Une semaine plus tard.
Yeongdeungpo, Séoul.
Ici s'élevait un bâtiment assez haut pour embrasser du regard tout Séoul.
La Hero Tower, quartier général et résidence des Cinq Nouveaux Héros.
Le dernier étage était résidentiel.
Même à cette heure matinale, le cliquetis de la cuisine résonnait depuis l'office.
L'étage résidentiel de la Hero Tower comprenait un salon et une cuisine communs au centre, les chambres individuelles de chaque héros s'en détachant comme des rayons.
Le rythme doux et régulier du couteau sur la planche à découper se prolongea un moment.
À huit heures pile — l'instant même où l'aiguille atteignait douze — Rain Man sortit de sa chambre. Même dans ses quartiers, il gardait le visage masqué par la capuche de son sweat.
Il gagnait la cuisine commune en pantoufles, attiré par les bruits.
Bouillon, bouillon…
Jae-hee, en train de goûter le ragoût de pâte de soja, s'illumina en l'apercevant.
« Ah, bonjour, bro Rain Man ! »
Rain Man examina en silence le petit-déjeuner que Jae-hee préparait avec application : ragoût de pâte de soja, omelette roulée, quelques banchan simples et riz aux céréales mélangées.
« Tu t'es mis au travail de bonne heure », remarqua-t-il.
« Héhé, faut bien gagner sa vie ! »
Une semaine s'était déjà écoulée depuis que Jae-hee avait commencé à vivre ici en invité.
Il se sentait trop gêné pour ne rien faire, alors il cherchait la moindre corvée pour se rendre utile. Préparer le petit-déjeuner en était une.
Rain Man hésita, sur le point de lui dire qu'il n'avait pas à se donner tant de mal, quand…
Clic.
Une autre porte grinca, et une jeune femme au carré, en pyjama rose, en sortit en traînant les pieds. Elle bailla longuement et essuya les larmes au coin de ses yeux d'un revers de main.
« Qu'est-ce que c'est ? Ça sent bon. »
« Bonjour, sœur Medic ! »
C'était la Sainte du Pandémonium, la soigneuse des Cinq Nouveaux Héros — indicatif : Death-Medic.
Ils avaient fait connaissance après qu'elle eut soigné ses blessures et celles de Fantôme lors de l'incident du Portail de la station Gangnam.
D'ordinaire, elle portait un maquillage chargé et gardait les ongles longs, étincelants de capsules et d'autocollants, mais à peine réveillée, elle avait l'air parfaitement ordinaire.
« Oh, qu'est-ce que c'est, Gamin ? Tu as encore fait le petit-déjeuner ? »
« Ouais ! Ragoût de pâte de soja et omelette roulée aujourd'hui ! »
« Youhou ! Tu vois ? Ce gamin a de la jugeotte. Notre cher aîné Fantôme l'a bien dressé. »
Jae-hee leur servit vite du riz et dressa la table. Fredonnant un petit air, Death-Medic s'installa nonchalamment.
Après un instant d'hésitation, Rain Man s'assit à son tour.
« Combien de riz voulez-vous ? » demanda Jae-hee.
« Juste un peu. »
« Juste un peu pour moi aussi. Je suis une vraie nulle pour les régimes, et j'ai pris du poids récemment. Faut que je réduise les glucides. »
Tandis que les deux autres picoraient leur petit-déjeuner, Jae-hee s'entassa une montagne de riz dans un grand bol et se mit à l'engloutir.
Pour dire vrai, une des raisons pour lesquelles il cuisinait, c'était pour pouvoir manger autant qu'il voulait.
Pas encore rassasié après avoir fini, Jae-hee se resservit une louche de riz et se mit à le mélanger soigneusement aux banchan et au ragoût. Death-Medic, à peine touchant à son assiette, était concentrée sur son téléphone.
Rain Man prit la télécommande et alluma la télé. Les infos du matin passaient.
« … Il y a déjà une semaine depuis l'incident du Portail de Cheongnyangni. Les troubles qui ont suivi à travers le pays ont également été largement maîtrisés … »
Les joues prêtes à éclater tant il les avait bourrées, Jae-hee jeta un œil à l'écran.
La version officielle voulait que le Chevalier de Fer et sa guilde, les Chevaliers, aient occupé le Portail en signe de protestation contre la Loi de Protection des Éveillés, déclenchant une razzia que les Cinq Nouveaux Héros avaient réussi à mater.
Des protestations sporadiques avaient éclaté çà et là dans le pays par la suite, mais ça s'était arrêté là.
Les Chevaliers étaient menés par le Chevalier de Fer — le maître de guilde incontestablement le plus ancien et le plus respecté de Corée, et chef des Cinq Anciens Héros. Avec leur défaite, aucune autre guilde de Chasseurs n'avait l'élan pour emboîter le pas.
La rébellion qui couvait chez les Chasseurs et menaçait de déborder s'était finalement apaisée, et la Loi de Protection des Éveillés avançait sereinement vers sa mise en œuvre.
« Le président San Kim doit s'adresser à la nation ce soir … »
Death-Medic posa son téléphone, étira les bras en grand et regarda Jae-hee en souriant.
« Alors, Gamin. J'ai entendu dire que tu avais éveillé ta "Brèche de Domaine". »
« Oh ! Ouais, c'est fait. Comment tu sais ça ? »
« Quand tu t'es mis à vivre ici du jour au lendemain, j'ai été curieuse et j'ai harcelé le boss pour qu'il me dise. »
Death-Medic se couvrit la bouche en gloussant, désignant Rain Man des yeux. Il avait fini son repas et buvait maintenant un verre d'eau.
« Je n'ai répondu que parce qu'elle a demandé juste au moment où j'allais l'aborder moi-même », dit Rain Man, puis il fit un signe de tête à Jae-hee. « Gamin. Maintenant que tu as l'air d'avoir pris tes marques dans la vie après ta libération, j'aimerais te faire une proposition. »
« Hein ? »
« Veux-tu rejoindre les Cinq Nouveaux Héros ? »
La proposition était si soudaine et si monumentale que Jae-hee s'étouffa avec sa bouchée. Tandis qu'il toussait, Death-Medic pouffa et lui tendit une tasse d'eau.
Pendant que Jae-hee buvait pour se remettre, Rain Man acquiesça de nouveau.
« En fait, c'est pour ça que je t'ai amené ici au départ. Veux-tu rejoindre les Cinq Héros ? »
« Euh ? T'es une buse en maths ~ Alors on ne serait plus les Cinq Héros. »
« Le nombre n'a pas d'importance. Si on devient les Six Héros, tant mieux. »
Rain Man esquiva le commentaire de Death-Medic avec aisance et continua de s'adresser à Jae-hee.
« Avec la mise en œuvre de la Loi de Protection des Éveillés, toutes les guildes de Chasseurs sont vouées à une dissolution provisoire. Dorénavant… nous serons la seule organisation d'Éveillés de ce pays, ses uniques protecteurs. »
« … »
« Le travail sera exigeant, et nous serons toujours occupés. Avoir un nouveau membre capable arrangerait les choses. »
Death-Medic enchaîna.
« Tu as éveillé une Brèche de Domaine, donc tu es rang S garanti. Et comme tu étais le disciple de notre cher aîné Fantôme, tes compétences vont de soi… Hmmm, t'es encore une buse, mais t'as du potentiel. »
« Ta capacité elle-même a une grande marge de progression, mais c'est quelque chose qu'on peut t'aider à travailler. »
Il regarda Jae-hee, toujours hébété.
« Si tu acceptes, j'ai l'intention de pousser pour ton recrutement. Cependant… » Rain Man hésita un instant avant d'acquiescer gravement. « Il nous faudra entendre l'avis des autres Cinq Héros. »
« Les autres membres ? »
Death-Medic haussa les épaules.
« C'est une démocratie, tu sais ? On fonctionne à la majorité. »
Les Cinq Nouveaux Héros formaient un consortium de guildes — une alliance de cinq rang S, chacun étant une guilde à lui tout seul, une société militaire privée à une personne.
Bien qu'ils suivissent généralement la direction de Rain Man, les décisions majeures concernant les opérations de l'organisation se prenaient à la majorité.
« Les autres membres des Cinq Nouveaux Héros, qui étaient 파견nés à travers le pays, rentrent tous aujourd'hui. » Rain Man entrelaça ses doigts. « Ce soir donc, nous tiendrons une réunion des Cinq Nouveaux Héros — une Réunion des Héros. »
« … »
« Si tu acceptes ma proposition, nous en discuterons là-bas. »
Jae-hee avala difficilement.
« Qu'est-ce que tu fais, Gamin ? » demanda Rain Man une fois de plus. « Es-tu prêt à devenir un "héros" ? »
***
Cet après-midi-là.
Les étages intermédiaires de la Hero Tower. La salle de conférence principale.
« Oh ! »
Jae-hee traînait autour de la salle de conférence pour la Réunion des Héros, se servant aux amuse-gueules gratuits, quand il aperçut un visage familier et s'illumina.
« Sergent Hwa ! »
« Ah ! »
La personne qui se retourna à son appel n'était autre que Mu-gung.
« Ravi de vous revoir, Monsieur le Chasseur. »
« Héhé. Ça va, Sergent ? »
« Ah… Je ne suis plus sergent. » Mu-gung se gratta la nuque, l'air embarrassée. « J'ai quitté l'armée et je travaille maintenant comme assistante du Chasseur Élue Un… ou plutôt, sa "sidekick". »
« Waouh ! Félicitations ! Je veux dire, c'est une bonne nouvelle, non ? »
« Haha. Bien sûr. Merci. »
« Du coup, ça veut dire que tu es Chasseuse maintenant, toi aussi… ? »
« Oui. Je suppose. » Mu-gung sourit en coin et baissa les yeux. « Mon nom de Chasseuse… Appelez-moi… Élue Deux. »
Le côté tellement ringard du nom fit lâcher à Jae-hee sa pensée avant qu'il ne puisse se retenir.
« Ce nom te fait passer pour une vraie larbin… Je veux dire, euh… ! »
« C'est pas grave. C'est la vérité… » dit Mu-gung d'un rire creux. « Enfin, c'est mieux que "Joseon Deux", non… ? »
« Ah, c'est vrai. M. Élue Un insiste pour s'appeler Joseon Un. »
Comme sur commande, quelqu'un depuis le fond du couloir héla Mu-gung.
« Hé, Joseon Deux ! Tu es où ? »
« … »
Mu-gung avait l'air parfaitement misérable, mais l'homme qui s'approchait ne semblait pas s'en rendre compte.
« Je te l'ai dit maintes fois. Peu importe à quel point tu es occupée après une mission, tu dois commencer le débriefing… Oh, c'est le gars de l'autre fois. »
L'homme était Élue Un, le troisième rang S des Cinq Nouveaux Héros — ou Joseon Un, comme il s'appelait lui-même. Vêtu de son armure traditionnelle habituelle et de sa plaque faciale, il se souvenait de Jae-hee depuis l'incident du détournement de l'avion monstrueux.
« J'ai entendu les histoires. On dit que tu as joué un rôle majeur dans la résolution de cette crise. »
« Hein ? Héhé, ben non… C'était juste une coïncidence… »
« Bien joué. Tu as sauvé ce pays de Joseon ! Vraiment admirable ! »
En acceptant la poignée de main que l'homme lui tendait, Jae-hee songea : Le vocabulaire de ce type est vraiment bizarre…
« Alors, j'ai entendu l'ordre du jour de cette Réunion des Héros… Tu rejoins les Cinq Nouveaux Héros ? »
« Ah, oui. J'ai reçu une proposition. »
Écoutant à côté d'eux, Mu-gung battit des mains, surprise.
« Félicitations ! »
« Non, ce n'est pas officiel encore… »
« Mais si tu rejoins les Cinq Nouveaux Héros, ça veut dire que tu as atteint le rang S ? »
« Oui. Je pense… que oui, cette fois. Probablement. »
« C'est incroyable ! Je le savais depuis la première fois que je t'ai vu, que tu avais un potentiel extraordinaire… ! »
Élue Un gronda l'effusive Mu-gung.
« Allez, allez, assistante. Ne te contente pas de féliciter les autres. Tu dois te concentrer sur ton propre entraînement. Toi aussi, tu dois t'efforcer de rejoindre notre équipe. »
« Oh, allez. Comment est-ce que je pourrais jamais rejoindre la Réunion des Héros ? Je vais juste travailler dur et essayer d'être une assistante utile. »
« Celle-ci a du talent, mais quel manque d'ambition… Tsk, tsk. »
Élue Un fit claquer sa langue et se tourna de nouveau vers Jae-hee.
« Ce jour-là, on s'est retrouvés à attendre dehors, incapables d'assister ni à la reddition du Chevalier de Fer ni à la défaite du Seigneur Démon. On dirait qu'ils craignaient qu'on se blesse ou qu'on meure, et du coup, les débuts triomphants que les instances avaient planifiés pour nous sont tombés complètement à plat. »
Élue Un fit un signe de tête à Jae-hee.
« Mais toi, tu t'es distingué dans le processus. »
« Euh… ouais. »
« Par conséquent, si on t'accepte dans notre équipe, l'équipe récupère tout le mérite que tu as gagné. »
« … ! »
« C'est un coup stratégique qui nous permet à la fois de recruter un nouvel Éveillé de rang S et de réclamer rétroactivement le mérite de la résolution de l'incident. »
Bien qu'il n'en saisisse pas tout le sens, Jae-hee put sentir les divers calculs qui sous-tendaient l'offre de rejoindre les Cinq Nouveaux Héros. Il comprit aussi que cela devait être lié à la raison pour laquelle Hae-eun Seo l'avait fait sortir de prison.
Élue Un allait en dire plus mais s'arrêta en voyant d'autres personnes entrer dans la salle de conférence.
« Hum, les autres héros sont arrivés. »
Jae-hee regarda aussi. Par la porte ouverte, les membres restants des Cinq Nouveaux Héros — ceux que Jae-hee n'avait pas encore rencontrés — s'engouffraient dans la salle.