« Quand « le Portail » s'ouvrira, seule « l'Ancienne Humanité » sera détruite. »
À l'intérieur d'une limousine filant à travers les terres dévastées, Chun-hyang, cheffe du Front Cramoisien de la Pauvreté, prit la parole alors que l'allocution du président San Kim à la nation s'achevait.
« La "Nouvelle Humanité" survivra. »
Chun-hyang se couvrit la bouche et pouffa.
« Mais en réalité... ce n'est pas exactement une question de survie. Cette grande bataille de vie ou de mort est une sorte de tutoriel, destiné à réveiller l'humanité à neuf... »
Les yeux caractéristique sombres d'Iljimae se promenèrent, confus. « Euh... Cheffe, c'est quoi la Nouvelle Humanité ? Et l'Ancienne Humanité ? »
« C'est simple. »
Chun-hyang leva la main, claquant des doigts une fois à gauche, une fois à droite.
« Les Éveillés sont la Nouvelle Humanité, les non-Éveillés sont l'Ancienne Humanité. Facile, non ? »
« Ah... »
Après avoir livré une classification aussi grossière que cruelle, Chun-hyang poursuivit son explication.
« Quand la Nouvelle Humanité aura assez utilisé ses capacités d'Éveillé pour fusionner complètement notre monde avec l'Autre Monde, "le Portail" s'ouvrira — et nous pourrons entrer dans un nouveau monde. »
Regardant ses camarades dans la voiture, Chun-hyang sourit doucement. « Enfin, l'enfance de l'humanité prendra fin, et nous passerons à l'ère suivante. »
Puis elle haussa les épaules et ajouta : « Bien sûr, l'Ancienne Humanité sera rayée de la carte dans le processus. »
Son ton était décontracté, comme si elle mentionnait une broutille, mais ses mots étaient terrifiants.
Jeon Woo-chi, se grattant les cheveux emmêlés, demanda : « Mais pourquoi le président cache-t-il tout ça ? »
« Actuellement, plus de soixante-dix pour cent de "l'humanité" sont des non-Éveillés — "l'Ancienne Humanité". »
Chun-hyang sourit avec coquetterie.
« Quand "le Portail" s'ouvrira, ils périront. Du point de vue d'un président qui représente la nation entière, c'est tout naturel qu'il veuille retarder ça le plus longtemps possible. »
Le président lui-même était un Éveillé, mais il avait le devoir de protéger la majorité non-Éveillée.
On disait que sa femme bien-aimée et sa fille étaient aussi des non-Éveillées, donc en tant que président, il a dû recourir à ces mesures pour protéger son peuple et sa famille le plus longtemps possible.
« En plus, si cette vérité éclatait, c'est évident que les Éveillés et les non-Éveillés... la Nouvelle et l'Ancienne Humanité... se déchireraient et s'entretueraient, non ? Imaginez un peu. Quel bordel immonde ce serait. »
Le ton de Chun-hyang était si enjoué qu'on aurait dit qu'elle disait : « Ce serait pas drôle, ça ? »
« Même les Cinq Héros d'autrefois, quand ils ont appris la vérité pour la première fois, ont fait tout leur possible pour l'étouffer. Après tout, ils voulaient protéger "le monde". »
Chun-hyang sortit sa longue pipe, la porta à ses lèvres et ricana.
« Mais moi, je n'ai pas cette intention. Je révélerai toute la vérité... et j'enlèverai les menottes des mains de notre Nouvelle Humanité. »
La Loi de Protection des Éveillés était déjà en vigueur, et à partir de l'allocution d'aujourd'hui, le gouvernement commencerait à menotter les Éveillés dans tout le pays.
Quelle que soit la noblesse de la cause, un tel contrôle et une telle répression ne pouvaient qu'attiser le mécontentement.
« Y a pas de meilleur moment pour une armée de libération — pour des voleurs justiciers — de faire leur entrée. »
Exhalant un long filet de fumée, Chun-hyang regarda devant elle, les yeux rieurs.
« Il est temps pour notre Front Cramoisien de la Pauvreté de se soulever pour de bon. »
Sur le siège devant elle, un jeune homme avec une cicatrice en croix sur la joue — le Chasseur connu sous le nom de Chevalier — tenait un Masque de Boucher et soutint son regard en silence. Sous son extérieur calme, il dissimulait une volonté flamboyante.
*Grrrriiic—*
Peu après, la limousine s'arrêta dans un port abandonné, fermé d'accès. Délaissé et désert, le quai était battu par la marée montante.
La portière s'ouvrit, et alors que Chun-hyang descendait, elle laissa échapper un petit « Oh, ma... »
« Tu es venue nous accueillir, Hwang Jin-yi ? »
« Bien sûr, Cheffe. »
La portière de la limousine avait été ouverte par une femme d'âge mûr aux cheveux gris, vêtue d'un hanbok noir — Hwang Jin-yi, la porteuse du Masque de Halmi.
« C'est le jour où nous marchons sur la guerre, alors tout le monde est venu vous escorter personnellement. »
Quand Hwang Jin-yi s'effaça, elle révéla les autres membres du Front Cramoisien de la Pauvreté, rassemblés pour les accueillir.
Parmi eux se trouvait Bodhisattva de Soie, une femme portant un Masque de Bune modelé sur une kisaeng.
« Le lieutenant est à Séoul en ce moment... ce qui veut dire que le reste de l'équipe est enfin au complet. »
Hormis le lieutenant Hong Gil-dong, tous les membres du Front Cramoisien de la Pauvreté étaient réunis en un seul endroit.
« Bon, Front Cramoisien de la Pauvreté », commença la cheffe Chun-hyang, s'adressant à ses camarades. « Pourquoi diantre attendrions-nous dix ans pour la fin ? »
Tous ceux réunis ici voulaient brûler le monde, le pulvériser et en finir. C'étaient des gens qui avaient quelque chose d'assez précieux pour faire exactement ça afin de le sauver.
« Commençons tout de suite. Brûlons le monde entier, réduisons-le en miettes, et dansons et chantons sur les cendres. »
*Fwooooosh...*
Au-delà du port abandonné, la mer commença à se diviser à gauche et à droite.
La Voie du Renard s'ouvrit, et au-delà, la base d'opérations du Front Cramoisien de la Pauvreté — Yuldo — se dévoila.
En foulant le chemin menant à ce paradis empaillé, Chun-hyang déclara : « Ouvrons grand la porte — la porte qui mène à un nouveau monde pour nous, la Nouvelle Humanité. »
***
Fantôme fixa le verre dans sa main.
Les Cinq Héros d'autrefois avaient atteint le Portail il y a trente ans, donc ils savaient ce qui arriverait quand il s'ouvrirait. C'est pourquoi ils l'avaient refermé de force à l'époque, même à un coût terrible.
Ils avaient cru avoir apporté la paix, mais malgré leurs efforts, le Portail avait commencé à se rouvrir lentement.
Maintenant, le moment où il s'ouvrirait complètement était au coin de la rue.
« Je plains juste Seong-ah. »
Fantôme poussa un long soupir.
« Elle a tant travaillé pour sceller ce Portail... et on n'a même pas réussi à le garder scellé, le laissant se rouvrir. »
Hae-eun, assise en face, fit un geste du menton. « T'as l'air crevée, Fantôme. »
Au lieu de répondre, Fantôme vida son verre et exhalait lentement. « Même si le monde est de toute façon foutu... on doit quand même le protéger. »
Hae-eun acquiesça. « Parce que c'est notre boulot. »
« Pendant que les Nouveaux Cinq Héros protègent le monde au grand jour, la Black Parade devra combler les failles depuis l'ombre. »
Même si les Nouveaux Cinq Héros étaient maintenant à la tête de la défense des Portails, ils n'étaient que des humains, et il y aurait forcément des brèches. La Black Parade continuerait à colmater discrètement ces fissures.
Fantôme soupira et désigna Hae-eun du menton.
« T'as pas mal de pain sur la planche, toi aussi. Ton vrai job de "Gardienne du Serpent" doit être un casse-tête à lui tout seul, et en plus tu dois gérer cette unité de condamnés. »
« Moi ? Je gère. Peut-être que ce taf est ma vraie vocation. »
En parlant, Hae-eun porta une cigarette à ses lèvres et tendit le paquet.
Fantôme le repoussa d'un geste.
Les yeux de Hae-eun s'écarquillèrent. « Hein ? Tu fumes plus ? »
« J'ai arrêté. »
« Tu te fous de ma gueule ? C'est toi qui m'as appris à fumer. Et maintenant t'arrêtes ? »
« Ça s'est fait comme ça. C'était une promesse que j'ai faite au gamin. »
En sirotant son verre, Fantôme fronça les sourcils.
« ... Je me fais du soucis pour lui. »
« Tu parles de Gamin ? Je parie qu'il va bien. »
Hae-eun laissa échapper un court rire. « Ce Rain Man m'a demandé un service et est venu le chercher lui-même. On dirait qu'il compte bien l'entraîner. L'avenir du gamin est tout tracé. »
« ... »
« Au pire, il finit par revenir ici, non ? »
Fantôme grimaça. « Dis pas des horreurs comme ça... Il n'avait pas sa place en prison au départ. Il est trop putain de tendre... Sa place, c'est dans la lumière. »
« ... »
« Il est si sociable, il s'entendra à merveille avec les Nouveaux Cinq Héros. »
« Ce serait chouette, mais... »
Hae-eun alluma sa propre cigarette, exhala un nuage de fumée et sourit.
« Qui sait. On ne sait jamais comment les choses tourneront. »
***
Quelques jours plus tard.
Banlieue de Séoul. Un chantier de construction.
Jae-hee Han, stagiaire héros, était en première mission d'entraînement.
« Whoa... »
La mâchoire lui en tomba en scrutant les lieux.
Le chantier était le chaos, ravagé par l'apparition soudaine d'un Portail. Les matériaux de construction jonchaient le sol, et les engins lourds basculaient dangereusement. Les ouvriers sur place hurlaient et couraient pour leur vie.
« Six heures depuis l'apparition du Portail. Le Portail commence maintenant à s'ouvrir pour de bon. »
La transmission venait du robot de reconnaissance du Capitaine Nerd, qui survolait la zone.
« L'espèce de monstre est l'Hydre. Une espèce à risque significativement élevé. Des trucs grotesques — un croisement entre un serpent et un scorpion. Ils peuvent tirer des dards venimeux de leur queue et sont hautement intelligents. »
Rain Man demanda : « Six heures depuis son apparition... ? Pourquoi le signalement a-t-il été si tardif ? »
« Apparemment, ils ont hésité parce qu'ils avaient peur que ça ruine le projet de construction. »
« Même à un moment comme ça... » Rain Man claqua la langue.
La structure du bâtiment était achevée. Entre les poutres d'acier squelettiques, les yeux composés cramoisis des monstres brillaient.
Le Capitaine Nerd scanna le bâtiment depuis les airs.
« Dix civils piégés à l'intérieur. »
« Ils sont vivants ? »
« Pour l'instant. » Le Capitaine Nerd continua. « Mais une opération de sauvetage est extrêmement dangereuse. Un Seigneur de Portail est apparu. Pour l'instant, vaudrait mieux abandonner les otages et se concentrer uniquement sur l'extermination des monstres... »
« Excusez-moi ! » Jae-hee leva vite la main. « Je pense que je peux sauver les otages. »
Rain Man fixa Jae-hee.
Bien qu'il ne puisse pas distinguer l'expression de l'homme sous sa capuche ombreuse, Jae-hee sentit que son regard était doux.
Pendant que Rain Man réfléchissait, la voix du Capitaine Nerd coupa court, urgente.
« Rain Man, pas la peine de prendre un risque inutile. Pour l'instant— »
« Non. On va profiter de l'occasion pour tester la vitesse du stagiaire. »
Ayant pris sa décision, Rain Man se prépara à donner ses ordres.
« Gamin, temps estimé pour sauver tous les otages ? »
Rain Man tendit une tablette. À l'écran, un scan en temps réel du bâtiment par le Capitaine Nerd pointait les positions des otages.
Après avoir confirmé les emplacements de tous les otages dispersés dans le bâtiment de dix étages, Jae-hee répondit.
« Dix secondes. »
Les voix choquées de Rain Man et du Capitaine Nerd se chevauchèrent.
« Dix secondes ? »
« Dix secondes ? »
Jae-hee se gratta l'arrière de la tête. « Euh... c'est trop lent ? Je pourrais probablement faire plus vite. »
« ... »
« Si vous pouvez les attraper en bas, je peux descendre sous les cinq secondes. Il me suffit de chopper les otages et de les balancer dehors. »
Le Capitaine Nerd laissa échapper un rire incrédule.
« Petit con arrogant... Bon. Récupère juste les otages et balance-les hors du bâtiment. Je m'occuperai de la réception. »
« Ouais ! »
Le mot à peine sorti, Jae-hee s'accroupit en position de départ de sprinteur.
« C'est parti ! »
« Quoi ? » Le Capitaine Nerd fut déstabilisé. « Maintenant ? »
Mais Jae-hee courait déjà.
*Fwhoosh !*
Une bourrasque jaillit vers l'avant.
Et l'instant d'après,
*Crash ! Clac !*
Plusieurs fenêtres du bâtiment volèrent en éclats, et les otages furent brutalement projetés dehors.
Regardant les otages flotter dans les airs, trop stupéfaits pour même crier, le Capitaine Nerd marmonna un temps de retard : « Putain de merde. »
L'instant d'après, un tapis de sécurité jaillit du bras du robot et se déploya au sol, parfaitement aligné sur leur trajectoire. Les otages atterrirent dessus, laissant enfin échapper des cris retardés.
« Hah, hah, hah ! »
Jae-hee réapparut à côté d'eux en quelques secondes, haletant.
« C-comment c'était ? Hah... Tout le monde est sauvé, non... ? »
« ... »
Il avait brûlé toute son énergie en quelques secondes.
Rain Man et le Capitaine Nerd restèrent sans voix face à la vitesse dingue du bleu.
Le troisième membre de leur équipe, Médecin-Mort, qui venait d'arriver sur les lieux, se couvrit la bouche et prononça un seul mot à leur place.
« Putain ! »