamin ! Pourquoi tu ne raccompagnes pas Nerd-Cap ? »
« Moi ? »
« Il n'a pas son mécha en ce moment. Regarde comme c'est dur pour lui de pousser ce fauteuil. Tu devrais le prendre en charge. »
« Euh… je devrais ? » Il jeta un coup d'œil à Rain Man.
Après un moment de réflexion, Rain Man hocha la tête. « Les capacités du Capitaine sont diminuées sans son mécha. Ce n'est pas une préoccupation majeure, mais par précaution… Gamin. Tu l'escortes. Sa maison devrait être près d'ici. »
« Oui, chef. »
Jae-hee se dépêcha de rattraper.
Comme il s'y attendait, Captain Nerd n'était pas du tout ravi de son escorte.
« J'utilise ce fauteuil toute ma vie. Tu crois que je ne peux pas rentrer tout seul ? » grogna-t-il, fronçant les sourcils farouchement comme s'il avait été insulté. « Hé, bleu. Tu crois déjà que je suis une espèce de lopotte ? Hein ? »
« N-non, c'est pas ça… C'est juste que ton robot a été complètement détruit. Je me disais que ça pourrait être gênant pour toi de te déplacer… »
« C'est un mécha, pas un robot ! »
« Oh. »
« Et j'ai plein de méchas de rechange. La seule raison pour laquelle j'en ai pas appelé un, c'est que je me débrouille très bien avec le fauteuil. »
Soudain, les récriminations agacées de Captain Nerd furent coupées net par un grognement.
En baissant les yeux, Jae-hee vit le fauteuil coincé contre un pavé cassé.
Après une brève lutte, Captain Nerd grogna de frustration. « Bon, bah… pousse déjà, oï ! »
« Bien reçu. »
Avec Jae-hee qui poussait par derrière, le fauteuil se remit en mouvement. Ils avancèrent vers leur destination dans un silence inconfortable.
Heureusement, la maison de Captain Nerd était proche.
C'était une maison de deux étages au coin d'une rue miteuse. Mais comme il sied à la demeure d'un Mécanicien de rang S, la porte ne s'ouvrait qu'après avoir franchi diverses mesures de sécurité high-tech déguisées en serrure ordinaire.
La porte s'ouvrit en grand, et Captain Nerd s'apprêtait à dire à Jae-hee de « dégager » quand une voix l'interpella.
« Oh, Dong-ha ! »
La porte de la maison d'à côté s'ouvrit, et un visage de jeune femme apparut.
« Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que c'est ? T'as ramené un ami à la maison ? »
Captain Nerd grinca des dents. « C'est pas un ami… »
L'ignorant complètement, la femme sortit et tendit immédiatement la main à Jae-hee.
« Bonjour ! Tu es l'ami de Dong-ha, c'est ça ? Moi c'est Ji-ye, j'habite à côté. Je suis comme sa grande sœur. »
« T'appelles pas ma sœur ! Rentres chez toi ! » hurla Captain Nerd.
Quoi qu'il en soit, Jae-hee rendit vivement la poignée de main. « Oh, bonjour ! Je suis Cap — hem. Je suis Jae-hee, l'ami de Dong-ha ! »
Tous deux gloussèrent en se serrant la main.
Un seul regard leur suffit pour se reconnaître comme des âmes sœurs — des quokkas humains avec des stats de sympathie au max.
« Tu vois ? Vous êtes amis ! C'est super. Prends bien soin de Dong-ha, d'accord ? Je m'inquiète tout le temps parce qu'il n'a pas d'amis… »
Alors que la voisine s'apprêtait à lancer une énième histoire sur Captain Nerd, il tira prestement Jae-hee à l'intérieur.
À travers la porte qui se fermait, la femme rappela : « Oh, Dong-ha, on dîne ensemble plus tard ! Ma mère fait du galbi ! »
« Dis à ta mère que je viens à l'heure du dîner ! Maintenant, dégage ! »
CLAC !
Captain Nerd claqua la porte.
Jae-hee sourit maladroitement à son petit dos fumant. « Vous deux, vous avez l'air proches. Toi et ta voisine, je veux dire… »
« C'est pas ma grande sœur, tu sais, » mordit Captain Nerd. « On a le même âge. »
« Quoi ? »
Voyant la confusion de Jae-hee, Captain Nerd expliqua à contrecœur : « En tout cas, on avait le même âge. Jusqu'à l'école primaire… »
C'était son amie d'enfance, et ils avaient grandi ensemble, porte à porte.
Jusqu'à ce qu'il s'éveille au rang S à treize ans.
« Depuis, je suis resté comme ça pendant dix ans. Et elle a tellement grandi… elle est adulte maintenant. »
« … »
« Elle croit que j'ai une maladie rare. Elle me plaint. Elle essaie de s'occuper de moi tous les jours… »
Captain Nerd fixa distraitement le mur en direction de la maison d'à côté.
« Maintenant, elle me traite juste comme un petit frère… »
Il regardait la maison de son amie d'enfance, autrefois plus proche que quiconque, mais désormais séparée par l'apparence, par les mondes même dans lesquels ils vivaient.
Jae-hee demanda doucement : « Du coup, tu lui as pas dit… que t'es un Éveillé de rang S, un des Cinq Nouveaux Héros ? »
« Bien sûr que non… Et si tu pipes mot, je te tue, petit con. »
« Je dirai rien. Ma bouche est cousue. »
…dit Jae-hee, qui avait tout du balanceur né.
Captain Nerd poussa un profond soupir. « Je suis ton aîné, et je t'ai déjà montré trop de trucs gênants pour ton premier jour… »
« Pas du tout. Ça montre juste ton côté humain. »
Jae-hee remua les sourcils de manière suggestive.
Captain Nerd frissonna, visiblement déplu par le geste.
« Du coup, c'est elle la raison pour laquelle tu restes ici ? Au lieu de la Tour des Héros ? »
« … Mon pouvoir, c'est "Mécanicien". Je construis, j'assemble, j'attache des machines. »
Captain Nerd fit un geste sur le côté.
Soudain, de tous les coins de ce qui semblait être une maison ordinaire, divers bras robotiques et drones s'envolèrent comme une volée d'oiseaux, se posant sur son bras.
« Et un Mécanicien a besoin d'un atelier où il est à l'aise. C'est la seule raison pour laquelle je suis encore ici. »
« Ah, je vois… »
« La Tour des Héros, c'est tout clinquant à l'extérieur, mais je peux pas juste… la customiser en base comme ça. »
Thump, rumble —
Le sol s'ouvrit, révélant un espace de stockage bourré des mêmes méchas de trois mètres qu'il avait vus en mission.
« Whoa… »
« Hmph. »
Satisfait par l'expression ébahie de Jae-hee, Captain Nerd agita à nouveau le bras, camouflant les machines, et ajouta : « En plus… la seule raison pour laquelle je me donne la peine de protéger ce tas d'ordures de monde, c'est pour protéger les gens qui me sont chers. »
Il regarda à nouveau distraitement vers la maison d'à côté.
« Si je peux pas protéger cet endroit… alors rien d'autre n'a d'importance. »
Après avoir tout entendu, Jae-hee ne put plus se retenir.
« T'es amoureux d'elle, hein ! »
Le visage de Captain Nerd devint rouge betterave.
Au lieu de répondre, il abattit son bras vers le bas.
Un pilier de la maison se transforma en un énorme bras robotique et s'abattit sur la tête de Jae-hee.
BOUM !